I.» HO juillet, au mouillage devant Pé-tang
A sept heures du malin, de longues traînées île fumée couvrent
l’horizon à l’est ..... Derrière nous ce sont les petites
canonnières anglaises qui rallient l’escadre A neuf heures,
les amiraux signalent de tout préparer pour l'appareillage. Le temps est couvert, la brise faible; à onze heures les doux Hottes lèvent
l'ancre Je les quitte avec leDuchayla pour aller reconnaître
les forts de Ta-kou, que j'ai vu enlever en 1858
Ils ont été reconstruits sur une plus vaste échelle, et de nouvelles redoutes ont été ajoutées aux anciennes. Une jonque navigue entre nous et les forts ; elle lance quelques fusées et se couvre de tourbillons de fumée Ce sont évidemment des signaux qu'elle
fait à terre, d'où elle se rapproche à force de rames.
Ces forts et les autres ouvrages sur la rivière sont défendus, comme en 1859, par San-ko-li-tsine , ce célèbre chef tartare, plus connu des Chinois sous le nom de Sène-ouang (le prince Sônc) : ouang, en chinois , signifiant prince ou roi. San-ko-li-tsine est le chef puissant , habile et redouté de la grande tribu mongole des Horchines. Il est, je crois, beau-frère do l’empereur. Le surnom de San-Ao-li-tsinc qui lui a été donné est formé des deux mots thibétains ( san-ho ), lion, et (li-ttin), précieux: Lion précieux. C’est le seul général de l’empire qui ait quelque mérite. C’est lui qui, en 1859, a repoussé si victorieusement l’attaque de l’amiral Ilope contre les forts do Ta-kou , et c’est lui aussi qui depuis cette époque y a fait exécuter de formidables travaux de défense, derrière lesquels il commande, dit-on, une armée de vingt-cinq à trente mille hommes.
Djène-ouang, chef de la police de IV'-kiu et gouverneur de la ville, prince mandchou , oncle de l’empereur, et son frère Soutchouno, président du ministère des finances, exercent sur l’emperour , dont ils favorisent les passions, une influence fâcheuse. Enfin, Pêne, membre du conseil de l’empire et Chinois d’origine, complète, avec les hauts dignitaires ci-dessus nommés, ce conseil intime auquel l’empereur abandonne les rênes de l'Etat en échange des moyens qu’ils lui fournissent pour satisfaire ses mauvais penchants.
Après avoir bien examiné les cinq forts de Ta-kou, j’ai rallié les deux escadres , mouillées déjà aussi près que possible de l’embouchure de la rivière de Pé-tang, dont nous apercevons les forts couverts d'innombrables bannières de toutes couleurs
Quatre bâtiments de guerre russes et deux américains sont mouillés à quelque distance des escadres alliées ; les pavillons arborés en tête de mât annoncent la présence, à bord, du général Ignatiefl’ et de M. Ward , ministres de Russie et des Etats-Unis d’Amérique. . . .
Les amiraux signalent «le mettre les chalands à la mer et de tout disposer pour envoyer à terre une partie de l'armée, demain matin. Jamais travail n'a été plus joyeusement Pt plus promptement exécuté.
Le 31 juillet, devant Pé-lang.
Forte brise du nord-est, mer houleuse, mauvais temps. L’amiral
signale de suspendre les préparatifs de débarquement Vingt-
sept navires anglais rejoignent l’amiral IIo|r- Le général
IgnatielT est venu à bord ; il m’a parlé d'une communication que lui
a adressée le gouverneur général du Tcheli Elle est il peu
près conçue dans les mêmes termes que la dépêche chinoise qui
rejette l’ultimatum de la France Le gouverneur chinois
assure que la guerre n'existe pas entre la Chine et les deux puissances alliées qu'il désire vivement que l'échange des ratifications des traités de Tiène-tsine ait lieu à Pé-kin Il dit que
la route de Pé-kin par Pé-tang est ouverte aux négociateurs, même à celui de l'Angleterre, bien que cette puissance ait voulu passer par le Pé-ho, ce qu’elle n'avait pas le droit de faire, et que ses troupes aient été repoussées lorsqu'elles ont voulu, contrairement à l’équité et
au droit des gens, détruire les défenses de la rivière Quant aux
Français, dit encore le vief'-roi, ils n'étaient pas à l'affaire «le Ta-kou
en 18o9 nous ne comprenons donc pas pourquoi ils veulent
servir d'auxiliaires i» l'Angleterre, etc
Il entre évidemment «lans la politique du gouvernement
chinois de ne pas fermer la rivière de Pé-tang et de ne pas en défendre l'entrée. ... Il veut prouver ainsi que nous avons été les agresseurs! Tout le monde est persuadé que, si nous arrivons à Tiènetsine, des n« ; gociateurs sérieux viendront nous y trouver
Un n'a pas encore bien balisé le chenal de Pé-tang Un croit qu'il
n’y a pas plus de trois mètres d’eau sur la barre à haute mer Si
le temps se calme un peu pendant la nuit, on tentera le débarquement demain matin Nous apercevons au sud et à une grande
distance les forts de Ta-kou Les redoutes que nous allons
enlever à Pé-tang ont assez bonne apparence ; on y voit beaucoup de bannières, mais pas de soldats sur les remparts.
Le t" août, au mouillage devant Pé-tang.
