XL1I

INTRODUCTION

A ses officiers pour leur en recommander la stricte observation , ce qui prouve qu'il ne doutait pas qu'elle n’eùt été plus d’une fois violée par eux, et en même temps il manda k MM. de Thou et de Vie d'en faire part au Prince , en le pressant de faire , de son côté , observer par les siens plus fidèlement cette trêve. Ceux-ci, dans leur réponse à Louis XIII, lui font part de l'espérance que leur a témoignée le prince de Condé de la voir prolongée jusqu'à la fin du mois , et du désir qu'il exprime qu'il soit sursis aux poursuites dont est l'objet le vice-baiili de Gien, et que, de plus, on ordonne de rendre à la liberté un de scs propres domestiques, nommé La Coudraye, jeté dans les prisons de Chartres malgré la suspension. Ils profitaient de l'occasion pour insister sur la demande de Nl“ de la Trimouillc. à laquelle le Roi fit droit incontinent, en ordonnant à scs capitaines de quitter l'Isle- Bouchard avec leurs troupes pour s'acheminer vers Saumur, à la condition toutefois que cette place resterait sous son obéissance. Dans la même réponse , le Roi faisait connaître qu'il s'était occupé des demandes relatives à La Coudraye et au vice-bailli de Gien.

MM. de Brissac, de Villeroy et de Pontchartrain restèrent auprès du Roi un ou deux jours de plus, d'après son ordre, attendu qu'il voulait s'éclairer avec eux tant sur les vingt-neuf questions et les réponses à y faire que sur les cahiers de l'assemblée de Grenoble et le règlement du conseil. Pendant ce temps, profitant de l'absence du prince de Condé, qui était allé à Fontevrault avec la comtesse de Soissons, les princes, seigneurs et députés réunis à Loudun se fortifièrent mutuellement dans l’opinion que le duc de Bouillon et le prince de Condé avaient l'intention de s'éloigner d'eux et de traiter séparément avec la cour, se promettant pour eux seuls l'honneur et le profil d'une paix dont ils se faisaient fort d'amener la conclusion sans leurs alliés. Déjà, dans un conseil du tu mars, où assistait, malgré le refus de Louis XIII, l’ambassadeur de la Grande-Bretagne, quelques paroles amères avaient été échangées entre MM. de Bouillon et de Roban. Le prince de Condé leur paraissait , il est vrai , trop haut placé pour que les faveurs qui lui étaient promises et qui semblaient dues à son rang excitassent leur envie ; néanmoins ils s'irritaient de la facilité avec laquelle il se montrait disposé à renoncer au gouvernement de Guienne pour celui de Berry, ce qu'ils exprimaient dans leur langage en disant qu'il voulait quitter les lions de Guienne pour les moutons de Berry. C'était donc le duc de Bouillon qui se trouvait le but de leurs attaques et sur qui leur colère se vengeait de

INTRODUCTION

uni

l'inviolabilité que leur opposait la dignité de prince du sang inhérente à la personne de son complice. Aussi disaient-ils que M. de Bouillon avait reçu la promesse qu'on lui accorderait l'entretien de deux compagnies de gens d'armes , l'une pour lui et l'autre pour son fils; que, de plus, on lui accorderait trois cents hommes de garnison nouvelle, avec quelques autres gratifications.

Ces soupçons n'étaient pas tout à fait sans fondement. M. le duc de Bouillon s’était lié A la fortune du prince de Condé, et tous deux commençaient à être las des poinlillcries et de l'égoïsme de leurs alliés. Le prince de Condé pouvait d'ailleurs penser alors ce que son fils disait trente ans plus tard , au milieu des troubles de la Fronde ; «Je m'appelle Bourbon, et je ne veux « pas ébranler l'État. » Ils n'avaient entamé aucune négociation particulière, et c’était la conséquence possible et présumée de leurs dispositions que les crainlcs de leurs alliés transformaient en un projet déjà en cours d'exécution. Quant aux demandes de M. de Bouillon , elles étaient à peu près celles que supposaient les adversaires de la cour à la conférence. Us ajoutaient, non sans quelque raison , » qu’ils avaient les hommes, les villes et les moyens « d'action dans cette province et dans plusieurs autres pour làire connaître « que le repos qu'ils désiraient à ce royaume dépendait plus d'eux que du « prince1.» Une disposition dangereuse qui se manifestait , et qui eût nécessairement causé de grands embarras à la cour, c'est que les députés catholiques de la conférence se rapprochaient des réformés et se montraient résolus à signer en leur faveur les articles auxquels ils avaient refusé leur appui lorsqu'ils étaient d'accord avec le prince de Condé.

A ces motifs de division , qui semblaient pouvoir se justifier, se joignit, pour accroître les préventions , un fait, ridicule en lui-même, et dont il serait dilli cilc d'expliquer l'influence , si la passion politique n'avait pas de louttemps lait, accueillir les plus folles appréhensions. Une cordonnière survint, se disant envoyée par la reine, et chargée par elle de faire ses recommandations à monseigneur le prince de Condé , à MM. de Mayenne et de Bouillon, à mesdames de Soissons, de Longueville et de la Trimouille. Ceux des princes , seigneurs et dames assistant à la conférence, auxquels aucune recommandation n’avait été faite par la prétendue envoyée de la Reine, se formalisèrent d'avoir été oubliés; et ni le ridicule et l'impudence de la démarche, ni le choix fort suspect de Marie de Médicis, ne les empèchèrentdc se tenir pour offensés.

