I.VIII
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cernait tes intérêts particuliers avant que l'on fût irrévocablement d'accord sur les articles généraux. Parmi ceux-ci il en était un qui tourmentait d’autant plus les députés du Roi qu'ils le regardaient comme préjudiciable à l'autorité royale , et qu'ils ne voulaient en aucune sorte l’accorder à leurs adversaires. Les réformés, toujours méfiants, exigeaient qu'ils fussent autorises à maintenir l'assemblée de la Rochelle, ou du moins une sorte de commission permanente qui la représenterait, jusqu'à l'exécution du traité. Les députés du Roi opposaient d'abord leur opinion personnelle qu’une pareille concession était attentatoire à l’autorité de la couronne, ensuite l'absence d'instructions de la part du Roi sur celte exigence imprévue; et, comme les réformés insistaient, les commissaires du Roi annonçaient l'intention de se retirer à Chinon plutôt que de souffrir toutes ces lenteurs, et de suspendre ou même de rompre la négociation *.
Dans cette situation des esprits, il était important pour la cour de fortifier, par quelque marque de sympathie, les bonnes dispositions du prince de Coudé. M. de Villcroy et M. de Pontchartrain , dans deux lettres distinctes, avaient, le a à avril, communiqué à M. de Sceaux l'idée d'envoyer de la part du Roi et de sa mère deux gentilshommes à Loudun s’enquérir en personne des nouvelles de la santé du Prince; la cour parait avoir prévenu cette intention; car, dans la journée du ih, MM. Louis Brantc et de Rubentel étaient arrivés à Loudun , chargés par Leurs Majestés de dépêches pour l'auguste malade. Leur présence avait produit le plus salutaire effet, comme en témoigne un échange de lettres entre le Prince et la Reine mère. Ces dispositions ne pouvaient que favoriser le licenciement des gens de guerre, dont le plan, dressé par les commissaires et appuyé des mesures financières de MM. de Chcvry et Flesselles, avait reçu l'approbation du Roi , qui, de son côté, venait de donner les instructions nécessaires à M. de la Cour, chargé de Importante et difficile mission de conduire les reitres à la frontière,
La santé du prince de Condé s'améliorait sensiblement. Dès le 3o avril, les médecins le regardaient comme guéri, et l’on pouvait avec raison es-
1 « En ce temps là le chasleau de Chi- « non fut mis sous le pouvoir d'un exempt « des gardes du Roy, pour le mettre entre
• les mains d'un exempt de M. le Prince,
• quand il serait temps. • (Voir le résumé
de Pontchartrain; les lettres de M. tic Villeroy des ao et aG avril, p. 600 et G 17, et les dépêches du Roi au sieur des Réaux, des 19 et a3 avril, p. 585 et 607.)
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pérer une prompte solution des affaires ; restait néanmoins la prétention obstinée des députés de la Rochelle. Sur le refus des commissaires du Roi, les députés réformés avaient envoyé à la Rochelle le ministre Chaufl'rpied pour s’appuyer avec plus de force sur la volonté de leurs coreligionnaires, volonté qu'ils présumaient bien devoir être opposée & celle des commissaires de la cour. Quoique quelques-uns désapprouvassent cette obstination et fussent même d'avis de passer outre à la signature de la paix, Chauffepied, de retour, fit valoir avec une énrrgic nouvelle le refus de l'assemblée d'acquiescer à aucun accommodement qu'elle ne fût rassurée sur son existence ou sur celle du moins d’une commission qui la représenterait. M" la comtesse de Soissons, redoutant les suites lâcheuses de celte difficulté, insistait, de concert avec MM. de Sully et de Courtcnay, auprès de M. de Villeroy pour arriver à quelque expédient efficace ; mais M. de Villeroy se montrait peu favorable aux propositions qui lui étaient faites. Les députés du Roi voyaient avec raison , dans cette persistance de l'assemblée , une sorte de permanence des Etats ; car on ne pouvait douter que toutes les passions opposées i la politique de la cour ne trouvassent moyen de se grouper autour de ce noyau de résistance.
