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« successivement vidées et remises à neuf aussi « souvent que la salubrité l'exige. Le nombre des « malades étant diminué, tous les services, la eui- « sine, la pharmacie, la lingerie sont notablement « plus faciles, plus réguliers... La maison générale « de convalescence ferait cesser l’encombrement qui « se renouvelle chaque hiver... »

Le Gouvernement de Juillet et la République de 48 ne purent rien créer en faveur des convalescents.

Il fut réservé à l’Empire de fonder les Asiles de Vincennes (actuellement de Saint-Maurice) et du Vésinet, en 1855.

Il existe pour Paris, ou plus exactement pour le département de la Seine, car, malgré leurs noms, Asiles nationaux, les étrangers y sont en petit nombre, deux asiles de convalescence : l’Asile nat1onal de Saint-Maurice, ancien Asile de Vincennes, pour les hommes ; l’Asile national du Vésinet, pour les femmes.

Asile national de Saint-Maurice.

(Ancien Asile de Vincennes.)

Création de l’Asile de Vincennes.

En 1855, au mois de mars, Billaut, ministre de l'Intérieur, adressait un rapport à l'Empereur. On y lit, entre autres, ces lignes :

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« L'industrie a ses blessés comme la guerre. Le chantier, l’atelier, qui, pour l’ouvrier, sont le vrai champ d'honneur, le renvoient bien souvent malade ou mutilé ; l’hospice le reçoit à l’égal du soldat et la Caisse de secours mutuels l’aide momentanément à soutenir sa famille. Mais, quand il sort de l’hospice, assez rétabli pour ne pas y

rester, trop faible, cependant, pour reprendre son

travail, il traîne sa convalescence dans la misère ; ou bien même, s’il en sort mutilé, pas assez vieux pour avoir conquis par ses économies une pension suffisante sur la Caisse de la vieillesse, impuissant cependant, désormais, pour tout travail qui

suffise à le nourrir, il reste condamné au plus

affreux dénûment...

« Votre Majesté voudrait alors pour lui une sorte d'asile où il pût venir, soit définitivement prendre une retraite accordée à une grave blessure, à la perte d’un membre, soit, en passant, recouvrer toutes ses forces pour mieux rentrer ensuite dans sa ote de travail...»

Pour cela, pour la seconde hypothèse, on préleva

sur la somme de dix millions affectée, par décret du 22 janvier 1852, à l’amélioration des logements ouvriers la somme nécessaire pour construire l’Asile de Vincennes : deux millions.

Pour bâtir cet asile, on détacha, conformément

aux indications du décret du 8 mars 1855, de l'extrémité sud-ouest du bois de Vincennes, alors

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domaine de la Couronne, une surface de 16 hectares 55 centiares. Mais, dans le courant de 1855, une parcelle de 42 ares 88 centiares fut reprise pour permettre l’agrandissement de la maison impériale de Charenton. Plus tard, le 2 juin 1862, la ville de Paris concéda à l’Asile une nouvelle parcelle de 2.042 mèêtres carrés.

Il en résulte que la surface actuelle des terrains occupés par l’Asile est de 16 hectares 23 ares 9 centiares.

La première pierre de l’Asile fut posée en grande solennité le 14 août 1855.

Le lundi 31 mars 1857, Son Excellence M. Billault, ministre de l'Intérieur, inaugura, au nom de l'Empereur, l’Asile impérial de Vincennes, destiné aux ouvriers convalescents.

Le 28 octobre de la même année, un décret classait l’Asile au nombre des établissements généraux de bienfaisance et l’ouvrait aussitôt à tous les Français, sans distinction de lieu de résidence ou de domicile.

L’Asile fut donc créé pour les convalescents ouvriers uniquement; mais, dès le début, on constata que, si le recrutement de ses pensionnaires devait s'effectuer suivant les conditions prévues, c’est-àdire être limité aux malades et blessés venant des chantiers publics, des ateliers abonnés et des Sociétés de secours mutuels, il resterait à peu près vide ; aussi fit-on rapidement appel aux convalescents

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des hôpitaux de Paris. Depuis 1858, en consultant le registre des entrées de l’Asile, on peut constater que 99 % des malades viennent des hôpitaux. En somme, l’Asile est devenu et est resté depuis 1858 la maison de convalescence générale pour hommes des hôpitaux de Paris.

Pour la dotation de l’Asile rent affectés, par décret du 8 mars 1855, article 5 :

« 19 Un prélèvement de un pour cent sur le mon- « tant des travaux publics adjugés dans la ville de « Paris et en banlieue ; 20les abonnements pris par « les chefs d’usine et les Sociétés de secours mutuels, « suivant les conditions réglées par la Commission « administrative ; les subventions volontaires qui « pourront être recueillies par la Commission au « profit de l’établissement. »

Mais l'expérience apprit qu’il ne fallait compter, pour les recettes de l’Asile, ni sur les dons qui disparurent dès le quatrième ou cinquième budget, n1 sur les abonnements des patrons et des Sociétés de secours mutuels qui furent toujours minimes.

Seule, la retenue de un pour cent opérée sur le montant des travaux publics vient sérieusement alimenter la caisse de l’Asile.

L’Assistance publique paie 37.500 francs à l’Asile pour ses malades convalescents, somme infime proportionnellement au nombre de gens qu’elle envoie, à peine O fr. 30 de moyenne par journée, d’après le D' Bourrillon !