Notre perfection consiste à répondre fidèle

ment aux intentions divines et à user des grâ-.

ces que Dieu nous fait, pour l’aimer et le servir autant que nous en sommes capables.

De là, dans l’Église, la distinction bien connue des deux grandes catégories de chrétiens : ceux qui tendent à la sainteté commune, ordinaire, par l’observation plus ou moins parfaite des commandements de Dieu, et ceux qui sont appelés à une perfection plus haute et extraor-

dinaire par la pratique des conseils évangéliques. De part et d’autre, ce doit être une vie vraiment chrétienne, sainte par conséquent; car il n’est personne qui puisse dire : je ne suis pas appelé à devenir saint, la sainteté étant non seulement possible, mais nécessaire à tous. — « S'ecundum

eum, qui vocavit vos, S'anctum, et ipst in omnt

conversalione sancti sitis; quoniam scriplum

est: sancli erilis, quoniam ego sanclus Sum. » (LE. Pet.r. 15-16.) Mais le chemin qui y conduit s'arrête pour les uns aux stations les plus rapprochées, tandis qu’il s'élève pour les autres jusqu'aux derniers sommets de la perfection, Jusqu’à la ressemblance aussi complète que possible avec le Fils de Dieu.

Dans chacune de ces deux catégories, on peut encore distinguer plusieurs sortes de vie chrétienne et de perfection. Ainsi, parmi les chrétiens qui suivent la voie commune des préceptes divins, le plus grand nombre ne vise guère à une perfection plus haute que de s'acquitter fidèlement de leurs devoirs nécessaires envers Dieu : éviter le péché, qui les mettrait en contradiction avec lui et en état de damnation, observer les

commandements, autant que cela est nécessaire

pour le salut éternel, c’est tout ce qu'ils se proposent. Soit ignorance, soit incapacité de leur part, soit trop souvent aussi défaut de générosité, ils s'arrêtent à la limite de leurs obligations essentielles, ils donnent à Dieu le service et l’amour qu'aucun enfant ne peut refuser à son père, maisils ne vont pas au delà. |

Il est vrai que c’est beaucoup déjà, eu égard. 4 aux faiblesses et aux misères de notre nature. Plût à Dieu que les âmes chrétiennes ne restas- < sent jamais au-dessous de ce minimum de leurs devoirs, et qu’elles se montrassent toujours empressées de le remplir! | | :

A côté de cette première sorte de chrétiens il s’en trouve un certain nombre d’autres, qui, tout : en marchant par la même voie d’obéissance aux préceptes divins, ont cependant de leur dignité . d'enfants de Dieu et de leurs obligations envers « le Père céleste une idée plus haute, plus géné- | reuse. Leur soumission à Dieu, leur conformité à à sa volonté sainte veut être parfaite et pour cela » F embrasse tout ce que Dieu ordonne, toutcequ'il M commande de faire ou d'éviter. Non seulement #4 le péché grave, mais toute faute leur est en hor-

reur, parce qu’elle est une transgression de la

volonté divine, une offense à sa Majesté et Bonté infinies, par conséquent un oubli coupable de leur devoir filial envers un Père digne de tout leur amour.

Ce sont les âmes qui pratiquent la piété chréüenne, la vraie et solide dévotion, laquelle n’est

autre que ce dévouement plus généreux, plus

filial au service du Père céleste, ce désir, cette

volonté ferme de remplir envers lui toutes les obligations, que nous impose notre qualité d’enfants adoptifs. Et plus cette volonté est inspirée par l’amour filial, plus aussi les âmes progressent dans la piété et montent les degrés de la perfection chrétienne.

De même, parmi les âmes qui répondent à l’appel de Dieu et sont engagées dans la voie des conseils évangéliques, n1 la perfection, n1 le genre de vie ne sont les mêmes pour toutes. A parler en général, 1l y a trois états différents de cette vie chrétienne, trois manières de pratiquer la perfection évangélique ou d’y tendre.