' Lettre de MM. de Vie et de Thou à M. de Villeroy, ta mers 1616.

XtiV

INTRODUCTION

D'un autre côté, quelques-uns des seigneurs, irrités de cette prétendue trahison, annonçaient l'intention de se rapprocher de la cour, «jusque-là, «disaient-ils, qu’ils supplieraient le Roy que toutes choses soient remises «comme elles étaient en scite cent six, sans demander autre chose que « servir leurs Majestés en leurs charges » MM. de Thon et de Vie faisaient tous leurs efforts pour les entretenir dans ces bonnes dispositions ; mais il est facile de voir qu’elles étaient ducs au dépit qu’ils ressentaient de la prétendue trahison du prince et non au désir désintéressé d’une réconciliation sérieuse. Un changement de M. de Longueville vint encore compliquer ces embarras. Après avoir consenti à quitter son gouvernement de Picardie, il revenait sur ccttc détermination ou y mettait des conditions telle* quelles créaient de nouvelles difficultés.

Les bonnes dispositions du prince de Coudé n’étaient pas douteuses, et c’est sans doute sur elles que s'appuyaient ces soupçons de trahison qui venaient de mettre en émoi tous scs partisans. Dans deux lettres du 1 3 et du i A mars, le Roi et sa mère, instruits par le rapport de MM. de Rrissac, de Villeroy et de Pontchartrain, lui en témoignent leur satisfaction et l’assurent en retour de leur sincère amitié. Aussi, A peine arrivé de Fontevrault. il commença, dès le 3 1 mars, A porter le calme au milieu de cette agitation faiblement motivée. Il y était déjà en partie parvenu, lorsque le retour de M. de Brissac et de ses deux compagnons rouvrit la voie aux négociations.

Ils furent amicalement reçus par le Prince, et, dés le lendemain, la négociation commença sur les articles généraux et les réponses qui y avaient été faites. On ne put tomber d’accord sur le deuxième article , qui concernait le premier du tiers état, ni sur le rasemcntdc la citadelle d’Amiens, ni tout à fait sur le troisième, ayant pour objet la révocation proposée des surséanees données par le conseil A l’exécution des arrêts du parlement. On s’entendit plus facilement sur l’article proposé pour la révocation de la déclaration donnée A Poitiers contre la prise d’armes de M. le Prince. Il ne fut pas difficile de lui faire comprendre que, si aucun correctif n’accompagnait cette révocation , il en faudrait conclure que le Roi n’avait aucun droit sur les princes du sang quand ils oubliaient leur devoir; il consentit donc A ce que l'on ajoutât ces mots ; tt Ils demeureront néanmoins sujets A la justice du « Roi , selon les formes anciennes et accoutumées au royaume V »

1 Lettre de M. de Vie du t a mars. — ’ Mémoire sur la conférence du 1 5 mars.

INTRODUCTION

Mais, lorsqu'on en vint aux réponses à faire aux cahiers des réformés, on rencontra encore plus de difficultés et plus d'aigreur, I,a liberté de tenir des conseils ne leur parut pas suffisamment garantie par les réponses proposées; ils se montrèrent blessés de la rédaction dans laquelle s'était glissé le mot tolérer, et, après une discussion longue et animée, les députés du Roi jugèrent prudent de leur accorder qu'on mettrait qu'ils en useraient comme ils avaient fait da temps du feu Roi. Mais, pour obvier A l’aigreur qui continuait malgré cette concession, ils leur remirent par écrit les réponses A leurs cahiers , telles quelles avaient été concertées selon les volontés et les intentions de Sa Majesté. De pareils obstacles, renouvelés à chaque pas , retardaient l'issue de la négociation; et il était évident de part et d'autre que, dans les limites tracées par la surséance d’armes, elle ne pourrait être achevée. Aussi les députés du Roi ne firent-ils aucune difficulté de la prolonger jusqu'A PAqucs *, A la prière du prince de Condé et des siens ; l'acte eu fut signé le 1 7 mars.

M. le duc de Vendôme, dont le caractère difficile ressort de tous les faits de cette négociation, augmentait encore les embarras par des prétentions auxquelles fait allusion une lettre de Pontchartrain , sans cependant dire ce qu elles étaient1. Dans une autre9, ce ministre se plaint des indiscrétions qui font connaître A leurs adversaires, avant qu'ils en soient instruits eux-mêmes, les décisions et les réponses arrêtées dans le conseil du Roi.

Mais l'observation de la trêve faisait l'objet principal des lettres des commissaires, comme elle faisait le fond persévérant des plaintes de leurs adversaires ; c'est ce que rappelle Villeroy dans sa lettre du 1 7 mars , et les députés dans leur dépêche du 18. Le premier signala, comme ayant fortement ému les princes et leurs amis, une prétendue conférence qui aurait eu lieu A Paris entre le commandeur de Sillery et madame la maréchale d'Ancre.

Au milieu de ces agitations, le plus souvent sans motifs sérieux, la discussion sur les divers points avait commencé. Le prince de Condé insistait sur l'adoption d'un article proposé par lui , qui avait pour but de renouveler le premier article des cahiers du tiers état. Les commissaires conseillaient de se prêter A son désir, sachant que cette concession rendrait la négociation plus facile, et surtout atténuerait les exigences de leurs adver-

' Piques tombait, en 1616, le 3 avril. — * Du 16 mars, p. 46o. — * Même date, P- 459

xivi INTRODUCTION.

