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son cœur en est garant, que rien de tout cela ne détruit ni ne diminue son amour : le cœur n’y est pas, 1l reste à Dieu et tout se passe comme en dehors de lui. Aussi a-t-1l bientôt fait de réparer les torts de la pauvre nature, à laquelle d’ailleurs Dieu ne tient pas rigueur,

Au contraire, d'où viennent les peines de conscience, les anxiétés, les scrupules bien ou mal fondés, qui désolent tant d’âmes chrétiennes et les arrêtent au chemin de la perfection ? De notre lâcheté et d'un reste d’amour-propre, de recherche de nous-mêmes.

Aïmant trop peu, nous refusons à Dieu ce

qu'il demande. Sa grâce nous presse néanmoins,

nous faisons mille promesses, nous prenons mille résolutions, que nous n’avons pas le courage de tenir, Comment alors rentrer en nous-mêmes, sans y entendre ces reproches intérieurs qui nous suivent partout? Que de doutes, que d’embarras, de perplexités et de remords assiègent ainsi les âmes, qui veulent accorder la nature avec la grâce, l’amour de Dieu avec l'amour de soi |

Pour en sortir, il n’y a que deux partis : ou

abandonner toute idée de perfection, suivre le

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courant de la nature et fermer les yeux désor-

mais sur l’état de son âme, c’est-à-dire aller en aveugle par des voies semées d’écueils ; ou bien se donner sans réserve au divin amour, briser Jes derniers liens qui enchaïnent le cœur aux choses terrestres et se mettre résolument à la suite de Notre Seigneur, pour monter avec lui

l’étroit sentier qui mène au royaume des cieux.

Entre les deux peut-on hésiter, et le choix n’estil pas fait ?

Seul aussi l’amour peut tranquilliser les âmes -timorées sur leurs dispositions intérieures. C’est, de leur part, curiosité mal placée, recherche de soi et amour-propre secret, de vouloir connaître leurs progrès, comment elles sont avec Dieu, s’il est content d’elles; de s’inquiéter à tout propos, sur leur vie passée, dont peut-être elles n’ont pas assez réparé les torts, sur leurs fautes et leurs misères présentes, qui leur semblent incompatibles avec l’amour de Dieu, sur les tentations auxquelles elles demeurent assujetties, sur les épreuves du dedans et du dehors que Notre Seigneur leur envoie, mais qu’elles ne savent pas reconnaître et qu’elles prennent pour un Juste délaissement de sa part, sur toutes

choses, en un mot, dont elles se font un motif de craindre et d’appréhender les plus funestes conséquences.

Hélas ! pauvres âmes, que n’aiment-elles de tout leur cœur celui qu’elles craignent tant de ne pouvoir aimer ! L’amour leur apprendrait à se confier, à s’abandonner à lui, à s’oublier elles-mêmes pour ne penser qu’à lui ou, du moins, à ne s'occuper d’elles-mêmes que le juste nécessaire, pour se connaître, se corriger, S'avancer, mais non pas pour satisfaire leur amourpropre et chercher des assurances qui, ne venant pas de Dieu, sont sujettes à l'illusion.

Eh quoi ! n’y a-t-1il pas assez d’amour dans le cœur de notre Père du ciel, ni assez de tendresse dans celui de notre frère de Nazareth, pour qu'une âme droite et sincère ne puisse mettre en eux toute sa confiance, rejeter toute inquiétude et reposer tranquille dans la certitude d’un mutuel amour ?-Il est vrai, on ne plait à Dieu que si l’on est fidèle à accomplir en toute chose sa volonté sainte. Mais cette volonté, qui donc est assuré de la faire toujours et de ne faire qu’elle, sinon celui qui aime ? « N'ayez de Dieu que des pensées de bonté et d'amour, dit le

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Sage, et cherchez-le en toute simplicité de cœur;

car il se laisse trouver à ceux qui le cherchent.

