INTRODUCTION. CIII

son consentement serait au préjudice du repos de son royaume et que l'empereur en serait offensé. Mais la duchesse cle Strélitz l'emporta en représentant au roi qu'elle le priait d'agir, non comme roi de Suède, mais seulement en qualité de directeur du cercle de la Basse Saxe. Le 9 Février 1697 le roi ordonna à son envoyé à Copenhague de déclarer au roi de Danemarc qu'il était prêt à prendre avec lui toutes les mesures qui seraient nécessaires pour soutenir les intérêts du duc de Strélitz. Le lendemain matin la cour de Suède fut surprise par la nouvelle que l'empereur avait donné une sentence en faveur du duc de Swérin et qu'au lieu de la communiquer selon l'usage aux directeurs du cercle, pour qu'ils la missent à exécution, il l'avait tenue cachée et avait envoyé secrètement soit le comte de Kagastrow, soit le comte d'Eck1), qui, muni de l'autorité seule de l'empereur, avait mis le duc de Swérin en possession de la souveraineté. Le duc entra effectivement dans la ville de Gustrau avec deux cents hommes, et les deux cents hommes qui y étaient de la part de l'empereur lui prêtèrent serment. D'après * M. d'Avaux les cent Suédois qui étaient à Gustrau s'opposèrent vaillamment; mais n'étant pas les plus forts, ils se retirèrent dans le château, et trois cents hommes de la garnison de Wismar furent détachés pour les secourir. Personne à Stockholm ne douta que le comte Oxenstiern, prévoyant qu'il ne tiendrait pas contre la duchesse de Strélitz, n'eût fait suggérer à l'empereur qu'il était de son intérêt de finir promptement et en

1) Voir Ibid., II, p. 34, note 1.

CIV INTBODUCTION.

secret cette affaire, s'il ne voulait courir risque d'avoir les deux rois du Nord et les princes de la Basse Saxe réunis contre lui au profit du duc de Strélitz. On disait même assez publiquement que M. Oxenstiern avait touché de l'argent de l'empereur. 'A moins qu'il n'en fût ainsi, on ne pouvait comprendre, quel motif le chancelier avait pour soutenir une cause contre l'honneur et les intérêts de son maître et contre une nièce de la reine qui était son plus fort appui auprès du roi.

NA peine le duc de Swérin fut-il entré dans la ville de Gustrau que les ministres du directoire du cercle de la Basse Saxe lui firent signifier qu'il eût à sortir de cette ville dans dix jours et à remettre les choses au même état dans lequel elles étaient auparavant; si non qu'ils l'y contraindraient, les dix jours passés, par la voie des armes. Sur ces entrefaites la cour do Danemarc fit proposer à celle de Suède un accommodement , se réduisant à ceci , que le duc de Swérin céderait au duc de Strélitz quelques principautés qui lui donneraient voix à la diète. Mais le roi de Suède n'y voulut pas entendre et déclara qu'il n'y avait pas de milieu, que le duc de Swérin avait à sortir de Gustrau et à remettre les choses sur le pied où elles étaient auparavant, ou qu'on l'en chasserait à force ouverte.

En attendant les dix jours passèrent, sans amener aucun changement. Mais un des premiers jours d'Avril il arriva par mer à Stockholm un marchand de Wismar qui prétendait que le duc de Swérin était sorti le 28 Mars de la ville de Gustrau. D'abord on n'en crut rien. Pourtant la nouvelle fut bientôt confirmée.