NÉGOCIATIONS EN CHINE

Le gouvernement de Su Majesté Britannique a fait publier dans les Il lue Boo/j (dans les livres bleus) qu'il est d’usage, en Angleterre, de présenter au parlement, des documents intéressants sur les deux missions que lord Elgin a remplies en Chine, et quelques journaux de Londres ont fait connaître, en entier ou par extrait, plusieurs dépêches de cet ambassadeur.

Le livre jaune, distribué, en 1800, aux membres du Sénat et du Corps législatif, par ordre du gouvernement île l’Empereur, contient quelques extraits de la correspondance de l’ambassadeur de France en Chine; mais ces extraits ne peuvent donner qu’une idée bien imparfaite de ce qui s’est passé dans ce singulier pays pendant la seconde mission collective des ambassadeurs de France et d'Angleterre en 1800.

Je crois donc utile, dans un intérêt facile h comprendre, et pour faire connaître aussi le rôle que nous avons joué dans celte étonnante et heureuse campagne, de publier une partie de nia correspondance avec mon honorable collègue d’Angleterre; avec les commandants en

chef de nos forces de terre et de mer, et, enfin, avec les autorités du

Céleste Empire. J’en retrancherai, cela va sans dire, tout ce qui n’est pas de nature à être livré à la publicité, et, d'autre part, pour l'intelligence des faits, comme pour les lier entre eux, j’intercalerai, où il le faudra et à leur date, quelques extraits du journal que j’ai tenu avec soin, et pour ainsi dire heure par heure, pendant la seconde expédition de Chine. Je n’ai pas besoin d’expliquer pourquoi je n’insérerai pas dans ce recueil, qui n’est destiné, du reste, qu'à être offert à mes honorables collègues du Sénat et des affaires étrangères, les dépêches que j’ai adressées au département, ni les lettres que j'ai reçues ou les réponses qui ont été faites à celles que j'ai écrites; mais tout lecteur attentif devinera facilement ce qu’elles contenaient, en le cherchant dans mes répliques. Je ne crois pas cependant commettre un abus de confiance en donnant une copie de celles des réponses et des lettres que j'ai reçues, et qui ont été déjà publiées par la presse, comme aussi en faisant connaître les principales dépêches qui m’ont été adressées par les hauts dignitaires chinois avec lesquels j’ai dû négocier.

Au nombre de mes souvenirs de jeunesse, il en est un que jo veux rappeler ici, sans qu’il soit nécessaire d’expliquer le motif qui m’engage à le faire. J’assistais, un jour, dans l’un des salons de Paris, à la représentation d'un proverbe dialnjué, bien qu’il ne fût joué que par un seul acteur, qui, assis ou debout, auprès d’une porte fermée, s’en approchait comme pour se faire bien entendre d’une autre personne censée se trouver dans la pièce voisine; et, iorsqu’après avoir parlé longtemps, l'interlocuteur visible appuyait presque sa tète sur cette même porte, pour mieux saisir, en apparence du moins, la réponse qu’il semblait écouter attentivement, tout le monde comprenait, par la réplique que provoquait cette réponse, ce qu'avait dit l'invisible personne, à laquelle on s’intéressait souvent plus qu'à celle dont les paroles arrivaient directement à l’auditoire.

Qu’il me soit permis, en terminant ce court préambule, do citer des

faits de nature è dissiper les erreurs qui peuvent exister dans qnelques esprits, au sujet des résultats obtenus par chaeun des deux ambassadeurs alliés, résultats qui, au dire de eertaines personnes, seraient tout it l'avantage de l’Angloterre.

Les forces maritimes de cette puissance en Chine se composaient de deux cent vingt-trois navires de guerre ou de commerce, qui, outre leurs équipages et leur armement, portaient environ dix-huit mille hommes de débarquement, plus de deux mille, chevaux et quarantehuit pièces de campagne ou de siège.

La marine française comptait fi peu près cent cinquante navires, !t bord desquels se trouvaient huit mille hommes, peu de chevaux et trente pièces rayées; nous n’avions pas de cavalerie.

J'ai dans mes papiers un étal officiel des forces de nos alliés, dont les dépenses s’élevaient au chiffre énorme do 1 ,000,000 do livres sterling par mois.

L’Angleterre avait donc en Chine, en 1800, des moyens d’action bien supérieurs à ceux dont la France pouvait disposer, et voici cependant les résultats obtenus.

Pour la France comme pour l'Angleterre , le gouvernement chinois a été contraint de payer, à chacune de ces deux puissances, une indemnité de guerre de 8,000,000 de taels ou de 60,000,000 de francs , le lael valant 7 fr. 50 cent.

Pour vingt-six sujets de Sa Majesté Britannique, victimes de l’attentat du 18 septembre il Tung-tchaou, le gouvernement chinois a donné une indemnité de 300,000 taels, ce qui fait, en chiffres ronds,

80.000 francs pour chaque individu, et il a remis entre mes mains

200.000 taels pour onze Français victimes du même attentat, ou

130.000 francs pour chacun de nos compatriotes, pris le même jour, et si cruellement traités pendant leur captivité.

