INTRODUCTION

Nous n’avons point la prétention de présenter un travail absolument complet sur la question des convalescents indigents : le temps et beaucoup de documents nous manquent. Nous intéressant vivement à ce coin de l’Assistance aux pauvres, nous avons voulu donner un aperçu de nos idées à ce sujet, attirer, si possible, quelque peu l’attention sur cette catégorie de malheureux, nous réservant d’y revenir pendant les nombreux loisirs que ne manquera pas de nous donner, au début tout au moins, notre nouvelle vie de jeune praticien.

Nous ne parlerons pas des tuberculeux. Nous les considérons comme d’éternels malades. Ayant toujours besoin de surveillance médicale, ils ne peuvent faire partie de la classe des convalescents que des soins passagers peuvent rendre bien portants. Pour eux, on a créé des sanatorium. Ils ne rentrent pas dans le cadre de cette étude.

Avant de commencer ce travail, nous tenons à remercier de son excellent accueil M. le DT Bourrillon, directeur de l’Asile Saint-Maurice. Sa grande

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expérience sur les questions de convalescence nous fut précieuse et, comme nous le verrons par la suite, nous avons fait une ample et utile moisson dans les opuscules qu’il a écrits.

Merci aussi à M. le directeur du Vésinet, qui nous a si aimablement piloté dans son superbe Asile.

M. le Dr Berthoumeau, interne à Saint-Maurice, nous a communiqué ses impressions sur le fonctionnement de cet Asile. Merci pour sa cordialité à notre égard.

Nous sommes aussi très reconnaissant à MM. les Préfets de tous les départements, aux Directeurs des Hôpitaux et Asiles de convalescence, pour l’empressement qu’ils ont mis à répondre à nos demandes de renseignements.

M. le Professeur Roger a bien voulu accepter la présidence de cette thèse. C’est un grand honneur qu'il nous fait. Nous ne saurions trop le remercier de son bienveillant accueil et de son haut patronage.

indigents.

Il est des malheureux dont on ne s'occupe pas assez : ce sont les convalescents indigents qui sortent des hôpitaux.

Qu’entendons-nous par convalescents? Les descriptions suivantes, au risque de paraître quelque peu mélodramatiques (et, pourtant, elles ne sont que trop vraies), feront mieux comprendre qu’une sèche définition ce que nous entendons par convalescents, par convalescents rndigents, puisque, seule, cette classe de convalescents nous occupe.

Voici des miséreux qu’une maladie aiguë, pneumonie, fièvre typhoïde, pleurésie, rhumatismes ou autre a cloués de longs jours sur un lit d’hôpital. Un régime approprié, une médication tempestive, des soins intelligents les ont guéris de leur lésion, mais n’ont pu leur donner la vigueur physique, la résistance qu'ils avaient avant de tomber malades. Ils sont guéris, oui ; mais ils ne sont pas encore bien portants : ce sont des convalescents.

Voyez ce malheureux qui s’est brisé la jambe droite en descendant son noir escalier. Il est resté deux mois étendu sur le dos, la jambe plâtrée.

Depuis trois semaines, il se lève. Maintenant, il marche sans béquilles, assez facilement ; la jambe droite est de même longueur que l’autre; le cal n’est pas vicieux. La cuisse et la jambe n’ont pas traces d’atrophie. C’est un blessé guéri? Certainement. |

Mais regardez sa mine pâlie, sa démarche mal assurée ; voyez: ses muscles sont mous, ils se contractent moins vigoureusement que jadis ; pendant plusieurs semaines, cet ouvrier sera encore un convalescent.

Cette femme, que l’on a heureusement hystérectomisée voilà un mois se sent bien. Disparues les douleurs intolérables dans les reins ; disparues les métrorrhagies ! Le chef de service lui dit : « Plus de « danger ; sanglez-vous le ventre avec une bonne « ceinture de flanelle ; ne faites pas de travaux «lourds d’ici un ou deux mois; mangez bien, « prenez l’air, ça vous vaudra mieux qu’une salle «€ d'hôpital. » Fort bien ; mais la pauvresse habite sous les toits une étroite mansarde ; elle est laveuse de son métier ; elle est veuve et elle a trois enfants qui comptent sur elle pour manger. Pendant son séjour à l’hôpital, ils étaient hébergés par l’Assistance publique. Elle sort, puisque l'air, ici, n’est pas très bon pour elle; on lui rend ses enfants, puisqu’elle sort. Le Bureau de Bienfaisance veut bien lui donner, après demande rarement unique, quelques bons de pain et de viande. En deux jours,