Temps pluvieux, pas de brise A sept heures du matin,
l’amiral m’envoie dire que les opérations allaient commencer, bien
que le temps ne fût pas favorable Tout le monde il bord est dans
la joie Chaque bâtiment fait accoster ses chalands et ses chaloupes De longues fdes de soldats descendent les échelles des navires
et remplissent les embarcations On voit de tous côtés des
chevaux enlevés vers le bout des vergues , s’abaisser ensuite lentement pour arriver dans les chalands qui les attendent Tout
est en mouvement sur la rade et présente un spectacle d'un intérêt
émouvant Les petites canonnières se couvrent de fumée et
vont s’atteler ti de longues files d’embarcations hérissées de baïonnettes. Une masse compacte de canots et de chaloupes s’avance, le
soir, vers l’embouchure de la rivière de Pé-tang Nos vœux
et nos cœurs les accompagnent, et tout le monde à boni du Duchayla maudit, tout en se résignant, le devoir qui nous retient loin
du rivage La nuit se fait avant que la flottille arrive à
terre Nous ne dormirons pas!
Le 1, â quatre heures du matin.
On entend quelques coups de canon tirés à l'entrée de la rivière, Au jour, nous apercevons les mâLs des canonnières en
amont des redoutes, sur lesquelles flottent les pavillons alliés. Le
yak des trois royaumes sur la rive droite, les trois couleurs sur la rive gauche Tout est donc en notre pouvoir!
A neuf heures.
Le capitaine Lewis de la Cheatapeake arrive de Pé-tang, et passe ù bord pour me mettre au courant de ce qui s’est fait à terre . . .
On a débarqué sans trouver la moindre résistance 11 n'y
avait dans les forts ni troupes ni artillerie Les forts sont
en terre , et dans les embrasures il n’y a que cinq ou six canons
en bois cerclés de fer Les habitants de Pé-tang n’ont pas
tous abandonné la ville Dieu veuille qu’ils n’aient pas à
s’en repentir! Les Sykes ne les épargneront pas.
A dix heures et demie.
Les embarcations reviennent à vide vers l’escadre pour y prendre de nouvelles troupes sans doute, et à la marée haute les canonnières repasseront la barre pour transporter une autre division dans Pé-tang.
A trois heures.
L’amiral met à ma disposition le petit navire à vapeur h Alitiore, je vais me rendre h Pé-tang. M. Jaurès, lieutenant de vaisseau, aide de camp de l’amiral Charner, me confirme tout ce qui m’a été dit sur la prise de Pé-lang : pas de résistance, pas d'accident, . . . ,
Nos alliés hésitaient à entrer dans la vase pour débarquer;
nos hommes, entraînés par le général de Montauban, y ont sauté en silence, et l’exemple a été suivi sur toute la ligne. A minuit les canonnières ont franchi la barre, et ît quatre heures elles ont dépassé les forts, en tirant sur leurs murs abandonnés quelques coups de canon.
Le 3 août.
Je suis allé visiter les forts de Pé-tang ce sont de grands
ouvrages en terre, assez bien construits, mais hors d’état de résister à la moindre attaque sérieuse ; ils sont couronnés par deux cavaliers dans chacun desquels il n’y a que trois canons en bois cerclés de
fer, posés sur des affûts immobiles Plusieurs magasina gont
remplis de fusées dont la tête est armée d’un petit fer de flèche, iong de dix centimètres : voilà, avec leurs fusils à mèche, leurs arcs et leurs gingols, les armes qu’ils ont à opposer à nos canons rayés
et à nos carabines Minié t Tout cela est ridicule; ce qui
no l’est pas, ce sont trois véritables machines infernales placées, l’une, à l’entrée principale du fort de la rive droite et barrant intérieurement la porte par où il faut passer; les deux autres disposées au pied des deux rampes qui conduisent aux deux cavaliers. Une fosso de cinq mètres de long sur un et demi de large et autant de profondeur à peu près, barre les passages que l’on doit nécessairement franchir. Chacune de ces fosses est recouverte par un plancher mobilo posant, par un axe longitudinal, sur le centre dos petits cûlés de la fosse et disposé de manière que le pied d’un homme, s’appuyant sur l’un des bords, fasse nécessairement basculer le plancher recouvert d’une couche de terre parfaitement semblable à celle du sol environnant. — Dans chacune de ces trois fosses sont placées quatre bombes de soixante centimètres de diamètre pleines de poudre; chaque bombe est renfermée dans une caisse carrée en bois, dont le couvercle est garni de deux batteries do fusils à pierre, armées, et dont la détente communique par une chaînette à chacun des côtés du plancher à bascule. Lu tout est disposé de telle manière que le plancher mobile, abaissé d’un côté ou de l’autre par un poids quelconque , se relève et , eu tirant la chainclte qui est attachée aux batteries armées, en fait partir la détente et enflammer la poudro renfermée dans les bombes Un
sergent du génie, en entrant le premier dans le fort, a mis, dit-on,
par hasard, le pied au centre de la trappe Elle n'a pu bas-
culer; mais le terrain a remue, le sergent s’en est aperçu, et la mine a été éventée ! ! On a noyé alors les poudres et découvert par
analogie les deux autres fosses à bombes ! Hélas t cette
version n’est peut-être pas la véritable, et je suis malheureusement porté à le croire; on m'a assuré, dans le camp anglais, qu'un mandarin à bouton blanc, domicilié avec sa famille à Pé-tang, avait averti les officiers anglais du piège qu'on avait tendu dans le fort. C’était M. Parkes qui avait reçu la dénonciation, à la suite de laquelle on avait noyé les poudres Quelques jours après,
cependant, les Sykes envahissaient la demeure du pauvre mandarin, pillaient sa maison, comme toutes les autres, outrageaient sa femme et ses fdles, et cet infortuné, après avoir tué ses enfants et leur mère, se coupait la gorge devant leurs cadavres !
