PREMIER DEGRÉ : OBÉISSANCE ESSENTIELLE

Le premier degré de la perfection chrétienne consiste, avons-nous dit, dans la fidélité avec laquelle on s’acquitte des devoirs essentiels du christianisme. Servir Dieu en esprit d’obéissance filiale et par respect pour sa divine Paternité, être fermement résolus à accomplir ses préceptes et à ne rien faire jamais qui l’offense gravement, telle doitêtre la disposition de cœur de ces chrétiens et le degré de sainteté, où il leur convient de s’établir solidement. ù

Il n’y a pas de doute, en effet, qu'une âme ainsi disposée vis-à-vis de Dieu ne soit véritablement sainte et agréable à ses yeux. Mais pour ètre parfaite, cette disposition requiert deux qualités : 1° qu’elle prenne sa source dans la piété Hiliale envers Dieu, qu’elle soit inspirée par un

sentiment d'amour et de reconnaissance pour les bienfaits reçus du Père céleste, plus encore que par l'espérance de la récompense ou par la crainte du châtiment; — 2° qu’elle ait jeté dans le cœur d’assez profondes racines, pour résister à tous les vents des tentations, à tous les orages des passions humaines, sinon sans secousse, du moins sans chute et sans désastre. Je veux dire que l’âme chrétienne, à force delutteret de vaincre pour demeurer fidèle à Dieu, se soit fait une habitude de cette fidélité, et ait acquis dans la pratique de ses devoirs la facilité et la promptitude, propres des âmes solidement vertueuses.

Il n'y a personne qui ne puisse, aidé de la grâce divine, parvenir à cette perfection; c’est le premier degré de la santeté, à laquelle nous sommes tous appelés de Dieu, et c’est le devoir essentiel de tous les enfants du Père céleste. Mais tous n'y parviennent pas; un grand nombre reste au-dessous de ce niveau, pourtant très ordinaire. Une des raisons n’en est-elle pas que l'esprit servile et l’esprit mercenaire tiennent encore une trop grande place dans la vie de beaucoup de chrétiens? S'ils se conduisaient tous par l'esprit filial, leur faiblesse se changerait en

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force et ils se sentiraient au cœur assez de générosité pour résister au mal et en triompher toujours.

Qu'ils viennent donc à la sainte Famille de Nazareth, elle leur apprendra comment on aime Dieu et comment on le sert à la manière des enfants; elle les aidera surtout à remplir leur cœur de cet esprit filial, qui peut seul les rendre capables de la perfection et sainteté propres de leur degré.

Voici, sommairement indiqués, quelques-uns des moyens dont ils devront faire usage pour

cela. Ce sont des pratiques pieuses, qui n’entrainent pour la plupart aucune obligation de conscience, mais qui les uniront plus étroitement à la sainte Famille, dont ils sont les membres, et qui leur seront d’un très grand secours dans

l’accomplissement de leurs devoirs de chrétiens.

Qu'ils fassent tout d’abord une bonne confession de leurs péchés, afin de se remettre parfaitement en grâce avec Dieu. Ils recevront ensuite

avec dévotion le corps de Notre Seigneur dans la sainte Eucharistie et, durant l’action de grâces qui suit la communion, ils feront à Dieu le Père et à la sainte Famille la consécration suivante :

« Dieu toutpuissantet éternel, Père infiniment bon et infiniment aimable, me voici prosterné devant vous, pénétré de la grâce qu’il vous a plu de me faire, en m’appelant, quelque indigne que j'en sois, à l'honneur de devenir votre enfant adoptif par le saint baptème, et désireux de vous marquer la reconnaissance dont mon cœur est plein.

« Que vous rendrai-je, Seigneur, pour un tel bienfait et comment reconnaître un si grand amour ? Oui, Père saint, je veux désormais me conduire avec vous comme un enfant le doit faire avec un Père très bon et très aimant, je veux vous obéir, je veux vous aimer d’un cœur vraiment fihial. J'aurai en horreur tout ce qui vous offense, tout ce qui vous déplaît; mes désirs, mes efforts seront, aucontraire, pour vous plaire en toutes choses, par l’accomplissement fidèle et amoureux de votre très aimable volonté.

