PERIODE

•V [V- »y-<! GUEIIHES CIVII.ES ET HELIC1XCSES.

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g-' v'tsi! G Ce qui doit ressortir de cette histoire, à mesure que les persmkjdttffl' pectives du sujet se découvrent, ce n’est pas seulement le sens • *- SB?!';.. des relations de la France, avec la Turquie, intérêt qui a son O®: . importance et sa proportion dans l’ensemble des intérêts politiques de notre pays. Cette histoire ne se borne pas non plus à IF fi exposer les rapports de la diplomatie Française avec le Levant, quoique, sous cette désignation collective, elle embrasse un cercle d’influences et d’Etats dont l’association avec la France pourra seule, pendant le xvi' et le xvn* siècle, maintenir l’équilibre européen contre la fortune ascendante de la maison ifiV d’Autriche. On a pu voir, dans les autres parties de ce récit,

Wbjl comment le système politique de la France, d’après les condi-

tions mêmes qui avaient concouru à l’établir, se trouve à l’oriir « gine compris exclusivement entre ces deux termes et dans les •S*;.". relations qu’ils définissent1. Mais s’il doit s’y retrouver nécessai- ’,Tj* -« rement et en sortir recomposé tout entier, de manière à donner avec lui le sens général et définitif de notre histoire, c’est en vertu d'une démonstration plus haute et plus étendue, destinée

r à nous remettre en présence des temps, et, en nous pénétrant

de l’esprit qui les animait, à nous faire en quelque sorte sentir .■ et recommencer la vie des siècles écoulés.

^■k. 1 Voir, au tome I, l'Introduction . et l'Avertixsemcnt du tome II.

ii INTRODUCTION.

Il y a donc ici, avant tout, une manifestation aussi nouvelle qu’imprévue, dont le sens s’est déjà dégagé en partie du sujet, mais ipii va prendre en avançant une évidence qu elle ne pouvait avoir reçue nulle part. C’est la notion pleine et entière de l'existence nationale, se révélant pour la première fois dans sa continuité et sa permanence, à mesure que la France, gouvernement et nation, se perpétue d’ elle-même à travers les époques, et montre, sous ces deux aspects, toutes les alternatives intermittentes de force et de faiblesse, de grandeur et d’abaissement, que signale la vie des grands peuples : c’est, en regard des causes qui les déterminent, son être moral, saisi et rendu sensible dans les actes des contemporains, et s’y caractérisant pour nous par l’expression vivante de leur pensée. Du point de vue élevé qu’il fournit, ou domine par ce récit tout le mouvement de notre histoire, et par l’unité de direction que lui seul peut faire sentir et apparaître dans les choses, on rattache l’une à l’autre les phases diverses qui décomposent cet ensemble et qui le partagent en périodes distinctes. Dans l’ordre prévu des intervalles à parcourir, les guerres d’Italie, que la première partie de cet exposé développe pendant une durée de quarante-quatre ans, amènent à leur suite, dans une succession égale de près de quarante années, les guerres civiles et religieuses; cahos où faillit se perdre la civilisation et s’abîmer sans retour notre pays, où plusieurs millions d’hommes allaient périr dans les troubles ou sur les champs de bataille, pendant qu’au milieu de ces convulsions devait s’éteindre et disparaître une dynastie.

Si ce terrible et émouvant spectacle a plus que tout autre le droit de nous attacher, c’est qu’il commence cette lutte entre l’autorité et la liberté, entre l’intelligence et la force, qui semble la donnée même de notre histoire, et qui la définit essentiel-

INTRODUCTION. ni

lement; c’est qu’il se fait alors dans les choses une scission violente dont nous ressentons encore le contrecoup, et qui, avec les douleurs et les agitations de cette époque, nous a transmis pour les résoudre tous les problèmes qu elle a soulevés. Les conditions de notre sujet nous replacent à Ja source même de ce mouvement, qu’on peut ici observer à sa naissance et saisir au moment précis où, de l’ordre moral, il passe à l’ordre politique» , pour introduire entre ces deux forces un antagonisme qui s'est perpétué jusqu’à nous à travers les âges. Aussi la longue querelle appelée à se débattre pendant cette période est-elle destinée à faire des guerres civiles du xvi“ siècle le prélude et comme la préface de la Révolution française; car c'est de la nature intellectuelle des principes engagés dans celte lutte que s’est formé l’esprit critique de notre pays, dont ( empreinte a marqué si vivement toutes nos idées et notre philosophie, et par elles il est venu se fixer dans tous les monuments de notre histoire. Sous ce rapport, qu’on le considère dans les mémoires, écrits divers, pamphlets, traités théoriques, partout et toujours on le voit procédant de la meme inspiration, celle de l’opposition absolue’ à ce qui existe, et par là faisant de toute notre histoire écrite un long plaidoyer contre l'autorité, une révolte permanente de l’esprit, porté d’abord à s'attaquer à la tradition, et conduit bientôt, comme par une pente et une déviation inévitables, à s’en prendre à la condition même de la société.

C’est à cet état factice que crée à l’esprit français sa disposition critique, à la mobilité que l’excès de la discussion contradictoire imprime pour lui à chaque fait, qu’il faut rapporter la trop grande facilité avec laquelle il se dégage de la tradition, c'est-à-dire de cet ensemble d’expériences accomplies et d’idées transmises dont l’histoire constate et fixe la mesure