On nous prévient que de nombreux cavaliers tartares s'approchent
de Pé-tang, on en évalue le nombre à trois ou quatre mille
Une reconnaissance de mille Français et de douze cents
Anglais avec quelques pièces de canon est sortie de Pé-tang
Les Tartares ont fait assez bonne contenance; mais ils se sont retirés vers leur camp retranché sur la route de Ta-kou. — Leurs gingols, sorte de fusils à mèche d'un très-gros calibre, qu’ils tirent en a|>— puyant l’extrémité du canon sur l’épaule d'un camarade, nous ont blessé quelques hommes. — Nos troupes sont rentrées en ville le soir.
L’eau manque dans Pé-tang ; il faut la prendre à dix à douze
milles dans le haut de la rivière L’amiral Protêt est allé
avec une canonnière y faire une reconnaissance il a été
suivi, le long du Pé-tang-ho, par cent cinquante cavaliers tartares,
mais aucun acte d’hostilité n’a eu lieu de part ni d’autre !
tout est anormal dans cette guerre !
Le 3 août.
Je me suis embarqué sur PAIoiripra, pour revenir à bord du Du-
cltayla A deux heures le général Ignatieff est venu mo voir;
je lui ai parlé de tout ce que j’avais vu dans Pé-tang , et lui ai donné un croquis des machines infernales trouvées dans les forts.
Le G août.
M. Ward, ministre des États-Uunis, est venu à bord prendre congé de moi et me faire line communication que le gouverneur du Pétcheli l’avait prié de m’adresser. M. Ward m’en a donné lecture, mais
ne m’en a pas laissé copie Voici ce que j’en ai retenu : Le
gouvernement chinois expose il sa manière les négociations de Tiène-tsine en 1858, pendant lesquelles l’empereur de la Chine a bien voulu par générosité accorder quelques avantages aux étrangers. Heng-fou , tel est le nom de ce gouverneur ou vice-roi, parle ensuite de la victoire de Ta-kou en 1839, et enfin, arrivant aux événements du jour, il dit que l’empereur a appris avec étonnement que des soldats et des matelots anglais et français avaient débarqué il Pé-tang le i* r août, pris la ville, chassé ses habitants inoffensifs et occupé les forts, dans lesquels il n’y avait pas de garnison; que, dans sa magnanimité, l’empereur consentait cependant à oublier tous ces faits, et que si avant trois jours les deux ambassadeurs voulaient se réunir à des mandarins qui allaient être nommés pour traiter avec eux, on pouvait éviter de part et d’autre bien des malheurs; que les troupes alliées devraient alors retourner sur leurs navires et les ambassadeurs aller il Pé-kin pour y procéder à l’échange des ratifications des traités de Tiène-tsine, pendant que de leur côté les forces chinoises, campées dans les plaines de Pé-tang, seraient internées, ce qui rétablirait la paix et pour toujours entre
la Chine et les deux puissances alliées M. Ward cherchera,
dit la dépêche, à bien faire comprendre aux deux ambassadeurs que
leurs troupes, excellentes sur mer, ne pourraient lutter contre les innombrables armées impériales ; qu’une seconde défaite, plus complète
encore que la première, les attend si la lutte s’engage ! Le
vice-roi ajoute que si les ambassadeurs veulent conserver l’espoir de retourner dans leur pays , ils doivent accepter bien vite les offres si bienveillantes que l’empereur leur fait parvenir par son organe.
Enfin, si dans l’espace de trois jours aucune réponse
n’est faite au vice-roi, les troupes impériales agiront conformément aux ordres qu'elles auront reçus.
M. Ward part demain pour Tché-fou. .... la note du gouverneur général du Tcheli est du ^ de ce mois, si je ne me trompe.
Le K août 1860, en nute devant Pé-tang.
Le général Ignatieiï est venu à bord; il m’a parlé de la communication que M. Ward avait dû me foire de la part de Hcng-fou, le vice-roi ou gouverneur du Tcheli. et il la confirme de tout point. . . C’est bien ce vice-roi qui, revêtu du titre de commissaire impérial, nous offre, par ordre de l’empereur, d’entrer en arrangement avec lui si nous consentons il faire rembarquer nos troupes, et à aller
à Pé-kin échanger les ratifications des traités et c’est bien
un délai de trois jours qu’il nous accorde pour foire une réponse satisfaisante, menaçant les ambassadeurs de les empêcher de retourner dans leur pays s’ils n’acceptent pas les bienveillantes propositions qu’on leur fait!
Le 9 aoitl 1860.