La comtesse de Soissons , craignant toujours que la négociation ne fût compromise par le refus des commissaires, et tout remis en question, k l'instant où on pouvait compter sur une heureuse fin, insistait néanmoins auprès de M. de Villeroy pour obtenir qu'on leur fit quelque concession ; elle continuait d'être appuyée, dans le désir quelle exprimait, par MM. de Sully et de Courtcnay, qui l'avaient accompagnée. Le lendemain, 3o avril, elle revint à la charge, et, cette fois, MM. de Vendôme , de Mayenne, de Ncvers, de Rohan, s’étaient joints à elle et à MM. de Sully et de Courtcnay. Elle demandait une prolongation de six semaines pour l'assemblée de la Rochelle ; les commissaires laissèrent entrevoir l'espérance d'un mois, et l'on se sépara encore sans rien résoudre, après s’être disputé sur la différence de quinte jours. Lorsqu'on reprit ce point de la discussion, le dimanche i" mai , les réformés et la comtesse de Soissons affirmaient qu'on leur avait accordé six semaines; les commissaires assuraient qu'ils les avaient seulement engagés à mettre leur désir par écrit, afin qu'il en put être référé au Roi, et, au milieu de ces prétentions contraires, les dispositions des esprits s'altéraient de nouveau.
Heureusement , par suite de l'ordre et de la fermeté que les commissaires
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du Roi avaient mis dans la négociation, la résolution, suspendue sur ce point en litige , n'avait pas empêché d'avancer les autres parties du traité , et tout était prêt à signer, lorsqu'un dernier effort fut tenté auprès des députés par MM. de Nevers, de Sully, de Bouillon et par M“ la comtesse de Soissons. Il fut doue convenu qu'on accorderait jusqu'au 1 5 juin la subsistance de l'assemblée de la Rochelle, è la condition que les députés qui la composaient promettraient expressément de se séparer cedit jour; et cette conclusion fut d'autant plus facile è atteindre immédiatement que les pouvoirs de M. de Villeroy se trouvèrent plus étendus qu’il n’avait jugé à propos de le faire connaître d'abord. Néanmoins les députés de l'assemblée de la Rochelle se firent donner par écrit, par les grands de leur communion, une justification de leur conduite, fondée sur ce qu'ils avaient dû céder è d'impérieuses circonstances. Cette heureuse fin de la négociation fut célébrée le jour même chei M. de Nevers, qui avait convié è diner tous les princes, les députés du Roi, les députés de la Rochelle et l'ambassadeur d'Angleterre lui-même, tant pour se réjouir de la paix que pour célébrer le jour de sa propre naissance.
Malgré quelques prétentions obstinées des députés de la Rochelle et une question d'étiquette résolue contre l'ambassadeur d'Angleterre qui l'avait soulevée1, le traité fut signé par tous le 3 mai, grâce â la résolution énergique du prince de Condé, et l'édit de pacification publié par le Roi, à Blois, dès le A, immédiatement envoyé dans les provinces. Les ratifications néanmoins ne furent reçues à Loudun que le 7, et, le 8, MM. de Brissac, de Villeroy et de Vie partirent, précédés d'un jour par M. de Pontchartrain.
Après avoir retracé les faits principaux qui signalèrent cette négociation , nous allons en résumer les résultats. Us se classent par leur nature même en quatre catégories distinctes : »* les articles généraux; a" les articles qui stipulent les avantages accordés aux particuliers; 3" les concessions faites aux protestants; â" le projet de réforme des conseils du Roi.
1* Articles généraux. — L'édit de pacification commence par ordonner ce qu’aucun pouvoir ne saurait imposer, l'oubli des passions qui ont mis aux partis les armes à la main , des maux que la guerre a entraînés après elle, et des vengeances qui ne survivent qu'avec trop d’emportement au
1 Ces derniers moments de la signature manière vive et intéressante, par M. de du traité sont racontés en détail , d une Pontchartrain dans son résumé.
