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lion d’avenir et de progrès dans l’une de ces contestations sans terme possible, qui, ne pouvant se résoudre que dans le secret rie la conscience, ne sont pas du ressort du pouvoir civil ni de ses décisions. Le progrès, au contraire, consistait à détacher ces questions du domaine de l’autorité générale; aussi le véritable mouvement de la pensée libre et novatrice était-il ailleurs. 11 était dans cette brillante expansion du génie humain qui le portait dans tous les sens vers les découvertes et les créations, qui renouvelait la face de l’Europe encore barbare, et reculait les bornes du monde physique comme il étendait celles de la pensée et de l’expérience; dans cette génération d’écrivains et de penseurs, à la recherche de toutes les vérités morales qu ils ont rendues pour leur temps avec une hardiesse el une originalité qui leur laisse encore l’avance sur les intelligences des époques plus éclairées el plus savantes venues après eux, ces Rabelais, ces Montaigne 1 „ ces La Boétie, ces Bodin, qui accomplissaient dans l’ordre de 1 observation indépendante ce que, dans l’ordre politique, L’Hôpital avait tenté par ses immortelles ordonnances, ce que les Marillac, les Jean de Montluc, les François de Noailles, les Arnaud du Ferrier essayaient dans toutes les directions où l'autorité nationale rayon-

1 II est à remarquer que Montaigne parle très-peu des guerres civiles . quoiqu'il se représente comme demeurant en un lieu «assis dans le moyau (moyeu) de tout le trouble des guerres civiles de France. • Chaque fols qu’il y fait allusion, c'est pour les désapprouver en principe, autant sous le rapport religieux que sous le rapport philosophique, connue il le fait dans son long chapitre sur Jean Sebond . et dans le chapitre : Dr la liberté île conscience. Mais on ne se douterait pas qu’il écrive en face des catastrophes de ce temps , à voir

l'égalité d’esprit qu’il conserve et la sérénité qui règne dans tout son livre. 11 représente par là l'indifférence ou plutôt l’aversion que les esprits éclairés d’alors ressentaient pour les controverses religieuses comme pour les questions politiques qui étaient venues traverser si mal u propos le progrès naturel de cette époque. On sait par quelles vives et mordantes allégories Hahelais avait, avant lui. combattu celte direction nouvelle des idées, quoique de son temps elle n'eùt pas encore produit les désastres qu'elle entraîna par lu suite.

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riait à l’extérieur. C’est celte élite d'hommes d’État éprouvés qui se rangeait autour de la royauté, lui inspirant ces sentiments d’impartialité sympathique et de tolérance supérieure dont l’élévation nous confond aujourd’hui, car elle est en contraste absolu avec le fanatisme de cette époque violente : mais on l’explique enfin lorsqu’on en voit l’expression, développée à chacune des pages de ce récit, arrivera la royauté de tous les points du monde politique, sous la forme de conseils dictés par l’expérience, et se rattachant elle-même à tout un système, inaperçu jusqu’ici dans l’histoire, de conceptions politiques les plus élevées. Aussi, tentées comme un moyen de salut et pour arracher la France à ses préoccupations fatales, elles n'ont pu manquer leur but ou disparaître sans que la France fût entraînée avec elles dans la ruine de leurs combinaisons.

Il est vrai que, pour justifier la réforme, on a pris le parti de lui attribuer l’idée mêiqe des plans qu elle a fait échouer, et dont on est ailé jusqu’à lui faire un titre supérieur pour la recommander à la reconnaissance et à l’admiration du pays; niais c’est là un avantage que nous ne pouvons lui laisser, et nous devons rendre à qui il revient de droit le mérite de ces conceptions. La réforme avait-elle une politique à elle et qui lui fût exclusivement propre? Nous en doutons pour notre part. Ces plans, conçus pour la grandeur de la France, et qu’on prête à Coligny , ne sont que l’accomplissement des desseinsque le parti politique formait à la même époque; et du reste, ce parti ne faisait lui-même que suivre sous ce rapport la politique devenue élémentaire et traditionnelle dans les conseils de la royauté. Bien avant Coligny, et avant que la réforme existât comme parti organisé, ces plans étaient conçus et mis à exécution dans la lutte que la France et son gouvernement soutenaient contre la maison d’Autriche. Établis dès l’origine de la

