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Mais, lorsqu'on en vint aux réponses à faire aux cahiers des réformés, on rencontra encore plus de düTicullcs et plus d'aigreur. La liberté de tenir des conseils ne leur parut pas sullisanmicnt garantie par les réponses proposées -, ils se montrèrent blesses de la rédaction dans laquelle s'était glis.sé le mot tolérer, et, après une discussion longue et animée, les députés du Roi jugèrent prudent de leur accorder qu'on mettrait (juilt en mcraient comme ils avaient fait da temps du feu Roi. Mais, pour obvier è l'aigreur qui continuait malgré cette concession, ils leur remirent par écrit les réponses k leurs cahiers, telles qu'elles avaient été concertées selon les volontés et les intentions de Sa Majesté. De pareils obstacles, renouvelés è chaque pas, retardaient l'Issue de la négociation-, et il était évident de part et d'autre que, dans les limites tracées par la stirséancc d'armes, elle ne pourrait être achevée. Aussi les députés du Roi ne ürent-ils aucune diiliculté de la prolonger jusqu'è Pâques *, â la prière du prince de Condé et des siens ; l’acte en fut signé le 1 7 mars.

M. le duc de Vendôme, dont le caractère difficile ressort de tous les faits de cette négociation, augmentait encore les embarras par des prétentions auxquelles fait allusion une lettre de Pontchartrain, sans cependant dire ce qu'elles étaient^. Dans une autre’, ce ministre se plaint des indiscrétions qui font cunnaiire â leurs adversaires , avant qu’ils en soient instruits eu.x-mêmes, les décisions et les réponses arrêtées dans le conseil du Roi.

Mais l'observation de la trêve faisait l’objet principal des lettres des commissaires, comme elle faisait le fond persévérant des plaintes de leurs adversaires; c’est ce que rappelle Villeroj dans sa lettre du 1 7 mars, et les députés dans leur dépêche du 18. Le premier signala, comme ayant fortement ému les princes et leurs amis, une prétendue conférence qui aurait eu lieu â Paris entre le commandeur de Sillery et madame la maréchale d’Ancrc.

Au milieu de ces agitations, le plus souvent sans motifs sérieux, la discus.^ion sur les divers points avait commencé. Le prince de Condé insistait sur l'adoption d'un article proposé par lui, qui avait pour but de renouveler le premier article des cahiers du tiers étal. Les commissaires con- .scillaienl de se prêter â son désir, sachant que cette concession rendrait la négociation plus facile, et surtout atténuerait les exigences de leurs adver-

' Pâques tombiiit, eu 1G16, le 3 avril. — * Du 16 mars, p. 460. — * Même date, p. 459.

IKTHOUl CTIO^

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saires sur la tvvocaüon drs arrêts ilu cuiiM'il. Si la concession qu'ils conseillaient ii'élait pas faite , ils annonçaient regarder la négociation comme compromise.

Avec l'objet de cet article, le Prince réclamait le rasement de la citadelle d’Amiens , et appuvail l'instance des réformes sur la constitution de In cliaiiilire de fédit de Paris. I>a question ne |iortait pas sur fcrcclion de la chambre . cette érection était accordée depuis longtemps ; les dillicultcs roulaient sur le choix des personnes. Le prince de Condé tenait à en éloigner le prési dent Séguier, et les députés ne voulaient en aucune façon consentir à sacrilier un aussi digne magistrat. Le président Lejay, que [iroposait la faction, était trop suspect à la cour pour être agréé ; aussi le prince de ('.onde > substitua-t-il M. d'Osembray, qui ne fut |>as mieux reçu. On accordait bien à sa demande que la moitié au moins des conseillers fussent changés : mais les personnes que ib-signaient les reformés, encore <|u'ils tinssent avec force à leurs choix , n'avaient point la confiance du chancelier. Néanmoins les députés conseillaient de les satisfaire, vu la résolution où ils les voyaient de ne se point départir de cette exigence. C'était è regret qu'ils consentaient à cette concession : mais, quant aux demandes d'argent des réformés, ils croyaient qu'U était facile de les réduire de beaucoup, et en indiquaient les moyens.