Mires sur la révocation des arrêts du conseil. Si la concession qu'ils conseillaient n'était pas faite, ils annonçaient regarder la négociation comme compromise.

Avec l'objet de cet article, Je Prince réclamait le rarement de la citadelle d'Amiens, et appuyait l'instance des reformés sur la constitution de la chambre de l'édit de Paris. La question ne portait pas sur l'érection de la chambre, cette érection était accordée depuis longtemps ; les difficultés roulaient sur le choix des personnes. Le prince de Condé tenait à en éloigner le président Séguier, et les députés ne voulaient en aucune façon consentir à sacrifier un aussi digne magistrat. Le président Lejav. que proposait la faction, était trop suspect à la cour pour être agréé ; aussi le prince de Condé v substitua-t-il M. d'Oxembray, qui ne fut pas mieux reçu. On accordait bien à sa demande que la moitié au moins des conseillers fussent changés : mais les personnes que désignaient les réformés, encore qu'ils tinssent avec force à leurs choix, n’avaient point la confiance du chancelier. Néanmoins les députés conseillaient de les satisfaire, vu la résolution où iis les voyaient de ne se point départir de cette exigence. C'était é regret qu'ils consentaient à cette concession ; mais . quant aux demandes d’argent des réformés , ils croyaient qu'il était facile de les réduire de beaucoup, et en indiquaient les moyens.

(Jn autre désir dont ils appuyaient la réalisation auprès de la cour, c'était une nouvelle prolongation de la trêve, que leurs adversaires sollicitaient, et qui, évidemment, était nécessaire pottr obtenir le résultat tant souhaité des peines que l'on s'était données jusque-là. Ou reste, ce qu'ils désiraient dans tous les cas, c'était une prompte réponse, afin de pouvoir avancer la négociation ou aviser à une prudente retraite; car les projets de leurs adversaires n’étaient pas toujours rassurants. Alarmés, ou feignant de l'être, d'une prétendue marche du maréchal de Roisdauphin contre M. de Vendôme, et d'une autre de M. d'Épernon, ceux-ci annonçaient le projet de réunir leurs troupes, encore que les commissaires leur fissent bien comprendre que, le cas se présentant, le Roi en ferait de même. Ce qui paraissait plus prudent aux députés, ce qu’ils conseillaient au Roi avant tout, c'était de prendre en toute hâte les mesures nécessaires au désarmement de part et d’autre, afin que, si la paix venait à se conclure, il pût immédiatement s'effectuer.

Les articles sur lesquels portait alors la discussion étaient, indépendam-

INTRODUCTION

Xt.VI)

ment de ceux que nous venons d'indiquer, celui qui concernait la déclaration faite à Poitiers , et les demandes des réformés par rapport à la tenue de leurs conseils de province. Dans sa dépêche du i g mars , le Roi ne répond pas encore à toutes les questions des députés ; il annonce qu'il a besoin de prendre le temps de réfléchir. En attendant, il leur fait savoir qu'il a écrit dans les provinces pour assurer jusqu'à Pâques l'exécution de la surséance d'armes; il se plaint des violations auxquelles elle est sujette de la part de ses adversaires, et. sur le bruit venu jusqu'à lui de levées faites en Allemagne pour le compte du prince de Condé, il invite ses députes à surveiller ces mouvements et à l'instruire de ce qui viendra à leur connaissance. De leur côté, les députés, à la même date, pressent le Roi de leur envoyer scs réponses aux demandes du Prince. Celui-ci les attend avec impatience, afin d’envoyer à la Rochelle ceux des réformés qui doivent consulter sur elles l'assemblée de leurs coreligionnaires, et avant le retour desquels rien ne pourra être terminé. D’ailleurs ils expriment de nouveau les espérances qu’ils conçoivent d'une heureuse fin des négociations, se fondant, il est vrai , sur les brillantes gratifications promises à la plupart des seigneurs opposants. En même temps ils donnent avis de la réunion de toutes les troupes du prince de Condé entre Doué et Gonnurd , réunion amenée par des mo tifs qu'ils croient en réalité pacifiques ; mais ils n'en conseillent pas moins au Roi de dissiper cette espèce de ligue , en menaçant d'en faire autant.

Les retards que le Roi apportait dans ses réponses définitives, un nouveau courrier envoyé pour que les députés fissent expliquer nettement le prince de Condé sur les levées qu'on lui attribuait , la méfiance qui régnait depuis quelques jours dans toutes les communications venues de la cour, avaient blessé les envoyés de Louis XIII ; néanmoins ils avaient pris sur eux, d'après la connaissance qu'ils possédaient de l'état de la négociation , de prolonger la trêve, afin de ne pas perdre le fruit de tant d'elforts. Ils pouvaient d'ailleurs le faire sans manquer à la prudence ; ils constataient à chaque instant les bonnes intentions du prince de Condé; ils savaient, de sa propre bouche, qu'aucune levée ne se faisait pour son compte, et ils avaient appris du duc de Bouillon que la réunion de leurs troupes n’avait pour but que de rendre le licenciement plus facile aussitôt que le traité serait signé. Ils instruisent le Roi de toutes ces particularités.