Enfin, si le gouvernement chinois a cédé en toute propriété h l’An-

gleterre un territoire, non de trente lieues carrées ou de trente lieues de côtes en terre ferme, situées en face de Ilong-kong, mais un terrain n'ayant, d'après la carte publiée par l’amirauté, que la cinquiime ou la tixîkme partie seulement d'une lieue carrée, petite langue de terre nommée Kou-Iong, tellement indispensable à la sûreté de Hongkong que l’Angleterre en avait la jouissance exclusive en vertu d’un bail indéfini, et y avait élevé des redoutes depuis longtemps, le gouvernement chinois s’est engagé à rendre au ministre de France toutes les églises catholiques, avec leurs cimetières, leurs terrains et leurs dépendances, qui avaient été confisqués, dans les provinces et dans la capitale de l’empire , aux chrétiens qui les possédaient autrefois.

Que l'on compare les moyens d’action sur lesquels pouvaient s’appuyer les deux ambassadeurs, et que l’on juge ensuite les résultats obtenus.

D’autres motifs m’engagent aussi à ne pas garder plus longtemps le silence. L’armée et la marine ont publié sur l’expédition de Chine, en 1860, quelques récits pleins d’intérêt, et il est bien naturel que l’ambassade de l'Empereur veuille et doive se faire entendre à son tour. J’avais déjà obtenu de Son Excellence M. le ministre des atl'aires étrangères l’autorisation de faire imprimer mon livre jaune, lorsqu'une auguste initiative m’a engagé à faire connaître la part que l’ambassade avait prise à cette admirable expédition de 1860. Ce désir est pour moi un ordre auquel je suis heureux d’obéir; et, pour mo servir des mêmes expressions qui m'ont été adressées et que je ne puis ni ne dois oublier, « il est toujours utile de fournir, quand on le peut, des docu- « ments à l’histoire. »

Ces mots sont le programme auquel je me suis conformé en mettant en ordre les feuilles qui suivent, et dans lesquelles on trouvera, jour par jour, la marche de négociations qui, soutenues et appuyées avec

autant de prudence que, d'énergie par les forces de terre et de mer des deux puissances alliées, ont ouvert l’extrême Orient au culte chrétien et au commerce du monde.

Je ne veux me permettre ici ni commentaires ni réflexions. Je cherche, avant tout, à rester dans le vrai, à ne rien sacrifier surtout aux inspirations de l’intérêt personnel. Je ne cite que des extraits de pièces authentiques, et je relate les faits, tels du moins que j’ai cru les voir ou les comprendre, sous l’impression du moment où ils se sont produits; je ne veux, en un mot, que fournir du documents h l'histoire.... Si j’avais commis quelque erreur, je serais heureux de le reconnaître et de la rectifier aussi complètement qu’il me serait possible de le faire.

Forcé, dans ce récit, d’écrire des noms propres chinois, j’ai cherché h rendre, avec la plus grande exactitude, la manière dont les mandarins et mes interprètes les prononçaient devant moi pendant les doux missions que j’ai remplies en Chine.

Paris, juin 18W.

Baron Gaos.

Marseille, le 27 avril 1860.

J’ai quitté Paris, le 25 île ce mois, avec le comte Léon do

Bastard, premier secrétaire d’ambassade. Demain 28, je partirai à bord du paquebot anglais le Valetta, qui me conduira à Alexandrie. Lord Elgin et les quatre secrétaires ou attachés qui l’accompagnent, arriveront ù Marseille une heure ou deux avant le départ du paquebot. Le capitaine Roberts, qui le commande, a l’ordre de les attendre.

En mer, le 28 avril, à boni du Valetta.

Nous sommes partis pour Malte et Alexandrie il huit heures

ot demie du matin. Lord Elgin, le colonel Henry Hopo Crealock, l’honorable James Francis Stuart Wortley, l'honorable Thomas John

Howell Thurlow, et Henry Brougham Loch, sont à bord

Le Valetta porte les pavillons de France et d'Angleterre,

arborés, en même temps et à la même hauteur, en tête du grand mât !

Le 30 avril, A neuf heures du soir.

Le Valetta entre à Malte.

Le V mai.

Ce navire en repart pour Alexandrie. Il y arrive le 4.

Le vice-roi mot aux ordres dos deux ambassadeurs un

wagon d’honneur et un train spécial conduit par l’un des chefs de l’administration du chemin de fer.

Nous arrivons au Caire le même jour, et le 5 nous partons, à midi, pour Suez.

Les deux ambassadeurs y sont reçus, au débarcadère, par l’agent supérieur de la Compagnie orientale et péninsulaire, et par deux Chinois élégamment vêtus, qui les accompagnent jusqu’il l’hôtel, en déployant sur leur tète un large parasol blanc à franges de soie. .

