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188 SLCCESSION D'ESPAGNE.

I.'e\j)iilsioii des Espagnols de la Flandre a toujours été, depuis qu'ils la possèdent , le but des rois mes prédécesseurs et le mien ; et si dans la dernière guerre j'eusse pu porter les peuples à prendre la résolution où ils viennent aujourd'hui d'eux-mêmes , je ne l'aurais "uèrc moins estimée que d'en faire la conquête entière à mon prolit et de les soumettre à ma domination.

liedrcssez donc au plus tôt tout ce que vous avez dit au sieur de V\ itt sur cette matière, et assurez-le bien que non-seulement je consens de bon cœur à la proposition desdits députés, mais que je l'exhorte iiiitant ({u'il m'est possible à ne pas perdre une occasion qui s'ollre si l'avoral)le d'immortaliser sa gloire par un avantage de si grande considération iTOur sa patrie et pour le bien public; qu'il considère ct'pendant que le temps est cher, que les volontés des peuples sont fort variables, qvicla prudence veut qu'on ne donne paslieupardc longues délibérations à laisser à leur légèreté le moyen de changer de pensée, et qu'il inq)orte même extrêmement de hâter l'cflét de la proposition avant l'arrivée en Flandre du frère de l'empereur, qui pourrait donner une autre face aux affaires, et rendre les peuples plus retenus à chercher leur sûreté et leur repos par la voie où ils veulent bien aujourd'hui mai'cher. Sur ce je prie Dieu, etc.'.

Par uiio .seconde lellrc du iiiènie jour Loui.s XIV blàiiia lo comte (llYslrades de n'avoir pas attendu .ses ordres avant des ou- \riravec tant de confiance an i^rand pensionnaire, et lui insinua (|(i'il avait agi avec d'autant moins de prudence que M.deW lit lui paraissait n'avoir(ni d'antre l)iil ([ue de savoir ses intentions Ci'elles sui' les Pays-Bas, poui' agir eu conséquence.

Monsieiu' le comte d'Estrach's, je vous écris une autre lettre qui contient mes véritables sentiments sur la proposition des députés (l(\s mem])res de Flandre, la((uclle il sera bon que vous montriez «onlidenuiient au shmu' de \\ itl, alin cpùl ait luoins lieu deii doiitei .

' Ctiircsijoitddnci' de Ilijllan(.k\ \v\ I.Wli

r Ml'I'IK II, Si;(,'l ION I. 189

ot f(U(> perdant les scnipulos que vous lui avez jotés dans l'esprit, ot ])c'n.sant mieux laire mon service et rencontrer mes intentions , il .s'applique incessamment à pousser une alVaire que je tiens merveilleusement bonne par des raisons incomparahlcmcnl |)lus loi tes (pie toutes celles qui vous ont fait hésiter à l'approuvir.

Par celle-ci que je vous lais à part sur certaines c inonstaïues (pie vous m'avez mandées, je vous dirai en premier lieu rpiil aurait été à désirer, s'agissanl d'une affaire de si grand prix, que vous me l'eussiez renvoyée en son entier, demandant seulement du temps pour m'en rendre compte sans vous expliquer en aucune manière, ni du jugement que vous en avez fait, ni de ce que vous avez présupposé de mes sentiments, de mes idées et de mes desseins.

Car quoique je croie que le sieur de \\ itt n'usera que bien de la confiance que vous lui avez faite avec tant d'ouverture de ca-nr qu'il semble que vous n'ayez rien voulu réserver, comme la chose du monde que les Etats ont toujours le plus aj)préhendée est que je ne me rende maître des Pays-Bas de la domination dl-lspagne, je ne sais si, quand je me serais trouvé en d'autres sentiments que ceux que vous verrez dans mon autre iettie, la seule connaissance qu'aurait eue le sieur de \\ itt des motifs qui m'auraient fait rejeter la proposition des deux députés de Flandre ne l'aurait pas o])ligé à conclure en deux mois de temps cette ligue des dix-sept provinces, que don Estcvan de Gamarra a charge de poursuivre avec tant d'ardem-, .le me serais abstenu de vous faire remarquer l'inconvénient dans lequel je pouvais tomber par la confidence que vous avez faite au sieur de Witt, n'était qu'il impoite même que je ne vous cèle pas le soupçon qui m'est tombé dans l'esprit dèsque j'ai vu votre dépêche, ([ue toute la précieuse proposition de ces deux députés pouvait n'être qu'une chimère et une fiction du sieur de Witt , habile et adroit comme il est, pour tâcher de savoir mes sentiments sur l'affaire qu'ils .ml le plus à cœur, et, selon qu'ils les auraient trouvés, ou avec le dessein de conquérir les Pays-Bas, ou avec la modération d'embrasser l'ouverturi' (fu'il dit lui avoir été faite, roiulure ou rejeter la propo-

19(1 SICCESSION D'ESPAGNE,

sition (le Gamarra d'une ligue des dix-sept provinces. La suite fera bien voir si la proposition est vraie, ou si ce qu'en a dit le sieur de Witt n'a été qu'une tentative , avec la visée de vous faire parler, comme il lui a réussi.

