II. — Le sermon sur la montagne. 1'e partie

Jésus, depuis une année au moins, avait prèché l'Évangile du règne dans presque toutes les villes et les bourgades de la Galilée, de la Judée et même de la Samarie, mais en distribuant ses enseignements selon les temps et les lieux, en semant pour ainsi dire à droite et à gauche sur son chemin le grain de la Parole dans les âmes de ses auditeurs. Le temps lui sembla venu de réunir comme en un corps de doctrine ces divers enseignements, d'exposer au peuple l’ensemble de la Loi nouvelle, qu'il apportait au monde et qui serait désormais la règle de toute vie humaine, le code de nos obligations envers Dieu et envers les hommes.

Suivi de ses disciples et d’une grande foule de peuple, il monte donc sur une des collines de la Galilée, où, s’étant assis et tout le peuple autour de lui, il commence cette série de discours, dont

les Évangélistes nous ont transmis la substance dans ce qu’on appelle communément le Sermon

sur la montagne. La pensée du divin Maître est

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là tout entière. Pour connaître sa doctrine moraie et les fondements sur lesquels il la fait reposer, c’est au sermon sur la montagne qu’il faut recourir. La loi évangélique y est, en effet, promulguée dans toute son étendue et avec toute sa perfection. Cette perfection est grande; mais Notre Seigneur nous en donne la raison, et cette raison est de telle valeur qu’elle répond à toute difficulté. Venons donc au point qui nous intéresse particulièrement.

La première instruction que Jésus fait au peuple renferme en huit béatitudes les vertus morales qui caractérisent les âmes vraiment chrétiennes, parce qu’elles en font les fidèles imita-. trices de leur divin modèle, du Fils de Dieu incarné. Le détachement absolu des biens de ce monde, une douceur inaltérable dans les rapports avec le prochain, la patience à souffrir les maux de cette vie, un seul désir, celui de plaire à Dieu en accomplissant toute sa volonté, un cœur compatissant aux misérables, l'amour de la pureté et de l’innocence, le soin de garder en toutes choses la paix qui vient de Dieu, enfin la confiance et la joie au milieu même des persé-

cutions suscitées en haine du nom chrétien, voilà,

d'après l'enseignement de Notre Seigneur, les sources de la vraie béatitude, et voilà aussi par où doivent se distinguer ses disciples, s'ils veulent tendre à la perfection du christianisme et ne rester point trop en arrière de leur Maître.

Certes, tel n’était point l’idéal du serviteur de Dieu sous la Loi ancienne. Les Juifs, instruits par les docteurs, n’avaient point des aspirations si hautes, leurs obligations étaient en quelque sorte plus humaines et moins malaisées. [ls suivalent, en effet, une loi bonne, mais imparfaite ; Jésus-Christ n’est point venu l’abolir, il est venu, au contraire, pour l’achever, en la rendant meilleure et plus parfaite. Elle doit donc être observée par tous et jusqu'au moindre iota, mais cela ne suffit pas. « Car, Je vous le dis à vous, mes disciples, si votre justice ne surpasse celle des Scribes et des Pharisiens, vous n’entrerez pas dans Je royaume des cieux. » C’est à-dire, si, par la sainteté de votre vie, vous n’atteignez pas une perfection supérieure à ce que les maîtres et les docteurs juifs demandent aux sectateurs de la Loi, vous ne serez point dignes encore de faire partie du royaume de mon Père. Et que faire alors, pour mériter d’appartenir à ce royaume?

Jésus-Christ va nous l’apprendre par quelques exemples, Il continue ainsi :

La Loi, vous le savez, défend l'homicide, mais moi je vous dis d'éviter la simple colère et l’emportement contre qui que ce soit de vos frères. Gardez-vous d'approcher de mon autel avec le ressentiment dans le cœur ; votre offrande serait abominable à mes yeux. — La Loi interdit la fornication ; et moi je vous déclare que voir seulement une femme et la désirer, c’est avoir péché déjà dans son cœur. Fallût-il, pour rester purs, vous arracher un œil ou vous couper une main, coupez, arrachez; vous n’entrerez dans le royaume des cieux qu’à ce prix. — La Loi permet le divorce à des cœurs durs et charnels.

