I. — L'entretien avec Nicodème

C'était durant la première année du ministère public de notre Sauveur. Ses prédications attiraient autour de lui une multitude de peuple,

avide de l'entendre parler du royaume de Dieu,

30 1€ PARTIE, — NOTRE FiLIiATION DIVINE:

et ses miracles, aussi éclatants que nombreux, .

donnaient à sa parole une autorité que ne pos-

sédaient ni les Scribes m les docteurs de la loi

judaïque. Mais déjà l’envie s’était emparée du …

cœur des Pharisiens; ils redoutaient en Jésus un rival de leur influence, un censeur implacable de leurs vices. Les âmes droites et sincères pourtant, même parmi les princes de la nation et les

docteurs les plus illustres, sans être convaincues

encore, se sentalent ébranlées, elles cherchaïent *

-la lumière et elles l’attendaient de celui-là même qui paraissait bien envoyé de Dieu pour leur montrer la voie du salut.

Nicodème était une de ces âmes. Désireux, de s’instrure, mais craignant encore de se commettre auprès des Pharisiens tout-puissants, il vint à Jésus de nuit, raconte lApôtre. « Maître, lui dit-il, nous savons que vous êtes envoyé de Dieu pour nous enseigner, car personne ne pourrait faire les miracles que vous faites, si Dieu n’était avec lui. » La réponse du divin

Maître ne fut sans doute pas celle qu’attendait

le docteur; elle n’en est que plus remarquable

et plus instructive pour nous. « En vérité, en

vérité, je vous le dis : à moins de renaître une

seconde fois, personne ne peut voir le royaume de Dieu. » — « Renaître une seconde fois, s’écrie Nicodème, mais comment cela se peut-il, quand déjà on est un vieillard ? » — Jésus insiste, mais en expliquant par deux mots sa pensée : © En vérité, en vérité, je vous le dis, à moins de renaître de l’eau et de l'Esprit Saint, nul n'entrera dans le royaume de Dieu. » Puis il ajoute : « Ce qui est né de la chair est chair, ce qui est né de l'Esprit est esprit. Ne soyez pas étonné, si je vous ai dit quil vous faut naitre une seconde fois. Le vent souffle où 1l veut, vous entendez sa voix, mais vous ne savez nl d’où il vient, ni où il va; ainsi en est-il de cette seconde naissance spirituelle. »

Nicodème ne comprenait pas encore ; il ne put s'empêcher d'exprimer de l’étonnement et du doute: « Comment tout cela peut-il se faire ? — Eh! quoi, lui dit Jésus, vous êtes maitre en Israël, et vous ignorez ces choses ? En vérité, en vérité, Je vous le dis : ce que nous savons, nous le disons, ce que nous avons vu, nous en témoignons, mais vous refusez de recevoir notre témoignage. Je vous parle des choses de ce

monde et vous ne me croyez pas ; comment me

croiriez-vous, si je vous enseignais les choses du ciel? Personne n’est jamais monté au ciel, sinon celui qui en est descendu, le Fils de l’homme, qui est toujours dans le ciel. » L'entretien se continua quelque temps encore entre Jésus et Nicodème. Gelui-cifinit-il par comprendre quelétaitle Maître, qui lui révélait ainsi les secrets du Royaume de Dieu? C’est probable, puisqu'il compta dès lors au nombre des disciples du Sauveur, bien qu'il ne se soit déclaré qu’à la dernière heure, après la mort de son Maître, et alors que les apôtres eux-mêmes se cachaient tremblants.

Mais combien digne d’attention est cet entreüen de Notre Seigneur avec Nicodème! C'est un prince de la nation — « princeps Judæorum », — un docteur en Israël — « {u es magister in Israël » — qui vient à Jésus pour apprendre de lui la doctrine nouvelle qu'il apporte aux hommes; quel est ce royaume de Dieu qu'il annonce partout et comment 1] doit s'établir dans le monde. Que lui répond Notre Seigneur? Quelle idée donne-t-il à Nicodème duroyaume qui commence? Répondant à un pareil interlocuteur et sur une question aussi capitale, puisqu'il s'agissait de sa

mission dans le monde, de l’œuvre dont son Père

Pavait chargé parmi nous, sa réponse doit nous révéler le secret des desseins de Dieu, l’œuvre par excellence du Verbe, celle qui contient la raison dernière et la plus haute de sa venue en ce monde. Quelle est-elle ?

Notre Seigneur dit trois choses à Nicodème :

1°) Que, pour faire partie du royaume de Dieu, il faut nécessairement une seconde naissance. — 2°) Que cette naissance nouvelle n’a rien de charnel; ce n’est pas de l’homme que nous devons renaître. Elle est toute spirituelle : Dieu seul en sera le principe, car cette naissance divine fera de nous, non les enfants d’un homme, mais les enfants de Dieu. — 5°) Elle s’accomplit par l’eau et le Saint Esprit, c’est-à-dire par le baptème, qui efface en nous la tache du péché, nous rend la grâce de Dieu et par le Saint Esprit, sceau de notre adoption divine, principe de notre vie surnaturelle, comme enfants de Dieu. Ce sont là de grands mystères, assurément. Nicodème, tout docteur en Israël qu'il était, ne pouvait guère les comprendre alors, et sa réponse à Notre Seigneur : « Comment cela peut-il se faire? » n'avait rien d'étonnant. Ces mystères nous sont dévoilés, à nous; grâce à la lumière que l'Évangile

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Ho ITE PARTIE. — NOTRE FILIATION DIVINE

tout entier répand sur elle, la parole du divin Maître est des plusintelligibles.Mais la voilà bien, notre filiation divine, placée au premier rang des vérités chrétiennes, affirmée comme le but auquel devait tendre la mission du Fils de Dieu en ce monde, comme son œuvre par excellence et le dernier terme des intentions divines à notre égard. Le royaume de Dieu sur la terre — et le Christ est venu du ciel pour l’établir — c’est la société des enfants de Dieu, c’est la famille du Père céleste, composée de tous les hommes que le baptême a régénérés en Jésus-Christ et dont la vie tout entière, par la présence et par l’action de son divin Esprit, est comme un écoulement et une participation dela vie de Dieu même.

Dieu règne, en effet, au milieu de nous, non tant par sa Puissance que par son Amour; il règne en Père, non en Maître, sur des enfants et non sur des serviteurs. Et son royaume sur la terre n’est encore qu’une ébauche, la préparation de son royaume dans le ciel. La famille sera là complète et parfaite, Dieu la fera héritière de tous ses biens et partagera avec nous tous, ses enfants, sa puissance, sa gloire et sa

félicité infinies. — « Adventiat regqnum tuum !l »

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