Pendant que la négociation se poursuivait dans ces termes, une grave infraction à la suspension d'armes était dénoncée aux députés , à la fois par

le Roi et par les princes ligués. Elle était envisagée différemment par les deux partis. Le Roi leur disait, dans sa dépêche, qu'il venait d'être instruit que le duc de Retz avait défait quelques carabins du duc de Vendôme aux environs de la Roche -Bernard, où iis voulaient s'établir dans un village qu'il avait déjà lui-même choisi pour son logement ; qui la suite de ce combat vingt ou trente des cavaliers du duc de Vendôme étaient restés sur la place . et que les autres, ayant été faits prisonniers, avaient été immédiatement remis en liberté. La lettre de Louis XIII expliquait en détail comment les divers mouvements des troupes du duc de Vendôme, et la station de plusieurs navires à lui tant i l'embouchure de la Vilaine que sur ce fleuve même, autorisaient à croire qu'il voulait faire quelque tentative sur une des villes de Bretagne voisines de ce lieu; que le Roi avait, en conséquence, ordonné à ses généraux de veiller avec soin, et de repousser enfin la force par la force, s'ils étaient contraints d'en venir à cette extrémité; qu'ainsi l’infraction à la suspension d'armes était le fait du duc de Vendôme, qui avait réduit le duc de Retx et ses officiers k exécuter les ordres qu’ils avaient reçus. Ces projets du duc de Vendôme se trouvaient encore démontrés par quelques autres détails que contenait la dépêche.

Pendant que cette lettre était écrite à Tours, le prince de Condé mandait les députés pour se plaindre de l'attaque dont les troupes du duc de Vendôme venaient d’être l'objet de la part du duc de Retz et des troupes royales. U ajoutait k cette première plainte des faits non moins graves ; il leur apprenait que, dans le Midi, MM. de Gondrin, de Grammont, de Poyanncs et de Lauzun , et M. le comte de Carmain , avaient rassemblé toutes leurs troupes, qui se montaient k un nombre assez considérable, et, assistés des forces de M. de Roquclaurc, avaient mis le siège devant Aire, pris cette ville, et pénétré jusque dans le Bcarn, où il était à craindre qu'il n'arrivât, par suite de ces mouvements , quelque grave accident.

Les députés n'avaient eu garde de tarder à faire connaître ces plaintes à Louis XIII, et les dépêches s'étaient croisées. Ce prince, instruit de ce qui s'était passé entre le duc de Retz et les troupes du duc de Vendôme, présentait à ses commissaires, dans une dépêche du 1 1 mars, les choses sous leur véritable jour ; il en résultait que , contre les conditions de la trêve qui lui interdisaient l'entrée de la Bretagne, le duc de Vendôme menaçait d'entrer dans cette province en manœuvrant sur les bords et dans les eaux de la Vilaine, soit avec scs troupes de terre, soit à l'aide de plusieurs embar-

I NTRODUCTIOfi.

xux

calions portant des hommes et de l'artillerie ; que le duc de Retz, s'étant logé dans un village sur la roule de la Roche-Bernard , à Guérande et au Croisic, avait dû s'y défendre pour arrê cr la marche des soldats du duc de Vendôme ; qu'il s’en était suivi un combat dans lequel il avait fait essuyer quelques pertes A l'ennemi; que, du reste, les prisonniers faits avaient été rais immédiatement en liberté, et que le vainqueur avait usé de sa victoire avec la plus grande modération. La dépêche royale ajoutait que de telles tentatives contre les conditions de la surséance d’armes devaient être et seraient réprimées.

Les plaintes et les contraventions commises dans le Midi n'étaient pas mieux fondées, au moins pour la prise d'Aire, car, pour celle de Tartas. elle était à regretter; mais le Roi offrait toutes les réparations nécessaires. En rflet, une lettre de M. de Roquelaure assurait les députés que chacun s'était retiré après la prise d'Aire; que MM. deGondrin, de Gramroont, de Poyannes et de Lautun ne pensaient point à s’emparer de celte ville quand ils s’étaient mis en campagne ; qu'ils avaient été forcés de prendre les armes pour repousser les desseins du sieur de V'allicr, qui y commandait, appuyé des troupes de M. de la Force. Il leur apprenait, de plus, les résolutions du Roi sur la prise de Tartas, résolutions conformes A la sévérité et à la prudence que les députés réclamaient du maréchal. Une lettre de M. de Poyannes entrait dans de plus longs détails sur la prise d'Aire, et justifiait la conduite des officiers commandant les troupes royales.

Malgré les raisons alléguées par le Roi dans sa dépêche du a i, les subtilités ne manquaient pas au duc de Vendôme pour se croire autorisé à entrer en Bretagne comme bon lui semblait et A s'y conduire selon les inspirations de son caractère querelleur. De sorte que les députés, tout en blâmant hautement cette conduite, prenant d’ailleurs en considération les bonnes intentions et le xèle du prince de Condé. étaient d'avis de donner quelque apparence de satisfaction à ces furieux , pour éviter les excès auxquels ils ne manqueraient pas de se porter et qui causeraient la rupture des négociations.