sans feintise, et il se montre à qui met en lui sa

confiance. » (Sap. 1. 1.094) |

Accomplir en toutes choses la volonté du Père céleste et satisfaire tous ses désirs, c’est le bien de l'amour, une nécessité aussi impérieuse que de donner au corps la nourriture qui le fait vivre. Otez à celui-ci le pain de chaque jour, 1l languit et meurt; enlevez Dieu et sa volonté sainte à l’amour, que Jui reste-t-1l pour vivre ? « Je mange d’un pain que vous ne connaissez pas, disait le Sauveur à ses disciples; ma nourriture, à moi, c’est de faire la volonté de mon Père qui m'a envoyé et d'accomplir jusqu'au

bout l’œuvre qu’il m’a confiée. » (Joan. 1v. 32-34.)

Et l'âme affamée de cet aliment céleste pour-

rait craindre de se le voir refuser par son Père.

céleste? Non, certes; car celui qui donne aux petits des oiseaux leur nourriture de chaque jour, celui qui engage sa Providence à notre service

pour tous les besoins de la vie présente et qui

nous fait un commandement de la confiance en

sa sollicitude paternelle (Matt. vi. 25-34 ), jamais

ne refusera aux plus aimants et aux plus aimés

de ses enfants le pain de l’amour, sa très sainte et tout aimable volonté : « bienheureux ceux qui ont faim et soif de la justice, parce qu'ils seront rassasiés! » (Matth. v. 6.)

Oh! sans doute, Dieu ne fait pas aux âmes parfaites une révélation particulière de ses volontés ; il ne leur députe pas non plus un ange, pour les leur intimer. Mais il nous donne pour cela trois lumières; elles suffisent à nous découvrir dans tous les cas sa très sainte volonté et son bon plaisir.

La prem'ère est la /amière de la raison, qui nous fait discerner le bien et le mal, ce qui est nécessaire ou convenable pour le service de Dieu et, entre plusieurs choses bonnes, laquelle est meilleure, plus glorieuse à Dieu, plus utile à nous-mêmes ou au prochain, plus conforme surtout au modèle de toute perfection, Jésus-Christ ; laquelle par conséquent, nous pouvons choisir et pratiquer, comme plus agréable à notre Père du ciel. |

La deuxième lumière est celle de La for. Elle nous révèle la volonté de Dieu dans ses commandements, dans les préceptes de l’Église, dans les

ordres et la direction de nos supérieurs légitimes,

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dans les devoirs de notre état et condition particulière. Plus encore, elle nous présente Jésus- Christ et sa vie sur la terre, comme l’expression achevée du bon plaisir divin, comme un livre toujours ouvert où Dieu, le Père, a inscrit ses pensées, ses sentiments, ses désirs les plus intimes, non seulement sur son Fils incarné, mais sur nous tous, ses enfants d'adoption, en qui, selon ses éternels desseins, 1l veut former une image parfaite de ce Fils bien-armé.

Enfin, la troisième lumière est toute intérieure. Dieu la fait briller au plus profond de notre âme, par les bonnes pensées que sa grâce nous suggère, par les saintes inspirations qu’elle nous envoie. C'est cette lumière intime qui donne à notre esprit l'intelligence de plus en plus claire des vérités de la foi; c'est elle qui propose à la volonté le bien parfait, qui le [ui montre dans toute sa splendeur, qui l’excite à le vouloir, à le chercher; c’est elle enfin qui nous communique pour connaître Dieu et sa volonté « l’esprit de sagesse et de révélation, les yeux illuminés du cœur, par lesquels seuls nous pouvons com-

prendre la grandeur de notre vocation divine,

-les richesses infinies, les gloires incomparables

réservées aux saints dans l’héritage céleste, les grandes choses que la vertu toute puissante de Dieu a faites en nous, qu’elle veut faire encore, afin de nous rendre les membres vivants et parfaits du corps mystique du Christ, l'Église éternelle. » (Ephes. 1. 17-23.)