L’amiral llope a été en reconnaissance dans le haut de la rivière do Pé-tang. Pour éviter tout conflit, il a déployé, sur la canonnière qui le porte, un grand drapeau blanc sur lequel il a fait tracer deux caractères chinois qui signifient pas de combat. Le vice-roi a saisi cette occasion pour écrire à lord Elgin que puisqu’en homme do
bon 'sens il ne voulait pas la guerre, on pourrait s'entendre à
l’amiable Lord Elgin lui a répondu quo les affaires ayant
été remises entre les mains des commandants alliés par suite du refus qu'avait fait le gouvernement chinois de donner les satisfactions qui lui avaient été demandées, il fallait que la force armée eût terminé la tâche qu’elle s’était imposée avant que de nouvelles négociations fussent entamées.
Le 10 août.
Le temps est lourd et humide : la marche projetée des alliés sur
Ta-kou est ajournée ces retards, inévitables sans doute,
sont fâcheux Le temps se passe et la mauvaise saison arrive :
la chaleur est accablante !
Le 13 août, devant Pé-lang.
A neuf heures une canonnière arrive de Pé-tang. Elle signale que l’armée attaque le camp tartare; nous voyons en effet des fumées
blanches s’élever entre Pé-tang et Ta-kou on aperçoit
comme une redoute entourée de troupes On croit y voir
flotter deux drapeaux, dont on ne distingue pas les couleurs. . . Le feu cesse, et les troupes semblent se porter vers les forts de Ta-
kou A deux heures nous n’avons aucune nouvelle
on ne voit plus ni troupes ni fumée A deux heures cl demie
M. du Quilio, aide de camp de l'amiral Chamcr, vient me faire savoir, de la part do l’amiral, que la colonne alliée a attaqué le
camp tartare et s’en est emparée Nous entendons de fortes
explosions, et des tourbillons de fumée blanche s'élèvent perpendiculairement lu de grandes hauteurs ..... ce sont probablement des poudrières qui sautent.
Le 13 août.
Je suis allé il bord de l’amiral le camp tartarc a été
enlevé, et la colonne qui a marché ensuite sur les forts du nord.
devant Ta-kou, les a trouvés en bon état de défense,
ils ne sont abordables, dit-on, que par une chaussée très-étroite sur laquelle peuvent arriver les boulets de toute l'artillerie chinoise. . . on a dû s'arrêter et tourner la position A quatre heures lord Elgin nt’a envoyé une copie du rapport que lui a adressé le colonel Crea-
lock, son secrétaire militaire, qui suit le quartier général
Les alliés se sont emparés du grand village de Sine-ho, dans lequel on a saisi dos documents chinois relatifs aux affaires du jour; j’en aurai une copie, on les dit pleins d’intérêt.
Le 14 août, devant Pé-tang,
A neuf heures du matin nous entendons une forte canonnade dans la plaine qui sépare les forts du Pé-ho de ceux de Pé-tang,
beaucoup île projectiles éclatent en l'air A quatre heures
du soir, nous ne connaissons pas le résultat de l’attaque je
crois cependant distinguer un drapeau tricolore sur l’un des forts
au nord du Pé-ho une demi heure après, un second drapeau carré y flotte les Chinois n’arborent que des pavillons triangulaires le fort doit donc être en notre pouvoir. .
Le 15 août.
Je reçois un bulletin de la journée d'hier. Le premier fort du nord a été emporté par nos marins et par le bataillon de chasseurs il pied Le général de Montauban voulait enlever immédiate-
ment le second fort ; mais, sur les observations du général Grant,
l’attaque a été remise à un autre jour Les canonnières ne
paraîtront devant le Pé-ho que lorsque l’on marchera par terro contre les forts de l’embouchure de la rivière.
Le 15 août, le baron (iros à lord F.lgin.
Mylord , je vous remercie des renseignements que vous voulez bien me donner sur la journée d’hier, je plains les pauvres coolies
que les Tartares ont enlevés et sûrement décapités Nous
avons vu la fumée et entendu la canonnade, ainsi que l’incendie des
jonques sur le Pé-ho Voici le bulletin que j’ai reçu ce
matin : « Hier, à six heures du matin, les forces alliées se sont avancées vers les forts de la rive gauche du Pé-ho , la canonnade a été vigoureusement ouverte contre les forts à douze cents mètres à peu près. En tète de la colonne marchaient les compagnies de marins sous les ordres du commandant Jaureguiberry, qui, avec le second bataillon de chasseurs h pied, ont escaladé le fort et sont arrivées sur les murs en même temps que le génie et l'infanterie de marine qui formaient la colonne d'attaque de gauche. Un maître de la X imisit a été tué, il a fallu amputer deux soldats et nous avons eu neuf blessés Maître de ce fort, qui conduit par une belle chaussée
à deux autres forts de la rive gauche vers lesquels les cinq ou six mille hommes qui défendaient le premier se sont retirés avec la cavalerie tartare, le général en chef voulait poursuivre les avantages obtenus et enlever le second fort , mais il a été convenu qu’à la demande du général Grant l’attaque du second fort serait différée de
quelques jours Nous avons pris plusieurs jonques sur le
Pé-ho La flottille qui devait aller ce matin menacer l’em-
bouchurc de la rivière ne s’y rendra que lorsque l’attaque par terre aura lieu
« Tel est, Mylord, le bulletin que je viens de recevoir et que je m'empresse de vous envoyer.
« Veuillez agréer, etc., etc. »
Le 15 août, (levant Pé-tang.
