INTRODUCTION. LV

de Danemarc à Stockholm, pouvait dire à M. d'Avaux qu'il n'avait encore vu que le premier qui eût fait quelque façon de recevoir ses ducats 1). On racontait assez publiquement dans cette ville que le chancelier lui-même, le comte Oxenstiern, touchait de l'argent de l'empereur 2).

Il va sans dire que l'ambassadeur de France ne pouvait pas être le seul diplomate qui s'abstînt de distribuer des présents à ceux qui lui rendaient des services. De plus c'était une maxime, assez généralement reçue au dix-septième siècle , qu'il était permis aux ambassadeurs de corrompre les ministres de la cour où ils négociaient 3). Mais loin de chercher à se faire valoir par de grandes sommes , répandues à tort et à travers, M. d'Avaux n'engageait les deniers publics que le moins qu'il pût4). Outre cela il avait pour principe que les sommes qu'on répartissait devaient être les récompenses de services effectivement rendus et qu'on ne devait pas les prodiguer à des personnes qui ne venaient donner des assurances qu'après avoir découvert les intentions du roi leur maître 5).

Par contre il estimait qu'il serait du service de Sa Majesté qu'Elle eût quelqu'un parmi les seigneurs suédois qu'Elle chargeât de la distribution des gratifications et qui en informât l'ambassadeur de France ,

1) Ibid., I, p. 150. — Voir aussi II, p. 97.

2) Ibid., I, p. 109; II, p. 35.

3) de Wicquefort, l'ambassadeur et ses fonctions, 1680, II, p. 200 et suiv.

4) Négociât, en Suéde, I, p. 379; II, p. 183, p. 201, 202.

5) I, p. 52, 72; II, p. 126.