NEGOCIATIONS EN CHINE

Le gouvernement do Sa Majesté Britannirjue a fait publier dans les Blue Bookt (dans les livres bleus) qu’il est d’usage, en Angleterre, do présenter au ])arlement , des documents intéressants sur les doux missions que lord Elgin a remplies en Chine, et quelques journaux de Londres ont fait connaître, en entier ou par extrait, plusieurs dépéchés de cet ambassadeur.

Le livre jaune, distribué, en 18(K), aux membres du Sénat et du Corps législatif, par ordre du gouvernement de l’Empereur, contient quelques extraits de la correspondance de l’ambassadeur de France en Chine; mais ces extraits ne peuvent donner qu’une idée bien imparfaite de ce qui s’est passé dans ce singulier pays pendant la seconde mission collective des ambassadeurs de France et d’Angleterre en 1860.

Je crois donc utile, dans un ititérct facile à comprendre, et pour faire connaître aussi le rôle que nous avons joué dans cette étonnante et heureuse campagne, de publier une partie de ma correspondance avec mon honorable collègue d’Angleterre ; avec les commandants en

chef de nos forces de terre et de mer, et, enfin, avec les autorités du

Célesle Empire. J'en retrancherai, cola va sans dire, tout ce qui n’csl pas de nature à être livré à la publicité, et, d’autre part, pour l’inlelligcncc des laits, comme pour les lier entra eux, j'intercalerai, où il le faudra et à leur date, (juolques extraits du journal que j'ai tenu avec soin, et pour ainsi dire heure par heure, ])ondant la seconde expédition de Chine. Je n’ai pas besoin d’explitpier pourquoi je n’insérerai pas dans ce recueil, qui n’est destiné, du reste, qu’à être ofl’crl à mes honorables collègues du Sénat et des affairas étrangères, les dépêches que j’ai adressées au département, ni les lettres que j’ai reçues ou les réponses qui ont été faites à celles que j’ai écrites ; mais tout lecteur atlcnlif devinera facilement ce qu’elles contenaient, en le cherchant dans mes répliques. Je ne crois pas ce|)cndaut commettre un abus de confiance en donnant une copie de celles des réponses et des lettres que j’ai reçues, et qui ont été déjà publiées par la presse, comme aussi en faisant connaître les principales dépêches qui m’ont été adressées par les hauts dignitaires chinois avec lesquels j’ai dû négocier.

Au nombre de mes souvenirs de jeunesse, il en est un que je veux rappeler ici, sans (ju’il soit n(>ees.saire d’expliquer le motif ijui m’engage à le faire. J’assislais, un jour, dans l’un des salons de Paris, à la représentation d’un proverbe diulogui, bien qu’il ne fût joué que pai' un seul acteur, qui, assis ou debout, auprès d’une [lorte fermée, s’en approchait comme pour se faire bien entendre d’une auü’c personne censée se trouver dans la pièce voisine; et, lorsqu’après avoir parlé longtemps, l’interlocuteur visible appuyait presque sa lèto sur cette même porte, pour mieux saisir, en apparence du moins, la réponse qu’il semblait écouter attentivement, tout le monde comprenait, par la ix-plique que provoquait cette réponse, ce qu’avait dit l’invisible {wrsonne, à laquelle on s’intéressait souvent plus qu’à celle dont les paroles ai'i'ivaicnt directement à l’auditoire.

Qu'il me soit permis, en terminant ce court préambule, de citer des

faits de nature à dissiper les erreurs qui peuvent exister dans quelques esprits, au sujet des résultats obtenus par chacun des deux ambassadeurs allids, r(<sullats qui, au dire de certaines personnes, seraient tout à l’avantage de l’.Vnglelerre.

Les forces maritimes de cx^tle |)ui.ssancc en Chine se e,omposaient de deux cent vingt-trois naxàrcs do guerre ou de commerce, qui, outre leurs i*quipagcs et leur armement, portaient environ dix-huit mille hommes de débarquement, plus de deux mille chevaux et quarantehuit pièces do campagne ou de siège.

La marine française comptait h peu près cent cinquante navires, à bord desquels se trouvaient huit mille hommes, peu de chevaux et trente pièces rayées; nous n’avions pas de cavalerie.

J’ai dans mes papiers un état otiieiel des forces de nos alliés, dont les dépenses s’élevaient au chiffre énorme de 1 ,000,000 de livres sterling |>ar mois.

L’Angleterre avait donc en Chine, en 18150, de.s moyens d’action bien supérieurs h ceux dont la France pouvait disjMXser, et voici cependant les résultats obtenus.