Us ne dissimulaient ni leur inquiétude sur les dispositions des princes, ni leurs regrets des soupçons dont ils étaient l'objet de la part de quelques personnes à la cour, qui semblaient croire qu'ils so laissaient facilement tromper par leurs adversaires et ne déployaient pas dans cette négociation toute la sagacité désirable. Us se plaignaient d'ailleurs de ne point Conférence de Loudun. g

INTRODUCTION

recevoir de réponse à leur dépêche du 18 mars, ayant besoin de connaître les volontés du Roi sur les points dont ils l'entretenaient, afin de hâter le départ de ceux des princes ou de leurs amis qui devaient aller soumettre res questions à l’assemblée des réformés à la Rochelle. M. de Pontrhartrain en particulier insistait sur l'inconvénient du désir exprimé par Louis XIII qu’on lui présentât toutes ensemble les demandes des coalisés. Il était sans doute prudent , de la part de ce prince, de vouloir connaitre à la fois tout ce que l'on réclamait de lui, afin de ne pas s'engager successivement et en aveugle au delà de ce qui convenait aux ressources et i la dignité de sa couronne ; mais c'était remettre la solution des difficultés à une époque éloignée, et il était avant tout urgent d'en finir. Ces indécisions et ces lenteurs décidèrent les députés à envoyer M. de Pontchartrain à la cour, afin qu'il pût éclairer le Roi et sa mère sur le véritable état des choses et rapporter promptement communication de leurs intentions définitives.

Pendant que les députés envoyaient au Roi M. de Pontchartrain , le prince île Condé lui dépéchait le baron de Thianges, afin de lui faire connaitre les raisons qui le déterminaient à réunir ses troupes, raisons qui éloignaient toute idée d'hostilité de sa part. Le Roi , satisfait des explications données par M. de Thianges, s'empressait, dans sa lettre du a h au prince de Condé. île justifier, par les mêmes motifs , les mesures analogues qu'il prenait de son côté. M. de Thianges avait été en même temps chargé de porter plainte des infractions à la trêve dont nous avons parlé plus haut.

M. de Pontchartrain n'avait pas perdu de temps. Dès son arrivée, il avait vu la Reine inère , et le lendemain , a 3 mars , il exposait devant le Roi et son conseil le véritable état des choses et l’urgence des mesures h prendre. L’arrivée de M. de Thianges fortifia ses paroles, comme aussi les explications de M. de Pontchartrain aidèrent puissamment au succès de la mission de ce seigneur. Il en résulta de la part du Roi l'emploi de quelques mesures sages et réparatrices dont il fit immédiatement part aux députés restés à Loudun et au prince de Condé.

Ces mesures amenèrent les esprits dans la voie de la paix, et même on remit, d'un commun accord, à un autre temps la réponse à faire sur le premier article du tiers état, comme pouvant entraver, par des contentions inutiles, la négociation que l'on avait hâte de terminer. Il était, en effet, plus urgent que les députes des princes partissent pour la Rochelle, ce qu'ils firent, et qu'on prit des mesures pour réunir l’argent necessaire au licen-

INTRODUCTION. ti

t renient , qu i] était bon de hâter pour délivrer loi provinces de res hôtes fatigants et coûteux. I.cs députés prirent donc sur eux de prolonger la trêve jusqu'au i5 avril, et, en instruisant le Roi de cette résolution, ils le prièrent d'envoyer le sieur Duret de Chcvry, président des comptes, et M. de Flessclles, secrétaire du conseil, pour s'occuper du règlement des finances et de la levée des deniers.

Le prince de Condé et M. de Bouillon , qui redoutaient les dispositions de l’assemblée de la Rochelle, avaient pris des mesures secrètes avec quelquesuns des députés pour dominer les passions qui s'efforcaient de troubler les espérances de paix qu'ils commençaient â concevoir. Mais ces précautions n’avaient point échappé aux ennemis de la négociation , et nous verrons plus tard comment échouèrent ces bonnes intentions.

Soit que les nouvelles reçues par les princes du Midi et de la Bretagne leur apportassent des informations inquiétantes sur les dispositions persévérantes des o (liciers du Roi, soit que les fauteurs de troubles ne consentissent pas volontiers à voir le calme se rétablir, le 17 mars, malgré les ordres donnés par le Roi dès le ad, l'agitation durait encore, et même semblait prendre plus de force. Le 18, les députés de Louis XIII écrivaient au maréchal de Roquclaurc, â MM. de Graminont et de Poyannes, pour leur recommander, au nom du service du Roi et de l'intérêt de scs peuples, la prudence et l'observation scrupuleuse de la suspension d'armes. Néanmoins, au milieu de cette agitation . peut-être factice, quelques seigneurs cherchaient l'occasion de se distinguer en se rendant utiles à leur parti. On agita la question d'envoyer sur les lieux M. de Rohan , â la tête de quatre ou cinq cents chevaux des meilleurs de l'armée du prince de Condé; il devait s’assurer de l'état des choses, forcer les siens à l'observation de la trêve, ou, si les torts appartenaient â leurs adversaires, appuyer de son secours les démonstrations de M. de la Force, 11 eût fallu méconnaître le caractère général des factions et le caractère particulier de M. de Rohan pour ne pas prévoir les désordres qui ne pouvaient manquer de suivre un voyage entrepris certainement dans un but que l'on n'osait point avouer. L'inquiétude seule que devait éveiller une pareille résolution suffisait pour que l'on s’y opposât. Il était, de plus, à craindre qu'en passant par la Rochelle sa présence n’exerçât une fâcheuse influence sur les résolutions de ccttc assemblée. Les députés du Roi se refusèrent à autoriser cette absence du duc de Rohan , et en cela ils se montrèrent d'accord avec les vœux du prince de Condé et de

INTRODUCTION

MM. du Maine et de Bouillon, qui se portaient sincèrement à la pais. Le conseil des princes se rendit A leurs raisons, et résolut d'envoyer en Saintonge le comte de Cliàtcauneuf pour y faire tenir des troupes, et passer outre, s'il était juge nécessaire. Ce seigneur partit en ciïet.