« Mais, Père, je suis faible ; aidez, je vous en

supplie, ma bonne volonté, donnez-moi votre

grâce, suppléez à mon impuissance, gardez mon cœur des illusions et des attraits pervers, qui le pourraient détacher ‘de vous et l’entrainer au mal; faites que le souvenir de vos bontés reste: à jamais gravé dans mon âme, faites que chaque jour de ma vie soit fidèlement employé à vous. servir, à vous glorifier, et que moi aussi Je parvienne à ce royaume du ciel, où votre amour paternel comblera de félicité et de gloire les cœurs de tous vos enfants.

« Sainte Famille de Nazareth, Jésus, Marie, Joseph, centre et foyer de la grande famille dont Dieu est au ciel le Père, recevez-moi, je vous prie au nombre de vos enfants et donnezmoi part à cet Esprit d’amour et de piété filiale, dont vous fûtes sur laterre un si parfait modèle.

« O Marie, mère du Fils de Dieu incarné, vous êtes aussi ma mère. Par votre tendresse, par votre vigilance maternelle, gardez-moi, formezmoi à l’image de Jésus, votre divin Fils, afin que notre Père du ciel me trouve moins indigne de ses bontés et de son amour.

« O Jésus, frère bien-aimé, qui, pour l’amour de moi avez voulu descendre du ciel, vous revé-

ür de notre chair mortelle et nous devenir sem-

blable en toutes choses, afin que nous puissions vous appeler notre frère et que nous ayons ensemble un même Père au ciel; ah! je vous en <onjure, quelque pauvre et misérable que jesois, daignez m'accepter et me traiter comme frère, bien humble, mais bien aimant et bien dévoué. Qu'’entre nous désormais il n’y ait qu’un cœur et qu’une âme pour aimer, pour servir notre commun Père céleste. Votre sagesse éclairera mon ignorance, votre force aidera ma faiblesse, le grand amour dont votre cœur est embrasé réchauffera ma froideur et suppléera auprès de notre Père à toutes mes négligences, à toutes mes lâchetés et ingratitudes. Je vous confie mon cœur, donnez-moi le vôtre, Ô Jésus, et qu’unis ensemble par un même amour, ensemble nous demeurions éternellement pour louer et bénir à jamais notre Père et notre Dieu.

« Et vous, à Joseph, père nourricier de Jésus, gardien de la sainte Famille de Nazareth, soyez aussi mon protecteur ici-bas, au milieu des dangers que le monde me fait courir. Veillez sur moi toujours, prévenez les pièges que tend l’ennemi de mon âme, arrachez-moi à ses fureurs et faites

que je puisse, dans la paix et dans la sécurité de

votre demeure, dans la sainte Eglise catholique. donner à Dieu tous les jours de ma vie, près de.

Jésus mon frère, avec Marie, ma mère, ét sous

le regard plein de bienveillance et d'amour de notre Père qui est aux cieux. Ainsi soit-1l. »

Il sera bon de renouveler de temps en temps cette consécration, par exemple aux principales fêtes de l’année et lorsqu'on s’approche de Ja

sainte Table. On le pourra même faire plus sou-

vent, en ajoutant à ‘la prière du matin ou du soir

la formule abrégée que voici :

« Recevez, Ô Père saint et infiniment aimable, l'hommage que je vous fais de tout moi-même, pour vous servir et vous aimer autant que vos:

bontés m’y obligent et que mon cœur le désire.

Je veux désormais et je prends la ferme résolu-

ton de vous obéir en toutes choses; je renonce

à tout ce qui est péché, j’abhorre tout ce qui offense un Père -si bon, si généreux, si digne d’être aimé. Plutôt mourir, Ô mon Dieu, que de

trahir votre amour par un seul péché!

