CHAPITRE VI

Suites de la ligue de Cambrai. Les confédérés sont peu unis entre eux. Courte et brillante campagne de Louis XII. Victoire d'Agnadel. Découragement des Vénitiens ; ils s'efforcent de détacher l'empereur de la ligue. Mort du cardinal d'Amboise.

La ligue était à peine ratifiée que Jules 11 et Maximilien se montraient déjà pleins de défiance à l'égard de Louis XII, leur principal allié. Le 22 mars, l'empeYeur écrivait à sa fille: « Nous receumes hier lettres de Rome, par lesquelles fumes avertys que le pape a merveilleusement grant peur des François, et qu'il est apparent l'armée qu'il (le roi) a fait aller est plustost pour faire la guerre au pape et à nous qu'aux Veneciens. Par quoy S. S. n'est délibérée de commencer aulcune guerre ausdits Veneciens que icelluy roy de France ne l'ait premier encommencée , que sont choses dont avons une grande soupçon et avons en oultre entendu que tout ce que mes-

sire Charles de Gueldre a faict à l'encontre du traité de paix, a esté à l'instigation du roy de France, à celle fin que ne puissions passer nostre armée contre les Veneciens et nous y trouver au temps convenu , et à ceste cause qu'il puist plus facilement^ joincts avec luy les Veneciens, courir sus à nostredit saint-pere ou à nous1. »

La guerre ne s'ouvrit pas le ier avril, comme le traité l'avait stipulé; mais dès le 1 5 du même mois, le roi d'armes de France, au titre de Montjoie, dénonçait en plein sénat la guerre à la

' Correspondance de Maximilien et de Marguerite d'Autriche, t. I.

ton PRÉCIS HISTORIQUE.

république ; et le même jour les troupes françaises du Milanais faisaient invasion, de cinq côtés, sur le territoire vénitien. Louis XII, en personne, était le 9 mai sur les rives de l'Adda;le i4 il gagnait la célèbre bataille d'Agnadel ou de la Ghiera d'Adda. Quinze jours suffirent à la valeur française pour ressaisir toutes les places que Louis XII avait réclamées par If Irait»* de Cambrai.

Cette courte et brillante campagne rendait facile la tâche des autres confédérés. Maximilien lui-même, malgré ses lenteurs, sa disette d'argent et de soldats, se trouva bientôt maître du Frioul, de Vicence, de Vérone et de Padoue. Le cardinal d'Amboise vint Je trouver à Trente, et, vers la mi-juin, reçut de lui pour le roi une nouvelle investiture du duché de Milan, y compris les villes et terres reconquises. Le duc de 1 <rrare et le marquis de Mantoue, qui avaient adhéré a la ligne, reprirent sans peine ce que les Vénitiens leur avaient jadis enlevé. Venise, par terreur ou peut-être par calcul, abandonna la presque totalité de ses possessions de terre ferme, se 1 ^serra dans ses lagunes, et songea, pour dernier moyen de salut, à jeter la division parmi les agresseurs.

Le sénat s'efforça de détacher de Louis tous ces alliés fortuits, qui ne l'aimaient guères avant ses victoires, et qui lui portèrent une haine jalouse après l'exemple glorieux et profit -iblc qu'il venait de leur donner. Des ambassadeurs vénitiens allèrent demander la paix au pape, au roi d'Aragon et à l'empereur. Jules II repoussa d'abord toutes leurs propositions; mais bientôt après, une ambassade nouvelle, apportant une -idliesion pleine et entière aux conditions du pontife, fut admise a lui baiser les pieds. Jules prononça, le i!\ février i5oq-io, l'absolution des censures fulminées par lui contre Venise; et n'ayant plus rien à revendiquer, il se montra plus

PRÉCIS HISTORIQUE. v v

ardent que jamais à chasser de l'Italie ceux qu'il appelait les barbares transalpins. D'une autre part, Ferdinand, qui s'était borné à quelques démonstrations, se laissa désarmer par la remise des places napolitaines qu'il réclamait.