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pour chaque époque, ef qui forme pour tous la loi sociale écrite et constituée dans les choses. Aussi presque toujours à son insu il en arrive à sortir de la réalité humaine, et alors on voit cet esprit si sain, que la rectitude sévère de sa langue et les propriétés naturelles de sa pensée prédisposent le mieux au bon sens et à la règle, donner le spectacle des aberrations les plus étranges et les plus humiliantes pour l'intelligence. C’est ainsi qu’au xvi* siècle il s’empare de l'idée religieuse pour y retrouver un type de perfection primitive livré à l’arbitraire de chaque réformateur, et qui condamnant lé catholicisme dans ses développements successifs, devait, pour s’appliquer «à la société, la reconstituer tout entière en contradiction absolue avec, ses mœurs. Plus tard on le voit, pour atteindre à des conséquences semblables, chercher, dans l’histoire défigurée par la philosophie, l'idéal des républiques de l'antiquité, et en former le modèle chimérique des Etats modernes; ou bien, remontant encore plus haut que l'histoire et la société ellemême, afin de s’enfoncer plus avant dans l'illusion du sens personnel et de l’abstraction métaphysique, il en vient à démontrer dogmatiquement la supériorité de l’état sauvage pour le substituer à la vie civilisée. Enfin, ramené par nos révolutions récentes à discuter et à reprendre d'aussi vaines questions, on l’a vu reparaître avec le même dogmatisme hautain, le même mépris de l’histoire et du sens positif des choses, pour enfanter les mêmes monstruosités morales. Que ces écarts de l’imagination aient pu se produire, il n’y a pas lieu de s'en étonner puisque la raison humaine a la propriété de faillir et de s’abuser de parti pris : mais ce qui a droit de surprendre, c’est que l’erreur d’un seul puisse devenir celle de tous; c’est que, discutée sérieusement et faisant illusion aux esprits les plus cultivés, l’ignorance notoire et de principe, celle qui fait

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tout procéder du sens individuel pour se débarrasser de l’expérience collective acquise et constatée dans les faits, en vienne à passer dans l’opinion à l’état de science autorisée; c’est de voir la popularité aller même pour un jour à ces esprits excessifs, à ces logiciens impitoyables, à ces entêtements systématiques qui ne manquent jamais d’arriver au premier rang dans toutes les causes pour les brouiller et les rendre impraticables; c’est que tous ces écrivains-fléaux, qui montrent ce que l’esprit humain a de plus répulsif, lorsqu'enivré de lui-même et n’étant plus gêné par aucun doute, il s’acharne avec conscience à son œuvre de destruction, puissent sacrifier l’existence des générations au triomphe de l’orgueil personnel élevé à sa plus haute puissance; c’est qu’ils gardent encore une sorte de considération superstitieuse qu’ils doivent aux désordres qu’ils ont causés, et qui continue à les poser en chefs d’écoles après la déroute honteuse de leurs systèmes; c’est enfin que la société acceptant l’anathème qu’ils lui lancent, on voie ces jeux d’esprit aboutir trop souvent à des révolutions sanglantes, arrêter dans leur essor les destinées d’un pays et d’un grand peuple, et qu’au milieu de l’influence malfaisante qu’ils exercent, le remède ne vienne jamais que de l’excès du mal. Surtout dans la direction agressive que prennent les idées et qui les porte toujours à vouloir transformer le pouvoir pour arriver par lui à s’emparer de la société, on a lieu de s’étonner que l’évidence se trouve impuissante à prévaloir contre leur entraînement, et que leur action aie toujours prise sur l’intérêt que sa nature semble mettre le mieux en dehors de toute contestation.

En elfet, quand on le considère en lui-même, on voit à quel point ce pouvoir répond au but de son institution, avec quel bonheur il se plie aux convenances naturelles du pays, combien il est entré profondément dans les idées et dans les

mœurs ries populations; quand on le juge ensuite par l'histoire, on trouve que ce pouvoir est l’œuvre collective de tous, que détaché successivement de toutes les influences secondaires qui le dominaient d’abord, il s’est élevé à cette impartialité souveraine rpii lui permet de donner satisfaction à tous les intérêts sans en exclure aucun; qu’arrivé ainsi à représenter toutes les conquêtesde l’intelligence , tous les perfectionnements de la science et du temps, il résume en définitive pour la France l’expression la plus haute de la civilisation. Comme il n'est après tout que l’instrument dont la société se sert ellemême, qu’il se transforme naturellement avec elle et par la seide force de l’opinion, il est impossible d envisager ou de concevoir un progrès qui ne puisse êtrq effectué par lui avec le temps, et on voit qu’en réalité il en a été toujours ainsi; que loin de faire obstacle au mouvement de la société, il l'a toujours devancé ou favorisé dans la juste mesure que lui commandait le sentiment actuel des intérêts généraux du pays. On s’explique alors difficilement qu'à de certaines époques ce pouvoir, sans cesser d'être l'objet de la foi et de la vénération publique, ni de recevoir à ce titre les hommages de tous, devienne insensiblement le but contre lequel se dirigent toutes les attaques, s'aiguisent toutes les calomnies; que, tombé dans une sorte de décomposition et de paralysie morales, il perde la direction de la société qui se retire de lui; qu'enfin la foi dans I institution s'altère et que la notion de sa nécessité s’obscurcisse au point de s’effacer pour un temps, jùsqu'à ce qu elle reparaisse au prix des plus effroyables perturbations.

Sans doute ce pouvoir est à l’épreuve des révolutions et il peut les défier, car il a pour lui une force supérieure même aux idées, c'est-à-dire la force des choses, qui le ramène toujours à la surface des événements et de la société. Quant à ceux qui

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ont pu croire qu’un gouvernement n’est qu'un accident, qu’il relève de la volonté changeante des hommes, et qu’à ce titre sa nécessité même peut être mise en discussion, ils ne tardent pas à apprendre combien la mobilité «les idées a pour correctif dans les masses une résistance d'instinct qui éclate surtout à la suile de l'une de ces péripéties si fréquentes dans notre histoire, où l’autorité vient à périr et à disparaître pour un temps, laissant la société se débattre aux prises avec l’esprit de système. Le vide qui se fait alors déconcerte les intelligences et leur montre toute l’impuissance de leurs créations, lorsqu elles méconnaissent les conditions historiques d’après lesquelles l’ordre social s’est formé et dépassent la mesure, indiquée par les mœurs, où ces conditions sont entrées dans la vie d’un peuple. Le trouble profond que ressent la société la rejette invinciblement vers l’institution dont elle avait ci*u pouvoir s’écarter sans péril, et v revenant avec une passion nouvelle que ses mécomptes ont rendue plus intense, elle s’y rattache de toute l’ardeur d’une conviction «pii s’est rajeunie et reformée d elle-même au milieu de ces épreuves.

