DS

Sklim II.

Mohamed - Soeollt.

AMCRAT ou Moi'RAI) 111.

Achmed- Pacha.

Mustapha -Pacha.

Si n an • Pacha.

Siavocscu- Pacha.

Osman-Pacha.

Mesih-Pacha.

Siatolsch-Pacha.

AMBASSADEURS RT CUARüÉS D'AFFAIRES DE FRANCE X CONSTANTINOPLE.

7* ambassade , de François de Noailles,

Mission de Sebastien Juté. !

évèquc d’Acqs (2#).

9' ambassade, de Jacques

de Germions.

H* de Giles de Noailies, abbé de

Mission de Bebtuier.

Lisle el de Sa Int- Am and.

10* ambassade, de M. de Lancosme.

[al|| n ...

Sommaire : Évasion Je Henri III de Pologne. — Son passage à Vienne, à Venise cl à Turin. — Cessions faites à la Savoie. — Séjour du roi dans le midi de la France. — Reprise de Tunis par les Turc*. — Fin de l'ambassade de l’évéque d’Acqs et ambassade de l'abbé de Lislc. — Mort de Séliro II et avènement d'Amurat III. — Sacre et mariage de Henri III. — Élection d'Étienne Bathory comme roi de Pologne. — Complication en France. — ■ Le duc d’AJcnçon se met à la tète des mécontenta. — Défaite des auxiliaires allemands par Guise. — Trêve conclue et non observée. — Entrée de Condé et de Jcau-Casimir en France avec une armée allemande. — Évasion du roi de Navarre. — Paix de Monsieur, conclue à Chatcnay. — Réaction catholique. — Commencement* de la Ligue. — Étal* généraux convoqués. — Henri III prend le titre de chef de la Ligue. — Troubles de la Flandre. — Don Juan d'Autriche est nommé gouverneur des Pays- Bas. — La guerre est reprise en France contre les huguenot*. — Traité de Bergerac. — Projet* de diversion extérieure conçus par Henri III. — Envoi À ccl effet de M. de Germigny en Turquie. — Guerre de la Tiyquic et de la Perse. — Trêve de huit ans obtenue de la Porte par l'Espagne. — Guerre des amoureux en France et traité de Nérac. — Assassinat du grand viiir Mohammed Sokolly. — Nouvelle direction en Turquie. — Succession de Portugal ouverte par la mort du roi don Sébastien en Afrique. — Rappel du duc d’Alençon aux Pays-Bas. — Reprise de la négociation pour le mariage du prince français avec la reine d'Angleterre. — Le duc d'Alençon est nommé protecteur des Pays Bas. — Mort de don Juan d'Autriche, remplacé par le prince de Parme. — Protestations de Henri III contre la reconnaissance de Bathory comme roi de Pologne. — Ambassade ottomane en France pour la circoncision des fils d'Amurat III. — Invasion du Portugal par Philippe II. — Protection donnée par la France au roi don Antonio. — Premières démarches de l'Angleterre pour s'introduire à la Porte contre l'opposition de la France et de Venise.

Le mouvement qui s’accomplissait en Europe depuis près d’un siècle avait fait de la France et de la Turquie comme les deux pôles politiques opposés d’où partait l’impulsion qui allait agir simultanément sur la puissance intermédiaire concentrée dans la maison d’Autriche. Cette relation, perpétuée par l’alliance des deux états, déterminait une sorte de synchronisme constant et régulier dans

les événements qui les affectaient; car elle ramenait pour tous deux, avec une situation toujours parallèle, les mêmes fluctuations morales, et celte similitude ressortait encore jusque dans les causes secondaires qui les dominaient acciden tellement. Ainsi deux souverains se trouvaient alors arriver simultanément au tronc où ils devaient montrer le même goût pour les voluptés sensuelles et les jouissances du faste, le môme éloignement pour les grandes entreprises : ce fait venait de plus coïncider avec une disposition naturelle chez les peuples épuisés par de longs cITorls, et pour qui l'affaissement succède aux excitations convulsives. Après les Irouleversements et les terribles agitations qu'on a vus se produire dans la |>ériodc précédente, un calme relatif devait s'établir pour celle qui va suivre. Pendant cet intervalle où lis gouvernements sont embarrassés de part et d'autre dans des complications toutes locales, ils cessent de prétendre à exercer une influence extérieure de quelque étendue. Leur diplomatie perd donc beaucoup de son importance, puisqu'elle est annulée partout dans son action générale. Mais celte inertie commune aux deux états, tenant chez l'un et l'autre à une disposition maladive, leur était imposée par le sentiment des difficultés in téricurcs auxquelles ils étaient en proie. Aussi elle donne lieu d'étudier pour la première fois et de suivre ici pas à pas cette décomposition latente dont ils étaient sourdement travaillés, en faisant assister, pour la Turquie, à une décadence qui se cachait encore sous les apparences de la force et de la grandeur; et, |>our la France, à une crise suprême d'où elle devait sortir transformée, mais après avoir traversé de nouveaux orages et de plus terribles commotions, au milieu desquelles allait s'éteindre et disparaître une dynastie.

I — AVÈNEMENT DE HENRI III EN FRANCE ET D*AMl!RAT 111 EN TURQUIE.

— INACTION DE LA POLITIQUE EXTÉRIEURE PAR SUITE DES COMPLU CATIONS INTÉRIEURES DES ÉTATS.