Pour la France comme pour l’Angleterre , le gouvernement chinois a été contraint de payer, ii chacune de ces deux puissances, une indemnité de guerre do 8,000,000 de taels ou de (50,000,000 de francs , le tael valant 7 fr. 50 cent.

Pour vingt-six sujets de Sa Majesté Brilanni<iuc, victimes de l’attentat du 18 septembre à Tung-tchaou, le gouvernement chinois a donné une indemnité de 300,000 lacis, ce qui fait, en chiffres ronds,

86.000 francs pour chaque individu, et il a remis entre mes mains 200,0(X) taels pour onze Français victimes du même attentat, ou

136.000 francs pour chacun de nos compatriotes, pris le même jour, et si cruellement traités pendant leur captivité.

Enfin, si le gouvernement chinois a cédé en toute propriété Ji l’An-

glflpprc un territoire, non de trente lieues carrées nu île trente lieues de côtes en terre ferme, situées en face de Hong-kong, mais un terrain n’ayant, d'apris la carte publiée par l’amirauté, que laeinquième ou la partie seulement d’une lieue carrée , petite langue de

terre nommée Kou-long, tellement indispensable ti la sûreté de Hongkong que l’Angleterre en avait la jouissance exclusive en vertu d'un bail indéfini, et y avait élevé des redoutes depuis longtemps, le gouvernement chinois s’est engagé à rendre au ministre de France toutes les églises catholiques, avec leurs cimetières, leurs terrains et leurs dépendances, qui avaient été confiscpiés, dans les provinces et dans la capitale de l'empire , aux chrétiens qui les possédaient autrefois.

Que l’on compare les moyens d’action sur lesquels pouvaient s’appuyer les deux ambassadeurs, et que l’on juge ensuite les résultats obtenus.

D'autres moliÈ m’engagent aussi à ne pas garder plus longtemps le silence. L’armée et la marine ont publié sur l’expédition de Chine, en 1800, quelques récits pleins d’intérêt, et il est bien naturel que l’ambassade lie l'Empereur veuille et doive se faire entendre à son tour. J’avais déjà obtenu de Son Excellence M. le ministre des affaires étrangères l’autorisation défaire imprimer mon livre jaune, lorsqu’une auguste initiative m’a engagé à faii'c connaître la part que l’ambassade avait [irise à cette admirable expédition de 1860. Ce désir est pour moi un ordre auquel je suis heureux d’obéir; et, pour me servir dos mêmes expressions qui m’ont été adressées et que je ne puis ni ne dois oublier, t il est toujours utile de fournir, quand on le peut, des docu- « ments à l'histoire. »

Ces mots sont le programme auquel je me suis conformé en mettant en ordre les feuilles qui suivent, et dans lesquelles on trouvera, jour par jour, la marche de négociations (|ui, soutenues et appuyées avec

autant de prudence que dVnergio par les forces de terre et de mer des deux puissances alliées, ont ouvert l'extrême Orient au culte chrétien et au commerce du monde.

Je ne veux me permettre ici ni commentaires ni réflexions. Je cherche, avant tout, à rester dans le vrai, îi ne rien sacrifier surtout aux inspirations de l'intérêt personnel. Je ne cite que des e.xtraits de pièces authentiques, et je relate les faits, tels du moins que j'ai cru les voir ou les comprendre, sous l'impression du moment où ils se sont produits; je ne veux, en un mot, que fournir des doeiimtnls à l'histoirt.... Si j'avais commis quelque erreur, je .serais heureux de le reconnaître et de la rectifier aussi complètement qu’il me serait possible de le faire.

Forcé, dans ce récit, d'écrire des noms propres chinois, j'ai cherché à rendre, avec la plus grande exactitude, la manière dont les mandarins et mes interprètes les prononçaient devant moi pendant les deux missions que j'ai remplies en Chine.

Paris, juin 18M.

Baron Gros.

Marseille, le 37 avril 1860.

J'ai ipiitté Paris, le 23 de ce mois, avec le comte Léon de

Bastard, premier secrétaire d’ambassaile. Demain 28, je partirai à bord du paquebot anglais le Vnlella. qui me conduira il Alexandrie. Lord Elgin et les quatre seciv'laires ou attachés qui l'accompagnent, arriveront il Marseille une heure ou deux avant le déjrart du paquebot. Le capitaine Roberts, qui le commande, a l’ordre de les attendre.

Eu mer, le 28 avril, a boni du Valettn.

Nous sommes partis pour Malle et Alexandrie il huit heures

et demie du matin. Lord Elgin, le colonel Hcnn,’ Hope Crcalock, l’honorable James Francis Stuart Wortley, l'honorable Thomas John

Ilowcll Thurlow, cl Henry Brougham Loch, sont à bord

ÎJt VaUtta porte les pavillons de France et d’Angleterre,

arborés, en même temps et il la même hauteur, en tête du grand m&tl

Le 30 avril, A neuf heures du soir.

