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politique sans perdre ses alliés; car ceux-ci, la jugeant pour la condamner au point de vue de leur intérêt, y voyaient une défection de la France, qui se livrait d'elle-même à l'influence de l'Espagne. Aussi les Etats d'Italie y répondent en essayant de former entre eux une ligue défensive que leur proposait la Toscane. (,)nelque soin <|ue prît Henri III de se montrer comme ralliant par là la majorité nationale pour ne laisser en dehors d'elle que des minorités factieuses, Venise refuse de se laisser convaincre : sollicitée d'abord de fournir des subsides au nouveau système, et d'ailleurs travaillée elle-même par ses propres factions, qui s'agitaient pour la nomination d'un nouveau doge, elle s'obstine à ne pas coni prendre la distinction qu'alléguait Henri III. Fidèle à ses traditions, elle persiste à faire reposer, pour la France, l'indépendance de l'autorité royale sur une alliance intime avec la réforme, qui lui valait au dehors l'assistance des puis sances prolestantes associées indissolublement à sa cause.

A cette résistance qu'il rencontre de la part de l'opinion à l'extérieur, Henri III voit se joindre bientôt les obstacles que lui oppose la résistance de la réforme à l'intérieur, et celle-ci se trouve aussitôt en état d'agir par le secours que lui prête Montmorency. En refusant de faire reconnaître dans le Languedoc l'édit de Nemours, il donne ainsi le temps, à Lesdiguières , de piendre l'oHensive en Dauphiné, au prince de Coudé, de faire une campagne dans le Poitou, et de tenter sa marche hardie sur la Loire pour venir s'emparer d'Angers. Quelques avantages dus à l'intermédiaire des chefs catholi(|ues, la dispersion du corps d'armée de (■onde, la disparition prolongée de ce prince remuant et a\entureux après sa défaite, qui fait croire quelque temps à sa mort, tous ces incidents semblent affermir d'abord Henri III dans sa nouvelle ligne; mais il est débordé tout aussitôt par l'ascendant que la répression armée faisait reprendre aux chefs des factieux. 11 lui aurait fallu, pour dominer son propre parti, l'appui du nouveau pape, qui s'était en eflèt d'abord prononcé eu sa faveur contre la Ligue. L'altier Sixte-Quint ne pouvait concéder à celle-ci le droit de révolte qu'il châtiait alors impitoyable ment dans ses pro])res sujets. Mais les chefs de la faction catholique, embarrassés de ce désaveu du clief de l'Eglise, dont ils soutenaient la cause, lui envoient une ambassade chargée d'éclairer le pontife sur la situation. Ils font surtout agir auprès de lui les puissants moyens d'influence patente et occulte dont ils disposent en cour de Rome, et le pape finit par adopter toutes leurs préventions, pour ne plus voir dans Henri III qu'un ennemi déguisé du catholicisme. Ce brusque revirement opéré dans ses idées éclate pour la première fois dans l'incident qui le porte à expulser de sa cour l'ambassadeur de France, M. de Saint-Goard. C'est encore pour ramener Henri III à son devoir, et l'aHeindre dans des alliés secrets dont il veut le détacher, que le pape lance une excommunication contre le roi de

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Navarre et le prince de Condé, sans voir, dans l'outrage qu'il fait à des princes du sang, tout le tort qui en rejaillit sur le souverain.

Une question cependant engageait fortement l'amour-propre et la passion de Sixte-Quint, et, par cela même, elle offrait une prise et un moyen d'influence a Henri III sur ce qu'il y avait d'inspirations généreuses dans le pontife. C'était le projet de ligue contre la Turquie formé par Grégoire XIll, et que Sixte-Quint s'était approprié dès son avènement, en y apportant cette hauteur de prétentions, cette suite et cette énergie de mesures, qui se roidissaient chez lui contre les ohs tacles. La ligue de P'rance était venue le traverser mal à propos dans celle qu'il méditait pour l'intérêt général de la chrétienté, deslinée, selon lui, à faire la gloire de son pontificat. Aussi cette pensée devait bientôt le livrer exclusivement à Philippe II; car ce prince semblait alors préparer d'immenses moyens d'exécution pour ce projet dans l'expédition navale concentrée et amassée mystérieusement à Lisbonne, et dont l'appareil allait, pendant plusieurs années, lui servir à tenir l'Europe dans la terreur et l'incertitude. De son côté, Henri III avait chargé son nouvel ambassadeur, M. de Lancosme, qui était en loute pour son poste, de signaler à la Tur(|uie ces apprêts menaçants conmie étant dirigés contre elle, et il devait en obtenir pour la France l'une de ces flottes dont l'envoi dans la Mcditerrannée contribuait indirectement à dégager sa position.

Mais cette ligue avait encore un autre but, qui pouvait, sous ce rapport, s'accorder avec Ja politique de la France : dans la pensée de Sixte-Quint, elle devait mettre sous sa direction les Etats catholiques, afin de lui servir à fonder l'indépendance de l'Italie. Ce but ne pouvait être atteint que par l'union étroite do Rome avec Venise, le seul Etat italien qui réalisât déjà partiellement cette indé pendance. Aussi les débuts de son pontificat offrent ici à l'observation profonde de M. de Maisse une série de scènes singulières, où éclate l'originalité de caractère de Sixte-Quint, dévoilée dans toute la grandeur de ses vues politiques, comme dans la naïveté d'expression qui les dessine. On les surprend surtout dans cette familiarité d'intelligence qu'elles amènent entre les deux Etats, dans cç ménage d'intérieur du pape avec la république, où le premier, en redoublant ses avances et ses caresses intéressées, ne perd pas de vue la satisfaction de ses vengeances personnelles, ni son système de gouvernement sanguinaire. Ainsi le drame sanglant et mystérieux qu'il fait jouer à Padoue cl dans le domaine de \enis(', par le touchant intérêt qui s'attacheà la victime, vient réj)andre ses émotions sur la fin de l'année i585, (|u'agite également, mais par des prévisions plus étendues, la nouvelle catastrophe survenue dans la guerre de Perse; car cet événement enlève à la Turquie son plus grand homme de guerre, et la mort du grand vizir Osman Ouzdeghir, de qui elle attendait son salut, met le comble aux désastres

de cette puissance, comme pour laisser le champ libre aux tentatives de Philippe II.