diplomatie française, on les a vus, sous François 1", devenir lois et principes de l’Etat : à ce titre, notre exposé les présente comme mis d’abord en pratique par le chancelier Duprat, qui les exprime de la manière la plus complète et la plus catégorique, dans une instruction remarquable : c’est celle qu’il donne au premier ambassadeur que la France envoyait en Turquie pour y résider dans des fonctions ostensibles et permanentes1. La diplomatie étant à l’origine instituée pour résoudre des questions litigieuses d’hérédité et de succession (pii avaient fait la rivalité des deux puissances, on la voit à celte époque personnifiée presque toujours par des légistes. Ce motif explique pourquoi l’on choisissait «le préférence, pour la représenter, soit des parlementaires, soit des hommes d’Eglise, que leur caractère, joint à la connaissance spéciale qu’ils avaient du droit romain comme des coutumes auxquelles il était mêlé, désignait naturellement à ce mode d’arbitrage. C’est en vertu de cette même relation qu’on trouve la diplomatie conduite par des chanceliers ou des cardinaux, pendant cette période livrée tout entière à des contestations qui ressortaient plus particulièrement de leurs fonctions habituelles. Mais à partir de l’époque où le connétable de Montmorency en prend la direction, pour ne l’abandonner qu’à de très-courts intervalles, pendant la durée des quatre règnes auxquels il assiste, la diplomatie, dont les négociations sont parallèles avec les guerres et les entreprises extérieures, en devient l’auxiliaire actif. Elle prend dès lors un caractère agressif et militant en rapport avec le chef qui la dirige, et qui réunissait en ellet la direction des armées avec celle de la diplomatie. Un événement, arrivé au début de cette période, enlève à l’institution son véritable fondateur, dans le ministre qui l’avait fixée et régularisée pendant le cours

1 Instructions de \f. de la Forest , t. II, p. a55.

de sa lougtie vie : c'est aussi la circonstance la plus propre à démontrer la perpétuité sur laquelle reposait la tradition de gouvernement , puisqu’on la voit se révéler dans la transmission même que cet événement occasionne. Frappé à mort à la bataille de Saint-Denis, Montmorency avait dès la veille signé la nomination de son successeur; et le jeune V illeroy, héritant sous un titre Inférieur de la direction de cette politique, qu’il prend sous Charles IX, allait, comme le connétable, la soutenir à son tour pendant quatre règnes, pour la transmettre en vieillissant à Richelieu, auquel il devait la céder sous Louis XIII. Ainsi le cardinal de Richelieu, destiné à clore à peu près la querelle de la France avec la maison d Autriche, reçoit le dépôt d’une politique qu’il est appelé à continuer en suivant les mêmes règles, et qui se trouve en fait résumée et représentée dans ces trois hommes d’Etat. En effet, leur existence mise bout à bout correspond à l'application complète de celte politique, et la reproduit dans toute son étendue et son développement. Aussi le système qu’elle présente, exprimé progressivement dans leurs actes, se trouvera par eux exposé ici tout entier, de manière à le montrer dans sa marche constante comme dans ses variations, et à faire ressortir d’après elle l'unité permanente qu’il garde au fond jusque dans les modifications que h1 temps lui* apporte, et qu’il reçoit dans la forme, de la succession des événements.

Coligny n’a donc pas plus de droit à l'invention de ce système que n’en a le cardinal de Richelieu, à qui l’on en fait honneur tout aussi improprement, par suite de notre habitude de concentrer sur certains noms historiques les résultats d’une longue suite d’époques, et d’attribuer toujours à l’initiative individuelle ce qui appartient aux institutions. Richelieu surtout, en qui ce système a été personnifié tout entier, y avait

