I.IV

INTRODUCTION

faut pas (rouvcr étrange si quelques-uns de ses sujets, après avoir longuement enduré les extorsions que les gens de gtierrc exercent , perdent enfin patience, oublient le respect qu'ils doivent à ses commandements et se résolvent à se défendre Pendant que le duc de Vendôme s'excuse en faisant demander au lloi par scs commissaires d’assigner à ses troupes des logements dans lesquels il s'engage i les maintenir, on annonce à Loudun que la cavalerie de M. du Maine a chargé les troupes de M. de Retz et en est restée victorieuse, quoique avec des pertes considérables. Ces infractions, ces récriminations de part et d’autre entretiennent entre les parties contiactantcs une agitation funeste et qui semble devoir écarter l’accord tant désiré.

Néanmoins la modération des commissaires du Roi, leur prudence et la volonté persévérante du prince de Coudé de bâter la conclusion du traité, paralysaient le fâcheux effet des circonstances cl le mauvais vouloir des opposants. Déjà même étaient arrivés â Loudun MM. de Cbevry et de Flesselles; ils s’occupaient aclivcnicnl de trouver l’argent nécessaire au licenciement des troupes, mesure salutaire, pressée, indispensable, qui, en dis. persant immédiatement les forces de la ligue , était la meilleure garantie de la paix.

Dans sa réponse du 6 avril , le Roi, après avoir fait part aux commissaires du soupçon qu'il avait que M. le prince de Coudé dissimulait son mécontentement des réponses qu'il avait reçues de la Rochelle, continuait dans les ermes suivants: «Mais je découvre que celle (l'intention) des diets as- « semblés i la Rocbullc est si mauvaise, que , s’il (le prince) s'aiTCStc â toutes «leurs demandes et en veut tousjours procurer l’effet, il n'y aura point de « fin eu ce traicté, ou elle sera très dommageable â mon royaume. Et d'ail- II leuis mes subjects sont tous si las et désespérez des maux qu’ils ont sonf- B forts durant ceste tresve et â l'occasion d’icelle, qu’ils ne la peuvent plus «supporter, ny moy la prolonger. Et quand j’en aurois la volonté, je doute «qu’ils en eussent la patience , car je suis adverly qu'en beaucoup de lieux « ils disent qu'ils aiment mieux la guerre et prendre les armes pour se del- « fendre, plus tust que de se laisser ruyner de ceste façon. » Ces sentiments du Roi, faciles â comprendre, et fondés d'ailleurs sur de tristes réalités, n’étaient pas complètement partagés par les commissaires. Plus près du

^ Dépéclic du sij ma^^.

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INTROmiCTION.

ihéàire des négociations, témoins du désir sincère du prince de Condé d’amener la conclusion du traité, ils regardaient d un autre œil la demande de prolongation qui leur était faite par leurs adversaires. .Mais les faits étaient désormais trop compliqués pour que des dépêches pussent suffire é les bien faire connaître et A développer les résolutions qu'ils devaient suggérer; peut-être même plusieurs étaient-ils de nature A n'etre pas conliés A une correspondance trop souvent exposée A des regards indiscrets, .\ussi, sur l'instance du prince de Condé, qui voyait dans le refus du Iloi la rupture de la couférence, ils résolurent qu’une partie d'entre eux irait A Tours, et, le 8 avril, .MM. de Brissac, de Villeroy et de Poiitcliartrain partirent de l.a>udun. Ils avaient été précédés la veille p.ir MM. de Chevry et de Fiesselles, qui allaient A la cour montrer leur mémoire pour le recouvrement des finances et emmenaient quelques partisans pour arriver au moven d'en obtenir des avances.

Il semble qu'A mesure que .ses alliés, et principalement l'assemblée de la Rochelle, reculaient, par des difQcultés sans cesse renaissantes et de misérables chicanes, le moment de la conclusion du traité, le prince de Condé éprouvât un besoin de plus en plus vif de protester auprès du Roi de sa soumission et de son désir de la paix. En elTet, en même temps que les commissaires allaient A Tours pour éclairer le Roi sur l'état des alfaire.s, il ebargeait la comtesse de Soissons et M. de Nevers, qui faisaient le même voyage, de lettres dans lesquelles il protestait pour le Roi et la Reine sa mère de son respect et de sa fidélité, et dépêchait M. de Courlenay pour appuver de vive voix auprès de Leurs .Majestés ces assurances écrites.

Les explications données au Roi par les commissaires le décidèrent facilement A prolonger la trêve jusqu’au a 5 a\TÜ, et il écrivit immédiatement à M.M. deTbou et de \'ic, restés A Loudun, d'on dresser l’acte avec le prince de Condé, aimoni^ant en même temps que son attention particulière était en ce moment portée sur les moyens de licencier le plus tôt possible les troupes de l'un et de l’autre parti, mais surtout les reîtres de la part de ses .idversaircs, et de la sienne les gens de cheval. .Mais M. de Vie, en renvoyant aussitôt l'acte de la suspension signé par le prince, no put répondre d'une manière aussi satisfaisante sur le licenciement des reîtres.

