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d'Espagne , les archiducs qui gouvernaient la Flandre, et les états généraux des Provinces-Unies, leur donnèrent des témoignages unanimes de leur satisfaction. Maurice de Nassau lui-même, procédant à un partage de famille, voulut qu’il présidât à toutes les opérations. La lettre que les états généraux adressèrent à Henri IV pour le féliciter du choix de son ministre est trop honorable pour ce dernier, et porte trop l’empreinte de la simplicité républicaine, pour que je la passe sous silence. « Nous remercions V. M. de nous avoir «envoyé un tel personnage, qui nous a laissé beau- «coup de témoignages de sa très-grande expé- «rience , de son jugement , de sa prudence et de «sa bonne conduite ès grandes affaires, et qui «par sa magnanimité et singulière dextérité a sur- «monté toute sorte de difficultés qui se sont of- «fertes : tellement que tous gens de bien ont con- «tentement de lui et de ses actions, louent et «remercient de bon cœur V. M. particulièrement «de ce bienfait, comme nous faisons de ses lettres «et de sa garantie.»

«Jeannin a lui-mème recueilli les monuments de sa célèbre ambassade. (C’est dans ses dépêches qu’on peut apprendre sous combien de faces se présentent les choses, quels leviers font mouvoir les hommes, quelle part la prudence obtient dans leurs destinées. On y admire avec quelle justesse de vues il considère un gouvernement fédératif comme celui de la Hollande ; avec quelle noblesse, quelle solidité, quelle élévation il prend la parole dans des assemblées composées de membres éclairés, et discute les intérêts les plus importants; on aime à revenir surtout sur ses deux belles barangues où il recommande les catholiques à la loyauté des représentants de la Hollande. Richelieu relisait sans cesse ces Mémoires du président Jeannin dans sa retraite d'Avignon; il les regardait comme une des plus fortes, des plus profitables études pour l’homme d’Etat. Ils ont mérité d’être comptés parmi les livres classiques des négociateurs et d’être mis à côté des lettres du cardinal d'Ossat.

eHenri 1V, après avoir affermi la naissante république des Provinces-Unies, méditait de changer la situation de l’Europe et d’asseoir l’ordre politique sur denouvelles bases. Résolu de ne s’avancer dans aucune entreprise sans l’avis du président Jeannin, il l’invitait en riant à se pourvoir d’une bonne haquenée pour l’accompagner dans tous ses voyages. Mais une fin tragique arrèêta le cours de ses projets, et il succomba comme son prédécesseur sous une main que le fanatisme avait armée. La mort de cet excellent prince excita les regrets même des étrangers; plusieurs d’entre ses serviteurs survécurent à peine à sa perte. les autres tratnèrent de longues années dans le deuil. Jean-

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nin, pour tromper sa douleur , ressaisit sa plume jusqu'ici trop exclusivement consacrée à de continuelles négociations , et reprit le dessein, vingt fois interrompu, de retracer dans un récit! fidèle les traits du père de la patrie. Il ne se proposait point la tâche de l'historien qui dans les événements ne considère que les masses et dont la touche large peint rapidement les hommes ct les choses : il voulait dessiner un portrait où tout doit être reproduit, jusqu'aux rides. On ne saurait assez regretter qu’il n'ait pas exécuté son entreprise, et qu'il ne soit resté de son travail qu’une préface pleine de noblesse et de discernement. Si le temps n’eût manqué à sesdésirs, nous compterions dans notre littératureun ouvrage remarquable de plus ; et il faudrait le placer entre les Mémoires intéressants de Sully et la grande histoire du véridique de Thou. Qui mieux que lui pouvait remplir le plan qu’il avait conçu? Ministre infatigable de son roi, honoré de son amitié, dépositaire de ses secrètes pensées, associé aux plus grands travaux de son règne, qui pouvait plus que lui «réunir dans un «cadre complet les faits les plus mémorables de «Henri IV, séparant de la confusion des choses «avenues en son temps ce qui est vraiment sien, «pour avoir été fait et exécuté par ses mains et «avec son propre péril, et exploité sous ses auspi- «ces par son avis , autorité et commandement, «afin de faire voir à la postérité en un seul amas et «recueil tant de belles et grandes actions par les- «quelles Dieu s’est servi de lui pour garantir son «royaume de ruine, et le remettre au plus floris- «sant état qu’il eùt été depuis plusieurs siècles, «lui donnant la force et le courage, la prudence «et bonheur pour vaincre, conquérir et dissiper «des factions si puissantes qu’elles sembloient ne «devoir craindre que le ciel; et quand il a été vic- «torieux et au-dessus des périls, la bonté et la clé- «mence pour lui faire oublier ses injures et acquérir «encore par bienfaits ce qui était déjà sien? »