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ilroi» moins que tout autre, car il arrivait le dernier dans une œuvre où ses prédécesseurs avaient eu à lutter contre les grandes et sérieuses difficultés, et, en la prenant à son tour, il ne trouvait devant lui pour adversaire qu’une puissance déjà épuisée et à bout de moyens, à laquelle il n avait plus à donner que le coup de grâce. Loin d’avoir l’originalité supérieure qu’on lui suppose, il n’a pas même à revendiquer en propre l’idée si vantée de l'alliance conclue avec Gustave-Adolphe, puisqu'il ne faisait que reprendre sur ce point les errements tracés avec tant d’éclat par Montmorency, lorsqu'il contracta avec Maurice de Saxe cette alliance formée par les mêmes considérations, mais qui devait avoir une bien autre efficacité, en atteignant Charles-Quint au plus haut point de sa puissance. C’est à notre sujet qu’il est réservé de fixer et de répartir, d’après l'exposition exacte des choses, celte propriété restituée à chacun selon ses œuvres : mais la vérité n’enlèvera rien à personne, et si elle devra montre]- Richelieu comme appelé à continuer nécessairement la politique de ses prédécesseurs, elle le fera se produire sur des points où on ne suppose même pas qu’il agisse, et sous ce rapport, il regagnera en gloire réelle et effective ce qu’il perdra en réputation usurpée ou qui lui est indûment attribuée par les historiens. Quant à Coliguy et aux Châtillon ses frères, on sait quel était leur degré de. parenté avec le connétable; et comme son neveu, Coligny n’avait besoin, pour posséder ces idées, que de s’inspirer des traditions de sa famille. Aussi dans le court passage qu’il fait aux affaires, et où son influence devient prépondérante dans le conseil, il ne pouvait que suivre les données établies, et les vues du parti politique dont les Montmorency, ses parents, étaient les chefs reconnus et en quelque sorte les fondateurs. Rallié alors au gouvernement, il partageait avec eux la direction du parti politique, et c’est

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comme son représentant momentané que, continuant au dehors ses traditions, il mettait en œuvre les plans qu’on lui a gratuitement attribués. C’est donc à ce parti, dont l’existence est presque problématique dans notre histoire, que nous les rapporterons, mais ce sera arec l’autorité de ses actes. Ceux-ci vont le mettre en relief dans une institution condamnée à se dissimuler et à rester occulte, puisque c'était une de ses conditions essentielles d'existence, mais qui a tenu par là dans la même obscurité tout le parti dont elle émanait. Nous voulons parler du conseil privé, dont on a cherché souvent à fixer et à démêler l’organisation, alin d établir par elle la part d’inlluence qui lui revient dans notre histoire; mais on n’a jamais pu le saisir que dans la seule partie accessible et la moins importante de ses attributions, celle qui se rapportait aux matières contentieuses relevant de l’administration intérieure du pays. Il aurait fallu, nu contraire, pouvoir le définir dans faction qui laisait de lui le rouage essentiel du gouvernement, et par où il se trouvait associé à la direction supérieure et générale de la France : c’était la partie de scs attributions qui l’appelaient à diriger la politique extérieure, à laquelle il devait luimême I ascendant qu’il rapportait ensuite dans le règlement des affaires à l'intérieur.

On peut déjà trouver dans l’ensemble de l’époque précédente des données précises sur 1 existence antérieure du conseil privé et sur son action dans les alfaires. Mais son intervention est mise hors de doute dans les événements qu’embrasse cette période, où elle sera rendue évidente par les circonstances qui amènent la phase la plus élevée de développement que cette institution ait atteinte, et peut-être l’application la plus éclatante qu elle ait reçue dans notre histoire. Cette démonstration si essentielle et si neuve ressortira de la correspondance de deux ainbassa-

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fleurs, appelés pendant cet intervalle aux fieux postes les plus importants fie la diplomatie française, et comptés eux-mêmes parmi les membres les plus éminents du conseil privé. La France n’avait pas vu du premier coup le péril que lui faisait courir la réforme, et j'ai dit ce qu’avait eu de peu sérieux ses premières démonstrations sous le règne précédent. Dans la guerre civile de i 563, le mal s’était aggravé : on avait vu une bataille en règle longtemps disputée, comme celle fie Dreux, le désordre étendu à tous les points du territoire, l’Angleterre reparaissant sur le sol de la France et s’établissant au Havre; enfin presque tous les acteurs de cette première guerre périssant violemment sur le champ fie bataille ou par le poignard. Mais il y avait loin encore de celte situation, réparée parl’union qui se rétablit presque aussitôt, à celle que fil à la France la guerre civile de 1667; celle-ci parut la faire rétrograder jusqu’au XIVe siècle, et la mettre à la merci tles invasions extérieures, car la France, ouverte aux armées étrangères, put croire quelles allaient désormais parcourir périodiquement son territoire, et y constituer la guerre civile en permanence. C’était la véritable crise succédant aux débats des partis inexpérimentés, où des caractères effacés des premiers chefs, il ne reste après les premières épreuves que les courages trempés, les volontés devenues inflexibles, les ambitions systématiques et les résolutions acharnées qui vont rendre la lutte implacable. On le sent à ces chocs terribles, à ces rencontres sanglantes de Jarnac et de Moncontour, dont rien n’avait encore pu donner l’idée, à voir la fureur des partis qui se combattent, et l’étendue fies pertes qu’elle leur fait éprouver. Ce fut donc là la guerre cixile forte et sérieuse, marquée par des péripéties si effrayantes et si rapides, que le souvenir seul de ces catastrophes devait en enfanter fie nouvelles, et, par l’horreur des impies-