ils seront épuisés. Pour vivre, pour faire vivre ses petits, il lui faut retourner au lavoir. Elle y va, travaille de son mieux, rentre le soir, à bout, mange peu ; elle est trop fatiguée, et elle a gagné moins, ayant moins travaillé qu'avant. Petit à petit, ses forces s’en vont, elle se met à tousser, elle maïigrit ; un beau soir, elle crache du sang, elle en est effrayée ; l’hôpital la reprend. La tuberculose qui la guettait a eu en elle une proie facile : ce n’était qu’une convalescente.

On dira que ce tableau est noirci à plaisir ; hélas non ! Il est dans bien des cas au-dessous de la réalité.

Nous faisons aussi rentrer dans la catégorie des convalescentes les nouvelles accouchées. L’accouchement, certes, n’est pas une maladie ; mais il n’en est pas moins vrai qu'il fatigue et épuise la femme et en fait pour le mois qui suit une véritable convalescente.

Et pourquoi, me direz-vous, ne pas garder dans les hôpitaux ces convalescents?

C’est impossible. D'abord, parce que la plupart des grands hôpitaux sont encombrés.

On ne peut, en effet, indéfiniment garder les malades dans les services. Les hôpitaux sont faits pour soigner les affections aiguës ; on ne peut y conserver des convalescents sous peine de laisser mourir des malades dehors. On objectera que, si les

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hôpitaux étaient uniquement ce qu’ils devraient être, c’est-à-dire réservés aux indigents et à l’ouvrier pauvre, ils seraient moins encombrés. Les rentiers seraient, paraît-il, nombreux dans les grands services de chirurgie. Les Administrations hospitalières ouvriraient bien trop large la porte des hôpitaux à ceux qui paient 4 et 5 francs par jour : elles en ont besoin, disent-elles, pour équilibrer leur budget ! Ce n’est point mon intention de discuter 1c1 cette question : nous nous trouvons en présence de faits qui, malgré une délivrance de moins en moins complaisante des certificats d’indigence, malgré des enquêtes de plus en plus sérieuses sur la situation des gens qui entrent à l’hôpital, dureront longtemps, plus que nous sans doute !

Donc, sitôt guéris, les malades doivent quitter l'hôpital, pour éviter l’encombrement.

— D'autre part, il est évident qu’une salle de malades n’est pas un endroit propice pour faire une convalescence.

On sait, en effet, que, dans la plupart des services de médecine, les tuberculeux de toutes périodes sont mêlés aux autres malades. Cela tient au grand nombre de tuberculeux, à la notion relativement récente de la contagiosité de la tuberculose. Autant qu'ils le peuvent, les chefs de service cherchent à isoler de leur mieux leurs tuberculeux ouverts ; mais ils doivent s’incliner devant le manque de place, la disposition défectueuse des locaux, toutes

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choses qui sont du ressort administratif, et les Administrations .s’occupent toujours avec plus de souci du soin de leur budget que du soin des malades !

D'un autre côté, dans les salles, chaque jour et même plusieurs fois par jour, en l’absence du chef de service et de l’interne, un plumeau vigoureux vient faire valser la poussière des lits, des tables de nuit, etc. : le balayage humide reste à peu près lettre morte; si bien que l’air respiré par les malades, déjà moins que pur de lui-même, vient encore se charger des millions de microbes pathogènes qu’on ÿ jette, en dépit des règlements ‘.

Somme toute, à l'hôpital, un convalescent, c’est-à-dire un individu déprimé, en état de moindre résistance, a toutes chances de recueillir des germes à coup sûr nuisibles. Il faut donc, sitôt le danger conjuré, sitôt la lésion guérie, sitôt les suites opératoires closes, éloigner le malade.