Henri de Valois, dans les trois mois de règne qu'il comptait à peine en Pologne, avait eu le temps de se mettre en lutte avec le peuple qu’il gouvernait, et de s'aliéner la puissance qui avait fait décider pour lui son élection. L'organisation aristocratique s'était alliée en France avec des intérêts religieux qui lui rattachaient les masses, afin de résister par elles aux empiétements de l’autorité royale; mais, pour s’opposer à ces tentatives que les gouvernements essayaient partout à cette époque, elle offrait une bien autre consistance en Pologne, ou les privilèges de l'aristocratie formaient eux mêmes les libertés du pays. D'ailleurs

Henri de Valois avait révélé dans cet essai de royauté les défauts qui devaient plus tard se faire ressentira la France d'une manière si funeste pour elle. Léger, inconséquent, il se laissait gouverner par de jeunes courtisans qui, en le suivant à l’étranger, semblaient plus encore avoir voulu partager son exil que s’at tacher à sa fortune. Dès leur arrivée ils s'étaient montrés dédaigneux pour tout ce qui ne s’accordait pas avec les usages du pays qu'ils regrettaient, cl la préfé rencc impolitique que le prince leur témoignait avait vivement indisposé la population. Aussi le sénat, choqué de voir des étrangers s'immiscer dans les affaires de la Pologne, exigea l'éloignement d’une partie de ces nouveaux venus. Henri de Valois, de son côté, mécontent de la séparation qu'on lui imposait, s’était éloigné de la noblesse pour se renfermer dans son intérieur avec ceux de ses favoris qui lui restaient, puis, cédant à de meilleurs conseils, il avait paru accepter franchement sa position et se préparer à en tirer parti pour sa gloire et pour celle du peuple qui l'avait adopté. On le vit alors se rapprocher des principaux du pays, s’associer à leurs plaisirs, et aller jusqu'à prendre goût aux manières qui l'avaient le plus rebuté; et ce retour lui avait facilement rendu dans toutes les classes l'affection et la popularité qu'il avait perdues.

La mort de Charles IX avait surpris Henri de Valois au milieu de ces dispo évitions nouvelles, devenues embarrassantes pour la situation qui allait se produire, et à laquelle elles devaient créer un obstacle inattendu. Quelque prévenu qu'on soit contre un prince, qu'on juge surtout par les résultats malheureux de son règne et par les derniers actes de sa vio, on n'a pas lieu de blâmer la résolution qui le fit s'échapper secrètement de la Pologne pour venir prendre possession de la couronne de France. Comme on le verra par le récit des circonstances1 qui l'y décidèrent, il ne manqua à aucune des considérations politiques dont l'appréciation devait ici le diriger. Ce qu'il avait à faire dans cette conjoncture, c'était évidemment de maintenir et de perpétuer le lien qui s'était formé entre les deux états par son élection, soit qu’il conservât cette royauté pour lui-méme. ou bien avec la condition de la faire passer plus tard à son second fils, comme il le désirait; soit qu'il essayât de la transmettre à son frère

‘ De Tliou et Pierre Nlaüiieu sont les historiens presque contemporains chei qui l'on retrouve le plus de notions sur le régne passager de Henri de Valois en Pologne. Le second , qui multiplie à ce sujet les anecdotes, qu'H tient souvent de la bouche même des personnages, a composé . au livre VII de son Histoire de

France, un récit très circonstancié de l’évasion de Cracovie, dont les détails ont servi au P. Daniel pour le récit qu'il en fait également nu tome IX de son Histoire. Du reste , les incidents de la fuite de ce prince, ainsi que ceux de son voyage, n'ont pu manquer d'élrc connus de ces historiens comme ils l'avaient été des con-

le duc d’Alençon, comme le loi proposaient ses conseillers. Cette combinaison.

pleine d'à propos, aurait eu pour effet de tenir éloigné de la France un prince «pii venait de la troubler, et, en satisfaisant son ambition, de la rendre utile à son propre pays. L'intérêt politique avait porté les Polonais à se choisir un souverain dans la maison de France, et cet intérêt subsistant toujours, on pouvait les amener à recevoir d'elle ce nouveau roi pour se conserver les avantages qu'ils croyaient trouver dans celte alliance. Mais tous ces plans demandaient du temps pour se réaliser : il fallait y préparer d’avance les esprits, convoquer la diète de Pologne, remise à une longue échéance, et dont la réunion aurait exigé plusieurs mois. D'autre part, le prince de Condé, qui rassemblait une armée sur les bords du llliiu pour la conduire en France au secours des huguenots, recevait de son parti l’avis de s’opposer au passage de Henri III par l'Allemagne, et de s’entendre avec les réformés de la Pologne pour le retenir dans leur pays. Henri de Valois se voyait de plus exposé, par 1'afTection des Polonais, à subir de leur part une véritable captivité : ainsi, renfermé dans un cercle de difficultés qui se resserrait chaque jour davantage, il ne put en sortir qu'en exécutant la brusque résolution qu'il adopta, et dont la hardiesse devait être égalée par le succès. Il prit donc pour rester maître de lui-méme la seule voie qui lui fût ouverte encore; mais, loin de renoncer à aucune de scs prétentions , il se réservai» d’y revenir avec une autorité supérieure quand il se serait mis en possession de sa nouvelle puissance. Telles furent les raisons qu’il explique lui-même et qu’on trouvera exposées dans le manifeste que ce prince s’empressa de publier sur les motifs de sa fuite, aussitôt qu’il eut touché le territoire de l’Autriche.