C’est U Simla, le plus grand des soixante-cinq paquebots

qui appartiennent à la Compagnie péninsulaire et orientale, qui transportera les deux ambassades de Suez à Ceylan, où le Malabar les prendra pour les conduire à Hong-kong.

Parti de Suez le îi mai, le Simla a pris du charbon il Aden, où il est arrivé le H, et le 21 nous avons jeté l’ancre à Pointe do Galles, dans l’ile de Ceylan.

Le paquebot le Malabar y était déjà mouillé et nous y attendait. Le départ pour Hong-kong à bord de ce bâtiment avait été fixé au mardi 22 mai, à deux heures après midi. Nous étions déjà à bord, lord Elgin

et moi, lorsqu'une forte rafale, contraire à la mousson régnante, a poussé le Mululmr sur des roches sous-marines balisées, mais trop près desquelles on avait eu l'imprudence de mouiller le navire sur une seule ancre, alors que le vent, portant de la roche au bâtiment, l’en tenait nécessairement éloigné. Jeté ainsi sur une masse de granit et soulevé par une forte houle, le navire u talonné d’une manière effrayante; le capitaine a voulu gagner le large, mais, par bonheur, il n’y avait pas assez de pression pour mettre en marche. On n’était (>as prêt à partir à l'heure qui avait été indiquée aux deux ambassadeurs. Le temps était mauvais, la pluie tombait à torrents, la brise était forte, mais pas assez cependant pour n'avoir pas permis aux petites embarcations d’amener à bord tous les passagers, hommes et femmes, qui étaient allés à terre.... En quelques minutes la coque de fer du Malabar était défoncée, le navire se remplissait d’eau et s’enfonçait à vue d’œil; aucun secours ne venait ni de la ville ni des nombreux bâtiments de commerce mouillés auprès do nous; un seul canot, celui du Paul-Auguste, do Dunkerque, capitaine Messemachcr, était accouru à notre aide ; celui du Waverley, navire anglais, n’arriva que plus tard. Quelques barils d’huile de coco jetés dans les feux pour activer le dégagement de la vapeur, on laissa filer l’amarre qui nous tenait à l’ancre, et le Malabar put être échoué sur les bancs de sablo qui se trouvent au fond de la baie. Les femmes descendues dans les premières embarcations qui ont pu aborder le navire, les deux ambassadeurs se sont retirés dans une grande chaloupe envoyée par sir Henry VVard, le gouverneur de Ceylan, et lord Elgin, grand-maltrc des postes du Royaume-Uni, et embarqué sur un navire anglais, a voulu n’en sortir que le dernier. Nous nous sommes rendus à l'hôtel du Gouvernement en traversant une foule vivement émue et qui était accourue sur la plage, malgré la pluie battante qui tombait en ce moment

Nos bagages sont au fond de la mer. Papiers, lettres de

créance, chiffres, vêtements, uniformes, tout est perdu 1 Lord Elgin n'est pas plus heureux que moi. M. de Bastard n’a rien sauvé; j'ai au moins retiré de ma cabine une malle et un sac de nuit contenant les efTets nécessaires au voyage ! M. Bowlby, le correspondant du Times, n'a sauvé que ce qu’il portait sur lui. Lord Elgin a été d’un calme parlait ; les dames ont montré beaucoup de sang-froid, une seule a versé quelques larmes;... nous avons cependant couru de véritables dangers ; le capitaine , m’a-t-on dit , voulait gagner le large dans l’espoir que les pompes, mises en jeu par la machine, aueuglevaitnt la voie d’eau, mais il a dû bien vite renoncer à cette idée, et, à la sollicitation pressante du mécanicien , il est allé se jeter ù toute vitesse au fond du port. La gravité de l’avarie nous a sauvés! Aucune embarcation n’avait été mise à la mer ; la tente qui couvrait le pont n’avait pas été enlevée, et si, comme on a pu le craindre, U Mulubur eût sombré dans une eau un peu profonde, tous les passagers eussent été pris sous la tente comme des oiseaux sous un filet.

Après mille projets, aussitôt abandonnés que conçus, il a été

convenu, entre lord Elgin cl moi, que nous attendrions à Pointe de Galles le passage du premier paquebot qui arriverait de Suez, ce qui retardait sans doute de quinze jours notre arrivée en Chine; mais il nous était impossible de faire mieux

Le 26 mai.

Le paquebot le Singa/iore est arrivé avec les malles de

Chine pour l'Europe. L’ambassadeur d’Angleterre a pu les faire ouvrir et en a retiré les dépèehes que son frère, M. Bruce, le ministre de la Reine en Chine, lui écrivait il Londres.

M. Bruce connaissait l’envoi des deux ambassadeurs. De

concert avec M. de Bourboulon, il maintenait le statu quo jusqu’à leur arrivée; les généraux en chef alliés, déjà sur les lieux, étaient du même avis.