« Jésus, Marie, Joseph, sainte Famille de Na-

zareth, je me mets sous votre protection, je vous confie ces promesses que je fais à Dieu. Aidez-

moi, Je vous supplie, à y être toujours fidèle et

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à servir notre commun Père du ciel comme vous même l’avez si bien servi, en esprit d’amour et dans la perfection d’une obéissance toute filiale, Ainsi soit-il. »

Ils seront fidèles à la prière de chaque jour, matin et soir : le matin, pour offrir à Dieu la journée qui commence, lui demander la grâce d'accomplir sa volonté, le prier d'en bémir toutes les actions et toutes les souffrances, afin de les rendre méritoires de la vie éternelle; le soir, pour le remercier des grâces reçues pendant le jour, avouer humblement les fautes commises et en demander pardon, puis renouveler du fond de leur cœur leur consécration à Dieu, le Père.

Ils doivent d’ailleurs, à l'exemple de la sainte Famille, s’attacher beaucoup plus à animer leur prière d’un sentiment profond de piété filiale, qu’à la prolonger outre mesure, selon ce précepte du Sauveur : « Lorsque vous prierez, ne multipliez pas inutilement les paroles, à la

manière des païens, qui s'imaginent en être

152 11° PARTIE. — LIVRE Il

ha

mieux exaucés. Pour vous, ne faites pas comme eux; car votre Père céleste sait ce dont vous avez besoin, avant même que vous le lui ayez demandé. Voici donc comment vous prierez :

Notre Père, qui êtes aux cieux, etc... »

(Matth. vi. 7.)

L’oraison dominicale, avec la salutation angé-

lique, doivent être leurs prières préférées. Qu'ils

en comprennent bien les demandes, qu'ils en

ee

méditent les paroles, ils y découvriront tout ce qu'il faut à leur vie chrétienne, ils s’affectionneront à ces prières, ils sauront alors les réciter dans les sentiments de foi, de respect et de piété filiale, qui les rendront agréables à Dieu

et efficaces pour eux-mêmes.

Dans toute famille chrétienne, il convient que le père ou la mère, ou même l’un des enfants, fasse ériger en un endroit convenable un petit. oratoire de la sainte Famille, avec l’image ou un groupe de Jésus, Marie, Joseph. La prière

du soir sera récitée en commun devant cet ora- *

toire et l’on y renouvellera, tous ensemble, la consécration à Dieu, le Père.

La prière en commun est l’une des habitudes les plus saintes dans les familles chrétiennes, celle qui laisse au cœur des enfants une impression de foi et de piété en quelque sorte ineffaçable. Les vrais enfants de Dieu, les membres fidèles de la sainte Famille se feront un devoir de conserver cette habitude où elle existe, de la rétablir, autant que possible, où elle s’est per-

due.

Avec la prière assidue, dont le divin Maître nous a fait un commandement : «il faut prier toujours et ne cesser jamais » (Luc. xvur. 1), les sacrements sont le moyen divinement institué pour nous communiquer les grâces nécessaires au salut. Nous devons les recevoir selon les intentions de Notre Seigneur et les besoins de notre âme ; car sans eux la vie chrétienne parfaite est impossible, et c’est par eux surtout que l'Esprit de la sainte Famille est répandu dans

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nos cœurs avec une plénitude toujours croissante, comme il a été dit dans le livre précédent. | Les fidèles de la sainte Famille seront donc particulièrement exacts à s'approcher des sacrements de Pénitence et d’Eucharistie au moins une fois chaque mois, et mieux encore tous les

quinze jours. Partout où l’usage de la commu-

nion générale mensuelle est établi, ils ne man-

queront pas d'y participer, autant que possible, pour leur bien propre et pour l'édification du prochain. Ils sanctifieront de même par la réception des sacrements les fêtes principales de Notre Seigneur, de la Très Sainte Vierge et de saint Joseph.

Ce qu'on leur recommande surtout, comme éminemment conforme à l'esprit qui doit les animer envers Dieu, leur Père, c’est de ne demeurer Jamais longlempsen état de péché, lorsqu'ils ont eu le malheur d’y tomber, mais d’en

sorür au plus tôt et de rentrer en grâce avec

Dieu, notre Seigneur, par un repentir sincère,

un acte de contrition parfaite, en attendant de pouvoir recourir à la confession. Ils useront de

ce remède particulièrement lorsque de mauvai-

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ses habitudes leur rendent plus difficile la pratique des vertus chrétiennes, et qu’ils ont besoin pour les vaincre de grâces plus abondantes et plus efficaces.