Une dépêche chinoise m’est remise, c’est la première que je reçois depuis mon arrivée, la voici :
lleng-fou, gouverneur général de la province de Tcheli, président du bureau de la guerre, intendant général des voies fluviales et des approvisionnements, adresse la communication officielle qui suit à Sou Excellence Monsieur l'ambassadeur de France, muni de pleins pouvoirs :
« ün sait que tous les royaumes de la mer qui entretiennent des « rapports de commerce avec la Chine se disent ordinairement ses « amis et assurent aussi qu’ils sont en paix avec elle. J'ignorais que « Votre Excellence filt arrivée dans ce pays et ce n’est qu'hier, en
• recevant des Anglais une réponse à une dépêche que je leur avais « adressée, que j’ai appris que Votre Excellence se trouvait à l'em-
• bouchurc du fleuve. J'en ai donné immédiatement connaissance au « gouvernement et je viens de recevoir aujourd’hui même les ordres
« de l’Empereur Sa Majesté a nommé de hauts fonctionnaires
« qui attendent, dans la capitale, l’arrivée de Votre Excellence pour « conférer et s’entendre avec elle.
« C’est pour obéir h cet ordre que je fais celte communication à
• Votre Excellence en la priant de vouloir bien m’envoyer une ré- « ponse et son assentiment.
« Dépêche importante adressée, le 14 août 18110, à Son Excellence Monsieur l’ambassadeur plénipotentiaire de France, etc., etc. »
Le 15 août, devant Pé-tang.
Le vice-roi lleng-fou m’assure qu’il ignorait ma présence dans le golfe, il n’a pas une assez bonne mémoire pour déguiser la vérité
bien que Chinois il oublie que, peu de jours auparavant, il
m’a fait faire une communication officielle par les ministres de Russie
et des États-Unis
Les escadres sont pavoisées pour la fête de l’Empereur.
Les salves d’usage ont été tirées fi midi Les navires Russes et Américains ont salué et mis leurs pavois.
Le i5 août 1860.
Le gouverneur général du Tclieli au baron Gros.
J’ai l’honneur de faire savoir h Votre Excellence et pour la seconde fois, ainsi que mes archives le prouvent, que j’ai reçu un édit impérial qui nomme de hauts fonctionnaires dans la capitale pour discuter et régler avec Votre Excellence toutes les questions à résoudre et que Votre Excellence est attendue à Pé-kin.
Gomme le messager que j'ai envoyé vers vous m’a dit, à son retour, que le drapeau blanc flottait dans le camp français, en signe de suspension des hostilités, j’en ai conclu que Votre Excellence ne voulait pas rompre les relations pacifiques, et j’en ai éprouvé une bien grande joie; or, bien que je ne sois pas chargé d’échanger avec Votre Excellence le traité conclu il y a deux ans , comme je viens d’apprendre (pie l’empereur a nommé de hauts fonctionnaires qui attendent Votre Excellence dans la capitale pour y régler les affaires, et que les deux Empires veulent toujours rester en paix , je crois qu’il serait convenable de suspendre les hostilités à tout jamais.
Dés que j’aurai reçu la réponse que Votre Excellence voudra bien faire à cette communication, j’enverrai un délégué s’informer du jour qu’il plaira à Votre Excellence de fixer pour que je puisse me rencontrer et m’entendre avec elle.
Importante communication adressée il Son Excellence M. le baron Gros, etc., etc.
Le 16 août.
Ouene et Hong, commissaires impériaux au baron Gros. etc.
Nous avons l'honneur de vous faire savoir que l'empereur a donné
à Heng , gouverneur «le la province du Tcheli , l’ordre d’adresser ti Votre Excellence, dès qu'elle sera arrivée à Tiène-tsine, une dépêche officielle pour l’engager à venir échanger les ratifications du traité, et assurer ainsi une paix éternelle entre les deux empires; mais, sur ces entrefaites, nous avons appris que des troupes étaient encore descendues à terre et avaient commencé les hostilités. Nous avons alors reçu un décret de l'empereur qui nous prescrit de venir vous donner des explications complètes, Sa Majesté craignant que le gouverneur du Tcheli n'ait pas su conserver les relations pacifiques qui existaient entre nous. Nous sommes arrivés à Tiène-tsine pour nous entendre avec Votre Excellence, et l'accompagner ensuite à Pé-kin pour y échanger les ratifications du traité et assurer ainsi la paix entre les deux empires.
Il est donc urgent que Votre Excellence nous adresse une réponse.
Nous faisons des vœux, etc Communication importante
faite à Son Excellence M. le baron Gros, etc., etc.
Le tO août.
Le baron Gros au vice-roi du Tcheli, etc.
Le soussigné, etc., a eu l’honneur de recevoir la dépêche que Son Excellence le noble gouverneur, etc., etc., a bien voulu lui écrire pour l’informer, qu’ayant appris son arrivée devant Pé-tang, il en avait immédiatement donné connaissance au gouvernement impérial, et que, par ordre de Sa Majesté, il lui faisait connaître la nomination de hauts fonctionnaires qui attendaient l’arrivée du soussigné dans Pé-kin pour conférer et s’entendre avec lui.