L'année i586, dénuée de faits et succédant aux grandes commotions qui avaient marqué l'année précédente, présente une période d'inaction comparative, dans laquelle, en revanche, se développe et se manifeste un vaste mouvemcnl de diplomatie. Par les longues discussions qu'il provoque et le conflit universel (|u'ii amène entre les idées, il sert pour ainsi dire de prologue vivant et de commentaire anticipé à la grande crise qui, pendant l'année suivante, éclatera dans toute l'Europe. Du côté des huguenots désorganisés tout se passe en protestations et en explications justificatives; et, devant la marche du petit corps d'armée de Mayenne, le roi de Navarre, dépourvu de ressources, est un montent tenté de passer en Angleterre. Du côté des catholiques, la même impuissance se fait sentir, et le parti dont la portion ralliée au roi traverse, dans toutes ses mesures, celle (|ui reste fidèle aux Guises, fuit éclater l'incompatibilité des forces qu'Henri III avait prétendu réunir en les mettant sous sa direction. En face de cette immo i)ilité apparente, il se fait dans les esprits et les opinions un travail continu, dont les indices et les variations sont ici notées jour par jour, et présentent une mêlée d'intérêts plus curieuse et plus instructive que les faits ordinaires de l'histoire. C'est d'abord un projet de ligue entre les États catholiques, proposé à l'exclusion de la France, comme si elle n'avait pas droit d'y figurer sous cette dénomination , dont la faisait déchoir la dissimulation qu'on prétait toujours à sou souverain; car on s'obstinait à le supposer d'accord avec le parti contre qui cependant il était seul à soutenir tout le poids de la guerre.

D'autre part, l'Espagne donnait à ses armements de Lisbonne une signification nouvelle : après avoir soulevé la France par une révolution pour empêcher Henri 111 d'accepter la Belgique, Philippe II voyait Elisabeth relever contre lui ce puissant moyen d'attaque, et, à défaut de la France, accepter pour l'Angleterre le protectorat des Provinces-Unies. Pendant que la France employait ses forces à se déchirer, et que l'Espagne épuisait les ressources de deux mondes à l'immense repressio^j qu'elle avait follement entrepris d'accomplir en Europe, l'Angleterre, sous la direction de son habile souveraine, devait alors aux troubles du continent l'avantage d'entrer avec sécurité dans un développement énergique de sa puissance nationale. Devenue la citadelle qu'il fallait emporter d'abord pour triomphei ailleurs de la réforme et l'allaquer sur les points où les secours de l'Angleterre alimentaient la résistance, c'est contre cette puissance que l'Espagne dirige cette Armada, qui se bâtit en silence à Lisbonne et apparaît, dans les impressions qu'elle propage au loin, grandie de tout le mystère qui l'entoure. Mais, en attendant que l'entreprise s'effectue, Philippe II se sert de la discussion du projet pour se rattacher Sixte Quint, qui lui échappe toujours par son humeur diflicile, pour

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le prendre par son côté faible et par ses prétentions les plus chères, en séduisant son imagination, en paraissant le faire lui-même l'arbitre de l'Europe. C'est une double croisade qui lui est proposée contre les deux têtes de la réforme : contre l'Angleterre , qu'il s'agit , pour le pape , de ramener au catholicisme et d'enlever à la fille astucieuse d'Henri VUI , et contre Genève , ce foyer de l'hérésie , qui , situé à proximité de l'Italie, y entretient l'esprit de révolte et devient une insulte permanente à la papauté, qu'il brave de si près; cette ville, qui, sans cesse attaquée par les ducs de Savoie, ne doit son existence et le hasard d'avoir pu jusque-là leur échapper qu'à la protection active de la France, toujours prête à s'interposer pour la défendre. Ainsi donc, ce que Philippe II gagne à combiner ce dernier projet avecl'autre, c'est d'abord de pouvoir, pour son exécution, former des armements militaires en Italie, qu'il aura la faculté de tourner au besoin contre la France. De plus , il y trouve la satisfaction de compromettre Henri III en le forçant de s'opposer à l'entreprise, de le réduire à se poser comme le protecteur de la ville de Calvin, et par conséquent à justifier toutes les accusations par lesquelles on l'incrimine chaque jour auprès d'un pontife aussi ombrageux qu'irritable.

Dans le mouvement des idées que soulèvent les discussions de l'année lôSO, et que reproduit pour nous la plume savante et habile de M. de Maisse, on voit une ligue intellectuelle d'intérêts se consulter pour trouver leur point d'adhésion , leur force commune d'attaque et de défense, et se disposer par là à la lutte immense qui se préparait en Europe. Mais le groupe organisé entre les Etats catholiques du Midi, sous l'impulsion active des passions qui les agitent, suscite au Nord une association analogue d'idées, et y provoque une coalition non moins formidable de la part des puissances protestantes. Partout elles se remuent pour porter secours en France à la réforme, et la fermentation des esprits, signalée dans ces deux directions diflerentes, présente à Henri III la perspective d'une double invasion venant s'ajouter aux complications de l'intérieur et aggraver pour lui les embarras de sa position. Pour essayer de se concilier le roi de Navarre, son beau-frère, il envoie sa providence habituelle, Catherine de Médicis, lui représenter l'intérêt supérieur qui l'attache à la conservation de la couronne dont il doit hériter. Pendant qu'avec un dévouement sans bornes cette princesse court à tous les points menacés, qu'elle va successivement d'un parti à l'autre, pour les engager à déposer les armes devant l'invasion , et prévenir cette phase suprême des guerres civiles, l'armée protestante se formait ostensiblement sur le Rhin, en même temps que, dans la rade de Lisbonne, à l'autre bout de l'Europe, s'accumulaient de jour en jour les forces de l'adversaire. Dans cette attitude comminatoire qu'observaient réciproquement et à distance les deux coalitions rivales, faisant leurs dispositions pour une rencontre ajournée encore à un terme éloigné.

la réforme prenait les devants, non pour combattre, mais pour aller en France sonder le terrain, éclairer sa marche, faire précéder en quelque sorte l'invasion matérielle par une invasion morale. Une espèce de convocation générale de ses représentants les amène en France, comme à un rendez-Aous, des points les plus opposés : sans s'être concertés entre eux et comme mus par une impulsion spontanée, ils viennent du fond du Danemark d'abord, puis de la Suisse et de ses cantons protestants, enfin de la Confédération germanique. Ces ambassadeurs de la réforme arrivent les uns après les autres à la cour d'Henri 111, les premiers, avec des paroles de paix et de conciliai ion pour essayer de reconquérir et de rattacher, à la position mixte qu'il gardait dans leur cause, le roi, de France, passé à la Ligue et devenu défectionnaire, ce chef indispensable de la lutte contre l'Fspagne, puisqu'il mettait, dans la défense de la réforme et des innovations de l'esprit moderne, le poids immense de la première puissance catholique et de la lille aînée de l'Eglise. Aux premières députations pacifiques succède celle qui apporte la menace, dont les sommations, si elles ne sont pas écoutées, seront une déclaration de guerre. Henri III, après avoir épuisé tous ses moyens de persuasion avec les deux premières, et tenté en vain d'arrêter l'autre dans sa marche, prend le parti de l'éluder, de fuir devant elle, de lui abandonner la capitale, où la députation reste à l'attendre. Pendant qu'elle y séjourne, le roi court dans les provinces, et il n'en revient, forcé enfin de donner audience à ses hôtes étrangers et de s'en délivrer en les congédiant, que pour recevoir d'eux un défi, et y répondre lui-même de manière à rendre la guerre inévitable.