Les nouvelles apportées par le Siugajivrc ne sont pas satisfaisantes, le gouvernement du Céleste Empire ne veut céder sur rien ! Siou-hé, l'ancien taoulaï de Shang-haï, a dit haute-

ment aux Européens que les mandarins partisans de la guerre

avaient encore besoin de recevoir une leçon sévère; il a

ajouté que tant que Sène-ouang (le prince San-ko-li-tsinc), qui avait repoussé les Anglais à Ta-kou en 1859, ne serait pas vaincu

à son tour, l'empereur ne ferait aucune concession ! De

grands travaux de défense s’exécutaient à l’embouchure du Pc-ho. . . Les ultimatums de M . Bruce et de M . de Bourboulon avaient été rejetés ; le premier avec hauteur, le second avec une sorte de dédain, puisqu'on semblait y considérer la cause française comme entièrement séparée de celle de l’Angleterre, et que le gouvernement chinois feignait d’ignorer que la France eut montré son pavillon à côté de celui de

la Reine devant Ta-kou ! Nous ne pourrons prendre un

parti, lord Elgin et moi, qu’après avoir vu les deux ministres et les

deux commandants en chef des forces alliées L’emploi des

armes me parait inévitable.

Pointe de Gulles, le 27 mai IBCO.

Les plongeurs employés à la pèche des perles dans le nord de Ceylan, arrivés ici par ordre du gouverneur, ont retiré du Mulubur, qui a disparu sous l’eau, quelques caisses d’opium Nos ba-

gages sont à fond de cale, sur des colis qui contiennent 12,000,000 de francs en piastres et en lingots ; les bagages seront donc retirés,

mais inévitablement avariés par leur séjour au fond de la mer.

— iü —

Pointe de Galles, le 5 juin.

Les deux ambassades se sont embarquées sur le paquebot le Péli h, qui arrive de Suez et «pii a fait route pour Hong-kong, en touchant à Poulo-pinnng. — Ia Pé-Lin est arrivé à Hong-kong le 21. . . Le Saigon, de la marine impériale, m’y attendait pour me conduire it Shang-haï, où la frégate ù vapeur le Unchmjla doit recevoir l’ambassade et la conduire dans le nord. C’est le Ferote, navire de la marine anglaise des Indes, qui est destiné à lord Elgin.

Le Duchaijla est commandé par le capitaine de vaisseau Trieaull, qui, dans la désastreuse affaire de Ta-kou, où il fut blessé, en 1859, était arrivé le premier sous les murs des forts de ce nom , en traversant, au milieu des balles et de la mitraille, des plages molles, decouvertes à basse mer , et dans lesquelles les colonnes d’assaut de l’amiral Hope avaient laissé la moitié de leurs hommes tués, blessés ou engloutis dans la vase.

Hong-kong, le 23 juin.

Lord Elgin est parti aujourd’hui pour Shang-haï, à quatre heures après midi; je n’ai quitté Hong-kong que le lendemain à huit heures du matin.

Shang-haï, te 28 juin.

Arrivé aujourd'hui à Shang-haï, j’y ai trouvé le général de Montauban, l’amiral Charner, M. de Bourboulon, M. llruee, M. Ward, ministre des États-Unis, et le général Ignatieff, ministre de Russie en Chine Les rebelles sont aux portes de la ville. Les ha-

bitants sont dans la consternation, et demandent que nous les protégions. Nous allons donc peut-être nous trouver dans cette singulière position d’avoir à défendre l'empereur de la Chine , dans le

sud, pendant que nous le combattrons dans le nord ! . . . .Tout

est anormal dans ce curieux pays !

Lord Elgin n’est pas encore arrivé, bien qu’il soit parti

de Ilong-kong seize heures avant moi.

Shang-liaï, le 2 juillet 1860.

Le général de Montauban est parti ce matin pour Tché-fou, port situé sur la côte nord du Shang-ton à l’entrée du golfe de Pé-teheli, tout près des Iles Mia-tao; l'année française y est campée. L’armée anglaise occupe Ta-liene-ouang, au nord et sur la côte opposée de

l’entrée du golfe J'irai rejoindre le général en chef à Tché-

fou, comme lord Elgin ira trouver le général Grant à Ta-licnc-

ouang Nous aurons à nous entendre alors, pour arrêter le

plan de conduite que nous devrons suivre La saison s’a-

vance, . . . il n’y a pas un moment à perdre, . . . mais il ne parait pas que l’on puisse entreprendre des opérations sérieuses avant quinze ou vingt jours.

Shang-hal, le 5 juillet 1860.

Lord Elgin, récemment arrivé, part aujourd’hui pour Ta-liencouang. . . Mgr Mouly, évêque du Pé-tcheli, caché depuis longtemps, m’a fait remettre une note sur les églises catholiques dont le gouvernement chinois s’est emparé dans Pé-kin

Les rebelles avancent et menacent Shang-hat. . . Les autorités de la ville implorent de nouveau notre secours Elles devraient ’

s’adresser aussi aux Russes et aux Américains, qui ont des bâtiments

de guerre devant la ville Tous les résidents étrangers armés

sc réuniraient alors pour sauvegarder des intérêts qui leur sont communs La France et l'Angleterre, agissant seules dans celte

circonstance, sembleraient intervenir dans la guerre civile, ce qu’elles

n’ont pas le droit de faire. Quoi qu’il arrive, nous défendrons la ville;

mais nos troupes ne doivent pas en sortir pour aller protéger les villages ou attaquer les insurgés.