Un antre désir dont ils appuyaient la réalisation auprès de la cour, c’était une nouvelle prolongation de la trêve, que leurs adversaires sollicitaient, et qui, évidemment, était nécessaire pour obtenir le résultat tant souhaité des peines que l’on s'était données jusque-U. Du reste, cc qu'ils désiraient dans tous les cas, c'était une prompte réponse, afin de |>ouvoir avancer la négociation ou aviser à une prudente retraite; car les projets de leurs adversaires n'étaient pas toujours rassurants. Alarmés, ou feignant de l'être, d'une prétendue marche du maréchal de Uoi.sdaupbin contre M. de VendOine, et d’une autre de M. d'Ëpcniun, ceux-ci annonçaient le projet de réunir lenrs troupes, encore que les commis-saires leur lissent bien comprendre que, le cas se présentant, le Roi en ferait de même. Ce qui paraissait pins prudent aux députés, cc qu'ils conseillaient au Roi avant tout, c'était de prendre en toute hâte les mesures nécessaires au désarmement de part et d’autre, afin que, si la paix venait à se conclure, il pût immédiatement s'cITcctucr.

Les articles sur lesquels portait alors la discussion étaient, inde|>cudam-

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INTnODUCTION.

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ment de ceux que nous venons d'indiquer, celui qui concernait la déclaration faite à Poitiers , et les dcmande.s des réformés |>ap rapport é la tenue de leurs conseils de province. Dans sa dépe'che du 1 9 mars , le Roi ne répond pas encore à toutes les questions des députés ; il annonce qu'il a besoin de prendre le temps de rélléchir. En attendant, il leur fait savoir qu'il a écrit dans les provinces pour assurer jusqu'à Pâques l'exécution de la surséance d'armes; il se plaint des violations auxquelles elle est sujette de la part de scs adversaires, et, sur le bruit venu jusqu'à lui de levées faites en Allemagne pour le compte du prince de Condé, il invite ses dé|)ulés à surveiller ces mouvements et à l'instruire de ce qui viendra à leur connaissance. Dr leur côté, les députés, à la même date, pressent le Roi de leur envoyer scs réponses aux demandes du Prince. Celui-ci les attend avec impatience, alln d'envoyer à la Rochelle ceux des réformés qui doivent consulter sur elles l'assemblée de leurs coreligionnaires, et avant le retour desquels rien ne pourra être terminé. D'ailleurs ils expriment de nouveau les espérances qu'ils conçoivent d'une heureuse fin des négociations, se fondant, il est vrai , sur les brillantes gratifications promises à la plupart des seigneurs opposants. En même temps ils donnent avis de la réunion de toutes les troupes du prince de Condé entre Doué et Gonnord , réunion amenée par des mo tifs qu'ils croient en réalité pacifiques; mais ils n’en conseillent pas moins au Roi de dissiper cette espèce de ligue, en menaçant d'en faire autant.

Les retards que le Roi apportait dans ses réponses définitives, un nouveau courrier envoyé pour que les députés fissent expliquer nettement le prince de Condé sur les levées qu'on lui attribuait , la méfiance qui régnait depuis quclque.s jours dans toutes les communications venues de ta cour, avaient blessé les envoyés de lÆuis XllT; néanmoins ils avaient pris sur eux, d'après la connaissance qu’ils possédaient de l'état de la négociation, de prolonger la trêve, afin de ne pas perdre le fruit de tant d'elTorls. Ils pouvaient d'ailleurs le faire sans manquer à la prudence; ils constataient à chaque instant les bonnes intentions du prince de Condé; ils savaient, de sa propre bouche, qu'aucune levée ne se faisait pour son compte, et ils avaient appris du duc de Bouillon que la réunion de, leurs troupes n'avait pour but que de rendre le licenciement plus facile aussitôt que le traité serait signé. Ils instruisent le Roi de toutes ces particularités.