En quelque cas que ce soit, vous devez paraître fort échaulTé avec le sieur de Witt, pour le solliciter et presser de travailler incessamment à cette grande affaire, et pour cela de faire promptement revenir les deux députés du lieu de la Nord-Hollande où ils se sont retirés pour éviter d'être vus des domestiques de Gamarra; car il en résultera toujours ce bien, qu'il connaîtra que je n'ai nul ombrage ni jalousie que la puissance des Etats s'accroisse notablement, et que je n'ai pas aussi cette avidité que mes envieux publient, d'augmenter la mienne, qui pourrait à la fin donner occasion aux Etats, s'ils en étaient une fois persuadés , de prendre des mesures contre moi avec les Espagnols. Sur ce, etc. '.

Enfin il lui écrivit une troisième lettre, qui contenait sa véritable pensée sur celte négocialion.

roisi^inolottio Mousicur Ic comtc (lEstradcs , je vous fais encore cette lettre à

le Ijouis XIV . " 1 1 • 1 ri

au comio part , pour vous ouvnr mon cœur avec la dernière conlidence sur >stra< es. p^^f]yjj,g dont je VOUS parle par mes deux autres lettres. Je la trouve

li avril lOG.i. . , , ,., 1 1 >-i •

merveilleusement Jjonne , parce qu it me scmiîle qviil est impossible qu'outre l'avantage général que je tirerai de l'abaissement de la monarchie d'Espagne, si elle ne possède plus rien dans les Pays- Bas , je ne m'en prévale encore en mon particufier dans la suite de diverses places, pays et états qui pourront le plus m'accommoder et élargir mes frontières, qui sont a.ssez resserrées de ce côté-là. Car autrement, si je croyais que cela dût à la fin aboutir à une union entière des dix provinces de la domination d'Espagne avec les sept autres, que possèdent les états généraux, et que, par cette imion ,

' Correspondance de llolhindc , vol. L\\ Il

l'Ali 11 K II. SKCriON I. 191

elles flussont former cnsoinble un corps do ro|)ubIiquc, sans que je niï'tondisso plus avant (jue je ne le suis dans le pays, la déliJjoration on stMail [)Ius doulouso, cl je ne sais s'il ne vaudrait pas autant laisser les choses en l'élal (|u'(lles sont aujourd'liui. Mais, (Oinnuj'ai dit, il ne me parall ])as possi])lc que je ne ])rollte de ce débris. OU du côte des Hollandais cl des dais de Flandre, pour avoir ma protection, ou, si cela me uianquait, de celui des espagnols mêmes, qui me donneraient volontiers, en payement de la dol de la reine, ce qu'ils verraient ne pouvoir pas sauver. C'est ])ourquoi je liens qu'il est très-important et Tort avantageux de laisser engager l'airairc et y pousser le sieur de ^^ ilt autant que vous pourrez.

La seule chose que je vous recommande, c'est que ledit de Witt ne pénètre point, par aucun de vos discours, que j'aie la visée et le dessein que je viens de dire, d'étendre mes frontières dans cette occasion; il fiuidra même être bien circonspect dans vos réponses, s'il vous en faisait lui-même l'ouverture et l'offre; car il pouirait bien ne la jeter en avant que pour découvrir mieux votre inlenlioii et vous tirer votre dernier secret. Jusqu'ici il ne s'est parlé que de la part des quatre membres de Flandre ; mais si dans la négociation, quand on s'y appliquera plus avant, lesdits membres, se faisant fort des autres (quoique ceux-ci n'en aient aucune connaissance), voulaient arrêter une union des dix provinces avec les sept des états généraux et qu'on prétendît en tirer de vous qiudque consentement , la conduite que vous devez tenir en ce cas sera de glisser le plus délicatement que vous pourrez sur ce pas embarrassant, sans néanmoins (|uc vous témoigniez en aucune façon désapprouver la chose, mais éviter pourtant de donner ce consentement lormcl ; et si vous en êtes trop pressé , vous direz que vons appréhendez de faillir, n'en ayant pas un j)ouvoir exprès, et (rue vous m'en rendrez conqjtc en diligence pour loblenir, (huit vous lémoigncrez même ne pas douter, puis([ue l'affaire m'a phi d'abord autant qu'elle peut faire aux Etats, qui en doivent tiicr un si grand avantage. Encore une fois. a\ant ([iie linir, je vous reconunandc de ne

lAllMIl

'l'iinr ili-pci'lii

.ri;slr,..lrs .■| I...UH \1\

l'.ii^ si'ccKSSiON i)[:sPAr.M',.