Telle a été à toutes les époques l'issue définitive de nos révolutions, et ce dénoûment peut en quelque sorte se prévoir avec une certitude mathématique pour toutes celles qui seront entreprises dans des conditions semblables. Comme, après s'être prêtée à condamner le pouvoir, la société ne réussit jamais à s’en passer; qu’après toutes ses tentatives pour se fixer dans une forme nouvelle, elle n’en trouve aucune qui réponde aussi bien à sa nature, elle se replace d’instinct sous la loi de son gouvernement traditionnel, parce qu’après tout elle ne conçoit rien de mieux que cette institution. Mais il s’en faut que de la part d’un peuple ce retour à sa foi primitive porte en soi une garantie absolue de durée, «ju’il ôte toute prise à l’erreur et

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ferme l'accès à une désertion nouvelle. Pour que cette inconséquence ait pu avoir lieu tant de fois, qu elle se soit produite indifféremment sous tous les régimes, que la crise et l’expérience quelle ramène reviennent toujours dans les mêmes termes, à des intervalles marqués et en quelque sorte périodiques, il faut qu'il y ait à cet entraînement une cause supérieure que ne suffisent pas à expliquer l’amour du changement et l’inquiétude de l’activité humaine. D’ailleurs l’ordre n’est rétabli qu’imparfaitement dans les choses tant que le trouble reste dans les idées; et celles-ci laissent au fond subsister cette situation politique d'une anomalie si bizarre et toujours si désastreuse pour notre pays, où par leur contradiction même elles ont fait de l’autorité centrale le pouvoir le plus complet qui ait jamais existé nulle part, sur lequel sont accumulées toutes les forces et toutes les prérogatives, à la fois dépositaire et dispensateur de la fortune publique, centre et mobile de toutes les aspirations comme de toutes les espérances, plongeant par toutes ses racines dans le plus profond des habitudes et des convictions nationales; et cependant exposé à disparaître au premier souille des croyances contraires, tenu par elles dans une sorte de suspicion systématique, traité en ennemi public qui conspire contre le pays qu’il gouverne, décrié dans ses actes et voyant à de certaines époques l'opinion s'amasser, se condenser en orages et former tout à coup, en se portant contre lui, l'un de ces courants impétueux qui renverse tous les obstacles et brise toutes les résistances.

D'où lui est venue celte faiblesse au milieu de tant de force? Évidemment elle est résultée pour lui de cet illogisme radical, qui chez nous a faussé de longue date tout le mouvement des idées : de celle déviation de l’histoire qui, mettant pour elles le progrès dans une rupture avec le passé et avec les institu-

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tions traditionnelles du pays, a dirigé l’une contre l’autre deux forces, appelées à se servir mutuellement d’auxiliaire, en agissant chacune dans une sphère séparée et dans la mesure d’impulsion qui leur est propre. Constituées pour se développer à l’état de théorie individuelle, en face de l'action collective de la société, les idées ont intérêt à trouver devant elles cette force éclairée d’organisation et d’expérience continue qui fait le principe et l’utilité supérieure des gouvernements, cette digue morale dont la compression heureusement ménagée dans les choses, empêche les idées de s'égarer hors du possible et du réel, et leur permet de se développer sans se nuire à elles-mêmes, en les protégeant contre leurs propres écarts. Mais les partis, qui s'emparent des idées pour les transformer en armes de guerre, ont toujours tendu à renverser cette limite qui les sépare des faits, et partant, tantôt de griefs fondés, mais trop souvent grossis par la passion, tantôt d’une aspiration naturelle, comme celle d’un progrès relatif à effectuer pour leur temps, ils ont toujours confondu volontairement ce qui devait rester distinct. C’était d’imposer à l’institution une responsabilité qu elle ne comporte pas et le soin d’opérer des réformes dont l’initiative et l’accomplissement doivent venir fie la société : car si tôt ou tard le pouvoir est appelé à constater leur valeur et à les sanctionner en les appliquant, c’est lorsque passées à l’état d expériences décisives elles sont acceptées par la société et entrées définitivement dans les mœurs. Cette neutralité qui laisse le pouvoir en dehors et au-dessus de toutes les contestations de l'intelligence, fait précisément la grandeur comme elle forme le caractère essentiel des gouvernements : mais c est celui que tous les partis, dans la lutte qu’ils soutiennent contre l’autorité, s’appliquent à lui faire perdre, sans songer qu’ils s’enlèvent la seule garantie qu’ils puissent avoir qu’en arrivant à dominer

III, * l>

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la société, ils pourront le faire sans être réduits à l’opprimer et à voir se soulever contre eux toutes les opinions opposantes.

L’histoire, ramenée à son véritable sens, conduit donc virtuellement à rectifier cette déviation fondamentale, à rapprocher ces deux termes pour les remettre dans la relation de leur affinité primitive, à former enfin cette conciliation des esprits que tous les gouvernements poursuivent sans pouvoir l’atteindre, et que chacun d’eux, à son avènement, se donne pour mission de réaliser. Sous ce rapport, il a été beaucoup fait; et, par ce réveil de la tradition historique, nous n'entendons pas cette histoire frelatée que fabriquent chaque jour tous les partis pour le besoin de leur cause et 1 usage journalier de leur polémique, cette tradition indécise qui se prête complaisamment à toutes leurs interprétations, et devient ainsi ellemême un élément intellectuel de désordre qui s’ajoute à la confusion générale des idées. Nous entendons par la ce mouvement sérieux des esprits, dont les travaux conçus dans unbut désintéressé et poursuivis en dehors des luttes de notre temps, ont remis en lumière toute l’organisation primordiale de notre pays, reformé ce lien de transmission et de continuité morale qui rejoint le présent au passé, et que tous les partis s'efforcent d’interrompre comme le moyen infaillible de subordonner la foi sociale à une doctrine subversive qui sous le prétexte de fonder commence par tout abattre. Au milieu de la mobilité imprimée a toutes choses par nos révolutions successives, l’histoire a été le lest qui a servi de contrepoids à leurs agitations. A cette explosion qu'elles amènent toujours à leur suite de théories aventureuses, qui rejettent l’expérience, suppriment le temps, font dater d'elles-mêines la Création, et retranchent ou modifient à leur gré les croyances et les affections de l'àme humaine, elle a opposé le sentiment de la gradation

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des époques, du travail accumulé' et incessant des générations sur elles et sur les institutions fjui représentent leurs aptitudes et leurs besoins. Aussi elle a successivement relevé ce qui avait été illégitimement abattu, et pendant que |ps idées prennent en bloc toutes les institutions pour les condamner sans appel soit au nom d’un principe arbitraire ou d'une théorie individuelle, l’histoire, respectueuse pour toutes les œuvres spontanées de l’intelligence humaine, les recompose une à une dans les conditions où elles se sont appropriées A T esprit et aux mœurs d’une époque, et presque toujours elle arrive parla, soit à les justifier dans les formes qu elles ont prises accidentellement, soit à les confirmer dans la pensée première qu elles réfléchissent.