Valella entre à Malle.

Le I" mai.

Ce navire en repart pour Alexandrie. Il y arrive le 4.

IjC vice-roi met aux ordres des deux ambassadeurs un

wagon d’honneur et un train spécial conduit par l’un des chefs de l’administration du chemin de fer.

Nous arrivons au Caire le même jour, et le .S nous partons, à midi, pour Suez.

Les deux ambassadeurs y sont reçus, au débarcadère, par l’agent supérieur de la Compagnie orientale et péninsidaire , cl par deux Chinois élégamment vêtus, (pii les accompagnent jusipi'à Thêtel, en déjdoyanl sur leur tête un large para.sol blanc à franges de soie. .

C’est le Simla, le plus grand des soixante-cinq paquebots

qui appartiennent à la Compagnie péninsulaire et orientale, qui transportera les deux ambassades de Suez il Ceylan, où le ifalabar les prendra pour les conduire à llong-kong.

Parti de Suez le S mai, le Simla a pris du charbon à Aden, où il est arrivé le 1 1, et le 2! nous avons jeté l’ancre ii Pointe de Galles, dans rtle de Ceylan.

Le i)a((ueliot le Malabar y était déjà mouillé et nous y attendait. Le départ pour llong-kong il bord de ce bêtiment avait été fixé au mardi 22 mai. à deux heures après midi. Nous étions déjà à bord, lord Elgin

et moi, lorsqu'une forte rafale, contraire à la mousson régnante, a poussé U ilalalmr sur des roches sous-marines balisées, mais trop près dcsriuclles on avait eu l’imprudence do mouiller le navire sur une seule ancre, alors (|uc le vent, portant de la roche au bâtiment, l’en tenait nécessairement éloigné. Jeté ainsi sur une masse de granit et soulevé par une forte houle, le navire a talonné d’une manière eflrayantc; le capitaine a voulu gagner le large, mais, par bonheur, il n’y avait pas assez de pression jjour mettre en tiiai-che. Ou n’était pas i>rét ù partir à l’heure qui avait été indiquée aux deux ambassadeurs. Le tenq)s était mauvais, la pluie tombait à torrents, la brise était forte, mais pas assez cependant pour n’avoir pas permis aux l>etites embarcations d’amener à bord tous les passagers, hommes et femmes, qui étaient allés à terre.... En (juelques minutes la coque de fer du Malabar était défoncée, le navire se remplissait d’eau et s’enfonçait â vue d’œil; aucun secours ne venait ni de la ville ni des nombreux bâtiments de commerce mouillés auprès do nous; un seul canot, celui du Paul-Auguste, do Dunkerque, capitaine Messcraacher, était accouru à notre aide; celui du If’averley, navire anglais, n’arriva que j)lus tard. Quelques barils d’huile do coco jetés dans les feux pour activer le dégagement de la vapeur, on laissa liler l’amara' qui nous tenait â l’ancre, et le Malabar put ètixj échoué sur les bancs de sable qui SC trouvent au fond de la baie. Les femmes descendues dans les premières embarcations qui ont pu aborder le navire, lus deux ambassadeurs SC sont retirés dans une grande chaloupe envoyée par sir Henry Ward, le gouverneur de Ceylan, et lord Elgin, grund-maltre des postes du Uoyaume-üni, et embarqué sur un navire anglais, a voulu n’en sortir que le dernier. Nous nous sommes rendus à l’iiôtcl du Gouvernement en traversant une foule vivement émue et qui était accourue sur la plage, malgré la pluie battante qui tombait en ce moment .

Nos bagages sont au fond de la mer. Papiere, lellres de

creance, chiffres, vêtements, unifonncs, tout est perdu I Lord Elgin n'est pas plus lieureux que moi. M. de llastard n’a rien sauvé; j’ai uu moins retiré de ma cabine une malle et un sac de nuit contenant les effets nécessaires au voyage! M. Bowlby, le correspondant du Times, n'a sauvé que ce qu’il portait sur lui. Lord Elgin a été d’un calme paifait ; les dames ont montré beaucoup de sang-froid, une seule a versé (|uelques larmes;... nous avons cependant couru de véritables dangers ; le capitaine , m’a-t-on dit , voulait gagner le large dans l’espoir ijue les pompes, mises en jeu par lu machine, aveugleraieiu la voie d’eau, mais il a ilù bien vite renoncer à cette idée, et, à la sollicitation jjiessante du mécanicien, il est allé se jeter à toute vitesse au fond du port. La gravité de l’avarie nous a sauvés! Aucune embarcation n’avait été mise à lu mer ; la tente i[ui couvrait le pont n’avait pas été enlevée, et si, comme on a pu le craindre, te Malabar eût sombré dans une eau un peu profonde, tous les passagers eussent été pris sous la tente comme des oiseaux sous un filet.