Ils auront soin également de rendre à la sainte Famille de Nazareth le culte de vénération et

de dévotion qui lui est si justement dû de notre

part. Mais en quoi consistera cette dévotion et

ce culte rendu à la sainte Famille? Le Souverain Pontife, Léon XIIT, dans le bref dont nous avons parlé, dit très bien « que les fidèles dévots à la sainte Famille se proposent de lui rendre le culte d’une volonté dévouée qui se traduise moins par des marques extérieures de respect que par l’application à imiter les vertus, dont elle donne lexemple, principalement la

charité et l’obéissance à Dieu. »

L'imitation des vertus pratiquées par Jésus, Marie, Joseph, tel est donc le culte principal et essentiel que nous devons tous offrir à la sainte Famille de Nazareth. J’ai montré déjà quels

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grands exemples elle nous donne à tous et de

quelle manière nous pouvons, nous devons limiter dans la mesure de notre vocation et des grâces que Dieu nous a faites.

Mais le culte extérieur n’est pas exclu, car il est un utile auxiliaire de la dévotion intérieure. Ainsi, tout en donnant leur attention principale

au culte d'imitation, les fidèles pourront très

bien se servir des pratiques suivantes qui leur

sont recommandées, et non pas imposées :

1° Réciter chaque matin, dès le réveil, la triple invocation déjà chère à beaucoup d'âmes chrétiennes :

Jésus, Marie, Joseph, je vous donne mon cœur, mon esprit et ma vie!

Jésus, Marie, Joseph, assistez-moi dans ma dernière agonie!

Jésus, Marie, Joseph, faites que j'expire en pax dans votre sainte compagnie! ;

2° Offrir toutes ses actions à Dieu, le Père, le

matin et souvent dans la journée, en union avec

la sainte Famille, et demander par ses mérites M

la grâce de la fidélité persévérante à observer «

tous les commandements.

3° Dans tous les besoins de l’âme et du corps,

CH. 11. — 1°" DEGRÉ : OBEÉISSANCE 197

dans les difficultés etles dangers, au milieu des tentations et des épreuves de tout genre, se souvenir qu'on appartient à la sainte Famille de Nazareth, se confier à Jésus, Marie, Joseph, s'adresser à eux avec une foi ferme, une espérance assurée, pour en obtenir protection et secours, et réciter alors quelque prière ou invocation en leur honneur.

- 4° Consacrer un mois dans l’année au culte de la sainte Famille, comme cela se pratique utilement déjà pour plusieurs autres dévotions. Le mois qui paraît convenir le mieux est le mois de février. Pendant le mois de décembre et de janvier, l’Église a fêté les mystères de la naissance et de l'enfance du Sauveur; après la Purification de Marie, elle nous ramène à Nazareth, suivant le récit de saint Luc (tr. 39) : « Et après

qu'ils eurent tout accompli selon la loi du Sei-

oneur, ils retournèrent en Galilée, dans leur

petite ville de Nazareth. Là, l'enfant croissait et se fortifiait, il était rempli de sagesse et la grâce de Dieu était en lui. » — Février, c’est donc le mois de la vie cachée, intime, dans la famille de Nazareth; il nous invite à en méditer les mys-

tères, à en contempler les vertus, à admirer

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cette sagesse et cette grâce divines, qui resplendissent d’un si doux éclat en Jésus, comme dans leur foyer, puis en Marie et en Joseph, dont le cœur très pur reflète si bien les clartés du Cœur de Jésus. :

5° [1 convient aussi qu'un jour dans l'année soit choisi pour fêter d’une manière particulière et plus solennelle la sainte Famille de Nazareth. L'Église a établi un grand nombre de fêtes en l'honneur de chacune des trois personnes, de Jésus, de Marieet de Joseph; car il n’est point de mystère ou de circonstance un peu notable de leur sainte vie et passion, qui ne possède son office et sa solennité. Mais c’est séparément, individuellement, qu'on les honore en pareils jours, nos hommages ne s’adressent pas aux trois personnes réunies, à la sainte Famille de Jésus, Marie, Joseph, à cette trinité de la terre,

image de la Trinité du ciel, si auguste, sivérita-

blement digne de notre vénération et de notre.

culte.