Grâce à cette triple lumière, la voie du juste est comme la splendeur du soleil, qui s’avance et croît en éclat jusqu’au jour parfait. « Justorum autem semita, quasi lux splendens, procedit et crescit usque ad perfectum diem. » (Prov.1v. 18.) L’amour l’y a fait entrer, amour l’y maintient et l’y conduit; l’amour aussi lui fera toucher le

but et remporter le prix de sa vaillance.

Enfin, la voie d'amour est la plus douce, la plus facile, La plus douce, parce que notre cœur étant fait pour aimer, qui nous prend par le cœur est sûr de nous conduire où il lui plait. La volonté suit alors sans peine, se laissant mener doucement, mais très efficacement vers

..ce que Dieu désire.

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La plus douce encore, parce qu’elle met le cœur à l'aise, et l'amour seul en est capable. La crainte gêne et tient à distance ; l'espérance elle

même n’est pas sans inquiétude de voir lui échapper ce qu’elle espère ; mais l'amour, possédant le bien qu'il aime, ne connaît ni les tremblements de la crainte, n1 les alarmes de l'espérance ré-

1 duite à elle-même. « Les fruits de l'Esprit saint,

dit l’Apôtre, sont: l'amour, la joie et lapaix. » (Galv2531)

L'amour est le premier don du Saint Esprit,

car lui-même est amour et il ne nous est donné

. que pour nous faire aimer. Mais une fois dans

le cœur, l'amour y produit la jois ; et quelle Joie ! Joïe pure, joie intime, joie inaltérable, un avant-goût de celle des B'enheureux. L'amour produit aussi la paix. Jamais l'amour ne trouble ni n'inquiète. Le trouble de l’âme vient ou d’une

mauvaise conscience, ou de l'amour-propre, ou

du démon. Or, l'amour ne vit que dans une con- : science pure, il fait la guerre à l’amour-propre, : il se rit des suggestions du diable, qui ne peut rien contre lui. La paix, c’est le bien de Dieu ; et à qui la donne-t-il, sinon à ses amis? —

« Pacem relinquo vobis, pacem meam do vobis…

non turbelur cor vestrum, neque formidet. »

(Joan. xiv. 27.) — « Je vous laisse la paix — c'est l'héritage de Notre Seigneur mourant à ses Pien-aimés disciples — jevous donne ma paix... que votre cœur ne se troublepoint, qu'il ne craigne point. »

Cette voie d'amour est aussi la plus facile. Si quelque chose peut nous faciliter la pratique de la vertu, sans contredit c’est amour. Il est de sa nature noble, fort, généreux; rien ne lui coûte, dès qu'il s’agit de plaire au bier-aimé, et il souffrira tout plutôt que de lui déplaire. Voyez l’amour d’un père, d’une mère, d’une épouse ; de quoi n’est-il pas capable, malgré la faiblesse et l’impuissance de ceux qui aiment ? Et l’amour divin, qui a pour objet l’infiniment aimable, qui est allumé dans le cœur par Dieu même, nourri de toute la suavité de sa grâce, animé par les motfs les plus puissants sur le cœur de l’homme, ne ferait pas autant et plus encore que cet amour humain ?

« Quelle grande chose que l’amour, quel bien au-dessus de tous les biens! Seul, il rend léger ce qui estlourd et soulèveavec une égale facilité

les poids les plus divers. Il porte sa charge sars

fatigue, il change l’amertume en suavité et douceur.

« L'amour de Jésus est noble, il aspire à faire 4 de grandes choses et ses désirs de perfection sont insatiables. L'amour veut monter toujours, il souffre d’être retenu dans ces régions basses et étroites. L’amour veut être libre, sans aucun lien des affections terrestres, qui feraient obsta- … cle à ses élans intérieurs ; les biens du temps l’enchaîneraient dans mille embarras, et les. misères de la vie étoufferaient ses ardeurs.

« Rien n’est plus doux quel’amour, rien n’est | plus fort, rien n’est plus élevé n1 plus étendu, Le cielet laterre n'ont rien de plus agréable, de plus parfait et de meilleur que lamour. Car l’amour est né de Dieu, et c’est en lui seul, par-dessus toutes les créatures, qu'il trouve son contentement et son repos.