Devant l'imminence d'une pareille conflagration, c'était un avantage pour la France que l'arrivée de M. de Lancosme à Constantinople , reprenant ses relations avec la Porte, rendant, par la présence d'un andiassadeur en titre, tout son ressort à l'alliance altérée par les froissements précédents. La Turquie avait alors à s'inquiéter de cette ligue à double face, qui se formait en Italie sous l'impulsion d'un pape entreprenant; ailleurs, les vaisseaux de l'Espagne se montraient dans la mer Rouge et installaient cette puissance tout près du théâtre de la guerre avec la Perse; de plus, toute la côte d'Afrique s'agitait d'une lutte sourde et intérieure entre les indigènes et les autorités ottomanes, qui n'apparaissait au dehors que par des révoltes ou de brusques renversements d'Etats, dont l'Espagne, toujours voisine par ses colonies africaines, semblait seule en position d'hériter; enfin le vaste armement de Lisbonne , parmi toutes les interprétations auxquelles il donnait lieu, pouvait avec plus de vraisemblance être présenté comme ayant la Turquie pour objet. Mais, par malheur, un esprit étroit, prenant chez cet ambassadeur la hauteur pour la dignité, le portait à exagérer maladroitement la mission qu'il avait reçue de faire respecter les privilèges de sa charge et ceux de la nation qu'il repré-

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sentait. Cette disposition allait faire de M. de Lancosme le ministre le plus mal choisi et le moins propre aux circonstances difficiles qu'il devait traverser. Blessant et choquant tous ceux avec qui il avait à traiter, il était, de plus, tombé au milieu des embarras que faisait naître alors un prince de Lorraine, comlDattant à la tête de l'Ordre de Malte pour ajouter à la renommée catholique et à l'influence dominante de sa maison, sans s'inquiéter du préjudice que cette démonstration causait à la politique extérieure de la France. IM. de Lancosme, parent d'un favori d'Henri IH, choisi par ce prince contre l'avis de son ministre, semblait continuer, par ses maladresses, les actes irréfléchis ou inconséquents d'un souverain toujours malencontreux dans les démarches qu'il tentait. C'est ainsi que son ambassadeur entravait mal à propos celui d'Angleterre dans la demande qu'il faisait à la Porte de l'une de ses flottes, dont la présence dans la Méditerranée suffisait à tenir l'Espagne en échec, et aurait alors contrebalancé dans l'opinion l'eiTel de ï Armada de Lisbonne. De son côté, Henri UI, comme animé du même esprit, soulevait à Venise un conflit diplomatique à propos de la nomination d'un envové vénitien destiné à sa cour, mais qui, se trouvant d'un rang inférieur à celui qui était désigné pour l'Espagne, portait ce prince à vouloir, contre toutes les lois de Venise, que son envoyé fût révoqué. Par cette insistance inopportune, il s'exposait à s'aliéner la grande république italienne , formant avec la Turquie la seconde alliée de la France dans le midi, et dont l'appui, si précieux pour elle en tout temps, était plus encore à ménager dans la conjoncture prête à se produire.

L'année i586 finissait au milieu de ces complications, en même temps que Catherine de Médicis reconnaissait l'impuissance de ses elforts, et revenait de ses conférences avec le roi de Navarre sans autre résultat qu'une suspension d'armes : cette trêve remettait à discuter les questions au terme qui devait être celui où la campagne prochaine allait s'ouvrir, et le moment où tous les partis passeraient de la parole à l'action. L'approche du conflit sq trahissait déjà dans la position que les Guises prenaient en Champagne, et dans leurs démonstrations hostiles sur les villes de la frontière du nord, à la suite des conférences qu'ils venaient de tenir ouvertement avec les chefs de leur parti. En attendant cet instant décisif où les armées devaient s'ébranler, l'année 1687 commc'nçait, en faisant éclater de nouvelles crises sur les points les plus opposés. En Pologne Etienne Battory mourait, et sa mort allait donner lieu à une nouvelle élection (|u(! devait signaler une guerre civile destinée à mettre en feu toute cette partie de l'Europe. En même temps, cette mort désorganisait la croisade que le pape préparait par la ligue des Etats du Nord, et enlevait à Sixte-Quint le gênerai dont les talents militaires devaient la faire triompher contre la Turquie. Dans les longues alternatives de sa lutle a\ec la Perse, la Turquie, qui se trouvait par là délivrée d'inquiétude sur

ce point de ses frontières, avait paru en Asie au moment de conclure la paix, et, chaque fois qu'elle était annoncée en Europe, elle ramenait une conjoncture favorable à la France. Dans aucune autre circonstance elle ne serait venue plus à |)ropos pour Henri lE, et elle paraissait déjà lui rendre son ascendant, avec la disposition des forces de son allié. Mais cette longue guerre, qui paralysait au dehors la puissance de l'empire ottoman, avait enveloppé toute la partie voisine du théâtre où elle s'agitait, la Crimée, les provinces du Caucase et de la mer Noire ; les animosités locales comme les ambitions particulières rallumaient sans cesse la querelle lorsqu'elle paraissait près de s'éteindre. Ainsi, l'alliance des Tartares passant de la Turquie à la Perse vint de nouveau mettre aux prises lee deux Etats orientaux, et par contre-coup annuler l'assistance fjue devant l'invasion étrangère la France aurait pu recevoir de son alliée.

La fermentation croissante de Paris éclate dans l'accueil cjue la population fait au duc de Mayenne , (ju'elle y retient malgré lui , et Henri LU est menacé d'être enlevé en revenant de Vincennes, au milieu de l'exaspération qu'excitent sa fiscalité et le gouvernement de ses favoris. L'Angleterre n'est pas moins agitée , et la tentative d'assassinat dirigée contre Elisabeth porte la reine à rompre ouvertement avec l'Espagne, en commençant par représailles le procès de Marie Stuart, Enfin, en Espagne, on voit Philippe II faire débattre dans un conseil secret les moyens d'écarter du trône Henri III, cet allié gênant et toujours suspect, dont la conduite indécise était un obstacle à ce que lui-même pût toucher au but actuel qui excitait le plus violemment sa passion. C'était de renverser à tout prix la reine qui le tenait avec sa toute-puissance en échec dans les Pays-Bas, qui l'atteignait alors dans les sources de sa richesse par les attaques incessantes du célèbre Drake contre le commerce et la marine de l'Espagne, que ce hardi navigateur était venu récemment détruire jusqu'à Cadix, comme pour braver de plus près V Armada de Lisbonne. Mais cette reine, pour répondre au projet d'invasion concerté entre Philippe II et Sixte-Quint, faisait monter sur l'échafaud sa rivale catholique, que ce projet devait rendre à la liberté et couronner à sa place. Aussi, par l'éclat de celte animosité qu'elle ne craint pas d'attirer sur elle, par l'énergie et la hardiesse qu'elle déploie contre son ennemi capital, Elisabeth grandit au dehors de toute la faiblesse de la France. Partout elle s'empare du rôle qu'Henri III avait, avant elle, essayé de remplir; dans les Pays-Bas, où elle a planté le drapeau de sa protection; en Portugal, où elle pousse dom Antonio à reprendre ses prétentions; à Constantinople même, où seule elle a le crédit de traverser la négociation que l'Espagne y poursuit pour renouveler sa trêve avec la Turquie. Pendant ce temps, Henri 111 ruse avec les partis, et, pour garder sa ligne distincte avec la Ligue, il «herche à opposer des rivaux aux Guises, que leurs talents, comme leur influence

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personnelle, appellent à être les défenseurs du territoire contre l'invasion étran gère. C'est Joyeuse , revenu récemment de Rome , que le roi réserve pour être le chef des catholiques fidèles à sa cause, comme d'Epernon prétend l'être du parti politique. Dans ses démonstrations à l'extérieur, le roi ne fait sentir son influence que pour intervenir dans l'élection de Pologne, pour afficher, à cette couronne, des prétentions dont la vanité et l'impuissance éclatent d'autant mieux qu'elles se manifestent au moment où il est menacé de perdre la sienne.