« Doué d’une mémoire singulièrement heureuse, orné de connaissances étendues, le président Jeannin aurait encore rempli ses loisirs par les jouissances de l'étude, si les graves occupations du service public lui en eussent laissé de plus nombreux. Il formait avec le président de Thou , avec d'Ossat et le cardinal Du Perron, réputé l’homme le plus discret de ce temps, un conseil littéraire où le roi venait se délasser du fardeau des affaires, et goûter le charme d’une conversation où l’érudition revêtait des formes élégantes, où la solidité se mariait à la politesse du langage. Jeannin était trop pénétré de ce qu’il devait à la culture de son esprit pour négliger ceux qui cherchent à agrandir l'empire des lumières et qui maintiennent le culte des arts consolateurs de la vie. Il honorait les savants et les hommes de lettres, et leur prêtait

une protection particulière. Tous les ans il se plaisait à réunir à un banquet solennel ceux dont le mérite se recommandait le plus à la renommée; avare d’un temps qui lui paraissait trop précieux , il les dispensait des visites dont on fatigue les personuages en crédit , et les invitait à faire de leurs moments un emploi plus utile. H entretenait un comunerce de lettres avec plusieurs de ses doctes contemporains; il avait connu Scaliger et Juste- Lipse en Hollande; il fixa en France Casaubon, helléniste consommé, et encouragea les savants travaux typographiques des deux Étienne. Lorsque les clameurs des théologiens, du parlement et de l’université, poursuivirent le livre où Charron reproduisait dans un cadre plus méthodique la philosophie que Montaigne avait exposée avec un abandon aimable et comme en se jouant, il ne souffrit pas qu'on flétrit le disciple après avoir laissé le maître discourir en paix: il se saisit de l'examen de cet ouvrage, qui ne recélait aucun élément dangereux, se convainquit de l'utilité de sa doctrine, et, en imposant à des censeursabsurdes par de mystérieuses paroles, il leur déclara qu'il fallait permettre la vente du livre comme d’un livre d'Etat. Charron échappa par cette décision aux inquisiteurs de la Sorbonne, et pour la première fois ils làchèrent leur proie.

«Le forfait qui enleva Henri 1V à l’amour de son peuple ne nuisit point au crédit du président Jeannin. Marie de Médicis, élevée à la régence, avait trop entendu vanter sa sagesse et ses talents pour ne les point appliquer à son administration. Les moments étaient difficiles et propres à intimider des esprits trempés moins fortement. Mais Jeannin ne crut pas que l'instant fût arrivé où l’homme de bien est averti de fuir les honneurs et de s’isoler dans k retraite. Toute considération fléchissait à ses yeux devant le dévouement à la chose publique. il donna un bien rare exemple de cette grandeur decaraetère et de cette fermeté stoïque de l'homme d'Etat, le jour où, apprenant la mort d'un fils, unique héritier de son nom, il présida néanmoins le conseil, et sut renfermer dans son cœur les douloureuses émotions du père.

«ll s'opposa de tout son pouvoir aux maximes nouvelles qui tendaient à changer la politique du dernier roi. La double alliance que la maison régnante contracta avec le sang d'Autriche trouva en lui une constante désapprobation. Il ne cessa d’exhorter Louis XIII à conserver la paix avec les protestants, el ne s’appliqua pas moins à contenir ces derniers dans le devoir. Il existe de lui une lettre pleine de force où il répond victorieusement à toutes les plaintes élevées par le dué de Bouillon l’un de leurs chefs. Son avis adopté dans le conseil relativement à la guerre de Bohême démontre la confiance que les étrangers eux-mêmes mettaient

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dans ses cheveux blancs. Un des derniers actes de sa vie politique, absorbée par tant de travaux bienfaisants, fut consacré à la concorde : il essaya toutes les voies de persuasion pour rétablir l’harmonie entre la reine mère et son fils.

