CHAPITRE V

Considérons Jésus, notre modèle. Pourquoi sa naissance à Bethléem,sa vie de trente années à Nazareth, les travaux et les fatigues de son ministère public ? Pourquoi sa passion, pourquoi sa mort et la mort de la croix? Dieu le Père

avait-il fait à son Verbe un commandement, au-

quel celui-ci fût pressé et obligé d’obéir? Non; il

était libre et, s’il s’est offert, c’est qu’il l’a voulu.

— « Oblatus est quia ipse voluit. » —(Is. 53.7.) Y trouvait-il, du moins, quelque intérêt et un

avantage assez considérable pour le décider à

entreprendre ce qu’il a accompli? Mais quel intérêt pouvait avoir le Fils de Dieu, et quel profit retirer de ce qu’il a fait pour nous ? Sa gloire était infinie et son bonheur sans mesure dans le sein du Père, où il reposait de toute éternité. Nous n’y avons rien ajouté, 1lnes’attendait à rien

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| recueillir : c'est pour donner et non pour rêce- AVOIr, qu’il s’est fait homme comme nous. è Quelle a donc été la pensée, le sentiment moteur de toute sa vie? L'amour: ila aiméetil” . s’est livré pour nous. — « Dilexit nos et tradidit semetipsum pro nobis. » — (Ephes. v. 2.) Inutile de revenir ici sur ce sujet; nous l’avons traité déjà, en parlant des grandes leçons que Jésus nous donne à Nazareth (2° partie, chap. 1v, $ 5). Tout ce qui est dit là ne convient à per-. sonne autant qu'aux âmes parfaites, ou qui tra vaillent à le devenir.

S'il est vrai, en effet, que le secret de l’incom- . parable perfection acquise par l'Humanité sainte du Sauveur est tout entier dans son cœur, c’està-dire dans son amour pour Dieu, son Père, et pour nous, ses frères, 1l est vrai aussi que nul homme sur la terre ne saurait autrement imiter celte perfection de l’Homme-Dieu, qu’en s’inspirant de son amour, en formant son propre cœur à l'image du cœur de Jésus.

C'est là un point d’une extrême importance

dans la vie spirituelle, de lui dépend tout le reste; ;

car nos progrès en perfection se mesureront tou-

jours au degré de charité ou d’amour que nous.

aurons atteint. D'autant que la perfection ellemême, comme Dieu, se définit par lPamour.

« Deus charitas est.» (1.Joan.1v.16.)Ilsera bon par conséquent, d’y insister et de montrer aux âmes engagées dans la vie parfaite, la seule voie qui les puisse conduire au terme, promptement et infailliblement (r).

Il y a, avons-nous dit, trois voies par lesquelles nous pouvons marcherdans le servicede Dieu et parvenir au salut : la voie de la crainte, la voie de l'espérance et celle de l’amour. Sans doute, aucun de ces motifs n’exclut les deux autres, car la foi, l’espérance et la charité qui les produisent ne peuvent être séparées dans le cœur des fidèles enfants de Dieu. Mais parce que dans les âmes, c’est tantôt un motif et tantôt l’autre qui domine et fait agir, on a raison de désigner chacune de ces trois voies par l'espèce de sentiment qui s’y rencontre le plus.

Des trois, la meilleure est sans contredit la voie d'amour; personne néanmoins, dans les

commencements, n’est le maître de choisir sa

(1) Consulter, en particulier, un excellent opuscule du père Grou, de la Compagnie de Jésus, intitulé: Médilations en forme:

‘de retraile sur l'amour de Dieu.

voie. Ilest des âmes que Dieu conduit d’abord par la crainte, d’autres qu'il attire à lui par l’espérance, d’autres enfin qu’il s'attache immédiatement par l’amour. Comme il est le maître de ses dons, il fait ce qu’il veut, et 1l les distribue selon qu’il le sait plus opportun pour notre bien. Mais son intention n’est pas de laisser les âmes dans la crainte ni dans l’espérance. Il veut leur per- w fection ; il faut donc que, dans le progrès de la voie, l'amour gagne toujours le dessus, qu’il modère d’abord, qu'il transforme enfin la crainte, qu’il ennoblisse et purifie l’espérance. La grâce nous est donnée pour cela; à nous d'y correspondre et de la seconder. | La voie d'amour a cela de particulier, qu’elle renferme tout ce qu’il y a de bon dans les deux autres, en le perfectionnant, et qu’elle est, en outre, la voie la plus assurée, la plus simple et la plus douce, que nous puissions suivre pour

parvenir au but, c’est-à-dire à la sainteté.