Autant Henri 111 était fondé à se défier des dispositions de l'Allemagne après la connivence qu’elle avait montrée avec le prince de Condé, autant il pouvait s’en remettre, pour la sûreté de sa personne, à Maximilien II, intéressé à le voir s'éloigner au plus tôt de la Pologne. Ce départ délivrait l’empereur des appréhensions que lui causait la domination de la France établie si près de lui, et, dans le cas probable d’une nouvelle élection , il devait rendre à son fils l’archiduc

lemporains eux-mêmes, par les relations qui en furent publiées et imprimées à Paris. L’une d’elles a pour titre. Discours d'un Po lonois catholique sur la fuyte de Henry de Valoir troisiesme hors du roym‘ de Pologne, Paris, André Lecoq; une autre, La réception du ny par l'empereur Maximilien et les Vénitiens, avec les triomphes et magnificences /aides à son entrée à Venise, Paris, Denis

du Pré , quoique ces opuscules ne se retrouvent plus aujourd'hui. Mais tous ces récits , quelle qu'en soit la source , ne sauraient tenir lieu de celui que Cliamcraut, envoyé précédemment par la reine mère à son (ils pour lui annoncer la mort de Charles IX , fut chargé d'apporter en France, après avoir accompagne Henri 111 dans sa fuite. Cette pièce d’un

Ernest toutes les chances pour parvenir à la couronne de Pologne. Aussi Tempo reur fit-il au nouveau roi de France uue réception magnifique, qui n'avait pas moins pour objet de ménager dans son hôte un protecteur pour sa fille Elisabeth d’Autriche, devenue veuve et déchue du trône par col événement. Mais c’était à Venise que Henri III était attendu avec, impatience, et que sa présence allait se manifester à l’Italie et à toute l'Europe avec le plus d’éclat et de retentissement. Si sa. fuite précipitée avait paru compromettre la dignité du souverain, ce qu’il y avait d’étrange et de romanesque dans cette aventure intéressait en faveur d’un princa que semblait se disputer l'amour de deux pays. Echappé comme par miracle d'une région réputée barbare , il venait se montrer dans le centre le plus éblouissant de la civilisation moderne, chez des peuples que des souvenirs et des prétentions consacrés dans le passé rattachaient presque à sa couronne. Venise avait prouvé combien sa politique était unie à celle de la France, dans les circonstances difficiles que celle-ci avait traversées, au point de ressentir profondément toutes les secousses que la France éprouvait à l’intérieur. Cet état avait été sauvé de la destruction par l’intervention de son alliée dans le traité récent qu’il avait conclu avec la Porte. Mais l'agression suivie et systématique dont il «e voyait l’objet de la part de cette puissance lui rendait chaque jour pins nécessaire l'appui qu’il recevait de la Fran®en Orient. De là l’enthousiasme excité par le passage de Henri 111 à Venise, et dont l'émotion se ressent dans les dépêches de l'ambassadeur qui présida aux honneurs de cette réception : il saluait l’espoir d’un avenir meilleur pour les deux états, dans un prince annoncé plusieurs fois à l’Italie, à une époque où les princes français s'y étaient montrés si souvent à la tête de leurs armées. Plus qu’un autre le jeune vainqueur de Jarnac et de Moncontour devait y réveiller par sa présence les prédilections assoupies des peuples. Célèbre en Europe par une gloire précoce, déjà investi, à vingt-quatre ans, d’une double royauté, il joignait à une taille majestueuse des manières élégantes et aisées, et une éloquence naturelle. Aussi ces dehors concouraient, avec les dispositions sympathiques des peuples, à entourer des plus heureux augures Tavéncmcnt du nouveau roi, et à faire dé ce passage triomphal par l’Italie le plus grand événement de cètte période.

Mais c’était vainement que l’Espagne s'alarmait dé ces manifestations, que la Turquie voyait avec une terreur secrète sc réunir sur la meme tclc deux couronnes qui, séparées, lui faisaient ombrage et l’inquiétaient pour sa puissance:

haut intérêt historique, et qu'on trouvera plus loin à sa place, fut écrite à Veslemv, la première ville où le roi, qui fuyait devant' ses sujets, put s’arrêter en Autriche. On y

voit, avec les impressions personnelles de ce prince , dans une circonstance aussi singulière, les raisons supérieures qui l'a* vaient porté à prendre celle résolution.

Henri Iil n'avait pas encore quitté l'Italie, que déjà il avait fait évanouir toutes ces craintes ou ces présages favorables, en donnant une preuve signalée de la faiblesse de son caractère comme de son insuffisance poHtiqu). Parmi les princes d'Italie qui, malgré la surveillance jalouse de l'Espagne, étaient venus former un cortège au roi de France, le plus empressé avait été Emmanuel Philibert, duc de Savoie. Après avoir reçu son parent à Venise, il l'avait accompagné jusqu a Turin , où un nouveau séjour et de nouvelles fêtes devaient encore retenir Henri III hors de ses états. Mais cet empressement intéressé avait pour objet un dessein qui ne tarda pas à se révéler et à montrer dans Henri III la facilité déplorable avec laquelle il subissait les influences de famille ou de personnes. Les prévenances et les flatteries dont il se vit entouré de la part du duc et de sa femme, sœur de Henri II, tendaient à obtenir ce qui avait été stipulé vainement par lés traités, puisque les circonstances et des considérations supérieures en avaient toujours fait reculer l'exécution : c'était la cession des trois dernières places que la France occupait dans le Piémont. La résistance opposée par les conseillers de Henri 111 1 ne put fempécher d’accomplir cet acte d'autant plus impolitique qu51 montrait le souverain empressé de démembrer ses états avant d'avoir pris possession de la couronne. Au moment ou l'Italie semblait se jeter dans les bras de la France

1 Le duc de Ncvcrs avait accompagné Henri 111 en Pologne, et pris part à son premier établissement dans ce royaume.

C'est de là qu'on l’a vu (p. 4qo, à la note) revenir par l'Italie, où il était gouverneur pour la France au delà des monts, au moment de la cession faite au duc de Savoie. C'est à ce titre qu’il adressa à Lyon , pour être présentée au roi et à son conseil , une remontrance qui fut rendue publique et imprimée dans le temps, et qui a été reproduite au tome I des Mémoires de Nevers.