Indépendamment de plusieurs dilficultés matérielles auxquelles il était impossible de ne pas se rendre, une nouvelle infraction A la trêve forçait les princes de demeurer sous les armes. On leur avait fait savoir que le mar-

INTRODUCTION

«jtiU «le la Valette avait défait les troupes du duc de Bouillon entre Pons et Tonnay-Charenle , cl qu'il y avait lieu de craindre que cette dernière place ne fût assiégée par les forces de .\1. d'Épernon. Ces nouvelles les mettaient dans la nécessite d'y envoyer M. de Soubixe, d'y réunir tout ce qu’ils pouvaient de gens de pied, et de compléter par les reîtres cantonnés à Pon.s le nombre de cavaliers dont ils croyaient avoir besoin pour faire UHc à feniicini. Aussi, dans la lettre qui eonticul tous ces détails cl à lacpiellc est joint l'acte de prolongation, M. de Vie supplie-t-il qu’on écrive immédiatement i M. d E(»ernon qu'il retienne scs troupes et ne s’expose point à des représailles dont les suites seraient funestes. La réponse du Roi ne se fit pas attendre ; mais M. de Noubize était parti, et le dur de Bouillon, é qui M. de Vie en donna connaissance, témoigna la crainte «pie, telle qu’elle était conçue , elle n’atteignit pas le but désirable et ne laissât encore quelque |)orte ouverte au désordre.

Les pcrsonnagits les plus considérables des deux partis s’étaient trouvés ■lispcrsés : trois des commissaires du Roi étaient A la cour, le prince de Condé «'liait allé i la Roche-des-Aubiers, MM. de Sully et de Soubize couraient l'un à la Rochelle, l’autre à Tonnay-Cliarcnte, et .MM. deTliou et de Vie avaient profité de celte absence de tous pour visiter le château de Brissac; mais ils n’avaient point tardé à être de retour. M. le prince de Condé s’était aussi bâté de revenir, et M. de Sully était attendu de jour en jour; M. de Vie pressait le retour de scs trois colli'gucs. Mais une indisposition qui força M. de Villeroy à rester à Tours retarda ce moment justement dc'siré. Néanmoins M. de Pontebartrain eut ordre de regagner Loudun pour y hâter la conclusion «les affaires, autant qu’il était possible, en l'absence de ses deux collègues ; il y revint avec M'"' la comtesse de Soissons.

La maladie de M. de Villeroy donna lieu au prince de Condé de solliciter une nouvelle prolongation de la suspension d’armes jusqu'au lo mai. L’opportunité de cette demande n’était pas contestable , et elle ic devint moins encore lorsque, le 17 avril, le prince de Condé fut saisi d'une fièvre qui dura plusieurs jours , non sans donner de graves inquiétudes aux siens et â la cour. La prolongation fut donc accordée, mais jusqu’au 5 mai seulement. Ce fut la dernière, car la signature de la paix eut lieu le 3. Il était d’autant plus sage de l’accorder que tout inclinait alors à en amener la résolution dernière, malgré les dispositions de l’assemblée de la Rochelle, plus bruyante d’ailleurs cl plus agitée que réellement puissante, cl dont les

rrittts-:sci-by ■ Gocfgle

IXTUODUCTION

réclamations égoïstes et intempestives avaient inspiré au Prince plus de dégoût que d’inlérét. Une circonstance heureuse venait, de plus, de s'y accomplir, dans le choix fait par l'assemblée de la llochclle de M. de Loudriére, sénéchal de la Rochelle, pour lui confier le gouvernement de Fontenay en Poitou , vacant par la mort de M. de la Boulaye, son frère utérin *. quoiqu'il fût ennemi de MM. de Rohan et de Sully et favorable aux intérêts du Roi. De plus, un sieur de Lassé, envoyé par M. de Sully, avait répondu i Leurs Majestés des dispositions des Rochellois à l'obéissance.

En accordant é scs commissaires le droit de prolonger la trêve, le Roi, etfrayé des maladies qui commentaient é être fréquentes à Tours, avait annoncé l'intention de s'acheminer vers Paris par Amboisc et Blois. Ce départ de la cour inquiétait le Prince et sa faction, d'autant plus qu'ils eroyaieiit au bruit répandu que le duc de Guise resterait à Tours à la tête de forces considérables. MM. de Vie et de Tbou avaient fait en sorte de leur persuader qu'il n'en était rien ; néanmoins iis témoignaient le désir que le Roi ne partit point avant la signature de la paix, jugeant que, Paris étant disposé, disaiton, à l'esprit de faction, il valait mieux y arriver la paix faite que la paix simplemeut promise , et que d'ailleurs la proximité de la cour en hâterait la conclusion.

Enfin MM. de Nevers, de Brissac et de Villeroy étaient arrivés â I.a)udun, où ils avaient trouvé M. le prince de Condé toujours incommodé de la fièvre, et où déjà étaient de retour M. de Sully et l'ambassadeur d'Angleterre, rapportant de la Rochelle l'assurance de bonnes résolutions; cette circonstance avait contribué à amener la signature de la suspension , qui avait eu lieu entre les députés du Roi cl le Prince le a i au soir.

Deux points désormais occupèrent l’activité des membres de la conférence : les articles de l'édit à dresser, le licenciement des troupes à hâter. Parmi les articles de l’édit, il y en avait de généraux et d’autres qui concernaient les intérêts particuliers de chacun des partisans du prince de Condé et de l'assemblée de la Rochelle. Ces demandes, qui se résumaient toutes dans des sommes d'argent, n'étaient pas les moins vives ni les moins difficiles à satisfaire. Aussi les membres de la conférence avaient-ils sagement pris la résolution qu’aucune connaissance ne serait donnée de ce qui con-

' Cettr ville était place de garde pour de la Rochelle avait droit d'en choisir le les protestants; c'est pourquoi l'asserublée gouverneur.

Conrérence de Loudun. H