PROCÈS DU PRINCE DE CONDÉ

DO 33 SEPTEMBRE AO 3 OCTOBRE 1 56o.

L'histoire du procès du prince de Condé est trop connue, racontée avec trop de détails dans les historiens du règne de François II, pour que nous la reproduisions ici tout entière. On sait que les princes lorrains , à qui l'extrême jeunesse du roi donnait l’espoir d’une longue puissance, avaient projeté l'avilissement, sinon la ruine entière de la maison de Bourbon, qui, seule, pouvait être un obstacle réel à leur grandeur. L’affaire d’Amboise déjà avait failli devenir fatale au prince de Condé, le plus redoutable adversaire de l'ambition des Guises. Echappe par la fuite aux humiliations, aux traverses que ceux-ci lui réservaient, il s'était réfugié à Nérac, où le roi, soh frère, tenait sa rour. Les trouble? qui éclatèrent bientôt après en Provence et Dauphiné, et surtout la tentative sur Lyon , mirent contre lui de nouvelles armes aux mains du duc de Guise et du cardinal de Lorraine ; il ne leur fut pas malaisé d’établir que le prince soutenait les révoltés, était leur chef secret , l'agent actif de toutes les conspirations. La vérité est que , du fond du Béarn et de la Navarre, les princes de Bourbon entretenaient une correspondance secrète avec tous les mécontents de la rour, et notamment avec les seigneurs de Châtillon, les Montmorency et le vidarne de Chartres, tous fort suspects aux Lorrains. Quelques jours avant l’assemblée de Fontainebleau , le roi de Navarre et le prince de Condé avaient envoyé en cette ville un de leurs agents, Jacques LaSague, gentilhomme béarnais , porteur de lettres pour différentes personnes de la cour. La Sague, suivant les termes de sa mission, était allé trouver le connétable à Chantilly, puis de là le vidarne de Chartres, à Paris; ce dernier lui remit un paquet pour le prince de Condé. LaSague, durant son «jour à Paris , à Fontainebleau , commit quelques graves indiscrétions. Dénoncé comme un des émissaires du parti ennemi, puis arrêté au nom du roy, comme déjà il gagnait Etampes, il fut de là ramené à Fontainebleau. La vue seule des supplices auxquels il était destiné lui fit faire des aveux qui , vrais ou faux, justifiaient toutes les craintes des ministres de François U, et compromettaient au plus haut degré le roi de Navarre , et surtout son frère , le prince de Condé ; le vidarne de Chartres et le connétable lui-même s’y trouvaient chargés. Le premier, avec

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lequel on croyait n’avoir rien à ménager, fut arrête le 2 4 août et conduit à U Bastille, où il mourut quelques mois après. Quant au connétable , qui s'était fait redouter, on résolut de feindre avec lui ; on l’accabla de protestations et de caresses ; on lui parla de La Saguc comme d’un misérable qui se disait faussement l’un des serviteurs des Montmorency, calomnie dont on avait pris soin de venger leur noble maison en arrêtant cet agent ; et , pour mieux rendre suspect le cannélabié aux mécontents , on s'efTorçait de propager le bruit que La Sague n’avait été arrêté que sur l’expresse demande du connétable. Cependant le gouvernement prenait toutes les mesures pour s'assurer les provinces. On distribuait la cavalerie par tout le royaume, en sorte que tous ceux qui étaient suspects furent détaches de leurs corps, et servirent avec d’autres troupes bien intentionnées et plus fortes en nombre. — « Plusieurs personnes, dit Régnier de la Planche, ayant veu ce département , jugèrent incontinent que ces compagnies avoient esté entrelassé» a ver une merveilleuse dextérité; car celles desquelles on doutoit les capitain» favoriser aux princes estoyent meslées avec tant d’autres qu'on sasseuroit qu’elles ni* pouvoient jouer faux bond sans estre aussitost descouvertes et chargées à dos. » Les précautions ainsi prises, François II manda au roi de Navarre qu’il eût a venir le trouver, et «à lui amener en la ville d’Orléans, où il allait reunir 1» états du royaume, son frère, le prince de Condé , accusé d'être l'auteur et le chef de la conjuration d’Amboisc et de plusieurs autres criminelles tentatives contre la sûreté de l'État. Les deux princes, après beaucoup d'hésitation , et nonobstant les avis de tous leurs partisans, se décidèrent à partir de Nérac, vers le milieu de septembre, et à se rendre aux ordres du roi. On verra bientôt quel fut le succès de leur soumission.