Peut-être est-ce moins encore comme gouverneur que comme membre de la branche cadette de la maison de Mantoue qu'il dut ressentir vivement cet abandon, qui laissait l'Espagne sans contre-poids en Italie, et mettait à sa discrétion tous les princes italiens. Le duc expose cependant avec beaucoup de force l'intérêt de la France dans celte question , et plutôt que

d'effectuer lui-même et.de consacrer par son nom la remise des trois places , il offre de se démettre de sa charge. Entre les considérations qu'il fait valoir et les exemples nombreux qu’il cite parmi les précédents du même genre , tant en France qu’à l'étranger, notamment celui des trois villes impériales, Toul, Metz et Verdun, il rappelle un motif qu’on a vu souvent alléguer en pareil cas par la Turquie :

« Voit-on que les Grands-Turcs rendent jamais aucune place qu'ils ont une fois era piétée ? Le royaume de Chypre ,de fraische mémoire , en rend bon tesmoignage : et puis quand l'on leur parie de rendre ce qu’ils ont acquis, ils allèguent ne le pouvoir faire avec saine conscience , pour estre défendu par leur loy de n'aliéner jamais un lieu où il y aura esté faicl une mosquée. Quelle plus belle mosquée peut-on voir que vostre parlement ou conseil sou

et cherchait à s'allier plus étroitement avec elle, il achevait de l'éloigner de ce pays en effaçant les derniers vestiges de la domination quelle y avait exercée. De plus, il dotait de ces possessions et fortifiait contre lui une maison soumise aux influences de l'Espagne, et qui lui donnait dans l'instant même une preuve des intelligences qu'elle avait avec ses ennemis. La soumission du maréchal de Damvillc devant entraîner celle du Midi, importait surtout au début d'un nouveau règne, et aurait assuré la pacification de l'État. La position supérieure qu'il occupait dans le Languedoc tenait la cour en échec, et avait empêché la régente de sévir contre le chef de la lamllle de Montmorency, renfermé à la Bastille. Damville était venu jusqu'en Piémont pour se présenter à Henri 111; mais, reçu froidement par ce prince, il se hâta de s'éloigner de Turin. Le roi n’en fut averti qu'après coup; et cette retraite d'un sujet qui s'était créé pour son usage une espèce de royaume indépendant au milieu du désordre des guerres civiles, put s'exécuter impunément par la connivence secrète du duc de Savoie.

Pendant que Henri 111 faisait ainsi à l'étranger acte de souveraineté contre les intérêts de sa couronne, en France tout était en mouvement pour la réception du nouveau roi. I-es princes du sang, toujours gardés à vue à la cour, avaient été envoyés au-devant de Henri III, et le reçurent à la frontière de Savoie. Plus loin, il trouva Catherine de Médicis, qui remit â son fils le pouvoir qu’elle avait exercé en son absence1. Arrivé à Lyon, le roi y tint un grand conseil, où furent discutés les moyens de réduire le maréchal de Damville, et de faire rentrer le Languedoc sous l'autorité royale. C’est pendant le séjour de Henri III à Lyon que ce prince reçut pour la première fois des nouvelles du royaume qu'il avait quitté si brusquement. La Pologne, comme lui-mètne l'avait prévu , cédant à un premier mouvement d'irritation, avait paru d'abord disposée à rompre tout rapport avec le souverain qui l'abandonnait, et à déclarer dès ce moment la

verain qui est establi à Pignerol, la sépulture de tant de chevaliers, gentilshommes et braves soldats qui sont morts en ces quartiers pour le service de cette

couronne? On lit dans la note qui

accompagne la requête au conseil : • Lesdites rrmonstranccs éclaircirent fort l'esprit du roy, et lui firent connoistre le dommagcqu'ilse faisoil et à sa couronne défaire ladite aliénation , et luy firent avoir regret de s’estre obligé à monsieur et k madame de Snvoye. Ce qu'estant congneu par ceux

qui fàvorisoicnt ladite aliénation, ils le tindrent de si près qu’ils le contraignirent de garder la parole qu’il avoit desjà donnée. • (Mémoires dâ \evers, t. I.)

1 La régente s’était fait précéder de M. de Chivemy, qui devait bientôt remplacer Biraguc comme chancelier, il existe d'elle une série de lettres qu'elle lui adresse à cette occasion , et qu'on retrouvera sans doute dans le recueil des lettres de cette princesse qui doit faire partie de cette Collection.

couronne vacante. Mais, ramenée bientôt par le sentiment qni avait dicté son premier choix, elle chargea une députation d'aller inviter Henri III à se présenter en personne à la diète, où, en cas d'absence du souverain, il serait pourvus la vacance du trône. Cependant Henri UI s'était rendu à Avignon; il comptait que sa présence y déciderait la réduction des villes et des provinces voisines du Rhône, qui continuaient de rester le théâtre d'une insurrection permanente. Mais il se déconsidérait lui-mémc par sa conduite privée, en mêlant le scandale des mœurs aux pratiques religieuses : il prenait aussi dans le Midi ce goût des travestissements et des processions publiques qui devait former chez ce prince l'un des traits bizarres et particuliers de son caractère.