Cependant il manque toujours a cette histoire une sanction supérieure, dont l’absence la constitue, à l’égard de la pensée libre et indépendante des faits, dans une condition d’infériorité apparente et relativement subalterne; c’est par là que continue à se maintenir une illusion qui trompe les multitudes, et fait croire aux intelligences les plus secondaires qu’elles peuvent arriver de plain-pied à dominer une société hiérarchisée à tous les degrés par la science, et qui résume en elle l’expérience accomplie par les siècles. Ce sentiment d’infériorité tient à ce que nous recherchons de préférence l’histoire intérieure, comme répondant le mieux à 1 idée que nous nous formons de I histoire, et comme étant seule en possession de nous fournir les traits du caractère national : mais si elle les reproduit en effet, c'est à la condition de participer par là du trouble et de la division des esprits. Quoiqu'elle fasse ou se propose, l’histoire civile est avant tout celle des partis, et à ce titre, ce sont leurs vues qu elle développe et leurs passions qu elle interprète ; c'est d'elle que les historiens empruntent les données

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dont ils composent leurs récits, fabriqués ou peu s'en faut avec des pamphlets satiriques et d’après des mémoires, où toutes les prétentions ont la parole et se donnent carrière, où les rivalités d’amour-propre, la malignité, les préventions de toutes sortes dénaturent à l’envi les faits pour les réduire toujours à I optique de la passion et de l'intérêt personnel. Cette histoire dont les conclusions sont prises ainsi d’après les œuvres les plus vives de l’esprit français, et qui flattent le mieux sa disposition native à la raillerie, est donc rarement favorable à l’autorité. Celle-ci d’ailleurs a souvent le dessous dans les questions d organisation intérieure : là, les partis peuvent faire aisément illusion, et mettre en apparence la jùstice du côté de leurs récriminations que rien ne gêne ni ne contredit, tandis que le pouvoir est forcé de se taire pour agir, de dissimuler des causes, souvent glorieuses pour lui, qui ont amené les embarras qu’on lui suscite, et que la raison d’état lui défend «le justifier contre les clameurs de ses adversaires. Il y a donc toute une histoire «pii est restée dans l’ombre, la plus importante et la plus essentielle à connaître, et la seule précisément qu’on ne recherche pas; car on ne suppose pas même cjue ses éléments existent, et quelle puisse, en étant recomposée d’après eux, nous apporter aujourd’hui ses instructions.

C'est cette histoire pour ainsi dire maîtresse, et souveraine en effet par la source d’où elle émane, que nous avons entrepris de mettre en lumière; histoire appelée à rectifier toutes les autres, puisqu’elle seule peut donner le sens politique et la véritable direction «le chaque règne, qui n'aura pu se faire qu’une fois, mais qui, étant trouvée enfin, existera désormais pour ne plus varier. C’est à elle seule qu’il appartient «le mettre en relief la cause qui a fait dans tous les temps la supériorité relative de I institution sur tous les autres modes de gouverne-

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mu

ment imaginés en dehors d’elle. En montrant ce pouvoir dans son attribut le plus noble et le plus élevé, elle le manifeste dans l’action qui lui est propre et pour laquelle il a été particuliérement institué, c’est-à-dire le soin de maintenir la sécurité du pavs, d’assurer sa défense et sa protection au milieu des périls que lui crée la position où il est placé à l’égard des autres peuples. C'est par là que ce pouvoir participe d’une sorte il infaillibilité morale que les partis ne sont pas à portée de juger, ijui, dès qu elle est connue les rejette au second rang, et fait reprendre au gouvernement tous ses avantages. C’est I impression que laissent à l'esprit les rares publications qui ont pu éclairer sur quelques points cette face de l’histoire : mais elle n’a pu nulle part apparaître avec l’évidence d’un système suivi, relevant moins encore du génie exceptionnel qu’on est porté à supposer cher les hommes, que du mérite de l'institution, qui donne aux plus médiocres comme aux plus intelligents le sentiment élevé il une situation à maintenir et d’une tradition régulière à suiv re. Cet effet devra résulter d'une exposition qui permet à ce récit d'offrir l’histoire de notre diplomatie écrite presque jour par jour par les acteurs eux-uièmes, rois, ministres, ambassadeurs, appelés à revivre et à penser dans notre siècle avec toute la grandeur absolument inconnue de leurs actes et la supériorité non moins ignorée de leur raison; et dans cette révélation si opportune de leurs motifs que la nature secrète de l’action diplomatique avait empêché d’apprécier jusqu’ici, plaçant la France parmi les peuples dans une optique et une perspective de grandeur incomparables. On y apprendra qu'au milieu des partis dont elle reçoit tous les coups, et en dépit de leurs allégations, cette autorité centrale, représentée par la partie éclairée du pays, reste en définitive la plus française et la plus nationale dans ses tendances; qu’étant seule à la source des informations

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et des laits, elle doit à cet avantage, comme à l'essence même fie son institution , de se trouver toujours et nécessairement en avant des idées du pays; en un mot, (pie le discrédit qui a pu souvent l’atteindre n’a tenu qu’à l’absence des actes et des pièces ollicielles, mais qu’à peine l’histoire est rétablie d’après ces actes, elle présente en résultat la glorification la plus complète du principe d’autorité, et justifie surtout, par l’exposition concluante des faits, le mode traditionnel d application que ce principe a reçu à toutes les époques dans notre pays.