Quelques difficultés secondaires venaient encore compliquer la situation : M“ la comtesse de Soissons rappelait au Roi qu’il avait promis de retirer de Clermont en Bcauvoisis la garnison qui s'y maintenait malgré cette promesse; M. d'Épcrnon pressait le jugement de quelques soldats du vicomte de Cliàtcauneuf, pris par le vice-sénéchal de Limousin , et semblait faire la sourde oreille aux ordres réitérés de sursis donnés par le Roi à la prière du prince de Condé ; enfin le maréchal de Brissac , irrité de ce qui se passait en Bretagne, dont il avait le gouvernement, voulait quitter la conférence pour courir sur le théâtre où son autorité lui paraissait méconnue, et blâmait aussi amèrement la défense de M. de Retz que les attaques des troupes du duc de Vendôme.

Ce fut au milieu de ces agitations, dans lesquelles les députés ne savaient à qui entendre, que vinrent à Loudun le sieur Dolchin, gentilhomme. Colombier, ministre de Dauphiné, et Malleret , avocat à Poitiers, envoyés par l'assemblée de la Rochelle, au lieu de la députation plus nombreuse que l'on attendait. Ils étaient surtout chargés de remontrer au prince de Condé que l'assemblée de la Rochelle était « peu satisfaite de ses procédés en ces « affaires et du peu de part qu'on leur y donne , et le peu de soin qu'il a eu â » faire réparer les contraventions, avec le peu de contentement qu'ils ont de « toutes réponses qui ont été faites par les députés du Roi tant sur les articles >i généraux que sur leurs cahiers » Ce même jour, & avril , le prince de Condé écouta leurs plaintes en présence de son conseil assemblé , et le lendemain il réunit les députés du Roi chez la comtesse de Soissons, et là, sans leur faire part de ce qu'il venait d’apprendre des dispositions fâcheuses des réformés de la Rochelle, sans laisser entrevoir que ceux-ci fussent en désaccord avec lui. il leur dit seulement qu'ils n'avaient point encore envoyé la

1 Ces reproches des réformés de la Rochelle au prince de Condé n'étaienl pas sans fondement; mais l'intérêt des princes lui commandait d'agir de celte manière, et ainsi se vérifièrent les sages prévisions de Duplessis-Mornay. Il avait écrit en I G 1 5 :

s Une négociation se renouera , moyen-

• nanl quoi M. le Prince sera content; nos ■ f-sglises demeureront en croupe , char-

• gées de toute U haine et peut estre ens suitedelaguerreméme. >(Pontcharlrain , p. 376 du t. II, édit. Petitot.)

INTRODUCTION

Mil

grande députation qu'il attendait, et leur proposa aux réponses quelques modifications qui, leur dit-il, devaient faciliter l'accord des différentes parties. Néanmoins le peu d'importance de ces changements autorise h croire que le prince de Coudé n’avait par ià d'autre but que de gagner du temps , dans l’espérance de reprendre le dessus et de dérober il la connaissance des députés le peu d'empire qu'il exerçait sur l'assemblée de la Rochelle. Mais les députés exigèrent qu’il fût fait pour ces articles comme pour les autres, et qu'ils leur fussent présentés après qu'ils auraient été mis par écrit. Leur intention était de les soumettre à l'appréciation du Roi, ce qu'ils firent; et la cour ne se trompa point sur l'embarras où se trouvait le prince de Coudé par suite des exigences des députés de la Rochelle ; car nous lisons dans une dépêche du Roi du 6 avril : « J'estime que les depputez que vous « me mandez en estre venus (de la Rochelle) luy ont apporté quelque autre ■chose qu'il (le prince de Condé) tient cachée, parce qu'il cognoist luy ■■même que, s’il la déclaroil, elle seroit cause d'une rupture qu’il désire « esviter; en quoy je loue sa bonne intention. «

A ces demandes du prince de Condé se joignait une instance nouvelle de prolongation de la trêve, et il annonçait, en outre , l'intenlion d’envoyer M. de Sully à la Rochelle pour donner aux esprits une meilleure direction. Mais, dans la même dépêche , le Roi sc montre peu disposé à la prolongation . cl exprime des doutes sur l'utilité du voyage projeté de M. de Sully. Néanmoins les cinq commissaires ne partageaient point cette manière de voir ; ils croyaient à la nécessité de la prolongation et à l'utilité de ce voyage à la Rochelle, d'autant plus que la communication subrepticc d’un mémoire du greffier de l'assemblée leur avait fait connaître la division des réformes, et donné lieu d'espérer qu’avec l'appui du Prince le parti de l'ordre l'emporterait dans cette ville.

