INTRIGUES A LA COUR D'ESPAGNE — PIÈCES DIVERSES

La plupart des lettres que nous publions sous ce numéro sont relatives à la reine Élisabeth . femme de Philippe II, et au* alliances projetées avec l'Espagne, tant par la cour de France que par les princes lorrains, le gomernement de Portugal et la reine de Bohème. Il s'y trouve aussi d'amples récits de la maladie de la reine catholique. Cette jeune princesse , dont les poètes et les romanciers ont beaucoup parlé, tient pourtant une assez petite place dans l'histoire. Si l'on excepte ce qu’en a dit Brantôme, il n’est question d'elle dans aucune biographie : elle méritait mieux. Il est certain que, tant quelle vécut, elle fut un frein à la haine que portait le roi Philippe à tout ce qui était français, et qu'elle travailla de tout son pouvoir à propager l'éclat du trône de France. Les documents que nous donnons ici contiennent de nombreux détails sur sa vie privée, et font connaître quelque chose de la cour si hautaine et si ombrageuse de Phi* lippe 11. Il y est surtout question de don Carlos, pauvre prince qu'on a fait si grçnd dans les livres, et qui, en réalité, fut si chétif et si difforme! A ce sujet, nous éclaircirons un point qui, par suite du manque de dates de la plupart des pièces que nous publions, resterait fort obscur, et ferait attribuer à une même époque des faits qui ont une date toute différente. Et d'abord , nous répéterons ce que nous avons dit (page 328): La reine Élisabeth fit en Espagne deux graves maladies; la première, à son arrivée en ce pays, maladie longue, que les historiens mentionnent à peine, et dont il est souvent question dans cette correspondance; la seconde, plus courte mais plus grave peut-être, en i563, que les historiens ont mentionnée, et dont le jésuite Ferreras a parlé en ces termes : • La roine dona Élisabeth eut une fièvre maligne et fut en grand danger; mais, s'étant recommandée à saint Dicgue d'Alcala, elle guérit heureusement. • De son côté, le jeune don Carlos, auquel, à tort ou à raison, les romanciers ont si intimement lié l'histoire d'Élisaheth, lit également deux maladies, et, chose singulière, à peu près aux mêmes époques. 11 est question de la première aux pages 290 et 5i 1 de ce recueil , et les pièces qui suivent prouvent que cette maladie était arrivée à l’état chronique. Néanmoins, celle qu'il fit en 1 562 , à la

suite d'une chute, à Alcala, fut bien autrement grave. Nous eu dirons quelque chose plus loin. Ce qu'il importait, avant de donner les pièces qui suivent, c'était d'établir en fait les deux maladies presque simultanées de dou Carlos et d'Élisabeth, afin de n’éprouver aucune contestation sur les dates que nous assignons à celles de ces lettres qui n'en portent pas de certaines.