C'est dans ces occupations puériles, et sans arriver à un résultat utile pour son autoritéi que Henri III passait loin de la capitale la Gn de l'année 1Ô7L Dans ce même intervalle, des faits importants setaient accomplis en Turquie: la grande expédition préparée contre Tunis, partie le i3 mai, avait, en arrivant, chassé de cette ville les Espagnols et le prince qu'ils protégeaient; mais, pour ne plus s'exposer à perdre leur conquête, les Turcs, sous la conduite de Üinan Pacha, avaient mis le siège devant la Goulettc, ce poste où l’Espagne s'était maintenue depuis Charlcs-Quint, en dominant de ce point la Méditerranée, et en rompant par là la ligne des possessions qui prolongeait la Turquie sur toute letendue de la côte d'Afrique. La forteresse, attaquée avec vigueur dès le 23 juillet, lut prise d'assaut le 2 à août, et, cessant d’être arabe pour devenir déGuitivemcnt turc, l'état de Tunis sortit de la position mixte où il s’était conservé jusqu'alors : il allait, dès ce moment, compléter, avec Alger et Tripoli, ce développement de trois états qui forma pendant plusieurs siècles le système d’agression maritime que la Turquie dirigeait contre l’Europe. Une autre révolution fut accomplie eu Moldavie, où l'aventurier qui s’était emparé du pays par la protecGon de la Porte n’avait pas tardé de la contraindre à sévir contre lui. Scs tenlaüves pour se rendre indépendant, non moins que ses exactions et la tyrannie dont il accablait scs nouveaux sujets, obligèrent le sultan de faire envahir la Moldavie, pour en chasser à son tour un vassal devenu rebelle, et y rétablira sa place le Gis de l’ancien souv erain dépossédé. L’état de calme et de force dont jouissait l’empire turc fut un moment mis en question par la mort de Sélim II. L’ivrognerie à laquelle il était adonné avait fait, comme on l’a vu, prévoir et annoncer plusieurs fois un événement qui arriva , pour ce prince, le 12 décembre 157 4, à la suite d’un excès d'intempérance. Ce changement de règne n’occasionna pourtant aucun trouble, grâce à la vigoureuse administration du grand ministre qui continuait de gouverner la Turquie. Aussi le jeune Amurat ou Mourad 111, quoique occupé en Asie au moment de la mort de son père, put lui succéder tranquillement

le 2 a décembre x 574 : dès la \eille, à peine arrivé dans la capitale et installé dans le sérail, il avait, pour le premier acte de son autorité, ordonné froidement le meurtre de ses cinq frères, en donnant lui-même un exemple qui va passer désormais dans les usages réguliers de l'empire.

Pendant qu'Amurat 111 montait ainsi sur le trône qu'il ensanglantait. Henri III semblait encore ne pas avoir pris possession du sien, et, quittant le Midi, dans le premier mois de 1 076 , ce fut seulement le i5 février qu'il se fil sacrer à Reims. Il épousa le lendemain Louise de Vaudeniont, sortie d’une branche cadette de la maison de Lorraine : c'était compromettre son rang dans une alliance inférieure, qui avait, de plus, l'inconvénient de paraître le rattacher trop intimement aux Guises, lorsque déjà il comptait avec eux une complicité sanglante dans le passé, qui lui rendait les partis irréconciliables. Le parti politique français s’était jeté dans l’opposition avec la réforme devant la prépondérance acquisc aux conseillers italiens par la catastrophe dont ils avaient été les promoteurs, et ceux-ci, dévoués à la reine mère, mais isolés dans la nation, avaient du naturel lement se rejeter vers les Guises comme vers la seule force capable de les soutenir. Tous les soins de Henri III devaient tendre à ramener cette fraction importante du pays, qui formait l'appui essentiel du gouvernement, et chacune de ses dé marches était faite pour l'en éloigner. Aussi elle y répondait dans le Midi par un nouvel acte d'association entre elle et les réformés, qui reconnaissait pour chef le prince de Condé, et, en son absence, le duc de Damville comme son lieutenant. Henri III s'était établi enfin à Paris, qu'il étonnait par ses profusions et scandalisait par l'extravagance et le ridicule de ses manières, qui bien souvent attestèrent chez ce prince une aberration ou un dérangement dans les facultés mentales. Il reçut à sa cour, au mois d'avril, les députés de l'union du Midi, venus pour lui signifier leurs demandes, qu'ils exposèrent avec hauteur, au nom du prince de Condé. Ce roi, bravé par ses sujets rebelles, éproÜlit au dehors un échec non moins sensible pour son influence et sa dignité. La diète polonaise s’était rassemblée, dès le là mai, à Stecziska : avec ce malheur qui s'attachait à toutes les démarches de Henri III, M. de Pibrac, nommé pour le représenter et soutenir ses droits devant la diète, ne put arriver qu'après l'ouverture, par suite d'un accident qui retarda son voyage. L'interrègne y fut proclamé, et, la diète étant remise à la fin de l’année, un parti se forma pour élire l'empereur Maximilien II. Mais la majorité déféra la couronne à l'infante Anne de Pologne, à la condition de prendre pour époux le prince de Transylvanie. Étienne Oathory devait cette préférence à ses hautes qualités militaires, qui le faisaient désirer pour roi dans la situation critique d'un pays que ses voisins menaçaient toujours d'envahir sur plusieurs points. Henri se vit donc déposé par les sujets qu’il avait ni. G*