C’est avec une pénible surprise que le soussigné voit le gouvernement chinois ne tenir aucun compte des graves événements qui ont motivé l’envoi du soussigné une seconde fois dans ces parages, avec des forces militaires et navales pour appuyer ses demandes; et il se
voit forcé de rappeler a» gouvernement chinois, qui feint inutilement de l’avoir oubliée ou qui veut la méconnaître, la grave situation dans laquelle se trouvent respectivement aujourd’hui la France et la Chine, et il l’exposera en peu de mots au noble gouverneur auquel il répond.
A la suite des événements qui ont eu lieu à l’embouchure de la rivière du Pé-ho, au mois de juin de l’année 1839, les deux gouvernements de F rance et d’Angleterre, considérant leurs pavillons eomme ayant reçu une grave insulte de la paît du gouvernement chinois, lui ont demandé les satisfactions qui seules pouvaient amener le rétablissement des bonnes relations existant autrefois entre la Chine d’une part, et la France et l’Angleterre de l'autre. En ce qui concerne la France, le ministre de l’Empereur à Shang-haî, a présenté au gouvernement chinois des demandes de réparation clairement formulées; c'est au mois de mars dernier que l’autorité chinoise les a reçues, et elle a été bien formellement avertie que si, dans un délai de trente jours, le gouvernement chinois n’accordait pas , de bonne grâce, ce qui lui était demandé, les affaires seraient remises entre les mains des commandants en chef des armées de terre et de mer en route déjà pour venir en Chine, et que ces chefs militaires auraient à employer la force pour obliger le gouvernement chinois à se soumettre.
Le noble gouverneur sait, aussi, que la réponse faite au ministre de France a été un refus dérisoire, et que, dès lors, le temps des négociations étant passé, les troupes qui arrivaient d’Europe ont dû employer leurs armes pour contraindre le gouvernement chinois à céder.
Cette position est celle qui existe encore aujourd’hui, et aucune démarche sérieuse du gouvernement chinois n’est venue la modifier.
Les troupes européennes ont déjà enlevé sans peine une partie des forts qui défendent l'entrée du Pé-ho, et la navigation de cette rivière sera bientôt libre.
Le soussigné regrette vivement qu’il ait été nécessaire d'en venir à
l'emploi de la force, et il voit avec poine que dans la dépêche du noble gouverneur, il ne se trouve aucune assurance de la résolution où il serait île se conformer aux traités, assurance qui aurait pu motiver l’intervention du soussigné pour suspendre, s'il était possible, le cours des opérations militaires.
Si, mieux conseillé qu’il ne l’est en ce moment, le gouvernement chinois accède sans arrière-pensée, aux demandes qui lui ont été faites au mois de mars dernier, et s'il donne des garanties suffisantes de sa bonne foi, l’ambassadeur de France sera prêt à écouter les hauts fonctionnaires qui seront dûment autorisés à traiter avec lui , et il sera heureux de contribuer ainsi au rétablissement do la paix.
Le soussigné recevra toujours, avec la considération qu’elles méritent, les communications qui lui seront adressées, en bonne forme, par les commissaires impériaux, munis de pleins pouvoirs; mais il doit déclarer formellement au noble gouverneur qu’il n’est autorisé, en aucune manière, à se départir des demandes présentées au gouvernement chinois dans l’ultimatum dont il a été parlé ci-dessus.
Le soussigné saisit cette occasion, etc., etc.
Le 17 août 18(10, A bord du Duchayta, mouillé devant Pé-tang.
Le baron Gros, au gouverneur général du Pé-tcheli, etc., etc.
Le soussigné, etc., etc., a reçu hier au soir, les deux dépêches que Son Excellence le gouverneur général do la province de Pé-tcheli lui a fait l'honneur de lui écrire les 15 et 16do ce mois, il a dé jà répondu ît celle que Son Excellence lui a adressée le 14, et si l’on a éprouvé des retards dans la réception des réponses françaises, c'est que les communications sont ditîiciles et que le Duehayla, le bâtiment sur lequel flotte le pavillon de l’ambassadeur de France, est trop grand pour mouiller près de terre.
Le soussigné voit avec un vif chagrin, que les dernières communi-
cations du gouvernement chinois, ne donnent aucune satisfaction à la France et que dès lors, la situation actuelle, bien clairement exposée dans la première réponse que le soussigné a faite au noble gouverneur, reste absolument ce qu’elle était. Par conséquent, les armées île terre et de mer ne pouvant pas suspendre les opérations commencées, les forces de l’Empire français continueront à agir hostilement contre la Chine , tant que le gouvernement de l'empire n’aura pas donné à la France les satisfactions qu’elle a demandées et que le gouvernement chinois , dans son intérêt , ferait bien d'accorder immédiatement.
Le soussigné ne peut donc que s’en référer à la première dépêche qu'il a eu l’honneur d'écrire à Son Excellence M. le gouverneur général du Pé-tchcli, auquel il offre l'assurance de sa haute considération.
Signé : Baron Gros.
Le 17 août, devant Pé-tang.
Lord Elgin est venu me voir à bord , il regrette les retards qu'éprouvent en ce moment les opérations en voie d'exécution
Il y a là, sans doute, force majeure, et il faut se résigner Il
serait cependant fâcheux que la cour de Pé-kin cédât sur tous les [toi nts avant que nous fussions maîtres des forts de Ta-kou et de la
ville de Tiène-tsine Quoi qu’il arrive, nous sommes résolus
à ne rien écouter avant que nous ne soyons, de gré ou de force, dans cette ville.