Tsine-pou, grande ville dans les environs de Sbang-haï, est entre leurs mains. . . Le chef qui les commande se nomme Tsène-tsoung-

ouang il désavoue ostensiblement les bandes de pillards qui

se joignent à lui et déshonorent, dit-il, la cause qu'il soutient; mais il les protège en sous main et les accepte comme auxiliaires. . . Le chef suprême des insurgés, le Taï-ping-ouang, habite Nan-kin. . . Scs drapeaux portent trois inscriptions : . . . destruction des idoles, ejr/mlsion des Tartans, rétablissement de la dynastie chinoise. Les insurgés marchent sous quatre bannières : la rouge est portée par la division

chargée de tout incendier, la noire, par les hommes dont

la mission est d'égorger les vieillards, les femmes et les enfants, . . . la blanche appartient aux hommes qui approvisionnent l'armée, et la jaune à ceux qui recrutent ou enlèvent les jeunes gens pour les incorporer dans les rangs de l’insurrection

Le 8 juillet 1860, en mer, â bord du Duchayla.

J'ai quitté Shang-haï aujourd’hui ; j'emmène avec moi dans le nord M. de Vernouillet, secrétaire de la légation de France, et M. de Méritons, interprète. Je laisse à M. de Bourboulon, ministre de France en Chine, le premier secrétaire de sa légation, M. Klceskowski; et si M. Marquez, mon interprète pendant ma première mission, ne veut pas venir dans le nord, ce que j'ai lieu de craindre, j’appellerai auprès de moi M. l’abbé Delamarre, que le procureur des missions étrangères it Hong-kong m’a recommandé comme sachant parfaitement le chinois.

Arrivé à Tché-fou le 11 juillet, j’y ai trouvé le général de Mon-

tatiban, les généraux Jamin et Collineau, et l'amiral Charner

Nos troupes sont admirablement installées, et j’ai été vivement impressionné de voir notre drapeau flotter, à six mille lieues de Paris, sur le territoire du Shang-ton, où est né Confucius.

La population chinoise est bienveillante pour nous. Les marchés sont abondamment fournis, et la santé et le moral de nos hommes

ne laissent rien à désirer lin théâtre est établi dans lo

camp à Tché-fou.

Le 13 juillet 1800, en rade de Tclié-fou.

Jusqu'il présent le cabinet de Pé-kin, dont le dernier acte

envers nous a été le rejet des deux ultimatums qui lui ont été présentés &Shang-haï par M. de Bourboulon et par M. Bruce, a gardé le silence le plus absolu.

A leur arrivée en Chine, les deux ambassadeurs ont trouvé les affaires remises entre les mains des commandants des forces alliées, cas prévu par les instructions des deux gouvernements de Franco et d’Angleterre, et ces instructions ne pouvaient être plus précises * Si l’Empereur, disent les miennes, a naturellement

« remis entre les mains de son ambassadeur et son haut commis- « sairc tous les pouvoirs politiques et le soin exclusif de conduire € les négociations, . . . il a voulu aussi que MM. les commandants « en chef des forces de terre et de mer fussent seuls à même déjuger, « par suite de leur compétence toute spéciale, de la nature des opéra- « tions à entreprendre, ainsi que des moyens à employer.

« Si, au moment de l’arrivée des deux ambassadeurs en

« Chine, les hostilités se trouvaient déjà entamées, les deux gou- « vernements alliées pensent qu'il y aurait, pour leurs ambassadeurs, « obligation de suspendre toute démarche qui pourrait exposer à

« un risque quelconque les forces de terre et de mer Cet

« intérêt sauvegardé, la période diplomatique commencerait, et « il n’appartiendrait plus qu'aux deux ambassadeurs de la mener à « son terme »

Nous pensons donc, lord Elgin et moi, que nous n’avons aucune communication à faire aux autorités chinoises avant que nous soyons établis dans Tiène-tsine, dont les commandants en chef nous ouvriront les portes. Nous ne différons de manière de voir que sur un seul point : mon collègue d’Angleterre émet l’opinion que les hostilités ne sont pas commencées ; je crois le contraire, et il me semble que la prise de Chu-san par les alliés et le débarquement de nos troupes à quelques journées de marche de Pé-kin sont assurément des actes hostiles, bien qu’il n’ait pas été tiré un seul coup de fusil pour les accomplir. . . Ces actes n’ont-ils pas été mis à exécution par suite du rejet de l’ultimatum de Shang-hat, rejet qui a motivé la remise des affaires entre les mains des commandants en chef des forces alliées? et ceux-ci n’ont-ils pas immédiatement envahi le territoire de l’empire, les armes à la main, pour y faire prévaloir la volonté des deux gouvernements de France et d'Angleterre?