abandonnas une première fois, et dont il venait encore de trafiquer en secret : c'était avec le duc de Ferrare, à qui il cédait éventuellement ses droits pour une somme que sa mauvaise administration et ses besoins toujours croissants lui rendaient nécessaire. Ainsi, déconsidéré au dedans et au dehors, il reçoit un nouvel affront dans la fuite inattendue de son frère, le duc d'Alençon. Lassé de son inaction et du rôle subalterne auquel il se voyait condamné, ce prince s’évada secrètement de la cour au mois de septembre pour rejoindre le parti des mécontents, qui s’empressa de l’accueillir et de le saluer comme sou chef. Malgré quelques échecs essuyés vers le Poitou, ce parti tenait toujours la campagne, attendant l'armée d'invasion que Condé et Jean Casimir préparaient au delà du Ithiii. La reine mère, appelée désonnais à intervenir entre ses fils pour les réconcilier, se décide enliu à tirer de sa prison l'ainé des Montmorency; celui-ci, oubliant généreusement ses griefs, s’emploie lui-même comme médiateur entre son propre parti et la cour, pendant que son troisième frère, Tlioré, entrait en France au mois d'octobre, conduisant l'avant-garde de cette armée étrangère si souvent annoncée, et qui vint se faire battre en Lorraine par le duc de Guise, accouru pour lui fermer le passage. Le chef du parti catholique dut ainsi à cette victoire l’avantage de paraître aux yeux des peuples comme le seul homme capable de les protéger, et il rapporta de ce combat, au prix d'une blessure qui mit ses jours en péril , le glorieux surnom qu’avait acquis son père en combattant pour la même rause.

Quoique de pareilles complications se fussent produites en France à d’autres époques, depuis que les guerres civiles l'avaient constituée dans un état d’anarchie permanente et pour ainsi dire ollicielle, son influence extérieure ne s’était pas encore ressentie au même degré de la confusion des alTaires et de l'aliaisaement trop visible où le gouvernement était tombé. Catherine de Médicis avait réussi enfin Conclure, le 20 novembre, une trêve de sept mois; mais, en capitulant avec ses adversaires , Henri III s’obligeait à les acheter au lieu de les vaincre, et , ruiné d’avance par ses profusions, il se vit contraint, pour se faire de l’argent à tout prix , d’engager au dehors les joyaux de la couronue. On eut alors le lamentable spectacle de ces objets précieux passant de main en main . portés successivement à Rome, à Venise et k Constantinople, et proposés pour y servir de gage à des sommes qu’on ne parvenait pas même à obtenir en mettant ainsi aux enchères les dépouilles de la monarchie. Mais la vue de ces objets allait au loin révéler la faiblesse de la France , et ils laissaient partout après eux son crédit descendu au niveau de sa considération. En Turquie, ces négociations honteuses et pénibles venaient encore se compliquer avec des dillicnltés qui s’étaient déjà produites à la fin du dernier règne. L’évêque d’Arqs, parti dès

le commencement de l'année iSy&, avait terminé sa glorieuse ambassade: il laissait à son frère, l'abbé de Lisle, un poste où celui-ci était appelé à se débattre sans éclat sous le contre-coup des événements dont il ressentait les conséquences lointaines, et qui tendaient de plus en plus à rendre sa position dillirile. L'élection de Pologne, après avoir manifesté au dehors l'union politique de la France et de la Turquie, était devenue entre elles une cause de dissentiment et de froideur. Henri III, k son avènement, s'était empressé d'engager dans scs intérêts cette paissance, et d'employer à se conserver la Pologne la même influence qui avait contribué à lui faire obtenir cette couronne. Mais si la Porte avait eu à regretter l’entrainement qui l'avait fait participer h l'élévation d'un prince français, quand ce prince semblait éloigné du trône de France, elle devait, à plus forte raison, craindre de voir les deux états réunis dans la même main, et se refuser de travailler elle-même à ce résultat. Elle avait d'ailleurs un avantage direct .1 faire élire un prince son vassal, dont la position à son égard lui garantissait la dépendance de la Pologne; carBathorv, en devenant roi, n'en restait pas moins lié à la Turquie par sa famille, et par les intérêts qn’il conservait dans la Transylvanie, qu'il transmit plus tard à son frère avec le consentement de la Porte. Aussi, loin de s'opposer, comme le demandait Henri 111, à l'élection de ce candidat, le sultan l’appuya par la présenre d'un envoyé turc à la diète. Ces contestatious étaient soulevées mal à propos à la suite d'uneviulation d'étiquette, toujours importante dans les usages des cours orientales, et qui avait empêché la réception du nouvel ambassadeur. Quoique Amurat III eût conservé l'administration de l’empire au grand vizir, partisan éprouvé de l'alliance française, des influences contraires entouraient le jeune souverain. Toutes les charges qu’il avait distribuées à son avènement devaient au hasard des circonstances de se trouver concentrées dans les mains de renégats que la faveur ou leurs talents personnels , aussi bien que leurs services effectifs, avaient appelés à ces distinctions; mais quelques uns étaient originaires de l'Allemagne , et la plupart des provinces voisine» du Danube, et ils avaient gardé de leurs premiers rapports avec ce pays des sentiments qui les disposaient à favoriser ses intérêts. Le refus que l’empereur Maximilien II avait fait de la Pologne lui avait été dicté par la crainte d'éveiller les susceptibilités de la Turquie; aussi devait-il contribuer à lui donner l'avantage sur la France dans une dispute que son ambassadeur eut à soutenir sur la préséance séculaire dont elle jouissait dans le Levant, mais qu’elle allait désormais se voir de plus en plus contester par des prétentions nouvelles.