Nazareth, la sainte Famille, trente années de vie intime entre Jésus, Marie et Joseph,

quel admirable mystère! Quelle ravissante appa-

riuon du Divin au milieu des honmes! Quelle

œuvre de régénération cachée, mais sublime!

Ne faut-il pas une fête pour chanter tout cela, pour en glorifier Dieu, pour en sentir nousmêmes la douce et salutaire influence? Déjà le Souverain Pontife Léon XIII, dont la piété envers la sainte Famille est notoire, a satisfait en partie à ce besoin des âmes, en fixant au III° dimanche après l’Épiphanie une fête de la sainte Famille de Jésus, Marie, Joseph, et en l’autorisant dans tous les diocèses qui en font la demande. Il dépend de notre dévotion que cette fête soit généralisée dans l’Église, qu'entre toutes les solennités de l’année elle occupe même une place importante et soit l’une des plus chè-

res au cœur des vrais enfants de Dieu.

Partout où 1l existera une association, con- frérie, réunion de piété, en l'honneur de la sainte Famille, les enfants de Nazareth auront à cœur de s’y faire inscrire et seront exacts aux réu-

nions des associés. Ils en retireront surtout trois

D PP RTE Tr ER RU QUE PR ANT AC Er à UE SE IT ET EE +, La, 1 su ES. N: L ” 2

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avantages précieux pour leur vie chrétienne :

Le 1°, celui d’une instruction mieux appro-

priée à leurs besoins, qui leur donnera une connaissance plus approfondie de leurs devoirs envers Dieu et des moyens qu'ils doivent employer pour y être fidèles.

Le 2% avantage réside dans la prière faite en commun par tous les associés; prière tou-

jours plus efficace, parce qu’elle est plus agréa-

ble à Dieu, lorsqu'elle lui est adressée par tous

les enfants de sa famille réunis et ne formant qu’un cœur pour implorer ses grâces. Plus efficace encore, parce qu'elle reçoit un mérite et une vertu particulière de son union avec la prière de Jésus-Christ Notre Seigneur, qui a promis son. assistance toutes les fois que plusieurs de ses frères se réuniraient ainsi pour prier le Père céleste. (Matth. xvrn. 10.)

Enfin le 3e avantage consiste dans la bonne édification que chacun retire de ces assemblées. Si la société des méchants ne peut que nous

entraîner au mal, par l'attraction naturellement

irrésistible que nos passions y rencontrent, ne.

trouverons-nous pas au contraire, dans la compagnie des bons et fidèles chrétiens, un encou-

ragement et une force surnaturelle pour la pratique du bien?

N'est-ce pas là l’un des principaux et des plus précieux avantages de la vie religieuse en communauté, qu'on yest séparé de tout contact avec la corruption du monde et que, vivant continuellement au milieu de frères et de sœurs dévoués comme nous au service de Dieu, leurs bons exemples nous sont un moyen très efficace d'entretenir la ferveur et d’assurer la persévérance ? Proportion gardée, les réunions mensuelles et les communions générales des confréries et associations chrétiennes produisent le même effet sur leurs membres, et c’est pourquoi la pratique en est si fort recommandée,

partout où elle est possible.

NEEL

Tous enfin se souviendront que, pour servir Dieu chrétiennement, ils doivent vivre dans Îla Famille de Jésus, Marie, Joseph, dont la grâce du baptêmeles a faits membres. Ils s’efforceront, par conséquent, de prendre Jésus comme modèle

| ee à enter autant que ess leur vie à.

la sienne. Ils chercheront surtout à l imiter dans | sa pureté sans tache, son amour du travail, sa

ferveur dans la prière, sa douce charité envers

Je prochain, sa résignation dans la souffrance ; si vertus qui les rendront souverainement agrée bles à leur Père du ciel, et donneront à Jeur vie : toute la perfection et tout le mérite, dont elle 1

est capable.

subi