CHAPITRE IV

Essayons donc de comprendre à notre manière quel fut, dès l’origine, le plan conçu par Îla Sagesse de Dieu et réalisé par sa Bonté toutepuissante en faveur de notre humanité.

Je dis à notre manière, c’est-à-dire en considérant dans le temps et comme dans une série d'actes successifs ce que Dieu fait éternellement et par un acte unique, dont la vertu embrasse tous les temps et tous les lieux. Ce nous est une nécessité d'en agir de la sorte, parce que le temps, la succession est la loi de notre nature, aussi bien de la vie de notre intelligence et de ses concepts que de la vie de notre corps et de ses modifications successives. Dieu seul est éternel ; seul, par conséquent, il agit sans succession ni changement, sans passé et sans avenir, en un

présent immuable et infini comme son Ëtre.

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Mais cet acte divin, pur et indivisible en luimême, contient virtuellement autant d'actes de raison que sa puissance produit d'effets différents et distincts dans le temps. Aussi notre intelligence, qui ne peut juger des actes en Dieu que par leurs effets temporels, rapporte naturellement à des actes distincts les effets de la puissance divine, distincts eux-mêmes par le temps auquel ils sont produits. Dieu, d’ailleurs, en toutes ses œuvres, met un certain ordre et un enchaînement, qui les font se succéder les unes aux autres et paraître à leur heure, selon qu'il convient au but que sa Sagesse s’est proposé d'atteindre. Cet ordre, cet enchaînement, qui existent de fait dans les choses, nous donnent sujet de concevoir l’action divine comme s’exercant elle-même selon la différence des temps et en suivant l’ordre qu'elle établit dans ses œuvres.

Cela étant, distinguons tout d’abord en Dieu, relativement à notre humanité, un double plan : le premier, antérieur à toute prévision de la chute d'Adam, mais hypothétique, c’est-à-dire ne devant être réalisé que dans le cas où l’homme demeurerait fidèle à Dieu ; le second, absolu et

destiné à s’accomplir réellement, parce qu'il est arrêté en prévision de notre déchéance originelle et dans le but d’y apporter remède.

Ce dernier, sans doute, est celui qui nous touche de plus près; notre avenir éternel en dépend, nous ne pouvons l'ignorer sans grave dommage, puisqu'il doit régler notre vie pré-

sente en la mettant d'accord avec la volonté di-

vine. Aussi est-ce celui sur lequel nous sommes ,

le mieux renseignés par la révélation, qui ne nous laisse ici rien ignorer de ce que nous avons besoin de savoir. Toutefois, il y a bien quelque intérêt pour nous à connaître,jusqu’à un certain point du moins, quelles étaient les intentions divines à notre égard, combien il aurait voulu se montrer pour nous bon et libéral, ce qu'il avait déjà fait,ce qu'il se disposait à faire encore, de quelle gloire et de-quel bonheur immenses il aurait couronné notre fidélité (1). Cette vue ne

(1) Sur ce point, les théologiens sont partagés d'opinion, suivant qu'ils admeitent ou n’admettent pas l’Incarnation du Verbe en toute hypothèse, c’est-à-dire soit qu'Adam demeurât fidèle où devint prévaricateur. L'Eglise n'ayant rien défini, l’une et l’autre opinion peuvent se soutenir. Nous suivons les théologiens qui admeltent que le Fils de Dieu se serait incarné même dans

l’hypothèse qu'Adam n’eût pas péché. Cette opinion nous paraît expliquer mieux le grand mystère de l’Incarnation et celui de:

(GH. IV. — L'HUMANITÉ ET LE PLAN DIVIN 89 . peut qu’augmenter notre reconnaissance envers # Dieu, notre regret de l'avoir offensé, nous in- « spirer une plus vive horreur du péché, une . volonté plus décidée de répondre aux grâces # nouvelles que Dieu nous fait, par une fidélité 4 inviolable et un amour sans limite.

…. Distinguons encore dans les plans divins deux ordres, qui nous apparaissent comme dépen- —. dants l’un de l’autre : l’ordre de conception et l'ordre d'exécution. Pour nous, en effet, toute — action raisonnable et sage est premièrement conçue par l'intelligence et résolue par la vo- …— Jonté, l'exécution ne vient qu’ensuite, au temps déterminé et convenable pour la faire réussir. ‘3 En Dieu, la conception est éternelle, l'exécution, - au contraire, a lieu dans le temps et au moment £- précis fixé par sa Sagesse. Ce ne sont pas, encore L. une fois, deux actes distincts et successifs de la 2 volonté divine qui produisent, l’un le décret “ éternel dans l’ordre de conception, et l’autre son 4 accomplissement temporel dans l’ordre d’exé-

—. cution; un seul acte suffit à Dieu, parce qu'il ‘4 notre adoption, et s’accorder plus complètement avec la doc- …—. trine des SS. Écritures, de saint Paul en particulier. Mais nous . ne la présentons, bien entendu, que comme une simple opinion “ théologique, non comme une certitude,

comprend tous les temps dans son actualité éternelle. Mais cette simplicité de Pacte divin nous dépasse ; nous devons, pour nous en faire quelque idée, le diviser par la raison, comme sil était double, et le considérer successivement dans les deux ordres qu’il réalise de fait par sa simplicité, Nous parlons donc de Dieu et de son action comme s'il était un homme; mais nous n’ignorons pas que c’est une manière de parler appropriée à notre nature, et qu’en Dieu il y a une manière d'agir b'en supérieure à nos idées,

quoiqu’elle les contienne toutes éminemment.