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méritée, commencée. “Je suis s: :.4 en espérance”,(1) disait saint Pau Vais si le juste qui accomplit son devi:r ne goûte pas encore la suprême félicité, il s’en rassasiera un jour, et d'avance, escomptant l'avenir, on peut le proclamer bienheureux.

Mais souvent, dès ici-bas, le juste éprouve un bonheur tout intime à la suite de ses actes surnaturels. “Mon cœur et ma chair ont tressailli pour le Dieu vivant”, disait David.(2) “Je surabonde de joie au milieu de mes tribulations”, exultait saint Paul. Et les disciples d'Emmaüs sentaient leur cœur tout de flammes tandis que le Sauveur leur parlait. Aussi saint Bernard avait raison de dire que bien vivre était le secret du bonheur. Et saint François de Sales que :

“La dévotion est le vrai sucre spirituel qui Ôte l’amertume aux mortifications’”.

Le Sauveur lui-même nous a fait counaître les béatitudes dans le fameux sermon de la montagne qui ouvre la période

{1} Rom. VIII, 24.

(2) Ps. LXXXIIE

de sa vie publique. “Bienheureux les pauvres d'esprit parce que le royaume des cieux est à eux. Bienheureux les doux, parce qu’ils possèderont la terre. Bienheureux ceux qui pleurent parce qu'ils seront consolés.….” Huit fois de suite, avec des variantes, il proclame bienheureux par anticipation ceux qui tendent à la perfection de leurs voies en vue du ciel, sous l'influence du Saint-Esprit, par les actes des vertus et des dons. Ce sont:

la pauvreté d'esprit, la douceur, les larmes, la faim et la soif de la justice, la miséricorde, la pureté du cœur, l'amour de la paix, les persécutions souffertes pour la cause de Dieu.

Les béatitudes, comme les fruits, ne sont ni des vertus ni des dons du Saint- Esprit, mais des actes que ces vertus et ces dons nous amènent à produire. Toutefois, en raison même de leur excellence et de leur perfection, on pourrait plutôt considérer ces actes comme le produit des dons que comme le résultat des vertus. C'est ainsi que la vertu de pauvreté pourra m'inspirer ce détachement qui me fera user avec modération des biens ter-

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restres, mais c’est le don de crainte qui me portera à les mépriser. La vertu de douceur me donnera l'énergie suffisante pour dominer les emportements de la colère ; mais c’est le don de piété qui m'’as- Surera la parfaite possession de moi-méme dans la calme sérénité de l'âme. La tempérance mettra de justes bornes à ma tendance au plaisir sensible; le don de science, en me montrant la vanité de tous ces plaisirs, me les fera rejeter entièrement, si c’est nécessaire

Enfin les béatitudes se distinguent des fruits du Saint-Esprit : elles délectent bien comme eux, mais elles nous perfectionnent davantage. Ce sont des fruits, si l’on veut, mais les plus beaux, les plus exquis, parce qu'ils sont arrivés à leur pleine maturité sous l'influence du Soleil de la grâce. Par leur suavité et leur perfection, elles font goüter par avance quelque chose du bonheur céleste.

C’est le couronnement de l’œuvre merveilleuse du Saint-Esprit dans une âme juste.

Les béatitudes sont d’un secours immense pour nous encourager à bien vivre. Aussi devons-nous éviter avec soin

de nous en voir privés par suite de notre lâcheté ou de notre attache aux biens terrestres. Toutefois Dieu a coutume de visiter ses élus de deux manières: par la tentation et par la consolation; aussi les plus grands saints ont-ils passé par des sécheresses et aridités spirituelles qui étaient plutôt un artifice de l'amour de Dieu pour se faire rechercher avec plus d’empresesment.(1) Du reste le divin Maître capitalise les consolations qu’il retient ici-bas, et c’est l'infini qu'il donnera pour la moindre unité.

En résumé, et cette réserve faite, les béatitudes, bonheur intime et tout céleste presque toujours ressenti à la suite de nos actes d'amour, sans être absolument nécessaires à la vertu, lui sont d’un secours inappréciable ; et s’il ne, fant pas s'affiger outre mesure de ce que Dieu nous en prive parfois pour notre plus grand bien, il faut par contre, en nous tenant toujours bien humbles, nous mettre en état de les toujours mérit:r.

ÉÉEÉE notre opuscule sur l'oraison, ch. 12 et 13. :

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