\oii.s |i(iiiil l;ii>s(i |)i'ii(''li(M- j);ii' le sifur de W lU sui tout le contenu (!<■ < illc Iclhc, |)iianl Dieu, elc. '.

Anrcs avoir iccii les Iniis Icllics du mi, le comlc d llstradcs s (Miipicssa de voir M. de \\ ill. Il cul n\rr lui deux conlci ('iic(>f>, doiil il ('()iniiuiiii(|iia sur-li'-(li.mi|) à Louis \1\ le rcsiillal, cl siii la Iciidaiicc de la nc^xialu)!! cl Mif 1rs disposilions du Hi'itiid |)ciisioimaiic.

Apiès avoir ciilreleim M. de \\ ill , conrormemenl à loidre qne \ . M. m'<'ii (loiine par ses dépèclies sur la proposiliou ((ui lui a élc laile, et lui avoir téiuoij;ué la salislaelion (ju elle a re(,'ue des marques d amitié et d'estime <|u"il lui a diumées , en lui Taisant savoir une allaire si im|)(iilante (|ii"( Ile a|>|ir(uive et à ]a(|iielle elle consent de l)on eieur, cl rc\lu)rle, autant tju il lui est possible, à ne pas perdre une oecasntii cpii s"olVr(> si ravorahlemciit , d'immortaliseï' sa f;[loire |)ar iiii avantage de si grande considération pour sa patrie cl p(uir le hicn pnlilic, je lui ai dit ipie \ . M. le priait de considéri-r ipie le IcMips (Si (lui, (pie les volontés des peii|)les sont lorl variables, et ([iie la piudein(- veut ipi'oii ne d(Uinc pas lieu, par de longues délibérations, a laisser à leur le^crele IcmoNcn de < lian<;-er de pensée, et tiuil iiupiiite même exlrcmemeiil de liàlcr l'ellcl de la propcsitioii avant l'airnce eu l'iaudre tlii liérc de rcmpereur, (jui pourrait (Uuincr une autre Lice aux allaires, rendre les peuples plus retenus et l("s porter a ne plus clierclier Iciii sùrcle et leur repos jiar la \oic ou ils veulent bien aujourd'luii marcher. A quoi i'ajoulai (pi'il pouvait reluaKiiicr, i^ar la conduite désintéressée de ^. M., (jue ses des.seins voni plus à la grandeur de ses amis et de ses voisins qu à la sienne propre, et que même il peut tirer des con.séquences {|ue ses pensées et les luieunes, dont nous nous .sommes ouverts plusieurs lois sur plusieurs seules d'alVaires, ne se trouviuit |ias ciudormes a celles de

( (iri r,«/)o;i(/(((i(r (/(• Uollaïuk , xol. 1A\ 11

l'MMir. II. si( ri()\ I 195

Il me ri|Mm(lit ([u il ailinirail la |>nitli'Hli' coiuluilf de \ . \1. v\ sa nio(l<<ra(ion , I)hmi rloij^iut" «le loiit < c (|iu> ses i-nvu'ux |ml>lu'ul; que pour son particulier il desiiei a loii|oms sa j^randeiii el tpie sa puissance augnien le, cspéraiil sa protri lion el s"\ riuiriaiit ahsdlii nient; que sur ee londenienl il nie disait avee sineéiité que \ . M. se ptMil lier à lui de toute i liose et (oiil la seivira avec taraude lidclite; que |mur la proposition des ipiali c députes des iiiemhres de ilaudie, elle est bonni", si tous les autres corps des lltats s n p>ij;iieiit , el ipi ils aient un eliel pour coniniencei l\'\pulsioii dis l'.spa^nols. I.ii ce cas. il 11 liesiteia pas d'eu faire la proposition à l.i proxiiicc de llnll.nide et de la pousser par d'autres provinces, assurant les députes île leur protection. Mais ipie, de projioser 1 a liai ih- dans riiicertilude de ce (pie 1 on lera en l' landic , et a\:int ipic toutes les iiiesures soient liieii jirises pour laire réussir un si {^raiid dessein , il ne juj^e pas (pitni le doive laire ni iiiènie en parler .'i ipii ipie ce soit , les alVei tioiis étant partagées dans I état, et les Kspagnols v a\ant des amis cl inèine des pensionnaires; ipiil allait tout prcsciitciiienl de|ièclier i u Nord ilollande. pour lairc \<'nii 1rs dcpiilcs. (oii pciil-èlre sdiniiioiil plus ipi ils II oui l.iil . el (|ih' (le loul ic (pu se passi'ia \oti<' iiiap-sté sera avi'llie Ircs-poiu liicllcinciil. Il in.i{oilla (jlie s'il eu avait ele cru, Inrscpic \. M. avait une année au iiiilieii de la llaiidic. on se serait joiiil a\ec elle puni loiiuci une répilllllipie des di\-sepl provinces, cl l'aurait ele li' lepns cl la siircle des uns et des antres.