C’est là l’immense service que doit rendre l’histoire diplomatique considérée comme l’histoire de l’action extérieure de la France, bien supérieure par sa portée à l’histoire civile, puisqu' 'avec les notions que présente celle-ci, l'autre apporte de plus la cause secrète et cachée, la raison suprême et déterminante marquée dans les circonstances qui ont fait décider les actes du gouvernement. Car on se tromperait au caractère particulier de ce récit que de le croire consacré tout entier à des négociations purement diplomatiques avec ces formes loquaces et conipendieuses qui rendent si rebutante la lecture de ces sortes d écrits : quoiqu’elles s y produisent en effet sur quelques points, elles n'y viennent qu’accidentellement et déterminées par une circonstance exceptionnelle ou une cause supérieure qui en rendent alors le développement intéressant. Mais tel n est pas généralement le caractère que prennent les correspondances de nos ambassadeurs, dans la période et le sujet qui se trouvent ici retracés par elles, et loin d’en occuper toutes les pages, presque toujours il y est fait seulement allusion. C’est avant tout une histoire i\ informations, c’est-à-dire ce qu’il y a de plus précieux pour les contemporains, lorsqu ils sont admis à la connaître, d après quelques révélations incomplètes qu’amènent pour eux de rares indiscrétions; et ce que la pos-

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tenté apprécie plus encore lorsqu elle est mise à portée d’en juger par le bonheur des recherches ou le hasard des découvertes. J’ai dit ailleurs comment il résultait exclusivement pour ce sujet de la destination spéciale des ambassadeurs et de celle des postes qu'ils occupaient à Venise et à Constantinople, que c’étaient les seuls points pendant toute celte période, où la politique de la France put être renseignée pour ses décisions les plus importantes; et comment, à l'avantage d'offrir un exposé officiel des vues et de la politique des gouvernements, cette histoire se trouvait joindre ainsi le mérite d’être un récit dramatique et passionné, se rapportant doublement par les appréciations au journal politique tel que la publicité l'a créé de nos jours, et pour la vie et le charme des détails aux formes qui donnent tant de prix pour nous. à la chronique contemporaine1. Ce sera en vertu des mêmes causes toujours subsistantes que la conclusion que nous recherchons ressortira de cette histoire : mais elle la rendra d’une manière plus (‘datante encore, comme tout ce qui confirme une démonstration commencée, et que les événements développent avec un degré toujours croissant d’intérêt. Car si aucune époque, par la nature des débats qui la remplissent, n'offre une analogie plus constante avec la nôtre, au point qu’on est tenté de s’écrier avec le poêle latin: Mutatu nomme de te fabula narratur, aucune autre ne fournit de ces imputations plus ardentes dont les longues flétrissures pèsent sur les pouvoirs et sur les doctrines, et, toujours invoquées par la passion, s'attachent aux institutions qu elles minent et déconsidèrent pour devenir plus tard les éléments et l'excuse de nouvelles révolutions. Mais aucune aussi ne présente, pour la justification fies gouvernements, des révélations d’une portée plus haute, puisqu’à ces époques qu on est habitué

' Voyei l'Introduction du tome I *»t *» rAiertisseiuent du tome II ix cl suivantes.

XVI INTRODUCTION

de considérer comme néfastes dans notre histoire et surtout humiliantes pour le caractère national, il devient possible de substituer le plus magnifique tableau de grandeur politique, appelé du moins à éclairer de ses reflets les catastrophes que les passions ont rendues inévitables, et que par ce contraste il nous offre lui-même les moyens d'approfondir et déjuger.

J’ai marqué par quelles phases successives passera nécessairement cette histoire, et comment, tant qu’il y aura une maison d’Autriche prédominante en Europe, la France et la Turquie, destinées par leur alliance à lui servir de contrepoids, fourniront seules dans leurs relations l’histoire de cette grande lutte dont l'effet, rabaissant au rôle d’une complication locale tout le mouvement intérieur, placera le véritable théâtre des événements et faction politique de notre pays dans la lice intermédiaire formée par l’espace qui séparait les deux puissances. A beaucoup d’égards, l’Europe, au lendemain du traité de Câteau-Cambrésis, était exactement dans la situation où elle s'est trouvée de notre temps à la chute de l’Empire et à la suite des longues guerres soutenues par la Révolution contre l’Europe coalisée. Ce traité formait la charte constitutive des nationalités dont la France humiliée et vaincue avait pourtant fait reconnaître le droit par cet acte qui consacrait pour la première fois la séparation en deux branches de la maison d’Autriche. Si ce premier traité de paix générale, constitutif de l'ordre européen, organisé à la suite de cette première phase, suspendait pour un temps la querelle; à l'autre extrémité de cette histoire, et après avoir parcouru un enchaînement de faits et d’alternatives qu'elle seule peut donner et laire comprendre, le traité de VVestphalie viendra clore le débat et asseoir les nationalités sur leur base définitive : mais entre ces deux traités, toute une époque devra se développer dans un caractère d une

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analogie complète avec la nôtre. Car à l'issue de la grande crise extérieure des guerres d’Italie, marquée par les ligues, les invasions armées, les coalitions et les guerres continentales, l'Europe se trouve comme elle fut de notre temps en présence d’une question de liberté intérieure qui succédait pour elle à une question de suprématie politique. Aussi la ressemblance des deux époques devient plus frappante encore par la direction de leur politique, l’absence de guerres ouvertes et cependant un état permanent d igressions déguisées, de répressions locales combinées avec le maintien apparent de la paix. Pendant tout cet intervalle, on voit l'influence générale passer d’une puissance à l’autre et substituer aux coalitions armées de l’époque précédente, des coalitions dintérêts dont l'effet n'était pas moins menaçant, ni moins envahisseur, surtout à l’égard de la France, qu elles avaient toujours en vue, depuis qu elle était devenue le théâtre et le champ de bataille de la réforme.