On l’éloigne en le rendant à la vie publique, en lui conseillant ce que, souvent, j'ai vu faire à mes maîtres, ce que j'ai fait souvent moi-même : la campagne, le grand air, le repos ; et toujours cette réponse vous arrive : « Je voudrais bien, mais je ne puis pas, je n’ai pas où aller. »

On rend ainsi chaque jour à la vie publique des centaines de déprimés qui, pour vivre et pour faire

1 C’est ce qui se passe en particulier à l'Hôtel-Dieu d'Angers. Nous-même nous l’avons constaté bien souvent dans des visites faites en dehors des heures habituelles. !

vivre eux et les leurs, devront reprendre sans transition, brutalement, un métier fatigant. S'ils ne le peuvent absolument, ils resteront dans leurs chambres étroites à respirer l’air empuanté qui monte de la ruelle ou de la cour ; pour vivre, ils s’endetteront (si, toutefois, on veut bien leur faire crédit), et voilà la misère installée pour longtemps au foyer d’un ouvrier presque heureux jusque-là !

A supposer même qu'ils soient capables d’un peu de travail, leur salaire sera forcément en rapport avec la somme de travail fourni, il sera évidemment moindre qu’en bonne santé ; voici donc des malheureux qui, souffrants, auront moins le nécessaire que bien portants !

Il leur faut du repos, et ils doivent travailler ; de l'air pur, et ils ont à respirer l’atmosphère viciée des ateliers et de leurs chambres ; une nourriture saine et fortifiante, et ils n’ont pas toujours du pain à manger |

Quoi d'étonnant de voir ces miséreux chercher l’oubli dans l’alcool que des amis complaisants se feront un plaisir de leur procurer? Quoi d’étonnant aussi de voir le désespoir s’emparer d’eux et bien des drames, dits « drames de la misère », n’ont-ils pas là leur origine?

IL est donc nécessaire de soigner les convalescents indigents sortant des hôpitaux.

La « société », qui s’occupe de tant de choses peu utiles, ferait bien de penser un peu plus à cette

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catégorie de malheureux. Elle a rendu obligatoire, sur le papier tout au moins, l’assistance aux vieillards et aux infirmes : c’est très bien. Que n’y ajoute-t-elle l’assistance obligatoire aux convalescents pauvres?, Je dirais même qu’au point de vue social, elle se doit plus à ceux-ci qu’à ceux-là.

S1 intéressants qu'ils soient, les vieillards et les infirmes, au point de vue services, sont à jamais perdus pour la «société », tandis que les individus qu'un mal passager a éloignés de la vie publique pourront encore lui être utiles. Il est donc évident que l'intérêt de la « société » est de conserver ces derniers dans le meilleur état physique possible ; d’où la nécessité pour un pays de veiller sur la convalescence des malades de sa classe pauvre et de rendre cette convalescence la plus efficace et la moins longue possible. |

Cette nécessité de soigner les convalescents établie, voyons ce que l’on a fait, puis, ensuite, ce que l’on fait pour eux.

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Ce que l’on a fait,

ce que l'on fait pour les convalescents indigents.

Nous exposerons rapidement ce qui fut fait en France avant la création, en 1855, des Asiles de Saint-Maurice et du Vésinet. Pour ce, nous ne pouvons mieux faire que reproduire en partie la très minutieuse et très intéressante étude faite sur ce sujet par le DT Bourrillon, directeur actuel de l’Asile de Saint-Maurice, dans son ouvrage : L’Asile national des Convalescents de Saint-Maurice (ancien Asile de Vincennes), sa fondation, son fonctionnement de 1851 à 1907 (Imprimerie administrative de Melun).

Au xvir siècle, on sait que le Bureau de l’Hôtel- Dieu était parfois obligé de requérir la force publique contre les convalescents qui encombraient ses services. Donc, grande joie de ce Bureau quand, en 1645, M. et Mme de Fieubet installèrent un hôpital de convalescents rue de la Bucherie. On le transporta ensuite dans le prieuré de Saint-Julien-le- Pauvre, bien que celui-ci fût situé dans « un lieu trop humide et qui recevait le mauvais air d l’'Hôtel-Dieu ». |

D'autre part, en 1650, Mme Angèle de Faure

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fonda, rue du Bac, l'hôpital des convalescents de la Charité. Ces deux hôpitaux disparurent à la Révo- Jution.