Les événements qui se succédèrent dans les deux années de 1676 et 1677 n'étaient pas de nature à relever l’autorité de la France dans le Levant, en présence des nouveaux désastres dont elle parut aflligée. Les clauses de la trêve

avaient été mal observées de part et d'autre, et surtout n'avaient pu être remplies

qu'imparfaite ment sous le rapport des conventions pécuniaires. Aussi l'armée, dont l'avant-garde avait été mal à propos engagée, mais qui stationnait en corps sur le Rhin, et depuis près de deux ans tenait ainsi la France sous la menace d'une invasion, se mit en mouvement au mois de janvier ià-j6. et, sous la conduite du prince de Coudé cl de Jean-Casimir, entra en France au nombre d'environ dix-huit mille hommes. La France offrit encore le spectacle de ces armées étrangères s'engageant impunément sur son territoire par la complicité criminelle des factions, et suivant la route quelles avaient parcourue tant de fois, dirigées dans leur marche par les princes mêmes que le devoir appelait à les repousser. Dans ce danger public, le roi de Navarre réussissait enfin à tromper la surveillance de la cour, et s'en échappait le a février 1676 : il allait prendre possession de son royaume héréditaire et constituer dans le Midi une nouvelle division du pays, un nouveau démembrement des forces et des ressources de l'Ktat. Cependant le prince de Coudé s'avançait en bourgogne avec l'année auxiliaire, et, le 10 mars, il se joignait sur la Loire à celle du duc d'Alençon, qui se trouva, par cette réunion, à la tète d'une armée de trente mille hommes. Henri III n'avait aucun moyen de résister à cette force imposante établie au centre de son royaume : il ne pouvait y opposer que les intrigues de sa mère, et celle-ci se transporta à Moulins avec le cortège habituel de séductions qu'elle employait pour le succès de sa politique à une époque où la frivolité des esprits éclatait jusque dans les scènes de dévastation et de carnage.

La paix fut enfin conclue au château de Chatenay, le ti mai 1676, et ce traite, qui par chacune de ses parties consacra l'humiliation de la couronne, prit le nom île paix île Monsieur. Il présentait dans scs dispositions, avec l'annulation du jugement prononcé contre l'amiral Coligny et les autres chefs de la réforme, un certain nombre de places remises en garantie au parti politique; une sorte de royauté indépendante créée pour Monsieur, qui reçut le litre de duc d'Anjou avec de vastes apanages; des gouvernements distribués au roi de Navarre et au prince de Condé; des charges nouvelles pour Damvillc et ses créatures; enfin d'énormes subsides payés à Jean-Casimir et à son armée, comme la rançon du royaume. Mais, en triomphant de la faiblesse de la royauté, l'Union avait abuséde ses avantages , et elle souleva contre elle une réprobation unanime dans toutes les classes. L’année n'était pas encore écoulée que déjà les catholiques, non moins surpris qu'effrayés d'un résultat qui était dù surtout à l'habile organisation des deux partis réunis, s'empressait de l imiter, se formant comme eux en synodes ou assemblées politiques et religieuses , jetant les bases d'une association appelée a embrasser tout le royaume, et destinée à devenir la Ligue. Pendant que l'im-

popularité du roi et du parti auquel il s’était soumis redoublait' en présence des exactions nécessitées par l'exécution du traité, que la retraite de Jean-Casimir et de son armée, qui occupait toujours la Bourgogne, n'était obtenue qu'au prix d'une somme exorbitante, le pays se préparait à répondre à l’une des clauses du traité, qui avait stipulé la convocation des états généraux à Blois pour la fin de l’année. Mais, devant les manifestations de l’esprit public qui éclataient de toutes parts, l’Union n'osait se présenter pour disputer l’élection à scs adversaires : elle laissait s’ouvrir l'assemblée, le 1 6 décembre 1576, sans y assister ni par ses chefs, restés tous éloignés de Paris, ni par ses autres membres influents dans les ordres de l'état. Cette année, si orageuse pour la France, n'était marquée au dehors que par deux incidents de quelque importance : ce fut d'abord la mort de Maximilien II, qui transmit tranquillement l'empire à son fils Rodolphe II, assuré du côté de la Turquie par les causes que nous avons indiquées. L’autre incident avait été la nomination de don Juan d'Autriche comme gouverneur des Pays-Bas, où Philippe II s'était enfin déterminé à envoyer un prince-dc sa famille, illustré par le plus grand fait du siècle, et dont la renommée lui portait ombrage: mais il voulait essayer de dominer par lui les fréquentes révoltes des soldats espagnols, que les guerres civiles avaient accoutumés à tous les excès, et dont l'indiscipline veuait encore de se signaler dans la catastrophe d'Anvers, mis sans provocation au pillage par sa propre garnison.