Si M. de \\ lit avait lire (pielqiie cousciiiicik c de notre cnii\ersation , qui eût préjiidicié au service de \. M., cela aurait <le)a paru. Mais j'oserais liieii l'assurer ipi'il est entré avec moi sur (elle matière, <'omiiie dans lieancoup d';iiilres, dans le dessein de (IickIici les nio\ens(|iii peuvent lui donner plus de créance dans l'esprit de \ . M., et je crois certainement ipie s'il eût trouvé de la dis|)ositioii en elle de sassiirer des I'av,s-I5as. il en ciil clr plus aise ipie lie LiIsmi les choses on létal où elles snnl, .|( I ;ii icniaupie en ce (pi'il ma dit

SCCr.. u'tSI'AtjNK I J.i

19/i SUCCESSION DESPAGNE,

plusieurs fois, que ses ennemis et ses envieux sont poussés et soutonus par le roi d'Espagne, et qu'il ne les craindra pas tant qu'il sei'a appuyé de \. M. Qvu^lc apparence y a-t-il , siic, que dans une conduite pareille à la sienne il vouliil j)erdre cet avantage, toutes ses actions et démarches témoignant être sincères et n'avoir poiu- but que de gagner l'estime, l'amitié et la protection de votre majesté?

P. S. Ma dépèche était déjà laite, lorsque M. de Wilt m'a écrit un billet, par lequel il me prie de l'excusci' s'd ne vient pas chez moi, à cause de son rhume , et qu'il souliaiterait fort me parler avant le départ do l'ordinaire. J'ai été aussitôt chez lui, où il m'a dit qu'd m'avait voulu communiquer une pensée qui lui était venue , n'ayant nulle réserve pour moi , qui est que si radaire dos députés ne réussissait pas, comme \\ \ avait ])icn dos dillicvdtés tant cjne vivia le roi d'Espagne, à (jm il reste assez de force en Flandre pour châtier les auteurs d'une telle consjuration , f|ui vraisemhlablomont aura peine d'avoir un l)on succès, à moins qu'elle no soit générale, ce qui ne lui paraît pas jusqu'à cette heure , il ne serait pas mal à propos de songer dès à présent, en ménageant les esprits des villes de Flandre, à leur insinuer les maux dont ils sont menacés par la mort du roi d'Espagne, et de disposer leurs aflairesà former la république on ce temps-là, s'ils ne le peuvent maintouanl.

Et comme il est raisonnable cju'on songe à ses alïaires, et à ce (|iu convient le mieux à chacvin et qui ne puisse donner nul ombrage, il a cru encore me devoir faire cette ouverture, (jui est que la Flandre se mettant en république, \. M. pourrait avoir Cambrai, Sainl-Omer, Aire, tout l'Artois, Bergues-Saint-Vvnox, Furnes et Nieu])ort; et MM. les Etais, Ostondo, luuges et ce (|ui est sur ce continent, jusqu'à l'Ecluse et autres places, suivant qu'elles conviendraient à chaque état ol qu'il serait examiné plus à loisir; et le reste formé en ré])ubli(|ue , (pu serait alhé(^ et soulomie do \. M. et de MM. les Etats. Qu'il ne doute pas (pion ne donnât de loinhiage à