« Celui qui aime, court, vole, et toujours il est dans la joie; 1l est libre et rien n’entrave sa liberté. Il donne tout pour tout, et il possède tout en tout, parce qu'au-dessus de tout 1l repose dans le bien unique et souverain, de qui découle et procède tout bien. Mais le don n'est

pas ce qu'il considère ni ce qu'il aime; entre

tous les dons, il regarde au seul donateur.

« L’amour ne connaît pas de mesure; sa ferveur est sans bornes. Il ne sent pas le fardeau, il ne compte pas sa peine, 1l ne calcule pas ses forces; rien ne lui est impossible, car tout lui est permis et 1l peut tout. Aussi est-il capable de tout et on le voit réussir, où celui qui n’aime point échoue et demeure sans force.

« Mais il faut aimer, pour comprendre le prix de l'amour. Oh! quel cri aux oreilles de Dieu, quand l’âme affectueuse soupire dans son ardeur : « Mon Dieu, mon Amour! Vous tout à moi, et moi tout à vous! » (Imit. Chr. lb. ru. chap. 5.)

Bref, l’amour est la seule voie qui mène à la souveraine perfection. Qui, sinon l'amour, peut exalter et enivrer les âmes jusqu’à cette folie de la croix, dont parle l’Apôtre? Folie plus sage que toute sagesse humaine ; elle a son modèle dans le Christ et elle fait la gloire des âmes que le divin Amour conduit aux plus hauts sommets de la sainteté chrétienne. — « Absit mihr gloriari, nist incruce Domint nostri Jesu Chrisli, per quem mihi mundus crucifixus est, et

ego mundo. » (Gal. vr. 14.)

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. Vous donc. qui aspirez à suivre Notre Seigneur . de plus près et à franchir avec lui tous les degrés de la perfection, entrez danscette voie de l’amour et marchez-y généreusement jusqu'au bout. Elle est, à la vérité, dure aux sens, mais suave à l'esprit; la sensualité et l’amour-propre couvrent d’épines ses abords, mais la grâce y surabonde, elle brisera ces épines et vous frayera le chemin. Ce ne sera pour la nature que travaux pénibles, que luttes incessantes, mais où l’âme néanmoins trouvera son repos et le cœur un contentement ineffable, parce qu'il y jouira de son Bien-aimé, dans une union chaque jour plus intime et plus délicieuse.

… Que de saints vous ont précédés dans cette

voie! En est-il un seul qui ait été frustré de son.

espérance? Un seul qui se soit repenti de sa générosité et de son courage ? Un seul qui n’ait

redit plutôt, avec le Prophète-Roi : — « Funes

ceciderunt miht in præclaris : etenim hæredi-.

las præclara est mihi…. Benedicam Dominum,

qui tribuit miht inlellectum? » — Oh! qu’admi-

rable est mon partage et combien mon héritage est magnifique! Béni soit Dieu, qui m’a donné

de le connaître et de l’aimer! (Ps. xv. 6.) — ou

encore avec l’Apôtre : « ÆRepletus sum consolalione, superabundo gaudio in omnt tribulatione nostra — Au milieu de toutes mes peines et tribulations, je surabonde de joie, je suis rempli de consolation ? » — (II. Cor. vir. 4.) Que craignez-vous? Ce qu'ils ont fait, vous le ferez. Notre Seigneur vous y invite et, pour vous comme pour eux, sa grâce toute puissante aidera vos efforts, elle rendra faciles et doux les sacrifices nécessaires, et ce joug qui paraît si dur, ce fardeau qui semble si lourd à votre faiblesse, son amour les rendra légers et suaves, vous y goûterez à votre tour la joie dans la paix, et la paix dans le contentement de tous vos désirs : — « T'ollite jugum meum super vos el discite à me, quia mitis sum et humilis corde, et invenielis requiem animabus vestris.

Jugqum enim meum suave est el onus meum

leve, » — (Matth. xr. 29.)