La question religieuse, posée devant les étals généraux, domina exclusivement toutes les autres. Henri 111 et sa mère auraient voulu se serv ir de la ligue catholique pour s’affranchir des conditions onéreuses que l'union du Midi leur avait imposées, mais sans aller jusqu'à condamner l'édit de pacification, dont la rupture pouvait les forcer à recommencer la guerre : pour cela, ils s'arrêtaient à une simple formule qui devait être reconnue en principe par tout le monde, et d'après laquelle l’unité de religion était consacrée comme loi de l'État. Mais dans l'ardeur des convictions qui les animaient , les trois ordres y substituèrent une proposition dont la portée devait être plus absolue et plus positive, car elle proscrivait immédiatement tout culte contraire à la religion catholique, cl mettait en suspicion la royauté comme la complice de la réforme, pour la tolérance quelle lui avait accordée jusques-là. Au milieu de ce conflit ostensible, auquel les progrès toujours croissants de la Ligue et l'exaltation des esprits menaçaient de faire prendre les proportions les plus étendues, Henri 1U se sentait eu face d'une intrigue souterraine tramée contre lui dans l'ombre, et qui le tenait sourdement enveloppé. Don Juan d'Autriche avait traversé la France sous un déguisement pour se rendre à son poste, et s’était arrêté à Joinville, dans les domaines lie la maison de Guise. Il était résulté de la conférence que re prince avait eue avec

le duc . un traité secret par lequel l'uu et l'autre se garantissaient eventuellement une assistance réciproque, le premier pour se rendre indépendant dans les Pavs-Bas, et y joindre, en épousant Marie Stuart, la couronne d'Écossc, qui devait également le conduire à celle d'Angleterre; le second, pour parvenir au trône de France, en vertu des prétentions de la maison de Guise, que vint révéler tout à coup la saisie des papiers d'un agent secret de cette famille. Maigre les dénégations que le duc y opposa, l'opinion semblait ratifier en quelque sorte ces prétentions par la popularité dont elle l'entourait , et elle l'élevait insensiblement à la direction suprême de la Ligue, ("est sous la pression de ce double danger que l'on vit inopinément Henri 111 se déclarer lui-même chef de la lâgue, l'autoriser en public par son adhésion, et, à son exemple, la cour et tous les princes venir apposer solennellement leur signature à l'acte d'association *.

Mais si le roi, débordé par le mouvement, s'était flatté de le dominer, il restait au fond dans la inéiiie situation : il avait toujours devant lui l'union du Midi, qui réclamait la convocation d’un concile et refusait jusque-là de se soumettre à la formule rendue obligatoire ; d'autre part, la ligue catholique, dont les exigences étaient devenues plus impérieuses, et qui le poussait à la guerre contre les huguenots sans lui donner les moyens de la soutenir. Henri 111 renvoya, au mois de mats 1077, les États, dont il ne pouvait rien obtenir; mais, pour répondre au titre qu'il avait pris publiquement, et se relever des inculpations qu'on avait portées contre lui, il dut se décider à recommencer la guerre. Il en remit la conduite au duc d'Anjou, nouvel adhérent de la Ligue, qui marrhail ainsi contre ses anciens alliés, et lui associa le duc de Mayenne, dont le choix garantissait aux catholiques que le roi serait fidèle au rôle qu'il s'était arroge dans leur parti. Les succès du duc d'Anjou dans le Berry se bornèrent à la prise d’Issoire et de la Charité, pendant que Mayenne agissait dans la Bretagne, et s'emparait, après un long siège, de Brouage, l'un des ports et des arsenaux de la réforme. Mais il suspendit bientôt ses opérations, et s'en prit au roi d'un résultat qu'il attribuait au dénuement de son armée et à l'abandon où on l'avait laissé à dessein, la1 véritable avantage que la cour retira de cette campagne fut de détacher le duc de Damville de son alliance avec les réformés . sous la promesse de recevoir l'investiture du marquisat de .Salures 1. Mais eu ramenant le

1 L'idée en fut émise dans le conseil par M. de Morvilliers, dont on a vu la correspondance comme ambassadeur à Venise dans les deux premiers volumes de ce recueil. Il était devenu chancelier, et avait été depuis remplace dans ces fonc-

tions, mais tout en continuant d’exercer une grande influence dans le gouvernement, et surtout d’en surveiller et diriger les négociations.

* Cette démarche, si décisive de la part de Damville. fut obtenue par l’entremise

parti politique vers lepoUvotr dont il s’était violemment séparé, c'était rendre au gouvernement l’esprit de mesure et de modération que ce parti représentait essentiellement. Aussi, malgré les suggestions de Home et de l'Espagne, qui voulaient qu’on poussât la guerre à l'extrémité, on s'arrêta de nouveau à une transaction. Henri III était disposé à l'accepter, car la guerre, en se prolongeant, ne pouvait cju'aggraver pour lui la situation de ses affaires : en effet, Jean-Casimir menaçait de rentrer en France avec une armée, et déjà une alliance se traitait entre ies‘£tats du Ncrrd et les huguenots, entiu lui-même avait toujours à craindre que son frère ne se rangeât dans le parti de ceux qu'il combattait. D'ailleurs le roi paraissait sortir de ce conflit avec une supériorité qui lui donnait raison des deux partis à la fois, et 'délivrait ainsi sa politique des embarras d'uue double complication. Par le traité de Bergerac, accordé aux protestants, il restreignait les conditions précédentes de la paix de Monsieur dans ce qu’elles avaient d'abusif; et la démonstration où il s’était engagé contre la réforme avait sulli pour amortir et faire tomber l’exaltation de la Ligue , au point que le roi put impunément casser les danses d'après lesquelles elle s'était établie, et interdire désormais toute confédération de ce genre comme attentatoire à ses droits.

CORRESPONDANCE DE VENISE

OPPOSITION MISE rsa LES POLONAIS AC DÉPART DE HENRI III POCR LA PRANCE. ACTES

DE LA RÉGENCE DE CATHERINE DE MÉDICIS. DISPOSITION DE LA TOLOGNE V ÉLIRE