Cependant l'armée auxiliaii'e assemblée en Allemagne s'ébranle et passe le Rhin. Pour se frayer un passage à travers la France, elle va, sur les traces de ses devancières, gagner la route qu'elles suivaient ordinairement dans les guerres civiles, et se joindre, sur la Loire, au roi de Navarre, qui, de son côté, s'avance dans cette direction. Ce prince doit rencontrer, dans sa marche. Joyeuse prêt à lui barrer la route à la tète d'une armée , pour laquelle Henri IH a réservé toutes ses ressources. Qu'une victoire éclatante soit remportée sur l'ennemi intérieur, elle va permettre au roi, en élevant au comble de la faveur celui (\u\ est dtjà son beau-frère, de le placer entre le trône et les Guises. Cependant ceux-ci, réunis en apparence avec le roi pour faire face à l'invasion, marchent contre l'ennemi du dehors qui s'est jeté d'abord sur la Lorraine, où, livrés à peu près à leurs seules ressources, ils ont à défendre leur patrimoine et les Etats de leur maison. Henri IlL resté d'abord immobile à Paris, est obligé d'en sortir devant les clameurs de la popu lation, qui ne s'explique pas, dans une pareille circonstance, l'inaction du sou verain, quoiqu'elle pût pourtant se justifier. C'est qu'occupé à rassembler les éléments d'une armée de réserve qui doit, sous sa conduite, fermer le passage à l'invasion, il négocie pendant cet intervalle au dehors pour avoir des subsides. Henri III fait un double appel, à Venise, au nom de son affection pour lui et de sa propre conservation politique liée à celle de la couronne de France; à Rome, en invoquant la cause même dont il est le défenseur et pour laquelle il va combattre en personne. Venise lui répond en accordant à sa détresse un emprunt que des clauses déshonorantes forceront le roi de refuser, mais surtout en trahissant sa pensée intime par le conseil qu'elle lui donne : c'est de profiter de l'occasion qui se présente pour s'unir au roi de Navarre, pour prendre la Ligue et les Guises entre les deux armées protestantes, de telle sorte que celle du dedans, marchant de concert avec lui pour se joindre à celle du dehors, tous ensemble auront à se tourner contre l'Espagne, qui a seule à gagner à la nouvelle politique d'Henri 111. Dans un autre sens, Sixte-Quint olfre, pour l'assister, de fondre toutes les croix et les calices de Rome, si Henri 111 peut lui donner des garanties d'une sincérité dont le pape s'obstine toujours à douter. Repoussé ainsi au dehors , Henri III attend cette victoire de l'intérieur qui doit le rendre maître de la situation. Mais, au

lieu d'un triomphe, c'est un revers sanglant qui lui arrive, c'est Joyeuse tué et son armée détruite à la bataille de Coutras, qui ne laisse au roi d'autre parti que de dissimuler sa défaite pour on diminuer l'importance; et, afin de ne pas paraître lui-même l'avoir reçue, ni ressentie, il se montre dans ses communications conmie indifférent à ce désastre, et occupé exclusivement de cette armée étrangère qu'il se dispose à combattre. Celle-ci s'avance sous la conduite du comte de Donnau, et, dans sa marche, le duc de Guise lui fait éprouver des échecs partiels, qui inquiètent plus Henri III par l'honneur qu'ils confèrent au sujet victorieux, qu'ils ne rassurent ce prince sur le sort de l'Etat et par le mal qu'ils font à l'ennemi. Le duc de Guise avait à Auneau commencé avec éclat la défaite de l'armée étrangère, que le roi achève en personne à la suite de cette journée et au passage de la Loire. Mais, quelque part réelle qu'y prenne Henri III, tous ses ellorts pour assumer sur lui seul la gloire d'avoir défendu le royaume tombent devant l'incrédulité de ses propres sujets, qui s'obstinent à en rapporter tout l'honneur au duc de Guise. Ainsi, l'année lôSy, ouverte sous les appréhensions de cette crise redoutée, s'achève en montrant cette armée anéantie, dont quelques débris seuls repassent la frontière; et ce résultat donne momentanément à la royauté l'apparence d'un succès décisif sur les difficultés qui l'entourent.

L'année i588 présente d'abord cette sorte d'attente anxieuse des esprits et de suspension dans les faits qui précède une catastrophe finale, et, par le répit qu'elle laisse au pouvoir pour la prévenir, permet à tous d'apprécier le danger qu'on ne voit pas, mais dont on sent vaguement l'existence. Partout, mais plus encore à Venise et à Rome, où la politique française était débattue aux deux points de vue opposés de la question religieuse qui s'agitait en France, on se demandait avec crainte quelle conduite tiendrait Henri III. Venise exprimait nettement sa partialité raisonnée et systématique pour la maison de Bourbon contre la maison de Guise : elle rappelait toujours Henri III à l'union avec les princes de son sang, comme au seul moyen d'arrêter les audacieuses tentatives de ses adversaires; car ceux-ci, que leur dernière victoire avait encore grandis, étaient soutenus contre lui par la plus dangereuse popularité. Mais, au contraire, ce prince faible et vani teux semble, d'après sa conduite et ses démonstrations, prendre plaisir à irriter cette opinion publique qui le repousse, et. à la mort de Joyeuse, il reporte toute sa faveur sur le duc d'Epcrnon , dont les formes arrogantes et altières font regretter celui qu'il remplace. Les Guises, i-etirés à Nancy et forts de l'irritation générale, somment Henri III d'éloigner de lui ce nouveau conseiller et n'attendent qu'un refus pour se remettre en campagne. La cause royale s'affaiblit encore par la mort mystérieuse du prince de Coudé , imputée au poison , et qui senilDle réservée à l'aîné de sa race, le roi de Navarre, devenu, par ses récents exploits,

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l'épouvante de la Ligue. Mais les apprêts de YAmiada tirent à leur fin , et leur proportion colossale est telle, qu'elle assure partout au parti catholique une supé riorité que rien ne pourra plus balancer.