Tché-fou,le 10 juillet 1800.

Lord Elgin est arrivé do Ta-liene-ouang; il m’a remis un mémorandum sur la situation. Nous la comprenons de la même manière.

Tclié-fou, lu 17 juillet.

Une seconde reconnaissance vient d’étre faite sur le littoral , à quinze ou vingt kilomètres au sud de l’embouchure du Pé-ho, et sur la plage où, conformément au plan arrêté entre les commandants alliés, doit débarquer l'armée française pendant que l'armée anglaise descendra h terre près de Pé-tang au nord de Ta-kou. On n’a trouvé au sud du Pé-ho que des bancs de vase molle inabordables même pour de l’infanterie. Le général de Montaubun émet l'avis qu’il faut absolument changer le plan d’attaque convenu. Il pense que les forces alliées doivent débarquer, en même temps et au même endroit, k l'embouchure de la rivière de Pé-tang et marcher

ensuite sur le Pé-lio, pour prendre h revers les forts qui en défendent l'entrée. Il est assurément le meilleur juge en pareille matière.

Tché-fou, le 17 juillet 1800.

• Le baron à lord Elgin, etc.

« Le soussigné, ambassadeur extraordinaire et haut commissaire de S. M. l’Empereur des Français en Chine, etc., etc., etc., a lu avec la plus grande attention le mémorandum que son honorable collègue d’Angleterre lui a fait l’honneur de lui remettre à Tché-fou, le 10 de ce mois, et il ne saurait mieux faire, pour y répondre, que de copier ici textuellement quelques passages de la dépêche qu’il a adressée à S. Exc. M. le ministre de affaires étrangères de France, le 11 de ce mois; les voici :

« Dès que je serai fixé sur le plan de campagne que les comman- « dants on chef alliés auront adopté, je me rendrai auprès de lord « Elgin, en ce moment & Ta-liene-ouang, et nous conviendrons « ensemble de l’attitude que nous aurons à prendre pendant les « événements qui se préparent. Si rien ne vient modifier les con- « veillions provisoires qui ont été à peu près arrêtées d’avance, « nous irons devant l'embouchure du Pé-lio attendre que les forts « soient enlevés, la rivière rendue libre, et que Tiène-tsine, au « pouvoir des alliés, devienne do nouveau le séjour des ambassa- « deurs. Ils y attendront les ouvertures que la cour de Pé-kin « voudra leur adresser, ou ils pourront faire, eux-mêmes, de nou- « vcllcs propositions au gouvernement chinois avant d’en venir à « prendre, s’il le faut, des mesures plus menaçantes pour le siège « du gouvernement impérial, que ne peut l’être l’occupation de « Tiène-tsine.

« Jusqu’à présent le cabinet de Pé-kin, dont le dernier acte

« envers la France et l'Angleterre a été le rejet de l'ultimatum de

* Shang-haï, a gardé le silence le plus absolu à notre égard. Ce « silence, nous devons l’observer aussi , puisque à notre arrivée en « Chine nous avons trouvé les opérations militaires commencées par « la prise de possession de l'ile de Chu-san, et par le débarquement « des deux armées non loin de la capitale de l’empire, les affaires « ayant été remises ainsi, par les ministres de France et d’Angle- « terre, entre les mains des commandants des forces alliées.

« Notre rôle, à lord Elgin et à moi, ne doit donc commencer « maintenant que lorsque le premier coup frappé par l'armée angio* « française aura prouvé au cabinet de Pé-kin , enorgueilli par « l'affaire de Ta-kou, en juin 1859, que le parti qui le pousse à la « guerre le compromet d’une manière dangereuse pour lui, et que

• toute résistance étant désormais inutile, l'intérêt de sa propre « conservation force le gouvernement chinois à accéder aux do- « mandes que la France et l’Angleterre lui ont déjà adressées.

« Une seule éventualité me* semble à craindre : je veux parler de « la fuite de l'empereur en Tartarie : aussi croyons-nous devoir « nous arrêter à Tiène-tsine, si, comme je n’en doute pas, nous « pouvons y arriver facilement, et de là, bien plus menacer que « frapper. »

« Le soussigné adhère donc facilement au plan de conduite que son honorable collègue propose dans son mémorandum, et il fera parvenir aujourd’hui même à M. le général de Montauban et à M. l’amiral Chanter une dépêche qui devra les engager à activer autant que possible les opérations qu’ils ont déjà commencées, et dont le résultat devra permettre aux deux ambassadeurs d'aller s'établir à Tiène-tsine pour y agir conformément aux éventualités qui se présenteront.

« Le soussigné saisit cette occasion pour renouveler etc

Tché-fou, le t7 juillet 1860.

Le baron Gros à M. le général de Montauban, etc., etc.