Pendant que la négociation se poursuivait dans ces termes, une grave infraction à la suspension d'armes était dénoncée aux députés, à la fuis par

l.STKOm CTION.

le Roi et par les prinres ligués. Elle élail envisagée dilTérenmient parles deux partis. Le Roi leur disait, dans sa dépêche, qu'il venait d'être instruit que le duc de Rcti avait diifait quelques carabins du duc de Vendôme aux environs de la Roche- Bernard, où iis voulaient s'établir dans un village qu'il avait déjà lui-niêine choisi pour son logement ; qu'à la suite de ce eonibat vingt ou trente des cavaliers du duc de Vendôme étaient restés sur la place, et que les autres, ayant été faits prisonniers, avaient été inmiédiatement remis en liherté. La lettre de Louis \III expliquait en détail comment les divers mouvements des troupes du dur de Vendôme, et la station de plusieurs navires à lui tant à l'embouchure de la V ilaine que sur ce fleuve même, autorisaient à croire qu'il voulait faire quelque tentative sur une des villes de Bretagne voisines de ce lieu; que le Roi avait, en conséquence^ ordonné à ses généraux de veiller avec soin, et de repousser enlin la force par la force, s'ils étaient contraints d'en venir à celte extrémité; qn'ainsi l'infraction à la suspension d'armes était le fait du duc de Vendôme, i|ui avait réduit le duc de Retz et ses ofliciers à exécuter les ordres qu'ils avaient reçus. Ces projets du duc de Vendôme se trouvaient encore démontrés par quelques autres détails que contenait la dépêche.

Pendant que cette lettre était écrite à Tours, le prince de Coudé mandait les députés pour se plaindre de l'attaque dont les troupes du duc de Vendôme venaient d'être l'objet de la part du duc de Rcti et des troupes royales. Il ajoutait à celte première plainte des faits non moins graves ; il leur apprenait que, dans le Midi, .M.M. do Condrin, de CrammonI, de Poyannes et de Laiizun , et M. le comte de Carmain , avaient ra.ssemblé toutes leurs troupes, qui se montaient à un nombre assez considérable, et, assistés des forces de M. de Roquelaurc, avaient mis le siège devant Aire, pris cette ville, et pénétré jusque dans le Béarn, où il était à craindre qu'il n'arrivât, par suite de ces mouvements, quoique grave accident.

Los députés n'avaient eu ganle de tarder à faire conuaitre ces plaintes â Louis .\lll. et les dépêches s'étaient croisr’cs. Ce prince, instruit <lc ce qui s'était passé entre le duc de Retz et les troupes du duc de Vendôme, présentait â ses commissaires, dans une dépêche du 1 1 mars, les choses sous leur véritable jour; il en résultait que . contre les conditions de la trêve qui lui interdisaient l'entrée de la Bretagne, le duc de Vendôme menaçait d'entrer dans celte province en manoeuvrant sur les bords et dans les eaux de la Vilaine, soit avec ses troupes de terre, soit â l'aide de plusieurs embar-

INTIiOnUCTION.

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calions portant des hommes et de rartilleric ; que le duc de Retz, s'etant logé dans un village sur la roule de la Uoclic-Bcmiird. i Guérande et au Croisic, avait dù s'y défendre pour arrê cr la marche des soldats du duc de Vendôme; qu'il s'en était suivi un combat dans lequel il as'ait fait essuyer quelques pertes é l’ennemi; que, du reste, les prisonniers faits avaient été mis immcdialcment en liberté, et que le vainqueur avait usé de sa victoire avec la plus grande modération. La dépôclic royale ajoutait que de telles tentatives contre les conditions de la surséance d'aniies devaient être et seraient réprimées.

Les plaintes et les contraventions commises dans le Miili n'étaient pas mieux fondées, au moins pour la prise d'Airc, car, pour celle de Tartas. elle était à regretter; mais le Roi offrait toutes les réparations nécessaires. En effet, une lettre do M. de Roquclaurc assurait les députés que chacun s'était retiré après la prise d’.Airc ; que MM. de Gondrin, do Grammont, de Poyannes et de Lauiun ne |)cnsaicnt point à s'cni|)arer de cette ville quand ils s’étaient mis en campagne; qu'ils avaient été forcés de prendre les armes pour repousser les desseins du sieur de Vallicr, qui y commandait, appuyé des troupes de M. de la Force. Il leur apprenait, de plus, les résolutions du Roi sur la prise de Tartas, résolutions conformes A la sévérité et é la prudence que les députés réclamaient du maréchal. Une lettre de M. de Poyannes entrait dans de plus longs détails sur la prise d'Airc, et justifiait la conduite des officiers commandant les troupes royales.