Après mille projets, aussitét abandonnés que conçus, il a été

convenu, entre lord Elgin et moi, que nous attendrions à Pointe de Galles le passage du premier paquebot qui arriverait de Suez, ce qui retardait sans doute de quinze jours notre arrivée en Chine; mais il nous était impossible de faire mieux

Le 26 mai.

Le paquebot le Singapore est arrivé avec les malles île

Chine pour l’Europe. L’ambassadeur d’Angleterre a pu les faire ouvrir et en a retiré les dépêches que son frère, M. Bruce, le ministre de la Reine en Chine, lui écrivait h Londres.

M. Bruce connaissait l'envoi di‘s deux anibassadeui’s. De

concert avec M. de Bourboulon, il maintenait le tlalu qim jusqu'il leur arrivée; les généraux en chef alliés, (kgà sur les lieux, étaient du même avis.

Les nouvelles apjwrtées par It Siiigapure ne soiit pus satisfaisantes, le gouvernement du Céleste Empire ne veut céder sur rien ! Siou-hé, l’ancien laoutaï de .Sliang-lia'i, a dit haute-

ment aux Européens que les mandarins partisans de ta guerre

avaient encore besoin de recevoir une leçon sévére; il a

ajouté que tant ([ue Sèno-ouang (le prince San-ko-li-lsine), qui avait repoussé les tVnglais à Ta-kou en 1859, no serait pas vaincu

il son tour, l’empereur ne ferait aucune concession ! Do

grands travaux de défense s’exécutaient à reiubouchui’c du l’é-ho. . . Les ultimatums do M . Bruce et de M . de Bourboulon avaient été rejetés ; te premier avec liauteur, le second avec une sorte de dédain, puisqu’on semblait y considérer la cause française comme entièrement séparée de celle de l’Angleterre, et ((uc le gouvernement chinois feignait d’ignorer que la France eût montré son pavillon à côté de celui de

la Reine devant Ta-kou ! Nous ne pourrons prendre un

parti, lord Elgin et moi, qu’après avoir vu tes deux ministres et les

deux commandants en chef des forces alliées L’emploi des

armes me parait inévitable.

Pointe do Galles, Iv mai 18CÜ.

Les plongeurs employés ii la pèche des perles dans le nord de Ccylan, arrivés ici par ordre du gouverneur, ont retiré du Muluiur, qui a disparu sous l’eau, quelques caisses d’opium Nos ba-

gages sont il fond de cale, sur des colis qui contiennent I2,0ÜÜ,Ü0Ü de francs en piastres et en lingots; les bagages seront donc reliré.s,

mais inévitablement avariés par leur séjour au fond de la mer.

Poinle de Galles, le 5 juia.

Les deux ambassades se sont embanjuées sur le paiiuebot le Pi- Ain, qui arrive de Suez et (|ui a lait route j)our Ilong-kong, en touchant à Poulo-pinang. — Le Pé-Ain est arrivi' il Hong-kong le 21. . . U Saigon, de la marine impériale, m’y attendait pour me conduire il Shung-Imi, où la frégate à va]H‘ur le Üitchuijla doit recevoir l'ambassade et la conduire dans le nord. C’est le Faute, navire de la marine anglaise des Indes, (pii est destiné h lord Elgin.

U üuchuijla est commamlé par le capitaine de vaisseau Tricault, qui, dans la désastreuse affaire de Ta-kou, où il fut blessé, en 18o0, était arrivé le |)remicr sous les mui’s des forts de ce nom , en traversant, au milieu des balles et de la mitraille, des plages molles, découvertes à bas.se mer , et dans lesciuellcs les colonnes d’assaut de l’amiral Hope avaient laissé la moitié du leurs hommes tués, blessés ou engloutis dans la vase.

llong-koDg, le 23 juin.

Lord Elgin est parti aujourd'hui pour Shang-haï, à quatre heures après midi; je n'ai quitté llong-kong que le lendemain à huit heures du malin.

Sliaiig-liaî, le 28 juin.

Arrivé aujourd'hui à Shang-haï, j’y ai trouvé le général de Monlauban, l’amiral Chariier, M. de Bourboulon, M. liruce, M. \Yard, ministre des Etats-Unis, et le général Ignatieff, ministre de Russie en Chine Les rebelles sont aux portes de la ville. Les ha-

bitants sont dans la consternation, et demandent que nous les protégions. Nous allons donc peut-être nous trouver dans cette singulière jMjsition d’avoir à défendre l’empereur de la Chine , dans le

sud, pendant que nous le combattrons dans le nord ! . . . . Tout

est anormal dans ce curieux pays !