Au milieu de ces résolutions diverses, le Roi rommuniquait aux commissaires les plaintes des habitants de Nantes, sans cesse menacés par les troupes du duc de Vendôme, et celles du baron de Palluau en Poitou, obligé de repousser par la force les attaques dont étaient l'objet, malgré la trêve, les habitants de ses terres. Il oppose à cette conduite «lu parti des princes le soin qu'il prend lui-même de calmer les mouvements de la Guienne, et les instances de sa part et de celle de sa mère pour empêcher le maréchal de Brissac de compliquer encore, par quelques faits de guerre, les affaires déjà fort compromises de la Bretagne. Il fait d'ailleurs remarquer qu’il ne

INTRODUCTION

faut pas trouver étrange si quelques-uns de ses sujets, après avoir longuement endure les extorsions que les gens de guerre exercent, perdent enlin patience, oublient le respect qu'ils doivent à ses commandements et se résolvent à se défendre '. Pendant que le duc de Vendôme s’excuse en faisant demander au Roi par ses commissaires d'assigner à scs troupes des logements dans lesquels il s'engage à les maintenir, on annonce i Loudun que la cavalerie de M. du Maine a chargé les troupes de M. de Retz et en est restée victorieuse, quoique avec des pertes considérables. Ces infractions, ces récriminations de part et d'autre entretiennent entre les parties contractantes une agitation funeste et qui semble devoir écarter l’accord tant désiré.

Neanmoins la modération des commissaires du Roi. leur prudence et la volonté persévérante du prince de Coudé de lutter la conclusion du traité, paralysaient le fâcheux HTet des circonstances et le mauvais vouloir des opposants. Déjà meute étaient arrivés à Loudun MM. de Chevry et de Flesselles; ils s’occupaient activement de trouver l'argent nécessaire au licenciement des troupes, mesure salutaire, pressée, indispensable, qui, en dispersant immédiatement les forces de la ligue, était la meilleure garantie de la paix.

Dans sa réponse du 6 avril . le Roi. après avoir fait part aux commissaires du soupçon qu'il avait que M. le prince de Condé dissimulait son mécontentement des réponses qui! avait reçues de la Rochelle, continuait dans les ormes suivants : •> Mais je découvre (pie celle (l’intcution) des dirts asti semble! à la Rochelle est si mauvaise, que, s'il (le prince} s'arresteà toutes « leurs demandes et en veut lousjours procurer l'effet , il n’y aura point de « fin en ce traicté, ou elle sera très dommageable à mon royaume. Etd'ail- « leurs mes subjects sont tous si las et désespérez des maux qu'ils ont souf- « forts durant ceste Iresvo et à l'oi-rasion d'icclle , qu'ils ne la peuvent plus (■supporter, ny inoy la prolonger. Et quand j'en aurois la volonté, je doute ■> qu’ils en eussent la patience , car je suis adverty qu'en beaucoup de lieux « ils disent qu'ils aiment mieux la guerre et prendre les armes pour se del- « fendre, plus tost que de se laisser ruyner de ceste façon. » Ces sentiments du Roi, faciles à comprendre, et fondés d’ailleurs sur de tristes réalités, n'étaient pas complètement partagés par les commissaires. Plus près du

: Dépêche du xq mars

INTRODUCTION

LT

théâtre des négociations, témoins du désir sincère du prince de Condé d'amener la conclusion du traité, ils regardaient d'un autre œil la demande de prolongation qui leur était faite par leurs adversaires. Mais les faits étaient désormais trop compliqués pour que des dépêches pussent sullirc » les bien faire connaître et à développer les résolutions qu'ils devaient suggérer ; peut-être même plusieurs étaient-ils de nature à n’ètre pas confiés à une correspondance trop souvent exposée à des regards indiscrets. Aussi, sur l'instance du prince de Condé, qui voyait dans le refus du Roi la rupture de la conférence, ils résolurent qu'une partie d’entre eux irait à Tours, et. le 8 avril , MM. de Itrissar , de Villeroy et de Pontcharlrain partirent de Ixiudun. Ils avaient cté précédés la veille par MM. de Chevry et de Flesseiles, qui allaient à la cour montrer leur mémoire pour le recouvrement des finances et emmenaient quelques partisans pour arriver au moyen d'en obtenir des avances.

Il semble qu'à mesure que ses alliés , et principalement l'assemblée de la Rochelle, reculaient, par des difficultés sans cesse renaissantes cl de misérables chicanes, le moment de la conclusion du traité, le prince de Condé éprouvât un besoin de plus en plus vif de protester auprès du lloi de sa soumission et de son désir de la paix. En effet, en même temps que les commissaires allaient à Tours pour éclairer le Roi sur l'état des affaires, il chargeait la comtesse de Soissons et M. de Nevers , qui faisaient le même voyage , de lettres dans lesquelles il protestait pour le Roi et la Reine sa mère de son respect et de sa fidélité, et dépêchait M. de Courtenay pour appuver de vive voix auprès de Leurs Majestés res assurances écrites.

Les explications données au Roi par les commissaires le décidèrent facilement à prolonger la trêve jusqu'au *5 avril, et il écrivit immédiatement à MM. de Thou et de Vie, restés à Loudun , d'en dresser l'acte avec le prince de Condé, annonçant en même temps que son attention particulière était en ce moment portée sur les moyens de licencier le plus tôt possible les troupes de l'un et de l'autre parti, mais surtout les reltres de la part de ses adversaires, et de la sienne les gens de cheval. Mais M. de Vie, en renvoyant aussitôt l'acte de la suspension signé par le prince, ne put répondre d'une manière aussi satisfaisante sur le licenciement des reltres.

