XXXVIII INTRODUCTION

richesses de ce prince surpassèrent de beaucoup celles des nobles. De plus les nombreuses confiscations qui furent la suite de la guerre ouverte entre Sigismond et son oncle Charles , dit le roi de la canaille , causèrent de grandes pertes à la noblesse. Celle-ci cependant trouva moyen de réparer sa fortune sous le règne de Gustave Adolphe, prince clément et libéral, qui se conformait aux conseils d*Axel Oxenstiern. Ce furent surtout les guerres que ce roi entreprit contre les Moscovites, les Polonais et en Allemagne qui fournirent à la noblesse l'occasion d'augmenter ses possessions.

Pendant la minorité de Christine et après que cette reine eut pris elle-même les rênes du gouvernement, les richesses de la noblesse s'accrurent de diverses manières. Les nécessités de la guerre sur le continent contraignirent la couronne de vendre des fragments du domaine aux nobles les plus opulents. De plus Christine distribua avec profusion entre les nobles des terres et des possessions appartenant à la couronne. Dans les dernières années de son règne la prodigalité de cette princesse ne gardait plus aucune mesure, en sorte que pour obtenir des possessions considérables on n'avait qu'à les demander ou qu'à mettre entre les mains d'un secrétaire une bourse remplie d'or. NA la fin de la guerre, en 1650, la reine demanda à contretemps de l'argent aux états. Alors les trois ordres proposèrent la révocation des donations et insistèrent fortement sur cette mesure , se plaignant de ce qu'on exigeait d'eux de nouveaux subsides, tandis que la noblesse s'était enrichie par les armes ou par la libéralité de la reine. Pour le moment

INTBODUCTION. XXXIX

la noblesse sut détourner la révocation par ses menaces plutôt que par des raisonnements. En attendant les trois ordres étaient contents d'avoir mis en contestation les donations, espérant que l'avenir leur réserverait l'occasion de renouveler l'attaque.

Christine ayant abdiqué et Charles Gustave étant monté sur le trône, il fallut avant tout pourvoir au besoin du trésor public qui avait été totalement épuisé. Cette fois la noblesse ne pouvait empêcher la révocation des donations. Cependant on usa d'une certaine modération. Le roi se contenta de la quatrième partie de ce qui avait autrefois appartenu à la couronne. De plus la révocation remonta seulement jusqu'à la mort de Gustave Adolphe, quoique les Jtrois ordres eussent souhaité qu'elle s'étendît jusqu'à Fan 1604. Elle procura au roi les ressources nécessaires pour commencer la guerre formidable, avant la fin de laquelle il mourut.

Après que la paix fut conclue et qu'à cause de la minorité du fils du roi défunt une administration tutélaire fut établie, on aurait pu redresser les affaires internes du pays. Mais il n'en fut rien. Au lieu de cela quelques grands seigneurs profitèrent de l'occasion pour s'emparer des biens de l'état. Les favoris du jeune roi ne manquèrent pas de fixer son attention sur ces procédés scandaleux et de lui souffler à l'oreille que les I sénateurs régissaient mal les deniers publics et les convertissaient à leur propre usage. Alors des changements considérables furent introduits grâce surtout à Jean Guldenstiern, qui avait une forte aversion pour l'ancienne noblesse et qui vers la fin de la minorité du roi s'était tellement rendu maître