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fond des cœurs. Il garantit ensuite la sécurité de la religion catholique et de ses ministres, troublés dans l'exercice de leurs fonctions et dans la possession de leurs revenus sur plusieurs points de leur territoire par les violences des réformés. Pour répondre aux insinuations perfides de ceux qui avaient voulu faire supposer qu'un parti A la cour, et peut-être même la Reine mère, n'avaient point été étrangers au meurtre de Henri IV, l'édit ordonne de nouvelles poursuites sur le crime de Ravaillac, et enjoint aux évêques de faire publier dans leur diocèse le décret du concile de Constance concernant la sûreté de la vie des rois ; il lève la surséancc à l'arrct du parlement de Paris du a y janvier 1 61 5, et promet d'expédier, dans le délai de trois mois , les réponses aux cahiers des États généraux L'exclusion des étrangers de toutes les charges du royaume, A moins de signalés services, et la confirmation de la pleine autorité des parlements , y sont garanties par les articles 8 et 9 , et les difficultés élevées sur la juridiction du parlement de Paris remises par l’article i ■ au jugement d'une conférence; le onzième garantit les dignités et fonctions conférées précédemment; le douzième et le treizième abolissent la vénalité des charges et règlent les conséquences de cette abolition ; les trois suivants concernent les garanties A donner aux réformés.
Les graves désordres qui avaient signalé ces temps de trouble ne s'étaient point accomplis sans qu'il y eût de nombreux coupables. Le point principal était l'amnistie b accorder b tous ceux auxquels la crainte d'un châtiment mérité faisait redouter le retour de la paix , et la régularisation des désordres financiers, suite inévitable d’un temps d'exaction et de trouble. Les articles 1 7 è 46 en sont le développement. Le dix-neuvième restera comme un monument des maux infligés à la nation par les ambitieuses menées des princes, et du déplorable abaissement du pouvoir, forcé d'accorder l'impunité â de si criminels excès. Nulle part la justification de la sévérité qu'allait déployer Richelieu moins de huit ans après n'est écrite en plus vivants caractères. Les articles 47 A 4g règlent quelques remises de villes, tant de la part du prince de Condé entre les mains du Roi que de la part du Roi entre cellesdu Prince, et diverses irrégularités qui avaient été la suite de ces confusions. Enfui, après avoir, par les articles 5o, 5i et 5a , établi quelques impôts devenus nécessaires pour faire face aux nécessités du moment, le Roi garantit, par l’article 53 , la sincère exécution des articles secrets stipulés au profit des princes et de leurs partisans.
2” Ces articles particuliers et secrets révèlent d'une manière assez piquante
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le secret de toutes ces oppositions, non moins que celui de ces apaisements rapides. Après quelques-uns qui assurent divers points nécessaires à régler entre les princes et la cour, la cour elles réformés , commencent les largesses au prix desquelles les seigneurs ligués vendaient à leur Roi la paix de leur pays. Ces seigneurs copartageants sont : i* le prince de Condé, a” le duc de Vendôme, 3“ le duc de Rohan, 4* le duc de Soubiie, 5” le duc de Mayenne. 6* le duc de Sully, 7" le marquis de Rosny, 8' MM. de Courtenay, g’ de Luxembourg, io* d’Araucourt, 11* de Boisse-l’ardaillan, ta* de la Boulaye, 1 3° de Fa vas , 1 4* de Chambre!, 1 5” de la Chapelle, 1 6* de Thianges, 1 7° de Longueville, 1 8* de la Trimouille, 19" de la Force, ao* de Bouillon, ai* de Rouvray, aa* Desbord es-Mercier, i3‘ ceux de la Rochelle, et quelques autres dont les noms sont plus obscurs. De riches indemnités, des pensions considérables, des compagnies entretenues aux frais de l'État, sont la récompense de la rébellion armée, de l'insulte à la majesté royale, de la menace jetée au chef de l'étal.