Pendant que tout en France se dispose pour une nouvelle commotion, à l'autre extrémité de l'Europe, s'achevait en Pologne une lutte politique armée, commencée dans les derniers mois de l'année précédente : cette lutte , marquée par des incidents d'un intérêt tout romanesque, reporte l'attention sur un autre théâtre. L'élection de Pologne, partagée entre deux prétendants, avait abouti à une double nomination, et les deux partis qui l'avaient faite s'étaient également décidés à la maintenir par les armes. Le prince de Suède, Sigismond, nommé en même temps que l'archiduc Maximilien , avait pour lui l'appui de la Porte, toujours opposée en pareil cas au choix d'un prince de la maison d'Autriche. De plus, le sentiment de la majorité nationale se rattachait alors à une alliance intime avec la Suède comme offrant seule le moyen d'échapper à la double pression de la Russie et de l'Autriche. Cette fois encore, la Russie s'était en vain présentée dans les comices, et elle se prévalait de son exclusion pourolTrir à Maximilien de l'assister contre son rival. L'archiduc était entré en Pologne avec un corps d'armée pour soutenir son droit : comme plus voisin, il se hâtait de devancer le prince de Suède, avant qu'il pût arriver en Pologne. Mais le grand chan celier Zamoïski fait proclamer Sigismond III, à l'élection duquel il avait le plus contribué, et va défendre Cracovie; car le couronnement de l'un des deux candidats entré dans la capitale devait trancher la question et terminer la querelle en faveur de celui qui y pénétrerait le premier. Le siège, soutenu contre foutes les attaques de l'archiduc, donne le temps au prince de Suède de rejoindre Zamoïski avec une armée. Le prince force ainsi son compétiteur à la retraite, et son couronnement dans Cracovie le fait aussitôt reconnaître pour roi par la nation. Mais Maximilien, à qui l'Espagne et les princes de sa maison avaient fourni les moyens de rassembler une nouvelle armée, repasse la frontière et se rencontre encore avec Zamoïski, marchant à la tête de l'armée polonaise. La défaite de Maximilien est si complète, qu'il reste prisonnier entre les mains du grand chancelier, qui environne son captif de toutes les marques extérieures du respect. Mais cette catastrophe oblige pendant plusieurs mois les cours de Madrid et de Vienne de se concerter en démarches avec la cour de Rome pour obtenir, par l'intervention de Sixte-Quint, la libération de l'archiduc prisonnier. D'autre part, la Tunjuie exigeait impérieusement cju'il fût retenu, et empêchait Sigismond lil d'acheter la reconnaissance de son titre par la cour de Rome au prix de la liberté rendue à son rivai. Cette complication survenue sur ce point formait une diversion assez forte aux desseins de Philippe II, pour qu'on le crût disposé à traiter avec Elisabeth;

el cela, au moment où il avait n''uni tous les moyens de la renverser du trône, lorsque rAns,'letcrre, d'accord avec laFraîice, réclamaient ensemble de la Turquie l'armement d'une nouvelle flotte. L'occasion était d'autant plus favorable pour cette puissance, c[ue la Perse venait de passer, après le meurtre du prince Hamza, sous la domination de son frère Schah Abbas, et les divisions de cet État, laissant alors respirer la Turquie, la mettaient en mesure de pouvoir contre-balancer, par une démonstration de ce genre, refTet de V Armada prête à partir de Lisbonne.

Mais, avant que cette démonstration navale pût s'effectuer, les événements se précipitent, et le bruit de la journée des Barricades à Paris éclate au dehors comme un coup de tonnerre. Henri IlL aussi hardi à concevoir ses résolutions que faible à les soutenir et à les exécuter, se voit tout à coup déconcerté dans ses mesures par une force inconnue, dont l'irruption se produit sous une forme sans précédents et met aux prises les masses populaires avec la force armée et disciplinée. Un gouvernement clandestin , que formait la bourgeoisie catholique organisée et enrégimentée, appelle à lui le duc de Guise. 11 enfreint l'ordre du roi qui lui défend de venir à Paris, et sa présence y provoque ces scènes étranges où le sujet, de venu l'objet de l'idolâtrie du peuple, est accueilli partout comme un sauveur. Le duc se rend, accompagné en triomphe par la foule, devant le souverain qu'il efface, et le somme d'obéir à la requête de Nancy qu'il est venu lui signifier. Pendant que Catherine de Médicis s'agite et intervient pour prévenir la lutte près d'éclater, le roi fait entrer ses troupes dans Paris et les poste dans les principaux quartiers de la ville. Mais la vue des armes provoque l'explosion au lieu de la comprimer, et, pour la première fois, on voit ces troupes coupées par des barricades qui se sont élevées sous leurs yeux, séparées par les chaînes qu'on tend sur leur passage, rester perdues au milieu des flots d'une population qui les assiège de toutes parts, jusqu'au moment où, décimées et vaincues, elles obtiennent de se retirer devant la victoire populaire. Henri 111 ne trouve d'autre moyen de s'y soustraire lui-même qu'en se dérobant du Louvre pour se retirer à Chartres et fuir une capitale où il ne devait plus rentrer. L'émotion produite au dehors, comme l'anxiété des gouvernements, fut aussi profonde que générale; et quoique en Italie les États fussent, à des degrés différents, partagés d'opinion et de sympathie entre les deux factions françaises, la nouveauté extraordinaire de l'événement donnait à réfléchir aux pouvoirs qui devaient le plus triompher du résultat. Le premier mouvement de Venise fut de s'engager clans une démarche auprès de Sixte-Quint, pour qu'il intervînt entre la Ligue et Henri LU; le pape, de son côté, cherchant à concilier l'avantage qui venait d'être remporté pour sa cause avec le moyen dangereux et réprouvé par lui qui l'avait fait obtenir; ne voyait pas d'autre expédient que de se substituer lui-même à la royauté en France ,

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de la mettre en tutelle sous sa direction, en créant une institution nouvelle qui, par rintcimédiaire de son légal , aurait associé le pape à Henri III dans l'exercice de l'autorité royale. De cette manière, il aurait pu répondre des actes du roi et garantir leur sincérité devant ses sujets catholiques. L'idée que Ton se faisait alors de la puissance de la réforme était telle, qu'on voyait déjà celle-ci, poussée à bout par ses adversaires , se disposer à chercher contre eux une revanche en Italie et y transporter le théâtre de sa querelle avec le catholicisme, pour l'attaquer dans le siège de sa puissance et s'en prendre à lui directement.

