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plus ou moins parfaites, elles embrasseront plus ou moins de choses dans lPaccomplissement des volontés et des désirs paternels, suivant que nous aurons de nos obligations envers Dieu une intelligence et un sentiment plus profonds. Mais la différence ne peut exister que dans le degré, elle ne doit pas être dans la nature des dispositions, parce que respecter son père, lui obéir et l'aimer, c’est le devoir imprescriptible de tout enfant bien né. |

Ainsi, chez les chrétiens les plus ordinaires, l'esprit filial existe tout entier; car c’est en enfants et non pas en mercenaires, qu'ils servent Dieu, leur Père, et accomplissent ses commandements. Le respect, toutefois et la crainte filiale dominent l’obéissance et l’amour, parce que les chrétiens de ce caractère, pour se garder fidèles à leur devoir, sont plus touchés de l’infinie Majesté de Dieu que de ses bienfaits et de ses adorables perfections. Ils obéissent donc par une certaine crainte respectueuse d’offenser Dieu et de s’attirer sa colère; mais cette crainte n’exclut pas absolument l’amour et elle est le premier degré de l’obéissance filiale.

Ainsi encore les âmes pieuses, mieux instrui-

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140 II® PARTIE. — LIVRE Il

tes de ce qu’elles doivent à leur Père du cel,

ressentent pour lui un amour plus véritable et plus efficace. Elles le lui témoignent, non seulement par le respect de sa divine Majesté, mais

plus encore par une obéissance entière, qui les

porte à conformer en tout leur volonté à la vo-

lonté divine, sans se permettre ni de la discuter

ni de la transgresser, même dans les plus peti-

tes choses. Chez elles, par conséquent, le sen-

üment de l’obéissance due à Dieu, plus que

l'amour, est le trait dominant de leur piété

filiale.

Mais où cette piété atteint son plus haut de-

gré, où elle devient parfaite, parce qu’elle s'in-

spire de l'amour plus encore que du respect et

de l’obéissance, c’est assurément dans les âmes

qui aspirent à une complète ressemblance avec

Jésus-Christ, Fils unique du Père, devenu notre

frère et notre modèle. Certes, nul n’a respecté

Dieu, nul ne lui a obéi sur la terre avec autant

de fidélité que ce Fils bien-aimé; pourtant, ni

le respect ni l’obéissance même ne sont le trait.

distinctif de sa vie. C’est l'amour, on le sait, qui

a tout commandé chez lui, amour seul explique.

la grandeur, la perfection incomparable de son

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dévouement à Dieu, son Père, et à nous, ses frères.

Il en est de même des âmes, qui le veulent suivre de plus près et se donner à dieu, comme il s’est donné lui-même. L’amour domine dans leur cœur tout autre sentiment. À l'exemple de Jésus, nous le verrons bientôt, elles agissent surtout par amour, dans la seule intention de plaire à Dieu, en faisant toujours ce qui lui est agréable : « quia ego que placita sunt er facio semper.-» (Joan. vit. 29.) — Pourraient-elles autrement suivre Notre Seigneur jusqu'au bout? Pourraient-elles pratiquer ce renoncement absolu, qu’il demande à ses disciples : « si quelqu'un veut venir après moi, qu'il se renonce lui-même, qu'il porte sa croix tous les jours et qu'il me suive ? » (Luc.irx. 23.) La vie parfaite, telle que Jésus la pratiquée, c’est la mort continuelle dit Vamour-propre, c’est le règne exclusifdel’amour divin dansle cœur de l’homme. Ce doit être, par conséquent, le triomphe et la consommation de la piété filiale dans la famille du Père céleste.

Qu'il serait beau le règne de Dieu sur la terre, si toutes les âmes chrétiennes comprenaient ainsi leur devoir et faisaient leurs efforts pour lac-

complir ! Nous n’y sommes point arrivés, hélas!

rien même ne fait prévoir que nous y arriverons

bientôt, aucune des nations catholiques ne suivant à cette heure la voie qui pourrait seule conduire au relèvement et au triomphe de Fesprit chrétien dans le monde. Mais l'avenir appartient à Dieu ; sa grâce peut opérer des merveilles, et que savons-nous s’il ne réserve pas à son Église,

avant les dernières épreuves, la joie d’enfanter

à Dieu un peuple de véritables enfants, de fils

soumis et affectueux envers leur Père du ciel ?

Du moins, ce sera l’œuvre de la sainte Famille

d’aturer un grand nombre d’âmes à cette perfection de vie chrétienne, quiestle propre de leur vocation. À toutes celles, de. quelque condition et état qu’elles soient, qui se réclameront de son patronage et demanderont à lui être incorporées, afin de vivre de son esprit, de combien de grâces

ne sera-t-elle pas la source ? Quelle transformation

n’opérera-t-elle pas en elles? Dieu réaliséra en.

leur faveur les promesses magnifiques qu'il fit autrefois par son Prophète : «Je vous donnerai des pasteurs selon moncœur et ils vous nourriront de science et de doctrine... En ce