Le 17 août 1860.
Hcng-fou, gouverneur général, etc., au baron Gros.
J’ai déjà envoyé plusieurs dépêches à Votre Excellence et je n'ai reçu aucune réponse. Aujourd’hui, j'ai à lui dire que l’empereur, prenant en considération le long voyage que Votre Excellence vient
de faire, a donné l'ordre aux deux grands fonctionnaires, Oucnctsioune et Heng-khi, de se rendre à Pé-tang pour accompagner Votre Excellence à Pé-kin où se fera l'échange des traités, espérant ainsi assurer une paix éternelle.
Je prie Votre Excellence de vouloir bien me faire connaître le lieu où elle se trouve et le jour où elle compte se mettre en route , afin que j’en informe les deux commissaires impériaux, Ouene et Heng, et qu’ils viennent vous trouver le jour indiqué.
Communication pressante adressée à Son Excellence M. le baron Gros, etc.
Le 18 août 1800, devant Pé-tang.
A lord Elgin.
Mylord, j'ai l’honneur d’envoyer, ci-jointe, & Votre Excellence une copie de la traduction française des trois dépêches que j’ai reçues du gouverneur général du Pé-tcheli, et une copie aussi des réponses que je lui ai faites.
Votre Excellence verra , par ces documents, que j’ai cru devoir exposer aussi clairement que possible au gouvernement chinois, la situation dans laquelle se trouvent aujourd'hui la France et le Céleste Empire, situation que le cabinet de Pé-kin semble ignorer ou feint de méconnaître.
Agréez, etc. Signé : Baron Gaos.
Le 19 août, en rado devant Pé-lang.
Le baron Gros au gouverneur général du Pé-tcheli, etc.
Le soussigné, etc., a reçu, hier, la dépêche dans laquelle Son Excellence le noble gouverneur lui fait savoir que Sa Majesté venait de nommer deux commissaires impériaux, les grands fonctionnaires Oucne-tsiounc et Heng-khi, et que ces hauts dignitaires arriveraient bientôt à Pé-tang, pour y recevoir le. soussigné et l’accompagner à
Pé-kin où l’on procéderait à l'échange îles ratifications du traité de
Le soussigné se voit ii regret dans la nécessité de rappeler encore une fois au noble gouverneur que le ' gouvernement chinois ayant refusé de donner â la France les satisfactions qu'elle a demandées dans l’ultimatum présenté au mois de mars dernier par M. le ministre de France à Shang-haï, les affaires ont été remises entre les mains des commandants en chef des armées de terre et de mer, et que les opérations militaires commencées doivent se terminer par la prise des forts de Ta-kou, par l’ouverture de la rivière et par l’établissement de l’ambassadeur à Tiène-tsine, où il recevra les commissaires impériaux, s’ils y arrivent avec les pleins pouvoirs nécessaires pour accéder à toutes les clauses contenues dans l’ultimatum et donner des garanties pour l’avenir.
Tant que cette situation ne sera pas établie, il sera impossible au soussigné de demander aux commandants en chef des forces françaises de suspendre les opérations militaires qui s’exécutent en ce moment.
Le soussigné saisit cette occasion, etc., etc.
Le 30 août 1860, en rade devant Pé-tang.
Le baron Gros â M. l’amiral Charner
Monsieur l'amiral.
Je reçois à l'instant même la lettre par laquelle vous me faites l’honneur de me prévenir que vous allez prendre position avec vos
canonnières dans le voisinage des forts du Pé-lio Je vais
alors me rapprocher, autant que possible, du théâtre des événements, pour être à même de recevoir sans retard les communications qui pourraient m’être adressées par les autorités chinoises.
J’ai reçu, il y a une heure à peu près, une dépêche de deux nou-
veaux commissaires impériaux qui sont chargés , me disent-ils , de
conduire à Pé-kin les ambassadeurs alliés J’ai répondu à
ces hauts fonctionnaires ce que j’avais déjà dit au gouverneur général du Pé-tcheli, c'est-à-dire que les affaires ayant été remises entre les mains des commandants des forces alliées, tant que les forts de Ta-kou ne seraient pas en leur pouvoir, la rivière rendue libre et les ambassadeur établis dans Tiènc-tsine, les hostilités ne seraient pas suspendues, comme le demandent les nouveaux commissaires impériaux.
Agréez, etc.
Le an août 1800.
A trois heures les canonnières se rapprochent de l'embouchure du
Pé-ho A quatre heures , je prie le commandant Tricault
d’aller mouiller le Duchayla le plus près possible de l’embouchure de la rivière.
Le 21 août 1860, a bord du Duchayla, devant le Pé-ho.
Le baron Gros aux commissaires impériaux Oucne et Ileng.
Le soussigné, etc., etc., a reçu la déi>èchc que les grands dignitaires Ouene et Heng lui ont adressée le IG de ce mois, pour lui faire savoir qu ils ont été nommés par l’empereur, pour recevoir et conduire à Pé-kin les deux ambassadeurs et y procéder à l’échange des ratifications des traités.