Le spectacle d'Henri III fuyant à Chartres faisait désespérer du sort de la royauté en France, aux yeux des gouvernements étrangers. Mais cette fuite avait déçu le duc de Guise, qui, voyant lui échapper le souverain qu'il croyait tenir en sa puissance, se trouvait embarrassé de sa victoire. Pendant que Catherine de Médicis, demeurée au milieu de l'insurrection , s'efforçait déjà de la dominer, recevait les ouvertures des chefs pour un accord avec son fils , ou les faisait résoudre d'envoyer à Chartres solliciter leur pardon et proposer au roi de rentrer dans sa capitale, Henri III formait le plan de s'appuyer sur la rivalité des grandes villes des provinces soulevées contre la domination de Paris. C'est dans cet espoir qu'il va d'abord à Rouen, où il reste jusqu'à la promulgation de l'édit du 19 juillet. Dès qu'il est connu au dehors, on l'y considère aussitôt comme l'abdication de la royauté , qui capitule avec ses sujets et rend les armes à l'insurrection. C'est que, dans l'intervalle, la flotte de Lisbonne s'ébranlait, et, mettant à la voile quelques jours après la journée des Barricades, comme si son départ était concerté avec ce mouvement, longeait les côtes de France, approchait de la Normandie et se trouvait, à la fin de juillet, à la hauteur des côtes d'Angleterre. La puissante armée de débarquement qu'elle portait sur les cent cinquante navires qui la composaient pouvait apparaître subitement sur un point quelconque du territoire, et cette perspective force Henri III de souscrire aux conditions de la Ligue, qui, du moins, par cet acte, lui permet encore de régner. De retour à Chartres, il y reçoit et embrasse le duc de Guise , tout en refusant de rentrer dans Paris , et l'opinion que lui exprimaient du dehors les conseils des gouvernements , l'engageait à opposer la convocation des états généraux et le sentiment de la nation représentée par eux au mouvement isolé de la capitale, qui se trouvait entraînée par une faction.

Cette nouvelle suspension des affaires remettait tout au ferme de la convocation fixée pour la fin de l'année i568; elle laissait le champ libre dans l'intervalle à l'imprévu des événements, dont les brusques alternatives pouvaient influer sur la solution qu'on attendait. Aussi l'attention était alors tournée tout entière vers les opérations de l'Armada, annoncées depuis tant d'années. La flotte promise par la Turquie n'avait pu apparaître dans la Méditerranée en temps opportun

pour empêcher le départ de la flotte espagnole; car le nouveau souverain de la Perse, Schah Abbas, parvenu enfin à se faire accepter de ses sujets, avait dû signaler son avènement en reprenant avec plus d'extension les hostilités contre la Turquie. Il apportait donc de ce côte un nouveau contre-temps à la politique de la France et de l'Angleterre, et rien ne gênait plus Philippe U dans son entreprise, qui allait décider de l'avenir de l'Europe. Aussi l'échec qu'elle éprouva parut d'autant plus grand, qu'il vint des seules chances qui n'avaient pu être prévues par une volonté humaine. A la dispersion d'une partie de la flotte espagnole devant les brûlots de l'amiral Drake, succède l'œuvre de destruction qui semble venir de plus haut, et achève l'anéantissement presque total de Y Armada, engloutie au milieu des tempêtes. Ce fut partout comme un poids enlevé de la poitrine des contempo rains, et qui leur permit de respirer plus librement. Pour Henri III, ce fut une conjoncture inespérée et des plus favorables aux vues qu'il formait déjà pour relever son pouvoir et pour dégager sa situation. Devenu défiant envers ses conseillers , qu'il soupçonnait de pencher plus ou moins du côté de ses adversaires, il change brusquement ses ministres, écarte de lui Villeroy, qui avait aidé là reine mère à conclure le dernier accord avec la Ligue , et tient Catherine de Médicis elle-même en dehors de ses conseils. Le roi ouvre enfin à Blois les états généraux , qu'il espère rattacher à son influence personnelle, et dominer par le prestige toujours puissant de la royauté. Mais l'espril nouveau qui emportait la France prévalait depuis que les masses, organisées à Paris et dans les villes principales en gouvernement populaire, jouissant d'une sorte de vie passionnée et pleine d'intérêt pour elles, avaient la conscience de leur force. Cet esprit agite l'assemblée, qui repousse toutes les mesures conciliantes d'Henri III et prononce, malgré lui, l'exclusion du roi de Navarre de la succession à la couronne. Dans ce désarroi de ses idées et des plans qu'il avait préparés, une complication e.xtérieure vient offrir à Henri III une diversion à laquelle il se rattache. Le duc de Savoie, dont l'ambition impatiente ne cherchait qu'un prétexte pour se satisfaire, profite des troubles de la France pour se saisir du marquisat de Saluées, l'objet de ses perpétuelles convoitises. Mais il risque, pour la satisfaction de son intérêt, de compromettre en France la cause catholique, et de provoquer contre lui une réaction du sentiment national soulevé par cette agi-ession intempestive : en effet, telle fut, au premier abord, l'impression que produisit cette nouvelle jetée au milieu des violentes discussions de l'assemblée. Henri III voit dans cet incident une arme qu'il ménage avec soin : par les proportions qu'il peut prendre, ce fait doit le préserver luimême des suites du coup d'Etat qu'il médite et qui termine l'année i588 par le plus tragique événement. L'assassinat du duc de Guise est accompli presque sous les yeux et dans l'appartement même d'Henri III. Le souverain , qui n'impute (ju'a

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lui seul les résistances de l'assemblée, après avoir épuisé tous les autres moyens employés à relever son pouvoir, et fort de ce qu'il croit être son droit, s'arrête à ce dessein, qui le venge de ses propres injures, en paraissant ne punir que le chef d'une faction.

L'année 1088 avait fini au milieu des éclats de l'explosion populaire qui accueille à Paris ia nouvelle de l'assassinat du duc de Guise. L'année 1689 commence au milieu des démonstrations politiques du parti décidé à rompre sans retour avec Henri III, et dont les prévisions se manifestent dans une série de mesures; car il appelle aux armes la garde bourgeoise, nomme un gouverneur militaire pour Paris et investit le corps de l'Hôtel de Ville de l'autorité suprême. Le clergé, qui se sentait atteint plus encore par le meurtre du cardinal de Guise, égorgé froidement 4e lendemain de la mort de son frère, donne au peuple le spectacle des cérémonies funèbres, des processions oîi il est mis lui-même en scène, et, par des prédications fanatiques, l'exalte jusqu'au délire. Dès les premiers jours de cette année, que devaient signaler tant de désastres, un événement funeste à Henri III lui enlève celle qui était comme son bon génie, et, plus que tout le reste, la mort de Catherine de Médicis , arrivée le 5 janvier, fait présager la fin de ce règne malheureux. Frappée déjà de l'exclusion qu'Henri III avait donnée à ses conseillers les plus éprouvés, elle s'était vue moins encore consultée par son fils, au sujet de l'acte qui soulevait contre lui une réprobation unanime, et, à l'idée des suites qu'il devait avoir, elle expirait en proie à la plus vive anxiété. En même temps, une série d'actes révolutionnaires confirme à Paris la nouvelle attitude de la Ligue et ferme la route à tout compromis possible avec Henri 111. Sa déchéance est proclamée par la décision de la Sorbonne, qui délie les Français du serment de fidélité envers ce prince. Le parlement, où le parti politique avait sa représentation permanente, est épuré violemment à la suite d'une émeute populaire qui avait fait irruption dans son enceinte. Les meneurs enferment les chefs de ce corps à la Bastille, pour lui en donner de nouveaux, dont le premier acte est de proclamer l'union du parlement avec le conseil de l'Hôtel de \i\\e. Pendant que le peuple reste en permanence dans les églises et sur les places publiques, les princes et la noblesse catholiques vont en pompe à Notre-Dame prêter serment au gouvernement nouveau, et l'adhésion des grandes villes arrive de toutes parts pour faire cause commune avec la capitale. Henri III, laissé à Blois dans l'isole ment, en face d'une assemblée frappée de terreur, mais non soumise, et qui lui est plus que jamais hostile, ne s'abandonne pas lui-même et, se renfermant plus encore dans le sentiment de son droit, il s'attache aux moyens de rétablir son autorité au milieu de la dissolution apparente de la monarchie. Sans armée, car la seule qui lui reste, l'armée de Poitou, qu'il appelle d'abord à lui, se débande