Lord Elgin n’csl pas encore arrivé, bien qu’il soit jiarti

do Ilong-kong seize heures avant moi.

Shang-haî, le â juitlet 18GO.

Le général de Montaiiban est parti ce matin jiour Tclui-fou, port situé sur la côte nord duShang-ton îi l’entrée du golfe de Pé-teheli, tout prés des îles .Mia-tao; l’année française y est campée. L’armée anglaise occupe Ta-liene-ouang, au nord et sur la côte opjjosée de

l’entrée du golfe J’irai rejoindre le général en ehcfàTché-

fou, comme lord Elgin ira trouver le général Grant .’t Ta-lieneouang Nous aurons à nous entendre alors, pour arrêter le

plan de conduite que nous devrons suivre La saison s'a-

vance, ... il n’y a pas un moment à perdre, . . . mais il ne

paraît pas que l’on puisse entreprendre des oiiérations sérieuses avant quinze ou vingt jours.

Shang-haî, le 5 juillet 1860.

Lord Elgin, récemment arrivé, part aujourd’hui pour Ta-lieneouang. . . Mgr Mouly, évêque du Pé-tcheli, caché depuis longtemps, m’a fait remettre une note sur les églises catholiques dont le

gouvernement chinois s’est emparé dans Pé-kin

Les rebelles avancent et menacent Shang-haî. . . Les autorités do la ville implorent do nouveau notre secours Elles devraient

s’adresser aussi aux Ilusses et aux Américains, qui ont des bâtiments

de guerre devant la ville Tous les résidents étrangers armés

se réuniraient alore pour sauvegarder des intéivts (jui hmr sont communs La France et l’Angleterie, agissant seules dans cette

circonstance, sembleraient intervenir dans ta guerre civile, ce qu’elles

n’ont pas le droit do faira. (Juoi qu’il arrive, nous défendrons la ville;

mais nos troupes ne doivonl pas en sortir pour aller protéger les villages ou attaquer les insurgés.

Tsine-pou, grande ville ilans les environs de Shang-haï, est entre leurs mains. . . Le chef qui les commande se nomme Tsène-tsoung-

ouang il désavoue ostensiblement les bandes de pillards qui

SC joignent h lui et déshonorent, dit-il, la cause qu'il soutient; mais il les protège en sous main et les accepte comme auxiliaires. . . Le chef suprême des insurgés, le Taï-ping-ouang, habite Nan-kin. . . Ses drapeaux portent trois inscriptions : . . . Jeslruclion des idoles, ej-jmlsioii des Tiirlares, ritablissemriil de lu dijtiaslie chinoise. Les insurgés marchent sous quatre bannières : la rouge est portée par la division

chargée de tout incendier, la noire, par les hommes dont

la mission est d’égorger les vieillards, les femmes et les enfants, . . . la blanche appartient aux hommes qui approvisionnent l’armée, et la jaune à ceux qui recrutent ou enlèvent les jeunes gnns jvour les incorj)orcr dans les rangs de l’insurrection

Le 8 Juillet 1800, en mer, à Ixird du Duchmjla.

J’ai quilh; Shang-haï aujouril’hui ; j’emmène avec moi dans le nord M. de Vernouilict, secrétaire de la légation do France, et M. de Méritons, interprète. Je laisse à M. de Bourboulon, ministrt! de France en Chine, le premier secrétaire de sa légation, M. Klecskowski; et si M. Maripiez, mon interprète pendant ma première mission, ne veut pas venir dans le nord, ce que j’ai lieu de craindre, j’appellerai auprt'*s de moi M. l’alibé Dclamarre, que le procuntur des missions étrangères à Hong-kong m’a recomttiandé comme sachant parfaitement le chinois.

.\rrivé à Tché-fou le 11 juillet, j’y ai trouvé le général de Mon-

taiiban, les généraux Jamin et Collineau, et l’amiral Charner

Nos troupes sont admirablement installées, et j’ai été vivement impressionné de voir notre drapeau flotter, à six mille lieues de Paris, sur le territoire du Sliang-ton, où est né Confucius.

La population chinoise est bienveillante pour nous. Les marches sont abondamment fournis, et la santé et le moral de nos hommes

ne laissent rien à désirer Un théâtre est établi dans lô

camp à Tché-fou.

Le lâ juillet 1800, en rade dcTchd-fou.