Malgré les raisons alléguées par le Roi dans sa dépêche du ai, les subtilités oc manquaient pas au duc de Vendôme pour se croire autorisé è entrer en Bretagne comme bon lui semblait et à s’y conduire selon les inspirations de son caractère querelleur. De sorte que les députés, tout en blâmant hautement celte conduite, prenant d'ailleurs en considération les bonnes intentions et le zèle du prince de Condé, étaient d'avis de donner quelque apparence de satisfaction i ces furieux, pour éviter les excès auxquels ils ne manqueraient pas de se porter et qui causeraient la rupture des négociations.

Ils ne dissimulaient ni leur inquiétude sur les dispositions des princes, ni leurs regrets des soupçons dont ils étaient l’objet de la part de quel- ((ues personnes à la cour, qui semblaient croire qu’ils se laissaient facilement tromper par leurs adversaires et ne déployaient pas dans cette négociation tonte la sagacité désirable. Ils se plaignaient d'ailleurs de ne point

CoDfmnc? de LMidun. o

INTnODtCTION.

recevoir de réponse à leur dépêche du 1 8 mars, ayant liesoin de coniiaitrc les volontés du Uoi sur les points dont ils rentretenaieiit, afin de hâter le départ de ceux des princes ou de leurs amis qui devaient aller suumellre res questions à l’assoinhléc des réfonmis â la Kochclle. \I. de Pnnli hartrain en particulier insistait sur l'inconvénienl du désir expiiiné par Louis \III qu'on lui présentât toutes ensemhic les demandes des coalisés. Il était sans doute prudent , de la part de ce prince, do vouloir ronnaitre â la fois tout ce que l'on réclamait de lui. afin de ne pas s'engager successivement et en aveugle au delà de ce qui convenait aux ressources et â la ilignité de sa couronne ; mais c'était remettre la solution des dillîrullés à une époque éloignée, et il était avant tout urgent d'eu finir. Ces indérisions et ces lenteurs décidèrent les députés â envoyer M. de Pontchartrain à la cour, alin qu'il piit éclairer le Roi et sa mère sur le vcrilahlc état des choses et rapporter promptcnic-nt comimmication de leurs intentions définitives.

Pondant que les députés envoyaient au Roi M. de Poiitrliartrain, le prince de Condé lui dépêchait le baron de Thiauges, alin de lui faire conimitre les raisons qui le dëtenninaient à réunir scs troupes, raisons qui éloignaient toute idée d'hostilité de sa part. Le Roi, satisfait des explications données par M. de Thiimges, s'empressait, dans sa lettre du i4 au prince de Condé, <le justifier, par les mêmes motifs , les mesures analogues qu'il prenait de son côté. M. de Thiauges avait été en même temps chargé de porter plainte des infractions â la trêve dont nous avons parlé piii.s haut.

,M. de Pontchartrain n'as-ait pas perdu de temps. Dès son arrivée, il avait vu la Reine mère, et le lendemain, i3 mars, il exposait devant le Roi et son conseil le véritable état des choses et l’uigence des mesures â prendre. L'arrivée de M. de Thianges fortifia scs paroles, comme aussi les explications de M. de Pontchartrain aidèrent puissamment au succès de la mission de ce seigneur. Il en résulta de la part du Roi l'emploi de quelques mesures sages et réparatrices dont il fit inimédiatemont part aux députés restés à Loudun et au prince de Condé.

Ces mesures amenèrent les esprits ilans la voie de la paix, et même on remit, d'un commun accord , â un autre temps la réponse â faire sur le premier article du tiers état, comme pouvant cnli'aver, par des contentions inutiles, la négociation que l'on avait hâte de terminer. Il était, en elfet. plu.s urgent que les députés des princes partissent pour la Rochelle, ce qu'ils firent, et qu'un prit des mesures pour réunir f argent nécessaire au licen-

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INTIIOOUCÏION.

cicmont, qu’il était bon de hâter pour délivrer les provinces de ces hôtes fatigants et coûtcu». Les députés prirent donc sur eux de prolonger la trêve jusqu’au i5 avril, et, en instruisant le Koi de cette résolution, ils le prièrent d’envoyer le sieur Durct de Chevry, président des comptes, cl M. de Flcssellcs, secrétaire du conseil, pour s'occuper du règlement des finances et de la levée des deniers.