«Je n’ai point encore parlé de l'administration des finances qui lui attira l’animadversion de Sully. Î est triste d’avoir à prononcer entre deux grands honunes, d’être renfermé dans l'alternative de ne justifier l’un qu’en versant le blâme sur son adversaire, Cependant l'équité sollicite un examen impartial des faits, et la mémoire du président n'a point à en souffrir. Jeanuin, en acceptant la surintendance des finances, en exerça les fonctions en commun avec le garde des sceaux, pour éviter l'envie et la médisance qui s’attachent si volontiers à ceux que l’on soupçonne de jeter les fondements de leur fortune privée en conduisant le char de la fortune publique. 1 livra sans crainte aux états de 1614 les éléments de sa comptabilité. Il porta dans sa gestion tout le soin, toute la diligence et l'intégrité désirables en un homme de bien, et ne démentit jamais un caractère exempt d’avarice et de corruption. Lorsque l’âge eut aggravé ses infirmités , il offrit sa démission, et la médiocrité de ses biens attesta la pureté de sa conduite.

«il faut l'entendre parler de lui-même avec uné païveté que Plutarque n’eût pas manqué de reproduire. «En mettant tous les bienfaits de nos rois «ensemble, j'ai bien grande occasion de me louer «de leur bonté et libéralité, et de dire que ma mai- «son seroit bien meilleure en commodités et riches- «ses que je ne la laisserai en sortant de ce mon- «de, si j'avois eu soin de les employer en bonnes ac «quisitions au lieu de les consumer en bâtimens su- «perflus et de grandes dépenses, dont je né puis «alléguer aucune excuse, sinon que j'ai suivi mon «inclination, et que je m’y fusse aussi bien laissé «aller quand Dieu m’eût donné plusieurs enfans, «que quand je n’ai eu qu’une seule fille. Ce défaut «doit être excusable, attendu qu'en toute autre «chose j'ai été fort modeste et du tout exempt de «vanité, et que laissant à ma fille moins de bien, «je lui laisse plus d'honneur, et des biens auxquels «Dieu mettra sa bénédiction, puisqu'ils ont été ac- «quis loyalement et sans corruption.» Ne croit-on pas lire un fragment d’une lettre écrite par Île grand chancelier L’Hôpital dans sa retraite de Vignay, lorsqu'à l'exemple des vieux Romains, il cultivait ses champs héréditaires ?

«La mort vint frapper Jeannin à ce faîte élevé où l'avait porté son génie. Le fils du tanneur d’Autun, l'indigent avocat dijonnais, devenu député aux élats de Blois, premier président au second parlement du royaume, conseiller et ministre plénipotentiaire d'Henri IV, surintendant des finances de l'Etat, laisse à la Bourgogne, sa patrie, un des

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plus grands noms qui illustrent ses annales. Les armes parlantes qu'il s'était choisies, selon l’usage du temps, sont un curieux symbole de sa tortune et de son génie. Il portait d’azur à un croissant d'argent surmonté d’une flamme d'or. Il mourut le 31 d'octobre 1622, à l’âge de quatre-vingt-deux ans.

«Son corps fut inhumé dans l’église cathédrale d’Autun , sous la chapelle consacrée à la sépulture de sa famille. On déposa son cœur dans l'église de Cbagny. Pierre de Castille, son gendre, et Charlotte Jeannin , sa fille unique, firent mettre à son tombeau cette épitaphe, où sa vie est résumée :

P&TROS JEANNINUS HIC JACET, BUR- CUNDIÆ SENATUS PRÆSES, QUI MOX AB HEN- RICO 1V, FRANCIÆ ET NAVARRÆ RECE, AD INTE- RIORA IMPERIT ARCANA ADMISSUS, TANTA FIDE ENITUIT, UT BELLA ET PAX NISI VALIDIS VIRI CONSI- LIIS À FORTISSIMO PRINCIPE SANCIRENTUR. DE MU M SUB LUBOVICO X1I1, RECE IMPUBERE, CUM MARIA MATER RERUM POTIRETUR, LARGITIONUM COMITIVÆ PRÆFECTUS, ÆRARII MUNUS RXPLEVIT ABSTINENTISSIME.