Jusqu’à présent le cabinet de Pc-kin, dont le dernier acte

envers nous a été le rejet des <leux ultimatums qui lui ont clé présentés à Shang-haï par M. de Bourboulon et par M. Bruce, a gardé le silence le plus absolu.

A leur arrivée en Chine, les deux ambassadeurs ont trouvé les affaires remises entre les mains des commandants des forces alliées, cas prévu par les instructions des deux gouvernements de Franco et d’Angleterre, et ces instructions ne pouvaient être plus précises « Si l’Empereur, disent les miennes, a naturellement

« remis entre les mains de son ambassadeur cl son haut commis- « sairc tous les pouvoirs politiques et le soin exclusif de conduire « les négociations, . . . il a voulu aussi que MM. les commandants « en chef des forces de terre et de mer fussent seuls à meme déjuger, « par suite de leur compétence toute spéciale, de la nature des opéra- € lions à entreprendre, ainsi que des moyens à employer.

« Si, au moment de l’arrivée des <leux ambassadeurs en

« Chine, les hostilités se trouvaient déjà entamées, les deux gou- « vernomenls alliées pensent qu’il y aurait, pour leurs ambassadeurs, • obligation de suspendre toute démarche qui pourrait exposer à

« un risque quelconque les forces do terre et de mer Cet

« intérêt sauvegardé, la période diplomatique commencerait, et « il n’appartiendrait plus qu’aux deux ambassadeurs de la mener à « son terme »

Nous pensons donc, lord Elgin cl moi, que nous n’avons aucune communication h faire aux autorités chinoises avant que nous soyons établis dans Tiéne-tsine, dont les commandants en chef nous ouvriront les portes. Nous ne différons de manière de voir que sur un seul point : mon collègue d’Angleterre émet l’opinion que les hostilités ne sont pas commencées ; je crois le contraire, et il me semble que la prise de Cbu-san par les alliés et le débarquement de nos troupes à quelques journées de marche de Pi'-kin sont assurément des actes bosliles, bien (ju’il n’ait pas été tiré un seul coup de fusil pour les accomplir. . . Ces actes n’ont-ils pas été mis il exécution par suite du rejet <lc rultinialum do Shang-bai, rejet qui a motivé la remise des affaires entre les mains des commandants en chef des forces alliées? et ceux-ci n’ont-ils pas immédiatement envahi le territoire de l’enqiirc, les armes ii la main, |K>ur y faire prévaloir la volonté des deux gouvernements de France et d’Angleterre?

Tché-fou,le IG juillet 1860.

Lord Elgin est arrivé de Ta-liene-ouang; il m’a remis un mémorandum sur la situation. Nous la comprenons de la même manière,

Tdié-fou, le 17 juillet.

Une seconde reconnaissance vient d’ôtre faite sur le littoral , il quinze ou vingt kilomètres au sud de remboucliure du Pé-ho, cl sur la plage où, conformément au plan arrêté entre les commandants alliés, doit débarquer l’armée françaisi^ pendant que l’armée anglaise descendra à terre prè.s de Pé-lang au nord de T.a-kou. On n’a trouvé au sud du Pé-ho que des banc.s de vase molle inabordables même pour de l’infanterie. Le général de Montauban érnel l’avis qu’il faut alisolumenl changer le plan d’attaque convenu. Il pense que les forces alliées doivent débarquer, en même temps et au mémo endroit, à l’embouchure de la rivière de Pé-tang et marcher

ensuite sur le Pii-ho, pour prendre à revers les forts qui en défendent l'entrée. 11 est assurément le meilleur juge en pareille matière.

Tché-fou, le 17 juiUcl 1800.

« Le baron il lurd Ëlgin, cte.

« Le soussign(‘, ambassadeur extraordinaire et haut commissaire de S. M. l’Empereur des Français en Chine, etc., etc., etc., a lu avec la plus grande attention le mémorandum que son honorable collègue d’Angleterre lui a fait l’honneur de lui remettre à Tché-fou, le IG de ce mois, et il ne saurait mieux faire, pour y répondre, que de copier ici textuellement quelques pa.ssages de la dépêche qu’il a adressée ü S. Exe. M. le ministre de affaires étrangères de France, le H de ce mois; les voici :

« Dès que je serai fixé sur le plan de campagne que les comraan- « dants en chef alliés auront adopté, je me rendrai auprès de lord € Elgin, en ce moment il Ta-liene-ouang, et nous conviendrons

* ensemble de l'attitude que nous aurons h prendre pendant les « événements qui se préjiarcnt. Si rien ne vient modifier les con- « ventions provisoires qui ont été k peu près arrêtées d'avance, c nous irons devant l’embouchure du IVi-ho attendre que les forts « soient enlevés , la rivière rendue libre , et que Tiène-hsine , au

* pouvoir des alliés, devienne de nouveau le séjour des ambassa- « deurs. Ils y attendront les ouvertures que la cour de Pé-kin « voudra leur adresser, ou ils pourront faire, eux-mèmes, do nou- « vcllcs propositions au gouvernement chinois avant d’en venir il « prendre, s’il le faut, des mesures plus menaçantes pour le siège « du gouvernement impérial, que ne peut l’être l’occupation de « Tiène-tsine.