Le prince de Coudé et M. de Rouillon , qui redoutaient les dispositions de l'assemblée de la Rochelle, avaient pris des mesures secrètes avec quelquesuns des députés pour dominer les- passions qui s’cIToreaienl de troubler les espi-rances de paix qu’ils commençaient à concevoir. Mais ces précautions n'avaient point échappé aux ennemis de la négociation , et nous verrons plus tard comment échouèrent ces bonnes intentions.

Soit que les nouvelles reçues p.ir les princes du Midi et de la Bretagne leur apportassent des informations inquiétantes sur les dispositions persévérantes dos ofliciers du Roi, soit que les fauteurs de troubles ne consentissent pas volontiers â voir le calme se rétablir, le a y mars, malgré les ordres donnés par le Roi dès le î4, l'agitation durait encore, et même semblait prendre plus de force. Le î8, les députés de Louis XIII écrivaient au maréchal de Roquelaurc, è MM. de Grainmont et de Poyannes, pour leur recommander, au nom du service du Roi et de l'intérêt de scs peuples, la prudence et l'observation scrupuleuse de la suspension d’armes. Néanmoins, nu milieu de cette agitation, peut-être factice, quelques seigneurs chcri baient foccasion de se distinguer en se rendant utiles â leur parti. On agita la question d'envoyer sur les lieux M. de Rohan, à la tête de quatre ou cinq cents chevaux des meilleurs de l'armée du prince de Coodé; il devait s’a.ssurcr de l'état des choses, forcer les siens à l’observation de la trêve, ou, si les torts appartenaient i leurs adversaires, appuyer de son secours les démonstrations de M. de la Force. Il eût fallu méconnaître le caractère général des factions et le caractère particulier de M. de Rohan pour ne pas prévoir les désordres qui ne pouvaient manquer de suivre un voyage entrepris certainement dans un but que l’on n'osait point avouer. L’inquiétude seule que devait éveiller une pareille résolution siiflisait pour que l'on s’y opposât. Il était, de plus, â craindre qu'en passant par la Rochelle sa présence n'exerçât une fâcheuse inOuence sur les résolutions de cette assemblée. Les députés du Roi se refusèrent à autoriser celte absence du duc de Rohan . et en cola ils se montrèrent d'accoid avec les vœux du prince de Coudé et de

LU

INTUODIXTION.

MM. (tu Maine et de Bouillon, qui se portaient sinctTcmcnt k la pait. Le conseil des princes sc rendit à leurs raisons, et résolut d'envoyer en Saintonge le comte de Cliâteauneuf pour y faire tenir des troupes, et passer outre, s’il était juge nécessaire. Ce seigneur partit en ell’et.

QueUpics dilTicultcs secondaires venaient encore compliquer la situation : M"" la comtesse de .Soissons rappelait au Uoi qu'il avait promis de retirer de Clennont en Beauroisis la garnison qui s'y maintenait malgré cette promesse-, M. d'Épernon pressait le jugement de quelques soldats du vicomte de Cliâteauneuf, pris par le vice-sénéclial de Limousin , et semblait faire la .sourde oreille aux ordres réitérés de sursis donnés par le Roi à la prière du prince de Coudé ; enfin le maréchal de Brissac , irrité de ce qui sc [lassait en Bretagne, dont il avait le gouvernement, voulait quitter la conférence pour courir sur le théâtre où son autorité lui paraissait méconnue , et blâmait aussi amèrement la défense de M. de Rctx que les attaques des troupes du duc de Vendéime.

