XXX INTRODUCTION

pour ne rien dire de plus que ce qu'il sait positivement, voir p. e. où il dit: „Je puis bien ajouter dans une fort grande ignorance de ce qui se passe au dehors , les ministres suédois qui sont dans les cours étrangères ayant bien plus d'application à écrire ce qu'ils savent être selon les intentions du comte Oxenstiern qu'à informer exactement le roi leur maître, ce qui fait, Sire , qu'autant que je tâche de mander avec certitude ce qui se traite en cette cour, autant j'hésite dans les affaires du dehors dont je ne puis avoir information que celle qu'a le roi de Suède" l); qu'il réfléchit sur tout ce qu'il apprend et le repasse dans son esprit 2); qu'il discerne , conformément à la façon d'Hérodote, ce qu'il sait par ouï-dire de ce qu'il a vu lui-même 3) ; qu'il réfute , encore une fois en conformité avec Hérodote, les témoignages qui lui paraissent être sans fondement *) ; qu'il ne déguise nullement le peu de vraisemblance de certains récits qu'on lui a faits 5) et rétracte , dès qu'il est mieux informé , ce qu'il a écrit auparavant 6).

Nous sommes donc induits à supposer que le contenu des „ Négociations en Suède", pris en gros, est digne de foi. L'est-il réellement? Un des procédés pour éclaircir davantage cette question est de mettre en comparaison d'une part les récits du comte d'Avaux, d'autre part les relations des historiens qui sont actu-

1) Ibid. , II, p. 203 et suiv. Voir aussi I, p. 89.

2) Ibid., II, p. 149 et suiv. 3) Ibid., II, p. 145.

4) Ibid., I, p. 222; II, p. 56, 129.

5) Ibid., I, p. 244; II, p. 149 et suiv., 155 et suiv.; III, p. 147 et suiv.

6) Ibid., II, p. 143 et suiv.