Sans s'arrêter à la forme , très-peu convenable , dans laquelle la dépêche de Leurs Excellences est conçue, le soussigné leur répondra que cette communication ne change en aucune manière la situation que la conduite du gouvernement chinois a créée entre la France et la Chine, et il se voit obligé de répéter à Leurs Excellences ce qu’il a dit si souvent déjà au gouverneur général du Pé-tcheli, à savoir que la Chine ayant refusé de donner à la France les satisfactions
qu’elle a exigées par l’ultimatum présenté aux autorités de Shanghaï, au mois de mars dernier, les affaires ont été remises entre les mains des commandants des armées de terre et de mer, et que les opérations étant commencées et devant avoir pour résultat l’occupation des forts de Ta-kou , la liberté de la rivière de Tiène-tsine et l’établissement de l'ambassade dans cette ville , il n était pas possible de faire suspendre les hostilités tant que ce but ne serait pas atteint.
A Tiène-tsine, l’ambassadeur de France recevra les commissaires impériaux, s’ils y arrivent avec les pleins pouvoirs nécessaires pour traiter et pour consentir à donner toutes les réparations demandées dans l'ultimatum dont il a été parlé ci-dessus, et alors, le soussigné l’espère, une paix durable pourra être rétablie entre les deux nations, et l’échange des ratifications du traité aura lieu à Pé-kin.
Le soussigné saisit, etc., etc.
Le 21 août, devant le Pé-ho, à bord du Duchayla. A six heures du matin, les forts du nord, ceux de la rive
gauche, sont attaqués par les alliés; une vive canonnade
s’engage, et dure jusqu’à neuf heures les forts répondent
par un feu bien nourri Nos petites canonnières en fer, em-
bossées dans la vase à faible portée, envoient leurs boulets creux dans
les forts, pas un ne se perd Deux do ces forts sautent avec
fracas , des débris de toute sorte s’aperçoivent dans les tourbillons de vapeur qui s’élèvent jusqu'aux nues Ce spectacle est sai-
sissant A neuf heures un quart , le fort le plus éloigné de
la rivière se couronne de monde Notre drapeau y Hotte le
premier! A dix heures, les forts îles deux rives amènent
leurs innombrables bannières A midi, ceux de la rive gauche se couvrent de drapeaux blancs Les forts du sud, les
plus formidables, semblent abandonnés, aucun drapeau n’y
est arboré
Le 22 août 1860, devant le Pé-ho.
L’amiral Charner me fait savoir que nous sommes maîtres de toutes les défenses de la rivière ; les forts du sud sont abandonnés, les drapeaux alliés y flottent On enlève avec peine les six barrages qui obstruaient les passes Toute attaque par mer eût
probablement échoué, tant les travaux des ingénieurs chinois étaient
multipliés et disposés avec intelligence A six heures du
soir, nous voyons les canonnières remonter la rivière Le
passage est donc libre !
Le 23 août 1860, en rade devant le Pé-ho.
J’ai reçu, vers midi, la dépêche suivante, que m’écrit le vice-roi du Tcheli :
Comme, le 21 de ce mois, les forces de terre et de mer de votre noble empire se sont emparées des forts qui servaient il notre défense , elles ont prouvé ainsi leur grande habileté dans l’art de la guerre, et nos troupes ont dû s’avouer vaincues: aussi cette dépêche est-elle écrite pour faire savoir à Votre Excellence qu'il est inutile de continuer la guerre, et que relativement au traité conclu il y a deux ans. et aux clauses de Tultimatum de cette année, de hauts commissaires munis de pleins pouvoirs pour résoudre ces questions sont déjà partis de Pé-kin et arriveront certainement aujourd’hui.
J’espère donc que Votre Excellence voudra bien se mettre en route en passant par Ta-kou.
Cette communication est adressée à M. le baron Gros, etc., etc., le 21 août 1800
A cette dépêche se trouvait jointe la lettre suivante, écrite par le gouverneur général du Tcheli aux commandants en chef des forces alliées.
Le 21 août 1800.
Le soussigné, lleng-fou, vice-roi de la province du Tclicli, fait la communication suivante aux commandants en chef des forces de terre et de mer, Français et Anglais.
Le 5 de ce mois (21 août), les honorables commandants en chef ont attaqué les forts, à la fois par terre et par mer, et se sont emparés de ceux de la rive du nord. Ce succès prouve la valeur des troupes des honorables commandants en chef, et l'armée chinoise, ayant été vaincue, fait sa soumission. En conséquence, elle s’est retirée de tous les forts de la rive du sud, et maintenant elle consent à remettre entre les mains des honorables commandants en chef tous ces forts ainsi que la totalité des munitions qu'ils renferment, tous les camps fortifiés et les autres retranchements qui existent. Le soussigné prend de plus l’engagement d'envoyer des officiers pour indiquer à ceux qui seront désignés par les commandants en chef l’emplacement de toutes les mines qui ont été pratiquées dans les forts, et de tous les moyens de défense cachés, placés dans la rivière, afin qu'il n’arrive aucun accident aux honorables alliés, il est entendu que la remise des forts, effectuée aussitôt que possible, sera suivie de la cessation des hostilités dans cette localité, et il est entendu aussi qu’aucun dommage ne sera causé aux habitants , lesquels devront être protégés efficacement dans leurs personnes et dans leurs propriétés.
Communication nécessaire du cinquième jour du septième mois de la dixième année du règne de Hienc-fung (21 août 1800).
