I. — Le premier plan divin

Dieu donc, de toute éternité, se propose de créer deux sortes d’êtres intelligents, faits les uns et les autres, mais non pas au même degré, à son image et à sa ressemblance : ce sont les Anges et les hommes. Les Anges seront de purs esprits, d’une nature supérieure, parce que leur intelligence se rapproche davantage de l’intelligence divine, du Verbe de D'eu, dont la lumière les éclaire, dont l'esprit les fait vivre. Les hom-

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mes, nature inférieure composée d'esprit et de matière, recevront une intell'gence moins parfaite, plus éloignée de l’Intelligence suprême et moins capable d’en refléter la lumière dans ses concepts. Au-dessous de l’homme, il n’y aura plus que les animaux sans raison doués seulement de sensibilité, puis toute la série des êtres matériels qui composeront l’univers visible et dans lesquels Dieu se contentera de manifester sa Puissance et sa Sagesse infinies par la perfection et l’ordre admirables qu’il établira entre eux.

Ce dessein arrêté, Dieu détermine la fin de ces créatures, leur destinée spéciale. Il fera les Anges pour le connaître, l’aimer et le servir, dans le temps et dans l'éternité; et cela, non pas seulement par l’usage de leurs facultés propres et

- dans les limites qu’elles peuvent atteindre natu-

rellement, mais avec une participation surnaturelle de la connaissance et de l’amour de Dieu même. Supposé que, pendant le temps où leur

fidélité sera mise à l’épreuve, ils sachent mériter

leur destinée éternelle, les Anges verront Dieu face à face et ils jouiront d’une félicité divine

dans les s'ècles des sièc'es. Leur infidélité cou-

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92 ITé PARTIE. — NOTRE FILIATION DIVINE

pable sera, au contraire, punie de châtiments éternels, ils seront rejetés loin de Dieu et exclus à Jamais de sa présence.

Il fera les hommes également pour le connaitre, l’aimer et le servir, selon qu'il les en rendra capables. Aussi bien que les Anges, ils recevront de Dieu une connaissance et un amour surnaturels, et plus tard, après l’épreuve qu’ils devront subir, la vision béatifique sera la récompense de leur fidélité. Mais dès ici-bas élevés bien au-dessus de leur condition naturelle, jusqu’à la dignité suréminente de ses enfants adoptifs, ils seront de la famille de Dieu, égalés en quelque sorte à son Fils unique, par leur qualité d'enfants et par tous les droits qui y sont attachés. Aussi devront-ils être semblables à ce divin Fils par la perfection de leur vie, et lui sera au milieu d’eux comme le premier né entre beaucoup de frères.

Pour accomplir ce grand dessein de Bonté et d'Amour, Dieu décrète donc que son Fils se fera homme en tout semblable aux hommes; ce Fils incarné deviendra en quelque sorte lelien de leur adoption divine, grâce à la communauté de nature qu’il aura, d’une part avec Dieu, son Père,

par la nature divine, et d’autre part avec les

hommes, ses frères, par lanature humaine. Ainsi, Dieu s'étant fait homme, l’homme pourra être fait Dieu, fils du Père par adoption et par une naissance véritable, qu'il recevra de l’Esprit

de Dieu. — « Factus est Deus homo, ut homo

Jieret Deus. » Tous les droits et prérogatives qui

appartiennent naturellement au Fils de Dieu, l’homme en jouira également; il sera admis dans l’intimité du Père, traité comme son Aïné, le Verbe incarné, à la manière des enfants de la famille et non plus des serviteurs. — « Accipiam vos ad meipsum, ut ubi sum ego, et vos sitis. » (Joan. x1v. 5.)

Enfin, l’Incarnation étant résolue dans les

desseins de Dieu, le Père fait choix entre toutes

les créatures humaines de celle qui devra donner

-un corps à son Fils, en devenir la mère par gé-

nération humaineet temporelle, commelui-même est son Père par génération divine et éternelle. Cette mère, il la choisit, ou plutôt il décrète de la faire telle qu'il convient à une si haute dignité, c’est-à-dire semblable autant que possible à

lui parla perfection de sa nature et par les grâces

.surnaturelles dont il la comblera, puisqu'elle

doit lui être associée, assimilée pour ainsi dire

dans sa Paternité à l'égard de son divin Fils.

Elle sera donc toute belle, toute pure et toute sainte, parfaite à ce point que nulle créature ne pourra jamais lui êtrecomparée; toutes les gràces et tous les dons lui seront prodigués, pour Ja rendre plus digne de sa Maternité. Dès lors aussi, la Trinité tout entière a placé en elle ses plus chères complaisances: le Père, parce qu’elle aura avec lui un même Fils; le Fils, parce qu’elle sera sa mèreselon la chair; le Saint Esprit, parce que, la considérant comme son Épouse bien-aimée, c’est Lui qui formera dans son chaste sein un corps au Fils de Dieu incarné. Jésus et Marie, le Fils et la mère sont désormais inséparablement unis dans les desseins de Dieu, c’est vers eux que va converger toute la création comme vers son centre, ils sont l'expression la plus haute, la plus accomplie de la Sagesse et de l’Amour divins.

L'ordre des concepts divins étant ainsi achevé et le moment venu où ils devaient êtreexécutés, Dieu, par sa Toute-Puissance, crée premièrement les Anges, non point dans un état de perfection achevée, mais dans un état d’épreuve, où ils

doivent miriter la gloire etle bonheur qui leur

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sont préparés. Quelle fut cette épreuve? L’Écriture ne spécifie rien ; mais c’est le sentiment de plusieurs Pères et docteurs qu’elle porta sur l'humilité et la soumission de leur esprit. Dieu leur montra — de quelle manière, nous l'ignorons, mais qu'importe? — il leur montra son » divin Fils incarné et Marie, sa mère, élevés au- - dessus d’eux par grâce, quoique dans une nature inférieure, 1l leur commanda d’adorer ce divin Fils et de reconnaître sa mère comme leur reine — « £tcumintroducit Primogenitum suum

in orbem terræ, dicit : Et adorent eum omnes Angeli Der. » (Heb. 1. 6.) — « Ave regina cælolorum ; ave, Domina Angelorum. » (Of. liturg.)

Les Anges comprirent, en même temps, que

Dieu avait formé le dessein de créer d’autres êtres, semblables par leur nature à Jésus et à Marie, moindres qu'eux-mêmes, par conséquent,

à en juger par les dons naturels. — « Minuisti

- eum paulo minus ab angelis. » (Ps. vu. 6.) — et néanmoins plus favorisés qu’eux par la grâce

de l’adoptionen Jésus-Christ. Carle Fils de Dieu revêtiral’humanité pour faire deshommessesfrèreset les enfants deson Père,ilne prendra jamais

la nature angélique, 1l n’appellera jamais les An-