L'amour contient la crainte ; non la crainte

servile et imparfaite, mais la crainte filiale, la crainte de déplaire à Dieu, qu’on aime comme un Père. Cette crainte, fille de l'amour, est autrement délicate que la crainte des châtiments divins. Elle fait éviter avec un soin extrême-les fautes les plus légères, les moindres imperfections volontaires. Elle ne resserre pas, elle ne glace pas le cœur; elle le dilate et l’embrase. Elle ne cause ni trouble n1 inquiétude, même après une faute, mais elle ramène doucement l’âme à Dieu par un repentir sincère et paisible. L'âme alors veutsatisfaire à Dieu, le dédommager promptement, abondamment, de la peine qu’elle lui a causée ; mais elle ne s’agite point, ne se tourmente point, elle n’a rien perdu de sa confiance en la Bonté infinie du Père, qui est dans les cieux, et le pardon qu’elle en reçoit est un nouveau motif de l’aimer davantage.

L'amour aussi contient l'espérance et 1l lui ôte tout ce que l’amour-propre y mêle de vues mercenaires. L’âme qui aime Dieu ne calcule pas avec lui, parce qu'en multipliant ses bonnes œuvres elle ne songe pas seulement à accumuler des mérites, elle veut par-dessus tout lui plaire

sans mesure. Et néanmoins ses mérites ne sont

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pas perdus; elle sait, au contraire, que plus sa vie est véritablement dévouée, plus elle a de prix devant Dieu.

Quelque bien que l’âme aimante ait fait jusque là, ce n’est rien à ses yeux; plus elle donne à Dieu, plus ellese sentobligée de donner encore. Aussi, loin de tirer vanité de son dévouement, elle s’en humilie plutôt, comme si elle n’était, selon la parole du Maître, qu’un serviteur inutile, qui a rempli son devoir et rien de plus. Sa confiance n’estpas en elle-même, ni dans ses bonnes actions, dont elle aperçoit les mille défauts ; elle est tout entière dans la miséricorde et l’amour de Notre Seigneur, qui veut bien lui appliquer ses mérites, pour donner aux faibles efforts dont elle est capable du prix et une valeur auprès de Dieu, son Père.

= Ainsi encore, dans le ciel qu’elle espère avec une assurance qui vientde l’amour, elle envisage beaucoup moins la récompense de sa fidélité que le bonheur d’aimer Dieu sans entraves et. d’en être aimé toujours. Et ce n’est pas seule-. ment son intérêtqui l'y attire, c’est la gloire de Dieu, le bon plaisir divin s’accomplissant dans la félicité des saints d’une manière pleine et par-

faite. Aussi, le ciel, dans sa penste, est-il inséparable du bon plaisir de Dieu; elle le trouverait partout où est ce bon plaisir, fût-ce dans les souffrances d’ici-bas, fût-ce même dansles tourments de l'enfer, s’il était possible.

En vérité, quelle espérance dans l’amour !

quelle perfection dans cette voie et qui ne se

rencontre nulle part ailleurs !

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La voie d'amour est la plus assurée : « Aimez et faites tout ce que vous voudrez, » a dit saint Augustin. N'est-ce pas trop avancer et n’y a-t-il pas une certaine imprudence à se fier tant à l'amour ? Quoi ! on pourrait ainsi lâcher bride à son ardeur, ouvrir le champ devant lui et être assuré qu'il courra droit au but ?— Oui, certes, parce qu’en aimant vous ne voudrez jamais rien de contraire à l’amour, ou vous cesserez d’aimer.

Qui aime Dieu est si loin de faire le mal ou de le vouloir, que la seule pensée lui en fait horreur. Pour rien au monde ilne consentirait, je ne dis pas à offenser Dieu, son Père, mais même à

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lui causer aucune peine, aucun déplaisir : Telle

action, il le sait, déplait à Dieu; cela suffit, inu-

üle de lui en parler, sur ce point il ne bronche pas, il ne transige pas. « Quiconque est vraiment l'enfant de Dieu, dit l'apôtre bien-aimé, 2e pèche point, car la'semence de Dieu est en lux ; même il ne saurait pécher, parce qu'ul est né de Dieu.» (1. Joan. 11. 9.)

Quelle assurance, quelle tranquillité et quelle paix ne donne pas à l’âme aimante ce sentment de l’amour, qui la lie si étroitement, si indissolublement à Dieu, son Père, à Jésus, son

frère, qu’elle peut s’écrier avec le grand Apôtre:

« Qui donc me séparera de l'amour de Jésus-

Christ? La tribulation? Les angoisses? La faim, le dénûment ? Les périls, la persécution, le glaive?... Non, ni la vie, ni la mort, ni les anges, ni aucune créature ne pourra nous séparer de l’amour de Dieu, qui est en Jésus-Christ, Notre Seigneur! » (Rom. virr. 35. 39.)

Elle à ses infirmités, elle a ses misères, sans !

doute, et trop souvent, à son gré, elle doit s’hu=

milier devant D'eu, s’avouer coupable et deman-

der pardon des négligences, même des fautes qui échappent à sa faiblesse. Mais elle sent bien, .