« Monsieur le général,

« Au moment où j'ai quitté Paris pour me rendre en Chine en qualité d'ambassadeur extraordinaire et de haut commissaire de l'Empereur, le gouvernement de S. M. m'a remis des instructions spéciales pour agir en raison de l'état de choses que je trouverais en y arrivant. Il avait pu, dès lors, prévoir deux éventualités que la nature des choses devait forcément amener : l'une était l’acceptation, par le gouvernement chinois, de l’ultimatum qui lui avait été présenté par le ministre de l'Empereur en Chine, et par conséquent le rétablissement de la bonne harmonie entre la France et le Céleste Empire ; l’autre le rejet de ce même ultimatum, et, par suite, la mise h exécution de mesures hostiles contre le gouvernement de Pékin, pour l'amener, j>ar la force, à céder à nos demandes.

« C’est cette dernière éventualité que nous avons trouvée réalisée, lord Elgin et moi, en arrivant en Chine. Le cabinet de Pé-kin a rejeté, comme vous le savez, l’ultimatum qui lui a été présenté. Le ministre de l’Empereur a remis les aflaires entre les mains des commandants en chef île nos forces, et ceux-ci, de concert avec leurs honorables collègues d’Angleterre, se sont déjà emparés de l'ilc de Chu-san et ont fait camper sur le continent, dans le nord de la Chine et h quelques lieues de la capitale, deux armées considérables prêtes à s'y porter.

« Je considère donc l'emploi de mesures coercitives comme en pleine voie d’exécution, et mes instructions me prescrivent, en pareille circonstance, de ne point entraver l’action militaire et d’être toujours prêt à recevoir les ouvertures sérieuses qui pourraient nous

être adressées par le gouvernement chinois, afin d’y donner suite.

s’il était possible de le faire sans compromettre la sûreté de nos forces militaires ou maritimes.

« Nous nous sommes donc entendus, lord Elgin et moi, sur la marche que nous avions à suivre, et nous avons pense que nous devions nous adresser aux commandants en chef de nos forces respectives, pour les engager à poursuivre activement la mise à exécution des plans qu'ils ont arrêtés de concert, et qui consistent à enlever les forts qui défendent l’embouchure du Pé-lio, à faire disparaître dans la rivière de ce nom les obstacles qui en entravent la navigation jusqu’à Tiène-tsine et à s’emparer de cette ville, qui deviendrait une place d’armes, communiquant avec la mer, ville où les deux ambassadeurs s’établiraient encore une fois pour y attendre les ouvertures qui pourraient être faites par le gouvernement chinois, ou prendre l'initiative de celles qu’ils croiraient devoir adresser au cabinet de Pé-kin, sauf plus tard à agir de concert avec les commandants alliés, selon les circonstances qui surgiraient de cet état de choses.

• Nous avons pensé, lord Elgin et moi, que le gouvernement chinois ayant gardé le silence le plus complet depuis les notes qu’il a passées à M. de llourboulon el à M. Bruce, pour rejeter les demandes de la France et de l'Angleterre, nous devions aussi nous abstenir de toute communication à lui faire jusqu’au moment où le résultat des opérations commencées permettrait aux ambassadeurs de s’établir à Tiène-tsine, cl aurait prouvé au cabinet de Pé-kin que le parti de la guerre compromet l’existence même du gouvernement, et cpie toute résistance étant désormais inutile, l'intérêt de sa propre conservation le force à se soumettre.

« Toute autre marche à suivre n'amènerait, nous en sommes persuadés, mon collègue et moi, que des lenteurs qu'il faut éviter; et une démarche faite par nous auprès du gouvernement chinois

avant qu'il ait perdu le souvenir de ses succès à Ta-kou ne serait considérée par lui que comme un acte de faiblesse ou de crainte de notre part qui le rendrait plus arrogant encore et plus aveugle qu'il ne l’est déjà sur scs véritables intérêts.

« Nous comptons, lord Elgin et moi, nous rendre devant l’embouchure du Pé-ho lorsque les deux expéditions s’approcheront des forts de Ta-kou, afin d’ètre prêts à remonter jusqu’à Tiêne-tsine, dès que vous voudrez bien nous faire connaître que la route est ouverte. Il m’est impossible. Monsieur le général, de ne pas compter sur un prompt et brillant succès.

« Je vous prie donc, Monsieur le général, de vouloir bien agir conformément au désir que je vous exprime au nom du gouvernement de l’Empereur, et de me faire connaître en temps et lieu les dispositions que vous aurez prises, comme aussi les résultats que vous aurez obtenus.

« Veuillez agréer. Monsieur le général, etc. »

Une lettre toute semblable a été envoyée, le même joui-, à M. l’amiral Charner.

Tché-fou, le 18 juillet 1800.