el passe à la Ligue, il refuse en même temps celle que le roi de Navarre lui fait oITrir contre leurs ennemis communs. Mais Henri III veut d'abord tenter par luimême, et par les ressources dont il dispose encore, de se créer les éléments du pouvoir souverain qui lui manque. C'est d'abord une armée qu'il envoie M. de Sancy demander à la Suisse; quant aux subsides qui doivent lui servir à entretenir cette armée et lui donner les moyens d'imposer aux factions, c'est sur M. de Maisse qu'il compte pour se les procurer. Absent momentanément de son ambassade, Henri III le rappelle à lui aussitôt pour le renvoyer à Venise, et il lui confie le soin dé»relever ses finances avec celui de le justifier de son dernier acte, en passant parles cours d'Italie'. Quant à la Turquie, trop éloignée pour qu'il soit

' Henri III eut même l'idée de s'adresser à Philippe II en personne et d'essayer de le détacher de la Ligue. Il envoya l'un de nés secrétaires d'état à ce prince, auprès duquel il avait toujours pour ambassadeur M. de Longlée, comme l'explique la longue instruction justificative donnée au .s' Forgel de Fresne , du 3 avril 1 589, que contient le manuscrit 67 de Brienne. Dans l'exposé qu'il y fait des événements, le roi inculpe surtout la conduite de l'amhassadeur espagnol , Bernardino Mendoça , dont il demande la révocation. Après avoir montré que ce prince était lui-même intéressé au succès d'une cause qui était celle de tous les rois, Henri III ajoute :

« Si sur ce propos de l'aide qu'd a donné aux affaires de la Ligue , il objectait ce que feu Monseigneur, frère de S. M., a faict contre luy es Pays-Bas , pour montrer qu'il avoit eu occasion de fomenter aussi les troubles de ce roy"", ledit s' de Fresne luy respondra que S. M. n'a jamais aprouvé les susdites actions. Mais la révérence qu'elle portoit à la feue royne sa mère , qui soustenoit sondict frère en cela pour se revencher du tort qu'elle pensoit luy estre faict en sa prétention du roy"' de Portugal , empcschoit S. M. d'y donner le remède qu'elle cust bien désiré. Mais de-

puis sa mort et que S. M. a recongnu que ce qui eust pu échoir à ladite dame sa mère luy debvoit revenir, comme son seul héritier, il a assez paru que S. M. n'a eu intention de profficter aucune chose. »

Cette justification faite après coup aux dépens de Catherine de Médicis , et à si peu de distance de sa mort , dont la notillcation à la cour d'Espagne servait même de prétexte à Henri III pour hasarder cette démarche , peint toute l'extrémité où il était réduit. Elle se montre encore plus dans le soin prescrit à l'ambassadeur de faire intervenir l'infante Isabelle-Claire- Eugénic, au nom de son aïeule, qui esi invoqué ici dans un sens tout opposé :

« Après la première audiance qu'il aura eue dudict s' roy, il en demandera aussi au prince d'Espaigne età madame l'infante, et fera en leur endroict le mesme office de condoléance de la mort de la feue royne spécialement à l'endroict de ladite dame infante sa petite fille. Laquelle , en outre il priera de la part de S. M. vouloir faire tous les meilleurs offices qu'elle pourra envers ledit s' roy son père , en faveur des affaires de S. M. , comme ayant intérest et obligation de désirer plustost le bien et la prospérité du roy son oncle, en pouvant espérer plus certaine amitié que du duc

possible d'y recourir immédiatement, elle est tenue en réserve. Mais l'urgence de la situation devient telle , qu'Henri III ne peut déjà plus se maintenir dans l'indépendance qu'il voulait conserver. En eflet, le duc de Mayenne, appelé à Paris par la faction , y fait une entrée solennelle au milieu de l'enthousiasme populaire. Sa présence donne à la Ligue le chef militaire qui lui manque, et il reçoit à son arrivée le titre de lieutenant général du royaume; il marche aussitôt contre Henri III, et vient attaquer ce prince dans la capitale provisoire qu'il s'est faite à Tours. En même temps le roi de Navarre et son armée, qui n'ont plus en tête d'adversaires, s'avancent dans une direction opposée vers la Loire, où les deux partis tendent également pour se rencontrer. Henri III se voit ainsi menacé d'être pris entre ces deux aimées ennemies l'une de l'autre, avant d'avoir pu rassembler la sienne, et il est forcé d'adopter la résolution qui d'ailleurs s'accorde le mieux avec le but actuel qu'il poursuit. M. de Maisse n'a pu encore partir pour son poste, que dtjà il assiste à l'événement le plus désiré des partisans de la cause royale, et

de Mayenne et autres de sa faction, qui ont juré l'extinction de toute la race et maison royale. »

M. Forget, dans l'exposé de son audience de réception donnée à la suite , ne fait que paraphraser les termes de l'instruction, qui a été imprimée parmi les pièces des Mémoires d'Esial de Villeroy. Plusieurs lettres de lui informent ensuite Henri III du résultat négatif de cette mission, que Philippe II tint longtemps en suspens, puis finit par éluder, en se référant pour toutes les questions à l'envoi qu'il se proposait défaire du ducde Médina- Cœli comme ambassadeur extraordinaire en France.