Ce fut au milieu de ces agitations, dans le.sqitellcs les députés ne .savaient à qui entendre, que vinrent à Loudun le sieur Dolcliin, gentilhomme. Colombier, ministre de Dauphiné, et Malleret, avocat à Poitiers, envoyés par l'assemblée de la Rochelle, au lieu de la députation [dus nombreuse que l'on attendait. Ils étaient surtout chargés de remontrer au prince de Comté que rassemblée de la Rochelle était o [leii satisfaite de ses procédés en ees a alfaires et du peu de part t|u'on leur y dontie, et le peu de soin qu'il a eu à a faire réparer les contraventions, avec le peu de contentement qu’ils ont de a toutes réponses qui ont été faites par les députés du Roi tant sur les articles «généraux que sur leurs cahiers'.» Ce même jour, 4 avril, le prince de Coudé écouta leurs plaintes en présence de son conseil assemblé , et le lendemain il réunit les députés du Roi chez ta comtesse de SoLssons, et là, sans leur faire part de ce qu'il venait d'apprendre des dispositions lâcheuses des réformés de la Rochelle, sans laisser entrevoir que ceux-ci fussent en désaccord avec lui, il leur dit seulement qu'ils n'avaient point encore envoyé ta

' Ce» repnxdies des réformés de la Rochelle au prince de Condu n'étaient pa»

sans fondeiuoiit ; mais l'întérétdcs [irinces lui commandait d'agir de celle manière, et ainsi sc Térilîércnl les sages prévisions deDuplesiis-Mornay. Il avait écrit en

s Une négociation se renouera, moyen*

• liant quoi M. le Prince sera content; nos s Esgliscs demeureront en croupe, char-

• gées de toute la haine et peut csirc ens suitesie la guerre même. «[Pontchartrain, p. 376 du t. Il, édit. Petitot.)

. ad bjuGoOglL

INTHODUCTlüN

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giMiiJe üî'[)Utalion qu'il attcndaU, et leur proposa aux réponses quelques modiiications qui, leur dit-il, devaient faciliter l'accord des diflérenles p.artics. Néanmoins le peu d importance de ces changements autorise à croire que le prince de Coudé n’avait par là d'autre but que de gagner du temps , dans l’cspcrancc de reprendre le dessus et de dérober à la connaissance des députés le peu d'empire qu'il exerçait sur l'assemblée de la Uocheile. Mais les députés exigèrent qu'il fût fait pour ces articles comme pour les autres, et qu’ils leur fussent présentés après qu'ils auraient été mis par écrit. Leur intention était de les soumettre à l'appréciation du Roi, ce qu’ils lirent; et la cour ne se trompa point sur l’embarras où se trouvait le prince de Condé par suite des exigences des députés de la Rochelle ; car nous lisons dans une dépêche du Roi du 6 avril : i J'csiime que les depputez que vous « me mandez en estre venus (de la Rochelle) luy ont apporté quelque autre «chose qu'il (le prince de Condé) tient cachée, parce qu’il cognoist luy U même que, s'il la déclaruit, elle scroit cause d’une rupture qu'il désiie « csviter; en quoy je loue sa bonne intention. »

A ces demandes du prince de Condé se joignait une instance nouvelle de prolongation de la trêve, et il annonçait, en outre , l’intention d’envoyer -M. de Sully à la Rochelle pour donner aux esprits une meilleure direction. Mais, dans la même dépêche, le Roi se montre peu disposé à la prolongation, cl exprime des doutes sur l’utilité du voyage projeté de M. de Sully. Néanmoins les cinq commissaires ne partageaient point cette manière de voir; ils croyaient à la nécessité de la prolongation et à l'utilité de ce voyage à la Rochelle, d'autant plus que la communication subreptice d'un mémoire du greffier de l'assemblée leur avait fait connaître la division des réformés, et donné lieu d’espérer qu'avec l’appui du Prince le parti de l’ordre l'emporterait dans cette ville.

Au milieu de cos résolutions diverses, le Roi communiquait aux commis saires Ic.s plaintes des habitants de Nantes, sans cesse menacés par les Irouiies du duc de Vendôme, et celles du baron de Paliuau en Poitou, oblige de repousser par la force les attaques dont étaient l’objet, malgré la trêve, les babitaiits de ses terres. Il oppose à cette conduite du parti des princes le soin qu’il prend lui-même de calmer les mouvements de la Guienne, et les instances de sa part et de celle de sa mère pour empêcher le maréchal de Brissac de compliquer encore, par quelques faits de guerre, les affaires déjà fort compromises de la Bretagne. R fait d'ailleurs remarquer qu'il ne