Avant même de rechercher l'amitié du pape et du roi d'Aragon, le sénat de Venise avait fait une tentative auprès de l'empereur. Guicciardini rapporte1 la harangue que l'envoyé Antoine Giustiniano est censé avoir prononcée pour fléchir le courroux de Maximilien : c'est un chef-d'œuvre de bassesse. Il n'est pas probable que le sénat, malgré l'abaissement où il était réduit, ait autorisé son mandataire à tenir un tel langage2.

Cette première démarche auprès de l'empereur lut sans résultat; mais les Vénitiens, heureux d'avoir enlevé à la ligue ses deux membres les plus habiles, reprirent courage, et ne tardèrent pas à reconquérir une partie des places qu'ils avaient perdues. Louis XII, abandonné par deux de ses alliés et mal secondé par le troisième, était rentré en France, après avoir lait replier ses troupes dans le Milanais, sauf un corps de six cents lances qu'il laissa vers les bords de l'Adige, sous le commandement de la Palisse et de Bayard.

Maximilien, selon sa coutume, opéra dans cette expédition avec mollesse, lenteur et incertitude. Padoue lui ayant été reprise par les Vénitiens, il essaya de s'en ressaisir, et fut obligé de se retirer honteusement, malgré les secours considérables que la France lui avait prêtés pour soutenir ce siège.

Dès le début de la campagne, il avait été convenu que Louis XII et l'empereur se rendraient sur les bords du lac de

1 Is toria d'Italia ,\ibr. VIII, cap. n. de cette harangue, et finit par rester dans

2 Dubos, Hist. de la ligue de Cambraj, l'indécision, liv. I, discute longuement l'authenticité

xcvi PRÉCIS HISTORIQUE.

Garda et auraient là une entrevue fraternelle; Maximilien s'en excusa toujours sous divers prétextes. On apprit enfin que ce prince, honteux de traîner après lui une garde chétive et mal organisée, ne voulait pas se présenter ainsi devant le roi de France, qui était toujours grandement accompagné1. En un mot, on peut dire qu'à Louis XII revinrent tous les honneurs de cette campagne, et que Maximilien, roi des Romains, empereur toujours Auguste, y parut comme un petit prince de troisième ordre.

Et pourtant Jules II, d'accord avec les Vénitiens, auraitbien voulu le détacher de la coalition; mais l'empereur n'était pas en mesure de rompre encore avec Louis XII. Aussi le pape, n'espérant pas arriver à son but par la voie directe, s'y prit obliquement. Maximilien avait convoqué la diète d'Augsbourg afin d'en obtenir un subside, à l'aide duquel il pût continuer la guerre. Jules II imagina de députer vers cette assemblée l'évêque de Pesaro2, avec mission d'empêcher l'octroi du subside ; de leur côté, les Vénitiens firent partir des agents secrets pour intriguer dans le même sens.

Louis XII, instruit de ces menées, envoya à Augsbourg son conseiller Luigi Eliano, Piémontais, bon poëte, habile orateur, et meilleur politique. En ce temps-là, dit naïvement Dubos, IVloquence produisait encore de grands effets. L'orateur prononça devant les membres delà diète une harangue véhément» contre les Vénitiens, qu'il accusa, l'histoire à la main, d'avoir été de tout temps les fauteurs et complices des Sarrazins et du Turc infidèle contrôles rois chrétiens; il parla ensuite du luxe arrogant de la république et du mépris qu'elle faisait des autres puissances; enfin, l'orateur conjura la diète de ne rien épargne diplomat entre lu France et " Atbertino Roboreo, transfert'- d' Vsti l'Autriche, I, 36i. Pesaro en i5o8, mort en i5i5.

PRECIS HISTORIQUE

gner pour humilier et réduire à néant ces pirates audacieux qui aspiraient à maîtriser le monde l.

Ce discours, renforcé de quelques pamphlets poétiques distribués par Eliano, fit impression sur les électeurs et les autres princes de la diète. Les Vénitiens furent mis au ban de l'Empire, et Ton accorda à Maximilien un subside de trois cent mille écus d'or.

Cependant la guerre se poursuivait avec des chances trèsvariées. Le duc de Ferrare, Alphonse d'Esté, vassal du pape et gonfalonier de l'Eglise, avait voulu, malgré l'exemple et les instances de son suzerain, rester fidèle à la ligue de Cambrai.