Deux navires légers, que les commandants en chef avaient envoyés faire une reconnaissance et des sondages sur la côte au sud de Ta-kou, reviennent au mouillage; la commission qui est à bord donne des renseignements défavorables, il est impossible do débarquer aux lieux où l’expédition française doit aborder : on n’y trouve que des bancs de vase molle où l'on enfonce jusqu’aux genoux. On dit qu’il ne faut pas nous isoler de nos alliés et qu'on doit en revenir à la première idée, qui consistait à débarquer avec les Anglais au nord de Ta-kou, à l’embouchure de la rivière de Pé-tang. Go plan

prévaudra, et les deux armées débarqueront probablement en même

temps sur les sables vaseux que la mer laisse h découvert devant le village de ce nom.

Rien n’est changé dans la situation générale. Toujours même silence do la part du gouvernement chinois, toujours même ignorance de ce qui se passe it Ta-kou ou à Pé-kin. Nous ne pouvons obtenir aucun renseignement, aucune donnée, et, je le dis à regret, nos missionnaires répandus dans l’intérieur gardent envers nous un silence peut-être trop prudent : ils sont cependant bien intéressés h nos succès.

Le 19 juillet 1800.

En rude de Tché-fou, il bord du Durhayla.

Le général tïrant et l’amiral Hope, arrivés à Tché-fou à huit heures ce matin, sont venus me voir il boni.

Le 20 juillet, en rade de Tché-fou.

Le général Grant et l'amiral Hope sont partis pour Ta-liene-ouang, après avoir eu une conférence avec le général et l’amiral français. Le premier projet, qui consistait à faire débarquer l’armée française il sept lieues il peu près au sud de Ta-kou et les Anglais ail nord, sous les murs mêmes de Pé-lang, a été abandonné. Les forces alliées débarqueront simultanément près de l’embouchure de la rivière de Pé-lang

Le 22 juillet, en rude de ïdic-fou.

Une canonnière russe entre en rade. Le général Ignatieff, ministre de Russie it Pé-kin, est à bord. 11 arrive tle Nangasaki, au Japon, et en dernier lieu du Pé-ho, où il a laissé M. Ward, le ministre

des États-Unis Les Russes et les Américains nous suivront-

ils dans le nonl, comme en I8‘î8?

Le navire h Shnng hiii arrive de Ilong-kong; l'abbé Relamarrc, qui doit me servir d'interprète, est it bord.

Le 21 juillet, en ratio de Tché fuu.

Tout le corps expéditionnaire français est embarque. Je partirai pour aller mouiller devant Pé-tang, ce soir à sept heures. L'expédition française appareillera demain. Je compte passer à Ta-lieneouang, pour y voir lord Elgin et les commandants anglais.

Le 23 juillet, en rade Tn-liene-ouang.

A huit heures j’ai mouillé dans Victoria Ihnj, au milieu de l’escadre anglaise. Toutes les troupes sont embarquées. L’expédition se compose de deux cent vingt-trois navires. J’ai le nom de tous ces bâtiments et l’état de ce qu’ils ont & bord. Nous avons cent cinquante bâtiments de guerre ou de commerce; mais j’ignore ce que chacun d’eux transporte. Je ne crois pas que nous ayons plus de huit mille hommes en tout, et sans cavalerie.

Le 20 juillet, en rade de Ta-liene-ouang,

A sept heures du matin la division anglaise appareille. Je quitte aussi la rade. La mer est couverte de bâtiments. Je me suis porté sur la côte du Shang-ton, où je dois couper la route de l’escadre

française A quatre heures jetais au milieu d’elle. — J’ai

communique avec l’amiral Charner Le lendemain 27, nous

étions en vue «le la pagode Sha-loui-liène, premier point de ralliement des deux escadres. C’est un petit édifice en bois construit sur les bancs de sable à peine visibles qui forment les îlots de Sha-loui-

tiène A onze heures nous étions mouillés devant Pé-tang,

mais trop loin de terre. U h'êrozt, bâtiment de lord Elgin, y était déjà arrivé.

Le 29 juillet, au mouillage «levant Pé-tang.

Lord Elgin est venu me voir, l’amiral Charner aussi; tout est prêt, sauf les petites canonnières anglaises que l’on attend il chaque instant On se portera demain devant Pé-tang

On débarquera quatre mille hommes sur les bancs de vase qui se trouvent au sud des forts de la rive droite, on gagnera une chaussée élevée de deux mètres à peu près au-dessus do la plaine, et qui

mène de Pé-tang au Pé-ho J’ai vu distinctement, sur cette

chaussée, deux chariots la parcourir en sens inverse; elle est donc assez large pour servir à nos charrois. Le débarquement opéré, on marchera sur Pé-tang par cette chaussée, tandis qu'à la marée haute les canonnières forceront le passage entre les forts des deux rives.

passage où l’on ne voit ni estacade ni barrage Pé-tang

pris servira de base d'opérations et de ravitaillement On

marchera sur Ta-kou. pour attaquer les forts à revers et les enlever,

et l’on rendra libre l’entrée de la rivière tel est, dit-on, le

plan des généraux

Nous allons à l’inconnu, car nous n’avons jamais pu gagner

un espion chinois : on se prépare avec ardeur, et la confiance est dans tous les cœurs ! qui pourrait douter du succès 1