3° Article] pour les réformés. — Les prétentions des protestants, quoique avec un caractère égal de rébellion, étaient cependant mieux fondées. Ce n'était pas sans raison qu'ils craignaient que les influences en faveur alors à la cour ne conspirassent contre leur liberté et contre la protection que leur avait assurée l'édit de Nantes. Aussi lu plupart de leurs demandes ontelles pour but les garanties qu'ils avaient conquises depuis plus d'un demisiècle : maintien de l'édit, chambres destinées è en assurer l'exécution, conseils provinciaux, places de sûreté et de mariages, abolition du passé, rétablissement de l'exercice de la religion dans divers lieux d'où elle avait été exclue , destruction des ouvrages militaires qui menaçaient les réformés ou reconstruction de ceux qui les protégeaient, commissaires pour l'exécution des concessions faites è la suite de la conférence de Loudun, déclaration modifiant la portée menaçante du serment du sacre; tous ces points, de la plus haute importance pour eux, passaient avant les intérêts individuels, concentrés d'ailleurs sur un petit nombre de personnes; l'argent même n'y trouvait sa place que dans un intérêt général et ne s'élevait pas à une somme fort considérable, même en ne la comparant point à l'importance d'un parti redoutable ; quelques restitutions de deniers, quelques mises en liberté, étaient sollicitées; l'admission aux charges, sans laquelle la liberté n'existe pas , était instamment revendiquée; quelques concessions étaient réclamées pour les personnes, mais en petit nombre; ils obtenaient enfin que
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les députés des Eglises réformées de Béarn siégeassent arec les ministres dans les assemblées des protestants de France, et qu’une école publique fût ouverte aux réformés au lieu de Saint-Maurioe-lez-Charenton ; mais la cour tint è ne pas se départir de l’habitude de les désigner sous le nom de criur de la religion prétendue réformée , malgré leurs réclamations sur le mot de prétendue, s'obstinant ainsi à refuser une concession de peu il importance , une simple concession de politesse , lorsqu’elle se sentait forcée à leur reconnaître des droits qui les constituaient comme parti armé et menaçant au sein de la nation -4
4" Réforme des conseils du Roi. — A une époque où les garanties individuelles étaient rares rt où les conseils du Roi ne disputaient que trop souvent aux cours régulières l'autorité définitive de leurs arrêts, l'attention des partis qui réclamaient des réformes ne pouvait manquer de se porter sur la tenue de ces conseils et de demander à leur régime la sécurité des intérêts individuels et le respect pour la justice envers tous. C'est ce qui devait arriver à la suite de la conférence de l.oudun ; car. à l’abri de ces légitimes réclamations, se produisait l'ambition du prince de Condé, auquel des favoris disputaient depuis longtemps l’influence due à sa maison et è son rang. Les conseils du Roi, dont on demandait la réforme, étaient au nombre de quatre : i* le conseil des affaires, a* le conseil d'état et des finances, 3* le conseil pour la direction des finances, 4° le conseil pour les parties. Les réclamations portaient surtout sur le choix des personnes, sur la réduction du nombre des matières qui devaient être soumises 4 ces conseils, sur le droit d’y siéger des princes du sang, sur le respect dû aux arrêts des parlements et des autres cours, sur certaines garanties d'impartialité dont on ne s’était que trop écarté, sur les différends élevés 4 l’occasion des collations d’évêchés et de bénéfices, sur la fixation des impôts, sur l’exactitude des diverses comptabilités. Les princes ne voyaient le plus souvent dans ces réformes nécessaires qu’un prétexte 4 saisir pour servir et voiler leur ambition ; ces coupables menées ne doivent néanmoins pas faire oublier le droit sérieux qui appartenait au pays de se préoccuper de ces questions, qui, après soixante ans de révolutions et de réformes, trouvent encore place dans nos discussions politiques.
1 II faut néanmoins reconnaître que la de la part du roi catholique , l’aveu que te suppression du mot prétendue supposait, catholicisme avait besoin d’une réforme.
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Tels sont les faits dont l'ensemble résulte des pièces que nous publions, en grande partie pour la première fois. Ils donnent la véritable physionomie de la conférence de Loudun et de la paix qui en fut la suite. Paix d'un instant, trêve bien courte au milieu de cette anarchie qui ne fut arrêtée que par l'habile fermeté de Richelieu. On peut dire cependant que le prince de Condé , sorti de cette paix la même année pour mériter, par une nouvelle rébellion . une captivité de trois ans , perdit , par ces capricieuses incartades , son prestige et l'autorité de son nom , laissant à son illustre fds cette amertume imparfaitement contenue, cette soumission incertaine À l’autorité royale, qui eût atténué sa gloire si l'histoire se fût toujours montrée impartiale, et lui attira, de la part de Louis XIV, la méfiance méritée que ce prince conserva toujours envers lui. La plupart des historiens, naturellement favorables aux ennemis de la cour, ont porté sur la conférence de Loudun un jugement prévenu. Les documents que l'on va lire rétabliront les faits dans leur vrai jour, et, sans justifier les influences auxquelles le pouvoir était alors malheureusement livré, ils montreront que le prétexte du bien public ne voilait qu'à peine l'ambition et la cupidité des tristes soutiens de ces luttes funestes, où périssaient la force et la grandeur de la France, lorsque l'autorité fut enfln remise en des mains plus capables de la relever et de la maintenir.