Philippe II se rendait de moins en moins accessible , et le mystère qui entourait sa personne donnait lieu souvent à des bruits divers sur sa santé qu'on a vus déjà et qu'on verra plus encore se produire au milieu des circonstances les plus critiques. Après la récente déception que lui avait infligée le désastre de V Armada, et au moment d'entrer dans une période ou ce malade toujours mourant allait déployer

la plus dévorante aciivité, il est curieux de pouvoir constater par M. Foiget la disposition réelle où se trouvait l'homme qui devait jeter toute l'Europe dans la convulsion la plus terrible qu'elle eût encore éprouvée, et pendant laquelle il allait avoir à porter tout le poids de la situation :

« Le s' de Longlée etmoy fusmes receus avec une fort honneste cérémonie. Je trouvay S. M. cath"^* en très bonne disposition , et avec un teint fraiz et vermeil qui n'accuse à beaucoup près l'aage que l'on dit qu'elle a. Elle me receut avec un gracieux et favorable accez, et m'escouta avec fort bénigne attention bien une heure durant. . . Je n'eus de luy aultre responce que sur le compliment de la condoléance de la mort de la royne , laquelle il fit en très beaux termes et avec beaucoup de révérence à la mémoire de S. M. Sur tous les autres pointz , parce qu'il y en avoit de conséquence, il me remist à en conférer au s' dom Jehan de Diaquès en qui il se confie de ses principaux affaires. »

Parmi ces points exposés, était la révocation de l'ambassadeur espagnol, et

non moins attendu des alliés extérieurs de la France; aussi ce sera la circonstance la plus propre à faciliter la npuvelle mission qu'il va remplir auprès d'eux. La réunion des deux rois, parents et beaux-frères, dont la réconciliation est faite à PlessisIezTours, donne instantanément à Henri 111 une armée qui repousse avec succès l'attaque de Mayenne. Sa retraite force la Ligue à passer de l'agression à la défensive devant un pouvoir déjà prêt à se relever, ayant désormais du temps devant soi pour s'affermir et recouvrer l'ascendant qu'il a perdu. Pour cela, il faut qu'Henri 111 ramène à lui Sixte-Quint, dont il a prévu les fureurs, causées moins encore par la mort du duc de Guise que par celle de son frère; car, si le pape peut être indifférent à la première, comme au châtiment d'un sujet rebelle, il doit voir dans la seconde la violation des prérogatives de l'Eglise, faite dans la personne d'un cardinal. En effet, les justifications adressées à la cour de Rome sont d'abord reçues d'une manière assez conciliante, et, loin de les repousser, le pape se serait borné sans doute à infliger au coupable des actes expiatoires,

M. Forget avait dit de lui : «Estant party d'auprès de S. M. sans prendre congé d'elle i)our s'en aller à Paris, qui est la première ville qui s'est rebellée , en laquelle sont les chefs et le principal conseil de la faction, où S M. est bien advertyc qu'il faict ce qu'il peut pour enflammer davantage ladite rébellion, ayant envoyé publier publiquement que V. M. (Philippe H) avoit prins et accepté la protection desdits rebelles et qu'elle estoit résolue pour le soustenement de ce party de despendre huit millions d'or qui lui estoient promis par ses paîs d'Espagne , ce que S. M. s'asseure n'estre sceu ny advoué de la vostre. »

A côté du personnage de Philippe II entrevu à celte date, on cherche la jeune princesse dont le nom allait être jeté au milieu de tous les débats de cette époque , et que ses liens avec la France devaient rendre si funeste à ce pays. Mais le relief de cette figure est peu accusé chez M. Forget, qui lavit à sa première audience. Voici ce qu'il dit d'elle et du prince qui fut depuis Philippe III :

■ Je fuz conduit en une salle où estoit

le prince et l'infante, à qui séparément je fiz l'office que j'avois charge de faire. Ledit s' prince est petit, et ne paroît encore bien fort , mais il a le teint fort vif et la contenance fort gaye et bien asseurée. Il ne fit autre lesponce que de me demander de la sancté de S. M. Je n'euz pas plus longue responce de l'infante, qui est fort belle princesse et de très belle taille; car oultre l'aide (des patins) qu'elle y peut avoir, ils dient qu'elle ne laisse d'estre bien grande. »

En parlant plus loin de ses autres visites, il rappelle la vieille impératrice , veuve de Maximilien II, dont la pré.sence à la cour d'Espagne faisait sentir dès lors les effets signalés ci-devant, page Sy, à la note : n Ayant premièrement salué de la part de V. M. l'impératrice, qui est demeurée en cestc ville , n'ayant pas suivy le roy son frère. "

Quant aux embarras que M. Forget eut à traverser à son retour, ce qu'il en dit dans ses dépêches est résumé par l'abbé Gaillard dans le Mémoire qu'il a composé sur cette mission , et qui est inséré au tome II des Notices et Extraits des manuscrits de la Bibliolliègue royale.

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dans rindulgence qu'il ressent pour le prince resté fidèle à la cause catholique. Mais aucune excuse ne peut plus être admise en faveur du prince qui, pactisant avec les hérétiques, est venu de lui-même se jeter dans les bras du roi de Navarre. Aussi M. de Maisse trouve, à son arrivée, l'Italie émue par l'excommunication que Sixte -Quint vient de fulminer contre Henri lU. S'il renoue ses rapports avec Venise, qui résiste à l'injonction du pape de ne pas admettre l'envoyé du prince que l'Eglise a rejeté, il faut qu'il lutte péniblement contre les difficultés croissantes de sa position diplomatique, contre les insultes préméditées de l'Espagne, et enfin contre la circonspection même de Venise, qui mollit et se montre prête à céder à la toute-puissance de l'opinion contraire.

En Turquie, les relations ne s'altèrent pas moins , et l'attitude suspecte de l'ambassadeur français, qui, dans cette différence d'opinion où se partagent les esprits à cette époque, paraît pencher pour la Ligue, donne lieu à ses partisans de s'insinuer à la Porte. Malgré les difficultés qu'ils rencontrent à y faire comprendre le sens et la portée d'une révolution qui déconcertait la Turquie dans ses idées de gouvernement, ils intriguent de manière à la séparer de son allié naturel. C'est d'après les fausses interprétations qu'ils répandent et qui faisaient de Mayenne le chef légitime reconnu par la France, que la Turquie avait rappelé la flotte qu'elle destinait ;i soutenir la cause d'Henri 111. Cependant tout se préparait au dehors pour seconder la Ligue par une guerre générale, et le partage de la France était déjà réglé et convenu entre les puissances coalisées. M. de Maisse, tenu au courant de leurs prétentions et de leurs idées, comme il était informé de leuns préparatifs matériels, insistait auprès d'Henri III pour que la Turquie fût appelée avec ses forces du côté de 1 Italie et vînt y peser sur les délibérations des princes, en les obligeant de pourvoir à leur propre défense, avant de s'engager ailleurs à celle de la Ligue. Mais déjà les événements se pressaient en France : la jonction de l'armée d'Henri III avec celle du roi de Navarre avait fait reprendre l'avantage à la cause royale, et les revers se succédaient coup sur coup pour la Ligue, à mesure que Mayenne se repliait sur Paris et battait en retraite devant la marche combi née des deux rois. Paris voit déjà leur armée apparaître sur les hauteurs qui le dominent , et , prenant position autour de ses murs , se distribuer dans les postes disposés pour un assaut. Cette vue agite la capitale, où l'exaltation des esprits atteint au plus haut degré. Du sein de la fermentation se détache un instrument obscur, qui s'est donné pour mission de délivrer Paris par la mort d'Henri 111. Mais 1 entreprise conçue contre la vie de ce prince réussit par un concours de fatalités, que son successeur faisait plus tard ressortir; car il prend soin de les énumérer, dans la relation officielle destinée à éclairer la Turquie sur l'événement au milieu de l'ébranlement général qu'il allait entraîner pour l'Europe.