Le grand mouvement de la réforme avait commencé en Allemagne avec la phase décisive de la contestation engagée entre la France et la maison d’Autriche. C’est au moment où l’élection de Charles-Quint faisait passer l’Empire dans les domaines de cette maison, et ouvrait ainsi à l’ambition de ses princes une carrière sans limite, que la réforme éclata comme une protestation de l’esprit national. Si ce mouvement avait jeté une nouvelle complication dans un débat déjà très-coinplexe, s’il avait créé pour la maison d’Autriche des embarras qu elle n’avait pas prévus d’abord, celle-ci y avait gagné d’être unie indissolublement .avec Rome, et elle était devenue par là la puissance qui représentait exclusivement le système traditionnel de l’ordre européen; à ce titre, elle comptait dans les autres états autant de sujets dévoués à cette cause qu'il y avait d’hommes attachés d’intérêt et de conviction au maintien de

lit. C

nvtii

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cet ordre. Mais que venait faire la réforme en France et que lui voulait-elle? Par quelle fatalité bizarre, par quelle marche singulière des choses, la France était-elle devenue le champ de bataille d’une transformation dont l'idée ne lui appartenait pas et répugnait même à son génie? Ouverte aux agressions de son ennemie sur toutes les frontières, et enserrée par les domaines de la maison d’Autriche, la France ne s’était sauvée jusque-là des périls immenses qui la menaçaient dans la lutte où elle s’était dévouée pour le salut etlindépendance des autres Etats, qu’en conservant la plénitude de son unité morale. C'est avec cette force et secondée par l'alliance de la Turquie, que la France avait pu jusqu'au milieu de ses défaites se conserver une supériorité relative sur sa rivale, qui ne possédait pas le même avantage. Si à la paix générale de Câteau-Cambrésis, et quand la France s’était privée des moyens de diversion que lui avaient offerts les guerres d’Italie, elle voyait cette unité se rompre et lui enlever la seule supériorité quf faisait sa force réelle dans l’opinion, la paix offrait pour elle bien d’autres dangers que la guerre. C’était donc justement que dans cette prévision les princes de la maison de Valois n’avaient pas craint de paraître inconséquents, en s’alliant au dehors avec le protestantisme et en le persécutant à l’intérieur. Leur politique est aussi irréprochable sous ce rapport qu elle l’était ailleurs dans son alliance systématique avec la Turquie, si la première notion de toute politique est en effet d’assurer la conservation de l’Etat qu elle est appelée à préserver et à défendre.

Dans les limites marquées à l’appréciation comme à la prévovance humaines, c’est à une doctrine de prouver qu elle est une force effective, pour obtenir l’alliance des pouvoirs mêmes qui la persécutent et qui sont fondés à le faire tant qu elle n’est qu’une perturbation sans portée apparente, relevant par

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ses manifestations de la police locale ou de la répression judiciaire. C'est ce qui arriva à la réforme française avec un bonheur inouï, car il laisse encore à expliquer comment, de cet état suspect et subalterne, elle s’éleva subitement à cet ascendant irrésistible qui, presque sans préparation et sans transition, la fit apparaître avec des ressources immenses, des masses croyantes, des armées nombreuses, de grands capitaines, des hommes d’étal supérieurs et toute une organisation improvisée. A un fait de celte étendue, il fallait des règles de conduite nouvelles, et vouloir que l’autorité se rendît du premier coup à l’évidence, avant que celle-ci fût complète, c’était aller contre la nature des choses. D'ailleurs, dans ces deux premières guerres civiles, on prélude, on s’essaye, il y avait inexpérience de part et d’autre. C’est une situation naissante, ignorée même de ceux qui la créent sans se douter, comme toujours, des immenses questions qu’ils soulèvent, des terribles et formidables problèmes qu'ils engagent, de la carrière sanglante qu’ils vont parcourir et où ils se lancent en aveugles, destinés la plupart à disparaître dans la lutte, à tomber en victimes après avoir été les triomphateurs d’un jour. Sous François II, cette explosion effervescente du protestantisme français, cet entraînement, cette furia qui précipitait tant d’esprits vers la nouvelle doctrine, tout cela n’était pour le plus grand nombre qu’une mode, le désir de se singulariser, l’amour de la nouveauté : c’était surtout le besoin d’employer une activité que les guerres d Italie avaient accoutumée à se prodiguer dans les aventures, et que la paix de Câteau-Cambrésis laissait inoccupée1. Le mouvement

1 Mieux que personne nous pouvons nous Fendre compte de ces contagions morales dont la France a le secret, qui sc propagent chez elle avec la rapidité de la

foudre, cl font qu'un principe rélégué In veille dans la région de la spéculation théorique, obtient, en dépit des mœurs et des traditions qui le repoussent, une

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dure trop peu pour acquérir de la gravité : quelque vif et rapide qu’il soit, il est arrêté court par la brièveté d’un règne pendant lequel sa tentative la plus hardie n'est qu’une œuvre d’aventurier, une conspiration avortée, qui compromet ceux qu'elle ne peut servir. Le moment où il prend des proportions sérieuses est celui où il appelle à soi non plus seulement les gens de cour et les gens de guerre groupés autour des princes, dont ils secondent les rivalités et les intrigues, mais le tiersétat et les classes qui le composent; séduites par les idées de

apparence d'unanimité dan» le» masses, sauf à les voir après l’expérience, passer tout aussi brusquement au service de l’idée contraire. Mais pour prouver a quel point , dan» tout ce qui est dit ici, nos observation» ne font que reproduire l’esprit et la substance de» fait», après toutes les indi cation» semblables qu’on trouve ailleurs sur cette propagation instantanée de la réforme, nous citerons un incident qui met en scène d'une maniéré piquante les impressions qu'en ressentaient au loin les étrangers, cl les effets qui en résultaient pour la politique de la France. C’est une conversation tenue très-postérieurement , mais qui se rapportait à celte époque par le» souvenirs du principal interlocuteur, l'amiral Ochially, l’un des grands hommes de mer de la Turquie, et devenu le personnage le plus influent dans le conseil de l’empire. Il s’était trouvé en Provence ou moment de celle espèce d'invasion de la réforme, et il s'entretenait plus de vingt ans apres avec le baile de Venise sur un bruit qui avait couru en i586:

« Ocbially luy demanda quelles nouvelles i! avoil de la ebrestienté , et s’il estoit vray que voslrc majesté, le roy d'Espagne et le pape eussent fait ligue ensemble

contre les huguenot». A quoy le baylc ayant fait responce n'en avoirrien entendu, Ochially lui demanda quels gens estoienl ce» huguenot» : le baile respondil qu’il» estoienl cela mcsinc purin) les chrcslicns que les Perses estoienl parmy les Turcs; et lors Oclually luy dit qu’il ne pensoit pas que le roy de France fut assez fort pour les chasser luy seul, et que enfin ils luy osteroient son royaume et sa seigneurie; que si aussi il les vouloil chasser avec les forces estrangères, ou que le semblable luy serait fait par les est ranger», ou qu’il demeurerait sans sujets, parce que la plus part de» François estoienl huguenot». Sur quoy luy ayant este dit par le baile qu'il se trompoit , cl que la pluspart de la F rance estoit catholique, et que plusieurs huguenots rendoienl obéissance au roy, Ochially réplicqua que Festoient parolles, et que du temps qu’il estoit en Provence, il se souvenoit d’avoir veu tout ce pays là plein de huguenots, adjoustant que le roy n’en viendrait jamais à bout, et que ses affaires estoienl en mauvais estât ; que son seigneur estoit adverly de toutes choses, et que les rayons de sa grandeur pénétraient parmy les secrets de tous les princes chrcslicns. * ( Lettres de M. de M eusse à Henri II I. etc.)

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réformes civiles plus encore que de réformes religieuses, et se laissant gagner à l’attrait nouveau de la discussion, à l’importance du rôle personnel acquis au talent et aux études, chez ceux cjue ne soutenait pas 1 importance sociale du rang et de la naissance; dont le concours enfin allait transporter le débat clans les Etats-Généraux, et par la pente qui entraîne toutes les assemblées, rendre universel et national le mouvement qu’on les appelait à restreindre et à combattre.

C’était le moment pour la réforme de prouver qu elle n’était pas seulement une force aveugle, mais une intelligence, qu’en faisant violemment irruption dans les faits, si elle brisait l’unité nationale et faisait perdre au pays une partie de sa puissance, elle le dédommageait en lui apportant une sève nouvelle, capable de le retremper et de le rajeunir. Tout souriait à la réforme, elle avait traversé la persécution et en avait retiré tout juste ce qu’il fallait pour mettre à son front l'auréole nécessaire à toute doctrine religieuse : elle avait pour elle le charme de la nouveauté et de l’inconnu, et son succès offrait tout le caractère d’un événement providentiel. D’ailleurs, au début de la situation, la question était claire et simple, et consentie par tout le monde; les catholiques éclairés étaient sur elle d’accord avec les novateurs, et le cardinal de Lorraine pensait exactement comme les Chàtillons, soit sur la nécessité de réformer les abus de l’Eglise, soit sur la tolérance à accorder aux idées nouvelles; les gouvernements adhéraient à ces principes et en devançaient déjà l'application. D’où vint après cela ce torrent de calamités déchainé sur le pays pendant près d’un demi-siècle, ces haines furieuses qui portent les mêmes hommes à s'exterminer après un résultat que tout le monde semblait vouloir. C’est ici que se produit l’éternelle déception des volontés humaines, l’instructif mais inutile tableau des

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fautes des devanciers dont l'exemple reste toujours perdu pour les successeurs : mais ce tableau se présente du moins avec le plus pathétique intérêt, lorsqu’à la vive empreinte des passions qu’il retrace, il joint le mérite d’avoir été composé par ceux dont la raison éloquente était le mieux à portée de juger ces passions à l’œuvre, et dont la voix avait été le moins entendue au milieu du fracas des polémiques religieuses et des collisions qu’ elles soulevaient dans les masses.

Du moment où notre pays s’emparait «le la réforme pour en faire une idée française, sa doctrine devait passer par une épreuve dangereuse, celle que subissent chez nous les idées antipathiques au génie national, qui, pour vaincre la répulsion qu' elles inspirent et se proportionner à la résistance qu elles rencontrent, sont forcées de se jeter dans l’absolu. La réforme ne pouvait donc en France s’en tenir à la mesure où Luther et ses disciples s’étaient arrêtés en Allemagne : car ceux-ci s’élaient bien gardés de compliquer une réforme religieuse par une réforme politique, moyen infaillible de les faire avorter toutes les deux. Si le protestantisme, inspiré et réglé par Calvin, se trouvait plus conséquent avec son priucipe, il devenait forcément une doctrine guerroyante et destructive, condamnée, pour triompher, à bouleverser de fond en comble la société dans laquelle il s introduisait, puisqu’il la prenait à faux et à rebours dans ses mœurs comme dans ses traditions. En retrouvant sa trace et son inspiration dans la révolution politique que la France accomplit au dernier siècle, comme dans celle qui s’était faite en Angleterre pendant le siècle précédent, malgré la différence de caractère des deux peuples, on le voit, par ce qu’il avait d anti-catholique et d’anti-social, conduire au même résultat ces deux grandes révolutions, et les faire toutes deux dévier de leur but en les exagérant. Le caractère

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absolu de l’homme fatal qui s’était fait le législateur de la réforme se retrouvait dans ses principes comme chez les disciples qui les propageaient. Aussi lorsque la plus simple prudence leur prescrivait de ménager les conventions sociales consacrées par le temps, de s'interdire tout ce qui devait blesser les convenances reçues généralement, on les voit rejeter les solutions les plus acceptables, et pousser aux conséquences les plus excessives pour l’application immédiate de leur doctrine. Dans cette magnifique situation que faisaient à la réformé les sympathies avouées de la royauté et du parti du gouvernement, qui lui donnait des adhésions jusque chez les membres éclairés de l’Église gallicane, qu’avait-elle à faire que de s’arrêter à propos et de ne pas violenter les mœurs, pour les accoutumer peu à peu à se plier aux nouvelles relations. Loin de là, dès que le succès lui est venu, par les pamphlets de ses écrivains dans le public, par les motions de ses représentants dans les États- Généraux, par les prédications de ses ministres dans les synodes, elle tend ou arrive du premier coup à la suppression de l’autorité, à l’abolition de toutes les institutions traditionnelles. Qu’aurait fait de son triomphe cette faction remuante, grossie de toutes les passions inactives, de toutes les ambitions fermentantes, mais tenue à la surface du pays, sans racines profondes dans les masses, et par l’agitation qu elle se donnait faisant illusion sur son petit nombre? Avait-elle une autre royauté à substituer à celle qui lui faisait cette admirable situation, où elle se trouvait avec des princes enfants, caractères non arrêtés encore, et qu elle pouvait disposer à recevoir ses inspirations; une femme étrangère à la France ou à ses factions, et par conséquent impartiale, dévouée seulement à la conservation du principe représenté dans ses fils ; une femme dont l’intelligence supérieure, ouverte à toutes les idées de progrès.