« Jusqu’à présent le cabinet de Pé-kin, dont le dernier acte

« envers la Franec et l'Angleterre a été le rejet de rultimatum de U Stiang-haï, a gardé le silence le plus alisolii îi notre égard. Ce « silence, nous devons l'observer aussi , puisque à notre arrivée en « Chine nous avons trouvé les opérations militaires commencées par « la prise de possession île l'ile de Chu-san, cl j>ar le dcbar(]uemcnt € des deux armées non loin de la capitale do l’empire, les all'aircs « ayant été remises ainsi, par les ministres de France et d’Anglc- « terre, entre les mains des commandants des forces alliées.

« Notre rôle, à lord Elgin et ii moi, ne doit donc commencer « maintenant que lorsque le premier coup frappé par l’armée anglo- « française aura prouvé au cabinet de Pé-kin , enorgueilli par « l’afTaire de Ta-knu, en juin I80!), que le parti qui le pousse à la « guerre le compromet d’une manière dangereuse pour lui, et que « toute l’ésislance étant désormais inutile, l’intérêt de sa propre « conservation force le gouvernement ciiinois à accéder aux de- « mandes que la France et l’Angleterre lui ont déjà adressées.

« Une seule éventualité me semble à craindre ; je veux parler de « la fuite de l’empereur en Tartarie: aussi croyons-nous devoir « nous arrêter à Tiène-tsinc, si, comme je n’en doute pas, nous « pouvons y arriver facilement, et de là, bien plus nieiiattr quo « frapper. »

« Le soussigné adhère donc facilement au plan de conduite que son honoiiiblc collègue propose dans son mémorandum, et il fera parvenir aujourd’hui même à M. le général de Monlauban et à M. l’amiral Chamer une dépêche qui devra les engager à activer autant que possible les opérations qu’ils ont déjà commencées, et dont le résultat devra permettre aux doux ambassadeurs d’aller s’établir à Tiène-tsinc [Mur y agir conformément aux éventualités qui SC présenteront.

« Le soussigné saisit cette occasion pour renouveler etc

Tché-fou, la «7 jnUlfUSCO.

Le baron Gros h. M. le général de Montauban, etc., etc.

« Monsieur le général,

« Au moment où j’ai quitté Paris pour me rendre en Chine en qualité d’ambassadeur extraordinaire et de haut commissaire de l’Eiiipereur, le gouvernement de S. M. m’a remis des instructions spéciales pour agir en raison de l’état do choses que je trouverais en y arrivant. Il avait pu, dès lors, prévoir deux éventualités <|ue la nature des choses devait forcément amener : l’une était l’acceptation, par le gouvernement chinois, de rultimatum qui lui avait été présenté par le ministre de l’Empereur en Chine, et par conséciuent le rétablissement de la bonne harmonie entre la France et le Céleste Empire ; l’auti'e le rejet de ce même ultimatum, et, par suite, la mise à exécution de mesures hostiles contre le gouvernement de Pékin, pour l’amener, jvar la force, à céder à nos demandes.

< C’est a-tte dernière éventualité que nous avons trouvée réalisée, lord Elgin et moi, en arrivant en Chine. Le cabinet de Pé-kin a rejeté, comme vous le savez, rultimatum qui lui a été présenté. Le ministre de l’Empereur a remis les alïaires entre les mains des commandants en chef de nos forces, et ceux-ci, de concert avec leurs honorables collègues d’Angleterre, se sont déjà emparés de l’ile de Chu-san et ont fait camper sur le continent, dans le nord de la Chine et à quelques lieues de la capitale, deux armées considérables prêtes à s’y porter.

« Je considère donc l'emploi de mesures coercitives comme en pleine voie d’exécution, et mes instructions me prescrivent, en pareille circonstance, de ne point entraver l’action militaire et d’être toujours prêt à recevoir les ouvertures sérieuses qui pourraenl nous

être adressées par le gouvernement chinois, alin d’y donner suite,

s’il était possible de le faire sans compromettre la sûreté de nos forces militaires ou maritimes.