Le 19 novembre 1819, M. de Montyon léguait aux Hôpitaux une somme de 4.859.220 francs, dont le revenu devait être distribué aux pauvres des hôpitaux qui avaient le plus besoin de secours.

Dès 1821, on songea à utiliser ce don pour créer un asile de convalescents ; mais, après étude, cette idée fut écartée. Le rapporteur, M. de la Bonnardière, pour expliquer ce rejet, dit que la fondation et l’entretien d’un hôpital de convalescents excéderaient les ressources du legs et qu’ensuite cela ne conviendrait pas aux convalescents. Voici ce que M. de la Bonnardière dit à ce sujet :

« Mais, aurait-on les fonds nécessaires pour ache- « ter, construire, meubler et entretenir un pareil « établissement, serait-il ce qui conviendrait le « mieux aux convalescents ?...

« Quelque soin que l’on prît pour entretenir la « propreté, la salubrité et l’ordre dans cette mai- « son, il serait difficile d'y parvenir avec des gens « qui s’y regarderaient comme dans une hôtellerie « qu'ils peuvent quitter quand il leur plaît. S'ils « étaient tous renfermés, ils ne trouveraient aucun « avantage dans le séjour qu’ils y feraient D'abord, «il ne serait pas favorable au rétablissement de « leur santé, parce que la grande réunion de per- « sonnes non accoutumées à la propreté entretien-

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drait dans cette maison un air qui serait contraire

au but proposé.

« Puis, quand ils en sortiraient, ils ne seraient pas plus avancés qu’en quittant l’hôpital où ils auraient été malades. Pour remédier à ce second inconvénient, il conviendrait de les laisser sortir, afin qu’ils puissent chercher de l’ouvrage et commencer même à travailler s’ils étaient en état. Mais qu’arriverait-il? Ils iraient chez leurs parents, chez leurs amis ou dans les cabarets et seraient exposés à des excès nuisibles à leur santé. Souvent, 1ls reviendraient à l’hôpital pris de vin et n’auraient gagné à leur sortie qu’une rechute ou une maladie plus grave que celle dont ils étaient convalescents. Comment maintenir l’ordre et la police dans une maison ainsi composée? Enfin, la plupart des gens du peuple sont, en général, imprévoyants et vivent au jour le jour ; logés et nourris dans un hôpital, ils ne s’embarrasseraient pas de ce qu’ils deviendraient le lendemain de leur sortie. Ils ne gagneraient rien à cette prolongation de séjour et les grandes dépenses faites pour l’institution d’un hôpital de convalescents seraient perdues pour l'Administration et pour les pauvres. « Dans une grande ville, il faut des hôpitaux pour recevoir les malades qui ne peuvent être traités chez eux : mais il serait plus avantageux qu'ils puissent l’être dans leur domicile, au sein de leur famille. A plus forte raison convient-il

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« mieux d'y renvoyer les convalescents, avec des « secours, que de les réunir dans une maison « commune. »

Ces motifs témoignent d’une connaissance bien imparfaite de la question et envisagent un fonctionnement tout à fait mauvais de l’hôpital de convalescents.

En 1837 et 1838, la question fut reprise; mais l’Assistance publique repoussa la construction d’un asile, parce que, disait-elle, les médecins et les chirurgiens des différents hôpitaux ne manqueraient pas d'envoyer à la convalescence les vieillards incurables, les phtisiques et tous les autres individus ne laissant aucun espoir de guérison et qui occuperaient des lits pendant un temps indéterminé, sans avantage pour eux et sans intérêt pour la science.

Nous verrons que les craintes exprimées à ce sujet n'étaient pas sans fondement, en décrivant le fonctionnement actuel des Asiles de Saint-Maurice et du Vésinet.

La Commission médicale de 1838 est favorable à la création des asiles :

« Quels immenses avantages résulteraient pour « les hôpitaux de la création d’une maison générale « de convalescence ! Les malades jouissent de plus « de tranquillité. Moins nombreux, ils sont beau- « coup mieux soignés. Les salles, mieux aérées, plus « propres, ne sont plus sujettes à être encombrées « de lits supplémentaires. L'été, elles peuvent être