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était allée choisir le chancelier de l’Hôpital dans son obscurité, pour en faire le législateur de ce mouvement nouveau des esprits. Au lieu de semer contre elle les calomnies, de supposer ees complicités invraisemblables et ces complots qui finissent par devenir des réalités quand la prévention qu’ils ont créée devient elle-même un obstacle qu’il faut renverser à tout prix, la réforme aurait dû faire, ce qu’on n’apprend jamais qu’a près coup. C'était de s’attacher à perpétuer la position qui lui permettait de grandir et de se fortifier à l’ombre du pouvoir, en un mot de se contenter de l’application limitée de ses principes, qu’elle-même aurait été bien embarrassée d’obtenir si elle n'avait eu le gouvernement comme intermédiaire et instrument d’application, et si restée seule en possession du pouvoir, elle s’était vue face à face avec les répulsions du pays, que l’audace de cette usurpation devait faire sortir de son inertie.

Le malheur de la réforme fut le même qui fit périr toutes les causes et toutes les puissances accidentelles ou illégitimes qu’on vit s’élever à cette époque : c’est que la lutte trop violente dura trop longtemps et finit par être funeste à tous ceux qui l’avaient provoquée. Comme la longueur de ses épreuves engagea les demi-convictions et les dévouements douteux, qui abondent dans toutes les causes, à se retirer de celle de la réforme, en perdant l’apparence du grand nombre d’où lui était venue d’abord sa force, elle gagnait l’avantage de former un parti sérieux, devenu plus consistant et plus solide à mesure qu’il se resserrait, et qui se montrait armé d'une résolution sévère et inflexible. Mais aussi, en cessant de s’accroître, elle se réduisait à ne former désormais qu'une secte de plus en plus répulsive, et on put prévoir dès lors qu’elle lasserait la nation, qu’il viendrait même un jour où la réforme soulèverait contre elle tout le monde, et serait dévorée par le sol qui la portait.

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Ce qu’il y avail de fatal dans la situation où elle se sentait instinctivement placée à l’égard de la majorité de la France, se révèle surtout dans les mesures impolitiques quelle imposait aux chefs chargés de la diriger, et qui, réduits pour la défendre à lui chercher des auxiliaires au dehors, devaient euxmêmes introduire des armées étrangères dans le pays. Celte alternative aurait dû éclairer la réforme sur la portée et la valeur de sa cause, et en sacrifiant le sentiment national à celui de la religion, trop altéré dans ses motifs chez le plus grand nombre pour paraître bien respectable, elle était dès lors moralement condamnée sur cette seule violation d’un devoir qui, dans l’ordre civil, subordonne à lui tous les autres. Comme elle restait ainsi aux yeux des peuples responsable des souffrances intérieures que ces agressions entraînaient à leur suite, on devait finir par s’en prendre à elle seule de la répétition de ces maux qui devenaient chaque jour plus intolérables. Klle ne pouvait pas même se justifier en alléguant que ce tort lui fut commun avec le parti catholique et avec le gouvernement de la royauté; car s’ils recouraient aussi à ces moyens extrêmes de défense, c’était à son exemple; et, en prouvant qu’ils y étaient contraints par la nécessité que le protestantisme leur créait, elle devait en définitive, mettre à sa charge toutes les calamités résultant de cette situation.

Il reste donc manifeste que la réforme, quels que soient les prodiges d’héroïsme quelle accomplira, les vertus éclatantes, les grands caractères qu elle devra développer dans le cours de cette lutte fatale, sera de fait une insurrection incapable de sortir de la mesure limitée que ce terme lui assigne, une révolte armée contre l’ordre naturel et le sentiment du pays, et à ce titre vouée fatalement à périr parla violence qu’elle avait elle-même provoquée. C’est là sans doute ce qui fait I intérêt in. a

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qu'elle inspire, le tour romanesque qu’elle donne à l'histoire, et qui vient de l’audace de ses entreprises, de la force de résolution quelle fait éclater chez les chefs : les Fondé, lesColigny, les Dandelot, ont tous cpt attrait poétique d’une destinée marquée à l’avance, et qui, engagée dans une lutte avec l’impossible, est condamnée irrévocablement au sacrifice et au martyre. Près d eux, leurs adversaires, les Guise, les Mayenne, les Biaise de Montluc, les Tavannes, moins héroïques ou [dus positifs, ont dans leur altitude celte conscience du succès final, cette sécurité ironique de la force, qui peut bien se montrer patiente pour un temps, parce quelle est sûre de se retrouver au moment décisif, et cette conviction donne à tous leurs actes l’apparence d’un froid calcul ou d’une passion brutalement féroce. Mais après la sympathie qu’on accorde involontairement au courage destiné à succomber dans une lutte inégale, on peut regretter qu’une doctrine excessive soit venue mal à propos se produire au milieu d’une société en plein progrès. En soulevant une contestation inopportune qui ne ressortait pas directement de la situation, elle allait arrêter ce progrès, pour détourner les esprits vers une agitation stérile, dans laquelle leur activité ne pouvait plus enfanter que des malheurs. Xujourd’hui même, en jugeant cette doctrine, où l’esprit de secte se montre avec tout ce qu’il a d’exclusif, on sent trop combien la France aurait perdu à s’immobiliser dans ce type étroit, contraire à son libre génie et à ses mœurs expansives. Mais entre cette opinion intolérante et celle non moins absolue et exclusive qu elle provoquera à s’organiser contre elle en système, il y avait toute une société que son esprit éloignait à égale distance de cesdeux excès, car, partant du catholicisme, mais sans s’y absorber entièrement, elle voulait en réformer les institutions sans les détruire, et elle se gardait bien de mettre la ques-

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