« Nous nous sommes donc entendus, lord Elgin et moi, sur la marche que nous avions à suivre, cl nous avons pensé que nous devions nous adresser aux commandants en chef de nos forces respectives, pour les engager ii ]»ursuivre activement la mise à exécution des plans qu’ils ont arrêtés de concert, et qui consistent à enlever les forts qui défendent rcmbouchure du Pé-ho, à faire disparaître dans la rivière de ce nom les obstacles qui en entravent la navigation jusqu’à Tiène-tsine et à s’emparer de cette ville, qui deviendrait une place d’armes, communiquant avec la mer, ville où les deux ambassadeurs s’établiraient encore une fois pour y attendre les ouvertures qui pourraient être faites par le gouvernement chinois, ou |)rendrc l’initiative de celles qu’ils croiraient devoir adresser au ealjinel de Pé-kin, sauf plus tard à agir de concert avec les commandants allies, selon les circonstances qui surgiraient de cet étal de choses.

€ Nous avons pensé, lord Elgin et moi, que le gouvernement chinois ayant ganlé le silence le ])lus complet depuis les notes qu’il a passées à M. de Bourboulon et à M. Hruce, pour rejeter les demande's de la France et de l'Angleterre, nous devions aussi nous abstenir de toute communication à lui fairo jusqu’au moment où le résultat <lcs opérations commencées permettrait aux ambassadeurs de s’établir à Tiène-tsine, et aurait prouvé au cabinet de Pé-kin que le parti de la guerre compromet l’existence même du gouvernement, et que toute résistance étant désormais inutile, l’intérêt de sa propre conservation le force à se soumettre.

« Toute autre marche à suivre n’amènerait, nous en sommes persuadés, mon collègue et moi, que des lenteurs qu’il faut éviter; cl une démarche faite par nous auprès du gouvernement chinois

avant qu’il ait perdu le souvenir do ses succt^s à Ta-kou ne serait considérée par lui que comme un acte de faiblesse ou de crainte do notre part qui le rendrait plus arrogant encore et plus aveugle qu'il ne l’est déjà sur ses véritables intérêts.

c Nous comptons, lord Elgin et moi, nous rendre devant l’embouchure du Pé-ho lorsque les deux expéditions s’approcheront des forts do Ta-kou, afin d'être prêts à remonter jusqu’à Tiène-tsine, dès que vous voudrez bien nous faire connaître que la route est ouverte. Il m’est impossible. Monsieur le général, de ne pas compter sur un prompt et brillant succès.

« Je vous prie donc. Monsieur le général, de vouloir bien agir conformément au désir que je vous exprime au nom du gouvernement de l’Empemir, et do me faire connaître en temps et lieu les dispositions que vous aurez prises, comme aussi les résultats que vous aurez obtenus.

« Veuillez agréer, Monsieur le général, etc. »

Une lettre toute semblable a été envoyée, le même jour, à M. l’.imiral Chamer.

Tché-fon, le 18 juillet 18fiO.

Deux navires légers, que les commandants en chef avaient envoyés faire une reconnaissance et des sondages sur la côte au sud do Ta-kou, reviennent au mouillage; la commission qui est à bord donne des renseignements défavorables. Il est impossible de débarquer aux lieux où l’expédition française doit aborder : on n’y trouve que des bancs de vase molle où l’on enfonce jusqu’aux genoux. On dit qu’il no faut pas nous isoler de nos alliés et qu’on doit en revenir à la première idée, qui consistait à débarquer avec les Anglais au nord de Ta-kou, à l’embouchure de la rivière de Pé-lang. Ce plan

prévaudra, et les deux armées débarqueront probablement en môme

lomps sur les sables vaseux que la mer laisse ii flécouvcrt devant le village de ce nom.

Uicn n’esl changé dans la situation générale. Toujours mémo silence de la part du gouvernement chinois, toujours même ignorance de ce qui se passe à Ta-kou ou à Pé-kin. Nous ne pouvons obtenir aucun renseignement, aucune donnée, et, je le dis à regret, nos missionnaires répandus dans l’intérieur gardent envers nous un silence peut-être troj) jjrudent : ils sont cependant bien intéressés à nos succès.

Le 11) juillet IS60.

En rade de Tché-fou, il bord du Diirhmjla.

Le général Grant et l’amiral Hope, arrivés k Tché-fou à huit heures ce matin, sont venus me voir k bord.

Le 20 juillet, en rade de Tché-fou.

Le général Grant et l’amiral Hope sont partis pour Ta-lieno-ouang, après avoir eu une conférence avec le général et l’amiral français. Le premier projet, qui consistait k faire débarquer l’armée française k sept lieues à peu près au sud de Ta-kou et les Anglais au nord, sous les murs mêmes de Pé-tang, a été abandonné. Les forces alliées débarqueront simultanément près de l’embouchure de la rivière de Pé-tang