Cette persévérance lui valut l'amitié constante de Louis XII; mais elle attira sur lui le courroux et les attaques de Jules II, qui l'excommunia et lui enleva plusieurs places. Chaumont d'Amboise, gouverneur du Milanais et commandant l'armée Irançaise, aida puissamment Alphonse d'Esté à recouvrer la Polesine et les villes ferraraises conquises par le pape'2.

A cette époque, André de Burgo résidait auprès de Louis XII

Denina, Rivoluziomd'IlaUa, lib. XX, c. ii, s'exprime ainsi au sujet de cette mission d Eliano :

« Il re di Francia presenlendo i maneggi di Giulio e délia signoria di Venezia, che tendevano ad un medesimo fine, mandô in Augusta a disturbare questi disegni un ambasciatore attisimo, secondo i costumi de' tempi, a quella impresa, cbe fu Luigi Eliano, nativo di \ercelli, ed allora consigliere di stato del re, personaggio di grande riputazione, non meno per la sua eloquenza e dottrina cbe per l'esperienza délie cose di stato. »

s Les habitants de Vicence, qui avaient rappelé les Vénitiens , supplièrent le

NÉGOC. DIPLOMAT. I.

prince d'Anhalt, lieutenant de l'empereur, de les recevoir en grâce , et s'en remirent à lui du soin de leurs vies et de leurs biens. Le prince promit seulement la vie sauve. Quand il fit son entrée dans la ville, elle était ruinée et presque déserte. Il se passa alors une scène vraiment atroce. Les Allemands, furieux de ne trouver rien à piller, apprirent que les malheureux Vicentins s'étaient réfugiés, avec leurs trésors, dans les grottes de Masano : ils y coururent comme des tigres affamés. Arrivés à l'entrée de la grande caverne, ils en furent repoussés par ces fugitifs au désespoir. L'ouverture de l'antre était si étroite que deux hommes ne pouvaient y passer de front.

xcvm PRÉCIS HISTORIQUE.

en qualité d'ambassadeur de la maison d'Autriche. Ce fut lui qui manda à l'archiduchesse la maladie et le décès du cardinal d'Amboise. «Madame, dit-il, je vous promets que vostre maison y lait grande perte; et il me semble que ferez bien de m'envoyer lettres adressant au roy pour condoler ledit trépas. . . et seroit bon que envoyassiez quelque présent à M. le trésorier Robertet ... et qu'il seroit a cette heure meilleur que jamais: car sera celuy qui aura le plus de crédit1. »

Georges d'Amboise expira le 26 mai iSio à Lyon, dans le couvent des Célestins. Le roi le visita à son lit de mort et assista à ses funérailles: il perdait en lui plus qu'un ministre et un conseiller, il perdait un ami véritable, le confident de toutes ses pensées, le guide de sa politique. Machiavel, qui se trouvait à.Blois quelques semaines après ce triste événement, n'hésite pas à dire que si le cardinal avait vécu au moment où le pape dévastait le duché de Ferrare, les choses ne se seraient pas passées ainsi: « S'il vivait, écrit-il, Ferrare n'aurait pas tant souffert; car le roi, peu accoutumé à entrer dans le détail des affaires, en oublie toujours une partie, et ceux qui le gouvernent n'osent ni agir par eux-mêmes, ni lui rappeler ce qu'il doit faire. » Machiavel ajoute qu'un matin, tandis qu'il conversait avec le trésorier Robertet, un peintre apporta le portrait du défunt cardinal. Robertet regarda le portrait en soupirant et s'écria : «0 mon maître, si tu avais vécu, nous serions maintenant à Rome avec notre armée2. »

Le cardinal d'Amboise fut sage et heureux dans ladminis-

Ceux qui tentèrent d'y pénétrer furent jetés Le prince d'Anhalt fil pendre deux de

bas à coups d'arquebuse. Les pillards ima- ses soldais , et laissa les autres s'arracber

ginèrent alors de fermer l'entrée de la les dépouilles des cadavres,

grotte avec de la paille et du foin, et d'y ' Lettres de Louis XII, I, a33, 234-

mettre le feu. Plus de mille personnes : Œuvres de Machiavel , troisième léga-

périrent là dedans, étouffées parla fumée. tion en France.