Mais je vous dis, moi : désormais l’homme ne se séparera plus de son épouse, la mort seule brisera leur union. — La Loi autorise les affirmations par serment, à la condition d'éviter le parjure. Et moi je vous dis de ne jurer point du tout, mais de pratiquer si bien la vérité que oui et non suffisent à vos discours. — La Loi dit : œil pour œil, dent pour dent. Mais vous, à qui vous frappe sur une Joue tendez l’autre; à qui

vous dispute votré manteau donnez même la tu-

nique. — La Loi dit enfin : vous aimerez le prochain, c’est-à-dire votre frère dans la foi, vous haïrez l'ennemi de Dieu et le vôtre, le payen. Mais moi je vous dis : aimez vos ennemis, faites du bien à ceux qui vous haïssent, priez pour ceux qui vous persécutent. Ainsi Dieu agit dans le ciel, lorsqu'il fait lever son soleil et tomber sa pluie sur les méchants comme sur les bons, sur les pécheurs aussi bien que sur les justes. — Voilà de quelle manière vous pratiquerez la Loi, si vous voulez être vraiment mes disciples.

Mais, Seigneur, n'est-ce point trop demander, et pouvez-vous l’exiger d'hommes que les imperfections mêmes de la Loi accablent d’un fardeau déjà trop lourd pour leurs faibles épaules? — Écoutons la réponse du divin Maître.

Il est vrai, nous dit-il, vos pères ont plié sous le faix dela Loi que mon Père leur avait donnée par Moïse, Cette loi était faite pour des esclaves» toujours prêts à se révolter contre les volontés de leur Maître. Il leur fallait des chaînes et des verges, ils les ont trouvées dans la Loi. Mais à cette heure « vetera transterunt, ecce Jacta sunt omnia nova ». (II Cor. v. 17.) Le passé n’est

plus, toutes choses doivent être renouvelées. Il

Ni

+ ARE (Or ELA ADVERSE TS CA PO Fret :

n’y a plus de serviteurs, il n'y a plus d'esclaves ; vous serez désormais appelés les enfants de Dieu et, dans la famille de mon Père, vous prendrez place à côté de moi qui suis votre frère premier né. Ne faut-il pas dès lors que vous ressembliez à votre Père? Enfants de Dieu, la perfection des esclaves, ni même celle des serviteurs ne vous suffit plus : Soyez parfaits comme votre Père céleste est parfait, — « £stote ergo vos perfecti sicutet Pater vester cælestis perfectus est. ».(Matth. v. 48.)

Ainsi, d’après Notre Seigneur lui-même, le motif des obligations plus étendues qui nous sont faites, c’est notre titre d'enfants de Dieu. Toute notre vie chrétienne repose sur ce fondement : n'étant plus ni esclaves ni serviteurs dans la maison de Dieu, mais enfants de la famille, nous devons ressembler à notre Père et donner à notre vie la seule perfection qui convienne aux enfants de Dieu, celle de leur Père céleste.

Cela supposé, tout s'explique, en effet, tout s’éclaire dans la morale de l'Évangile. Les préceptes les plus durs à notre humaine nature n’ont rien d’exagéré; cette perfection sublime à

laquelle nous sommes appelés, n’est pas seule-

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ment un idéal, bon tout au plus pour quelques hommes extraordinairement favorisés, imprati-

* cable à tous les autres; c’est un but réel, proportionné à notre condition nouvelle, possible à tous et auquel tous devraient parvenir. Les béatitudes sont le vrai programme de la vie chrétienne, tous nos efforts, par conséquent, doivent tendre à le remplir, pour ne demeurer point au-dessous de notre condition d’enfants de Dieu. Car noblesse oblige, ici plus qu'ailleurs.