Indépendamment de plusieurs difficultés matérielles auxquelles il était impossible de ne pas se rendre, une nouvelle infraction à la trêve forçait les princes de demeurer sous les armes. On leur avait fait savoir que le mer-

INTRODUCTION

quis de la Valette avait défait les troupes du duc de Bouillon entre Pons et Tonnay -Charente , et qu'il y avait lieu de craindre que cette dernière place ne fût assiégée par les forces de M. d'Ëpemon. Ces nouvelles les mettaient dans la nécessité d'y envoyer M. de Soubise, d'y réunir tout ce qu'ils pouvaient de gens de pied , et de compléter par les reitres cantonnés à Pons |e nombre de cavaliers dont ils croyaient avoir besoin pour faire tète à l'ennemi. Aussi . dans la lettre qui contient tous ces détails et à laquelle est joint l’acte de prolongation, M. de Vicsupplie-l-il qu'on écrive immédiatement à M. dÉpemon qu'il retienne ses troupes et ne s'expose point À des représailles dont les suites seraient funestes. La réponse du Roi ne se fit pas attendre; mais M. de Soubiie était parti, et le dur de Bouillon, à qui M. de Vie en donna connaissance, témoigna la crainte que, telle quelle était conçue , elle n’atteignit pas le but désirable et ne laissât encore quelque porte ouverte au désordre.

Les personnages les plus considérables des deux partis s'étaient trouvés dispersés : trois des commissaires du Roi étaient â la cour, le prince de Condé était allé à la Roche-des- Aubiers, MM. de Sully et de Soubizc couraient l'un à la Rochelle, l’autre à Tonnay-Cbarente, et MM. de Thou et de Vie avaient profité de cette absence de tous pour visiter le château de Brissac; mais ils n'avaient point tardé â être de retour. M. le prince de Condé s’était aussi hâté de revenir, et M. de Sully était attendu de jour en jour; M. de Vie pressait le retour de scs trois collègues. Mais une indisposition qui força M. de Villcroy à rester à Tours retarda ce moment justement désiré. Néanmoins M. de Pontchartrain eut ordre de regagner Loudun pour y hâter la conclusion des affaires, autant qu'il était possible, en l'absence de scs deux collègues ; il y revint avec M“ la comtesse de Soissous.

La maladie de M. de Villcroy donna lieu au prince de Condé de solliciter une nouvelle prolongation de la suspension d'armes jusqu'au 10 mai. L'opportunité de cette demande n’était pas contestable, et elle le devint moins encore lorsque, le 17 avril, le prince de Condé fut saisi d'une fièvre qui dura plusieurs jours , non sans donner de graves inquiétudes aux siens et â la cour. La prolongation fut donc accordée, mais jusqu'au 5 mai seulement. Ce fut la dernière, car la signature de la paix eut lieu le 3. Il était d’autant plus sage de l’accorder que tout inclinait alors à en amener la résolution dernière, malgré les dispositions de l'assemblée de la Rochelle, plus bruyante d’ailleurs et plus agitée que réellement puissante, et dont les

l.NTRODl'CTION

réclamations égoïstes et intempestives avaient inspire au Prince plus de dégoût que d'intérêt. Une circonstance heureuse venait , de plus , de s'y accomplir, dans le choix fait par l’assemblée de la Rochelle de M. de Loudriêre, sénéchal de la Rochelle, pour lui confier le gouvernement de Fontenay en Poitou , vacant par la mort de M. de la Boulaye, son frère utérin ', quoiqu'il fût ennemi de MM. de Rohan et de Sully et favorable aux intérêts du Roi. De plus, un sieur de Lassé, envoyé par M. de Sully, avait répondu â Leurs Majestés des dispositions des Rochcllois è l'obéissance.

En accordant â ses commissaires le droit de prolonger la trêve, le Roi, effrayé des maladies qui commençaient à être frequentes à Tours, avait annoncé l'intention de s'acheminer vers Paris par Amboisc et Blois. Ce départ de la cour inquiétait le Prince et sa faction, d'autant plus quïls croyaient au bruit répandu que le duc de Guise resterait â Tours â la tête de forces considérables. MM. de Vie et de Thou avaient fait en sorte de leur persuader qu'il n'en était rien; néanmoins ils témoignaient le désir que le Roi ne partit point avant la signature de la paix , jugeant que , Paris étant disposé , disaiton, & l’esprit de faction, il valait mieux y arriver la paix faite que la paix simplement promise , et que d'ailleurs la proximité de ta cour en hâterait la conclusion.

Enfin MM. de Ncvers, de Brissac et de Villeroy étaient arrivés à Loudun , où ils avaient trouvé M. le prince de Condé toujours incommodé de la fièvre, et où déjà étaient de retour M. de Sully et l'ambassadeur d'Angleterre, rapportant de la Rochelle l’assurance de bonnes résolutions; cette circonstance avait contribué à amener la signature de la suspension , qui avait eu lieu entre les députés du Roi et le Prince le a i au soir.

Deux points désormais occupèrent l'activité des membres de la conférence : les articles de l'édit à dresser, le licenciement des troupes à hâter. Parmi les articles de l'édit, il y en avait de généraux et d'autres qui concernaient les intérêts particuliers de chacun des partisans du prince de Condé et de l'assemblée de la Rochelle. Ces demandes, qui se résumaient toutes dans des sommes d'argent, n'étaient pas les moins vives ni les moins difficiles à satisfaire. Aussi les membres de la conférence avaient-ils sagement pris la résolution qu’aucune connaissauce ne serait donnée de ce qui con-

1 Celte ville était place de garde pour de U Rochelle avait droit d'en choisir le les protestants; c'est pourquoi l'assemblée gouverneur.

Conférence de Loudnn. a