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sions qu elle avait laissées, inspirer, comme on le verra, la résolution prise au dernier moment du massacre de la Saint-Barthélemy. La France périssait donc si le parti politique, secondé par les événements extérieurs, ne fût intervenu, et en reprenant lui-même le pouvoir, n’eût fait contracter à la royauté une nouvelle alliance avec la réforme.

Le récit des circonstances qui amènent ce dénoûment forme le tableau de cette effrayante guerre civile, et c’est par lui que s’ouvre cette partie de notre histoire. Elle la reproduit non pas seulement avec l’aspect uniforme des désastres matériels et des calamités privées et publiques, mais avec les traits vivants qui la particularisent, nous montrant tous les Etats de l’Europe associés à la lutte en témoins sympathiques ou en auxiliaires actifs, et entre les passions ardentes des peuples et les prévoyances intéressées des gouvernements, faisant apparaître les deux grands caractères qui dominent et conduisent du dehors tout le mouvement. C’est d’abord Philippe II, voyant cette guerre d’idées et de sentiments qu’il poursuit au dehors, venir éclater dans sa famille où elle jette tout à coup un obstacle à sa politique, en produisant ce drame intérieur destiné à le priver de l’héritier de sa couronne, et dont le mystère se révèle ici pour la première fois. De plus s’il assiste impassiblement, de l’autre côté des Pyrénées, à ces mêlées de Jarnac et de Moncontour, engagées si près de lui sans qu’il puisse y prendre part, son inaction s’explique enfin par ce fait imprévu dont la portée comme la relation échappent aux historiens de cette époque; car l'insurrection des Maures, qui éclate au moment où la Turquie s'isole de l’Europe dans les complications d’un nouveau règne, semble la ramener dans le conflit sous une autre forme, et placer jusque dans l’Espagne elle-même l’agression permanente de 1 islamisme et de l’Orient. C est encore le grand pape

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Pie V, partageant toutes les anxiétés de cette vaste répression qu’il a provoquée, et au milieu de ces explosions de joie naïve que lui arrachent les succès, de ces abattements et de ces colères indignées qui suivent les revers, et dont les alternatives le font vivre et penser sous nos yeux, s’étonnant que les triomphes de cette cause du Ciel, soutenue par lui avec tant d’éclat, n'aboutissent qu’à relever et à grandir des ennemis qu’il croyait abattus sans retour. Mais comme pour le mettre à une nouvelle épreuve, il voit bientôt se former près de lui, et grossir dans une perspective menaçante, cet orage qui, en éclatant sur la chrétienté, doit appeler désormais contre h1 nouveau péril que la Turquie lui prépare tous les efforts d’intelligence et toute l’ardeur résignée «lu grand pape qui la «linge. En ellèt, à l'issue de cette guerre civile, le nouveau sultan Sélim II, resté jusquelà à l’écart, entre en scène; et ce prince, héritier indigne du grand Soliman, mais fort de la puissance immense qu'il lui a laissée, disposant des ressources d’un empire florissant et alors sans rival, mais secondé surtout par le génie d’un grand ministre, forme le dessein de se mesurer avec l'Europe épuisée. C’est après les premiers conflits «le la Turquie avec Venise, que commence le rôle politique «le nos deux négociateurs; et quand la conquête de Chypre toute palpitante des scènes de carnage qui l’ont marquée, «lécide la formation de la ligue sainte, ils deviennent les historiens animés de ce grand mouvement qui, mettant toutes les forc**s«le l’Europe tlans les mains «le l’Espagne, la rend de nouveau l’arbitre de la situation. Chargés d’en prévenir les conséquences, c’est à leur récit que nous devrons l’intelligence d’une situation qu’ils seront appelés plus tard à dénouer; et si elle sera exposée par eux avec un talent i|ui leur est propre, elle le sera surtout avec une autorité qu’ils ne tiraient pas seulement de leui's fonctions, mais de