Il y a d’abord ceux, en petit nombre, qui

vivent dans le monde, mais sans être du monde,

parce que de fait ils ont renoncé à tout ce que

le monde peut leur offrir : richesses, plaisirs,

honneurs et satisfactions naturelles. Toutes leurs aspirations, tous leurs efforts sont dirigés vers Dieu seul et son saint service; ils pratiquent ainsi, dans la mesure compatible avec leur état, les conseils évangéliques et toutes les vertus dont Notre Seigneur nous a donné l'exemple.

D’autres, en plus grand nombre, sont sortis du monde, ayant embrassé dans l’état religieux un genre de vie totalement distinct de la vie du monde, par l’habitation, par la société et les relations ordinaires, par les occupations et surtout par le but auquel ils tendent et en vue duquel toute leur manière de vivre est ordonnée jusque dans ses moindres actions.

Les troisièmes enfin sont appelés de Dieu à l’état ecclésiastique, c’est-à-dire au sacerdoce, le plus haut degré d'honneur et de dignité surnaturelle que puisse atteindre une âme chrétienne, puisqu'il suppose et consomme l’assimilation la plus entière avec Jésus-Christ, Prêtre selon l’ordre de Melchisédech, Pontife suprême

de la Loi nouvelle et source première de tout le …

sacerdoce chrétien (1).

(:) Selon la doctrine de saint Thomas (22 22 q.184,art.5 et 6)et

des scolastiques, le sacerdoce suprême, c’est-à-dire l’épiscopat, est

Ce sont là les trois états de vie parfaite dans le christianisme. Ils diffèrent entre eux sur plusieurs points, car ils n’atteignent pas la perfecion au même degré, ni de la même manière.

Tous les trois cependant tendent à une perfecüon non commune, tous les trois suivent une même vole pour parvenir au but, et cette voie cest Notre Seigneur Jésus-Christ, dans les leçons et les exemples de sa vie très parfaite. Lui-même l’a ainsi déclaré dans son Évangile : « Je suis la voie; personne ne vient à mon Père que par moi. Qui me suit, marche à la lumière, et la lumière le conduira à la vie. » (Joan. vur. LATSRIT,20 :')

Certes, encore une fois, les dons de Dieu sont multipliés presque à l'infini; sa sagesse conduit chacun de nous à notre but par des voies très diverses, selon qu'elle le juge plus utile à sa gloire seu} un état de perfection, parce que seul il constitue un lien perpétuel. Les simples prêtres ne sonttenus à la perfection de la vie chrétienne qu'en raison de leur dignité et des fonctions auxquelles ils sont appelés dans l'Eglise; mais ce devoir, pour n'être ni aussi strict ni aussi étendu que celui des évèques, n’est pourtant

pas d’une autre nature, il y a analogie entre l’un et l’autre. « Zn Ecclesia ergo præter communemstatum fidelium,stalus est, in

quo quis se obligat ad perfectionem vel sectandam (religiosi}

vel exercendam (episcopi et analogice presbyleri). » (A. Ballerini. S. J. opus theol. mor. vol, V. p. 9.)

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et plus avantageux pour nous. Nul ne peut lui demander compte des dispositions de sa Providence; car, étant le Maître et le Seigneur souverain. ilordonne hbrement toutes choses parmi ses créatures et il leurdistribueses biens comme il lui plait. — « Dividens singulis prout vult. »

— (I Cor. xI. 11.)

De quelque manière cependant qu'il en or-

donne, il agit à notre égard comme un père bon et sage qui élève ses enfants et les pourvoit d’un établissement, non pas semblable, ni absolument égal, mais en rapport avec les qualités et les

apütudes particulières qu’ils ont reçues de lui.

Tous, s'ils répondent à la sollicitude et auxin-

tentions de leur père, auront lieu d’être satisfaits et pleinement heureux dans la condition qui leur est faite. Que pouvions-nous désirer davantage?

Ne faut-il pas, dès lors, qu'un même esprit.

Hlialnous anime tous et que, dans notre conduite

vis-à-vis du Père commun, on retrouve chez tous les mêmes dispositions de respect, d’obéissance” et d'amour? Sans doute, ces dispositions seront