PAiniF': II. SK(.II()\ I. 195

\. M., qti uno n'|)iil)li([uo on l'Iaiidrc, soiitonvic et allu-c de MM. les Ktals et appuvéo <k' plusieurs autres voisins, seraient tous ensemble trop puissants, et pourraient, selon les conjonctures des temps, prendre l'occasion de faire la guerre à la France, ainsi ([ue les ducs dr. Boingogne ont fait plusieurs fois; f|u'aussi on jiomiait dire de ce côté ici, que la république de Flandre, venant ;\ se joindre avec la France, cet état coiurait grand risque, et qu'une puissance comme celle d'Espagne leur sera toujours ])lus avantageuse ; mais (jue, sans s'arrêter à tous ces raisonnements, il estimait que la sûreté qu'il \ avait dans la bonne conduite de \ . M. et la sincérité avec lac[ueiie elle en usait envers cet état, par lexposition de ses intentions si obligeantes et désintéressées à son égard , suivant le rapport que je lui en avais fait sur la réponse de notre dernière conversation, iif donnait pas lieu d entrer dans aucune méfiance, mais bien de se réjouir d'avoir à traiter avec un roi si bon et si judicieux qu'était votre majesté.

(Jue pour ce qui regarde les soupçons qu'on pourrait donner ;'i \ . M. de la puissance et des liaisons que cet état pourrait j)rendre avec ses voisins, cela se détruit de soi-mèmc par la constitution de l'état, qui ne demande que sa sûreté, la liberté du commerce, et n'avoir pas plus de terres et de pays que celles qui tomberont en son partage. Ainsi il est aisé de croire que les uns et les autres n'ayant nul sujet de jalousie et d'ombrage, et au contraire la confiance étant bien solidement établie comme elle est, les choses se passeront dans la suite du temps avec une si grande union, qu'il espère pouvoir contribuer quelque cliose de grand pour la gloire et le service de votre UKijcsté. ,1e lui icpondis (jii il iaisait justice à votre majesté dans les bons sentiments (piil témoignait avoir pour elle, puisqu'il voyait tous les jours des mar([uesde sa bonté et de la considération qu'elle faisait de sa personne . par la cfnilianrc (pùllc prenait en lui sur les alTaires les plus inij)ortantes.

Qu'il a pu connaître par les sentiments de \ . M. rafTcction (juellc porte à MM. les Ltats. qui uiiinpitiil bien le désir de leurs avantages.

sans antre intérêt que le leur; mais qne je ne pouvais faire nulle rej)onse à toutes les choses qu'il me communiquait, ne me paraissant pas par les dépêches de V. M. que sa pensée aille k vouloir s'agrandir du côté de Flandre ; au contraire qu'elle est contente de ce qu'elle possède sans vouloir élargir ses limites, et que je rendrais compte à votre majesté de tout ce qu'il m'avait dit et lui témoigneiais l'afiection avec laqiudle il agissait, en attendant les ordres que je recevrais d'elle là-dessus.

Que je continuerais à lui duc qu'il n'y avait rien qui lui fut plus à cœur pour l'intérêt de fétat et sa gloire particulière, que le bon succès de la proposition des deux députés des quatre membres de Flandre, et qu'ainsi je le suppliais d'agir fortement auprès d'eux, quand ils seront de retour de Nord-Hollande, pour les porter à de vigoureuses résolutions. Il m'a répondu qu'il m'avait dit là-dessus tout ce qui était en son pouvoir, ([u'il souhaite la chose plus (pie personne, et qu'il n'oubliera rien \

Louis XIV se montra trc.s-salisl"ait des sentiments et des vues (le M. (le \\ itl. Il écrivit qu'il croyait à sa sincérité, et .se reposait i\v la conduite de celte alïaire sur son zèle et son haliil('(('\ Il ajouta :

i;\ii.,ii II se voit ([ue Dieu la l'ail uailre ])Our de grandes choses, piiis(prà

,!(• I,.iiii-. \l\ ^f'i' ^'S,^' '' '^ ''^'1"' l'ieiil'', depuis plusieurs années, d'être la ])lus con-

.lucuiiite sidérablc! personne de son état; et je crois aussi (lu'avant acquis un

a Kstradcs. 1 ' •' , .

>o avril if)f>3 ^' '"^" '*"'' ^" ''"' *'*^ '^'^ V^^ ^^^ "'^ simple efl'et du hasard, mais de In Providence divine, qui dispose de bonne heure les instruments doiil elle veut se servir ])our la gloire de c(!tte couronne , el pour lavantatre et la sitreté des Provinces-Unies.

De tous ces senliments, ([ui me sont fort naturels el trè.s-sinceres.

' Corrcsponilaiwc (le Hollande, \o\. I.W II. niciirOM'tiK'ijocialioiis du comte d'EsIraïk'S.

Otie (Icpèclie se liouve aussi dans les Mi> (.II,[>. ly'i de l'édil. in-i2; Londres, i-jfi5.

I' \iri'iK II, m:(. ri<)\ i. 107

ledit siem dcWill piiil Iikt la coiist-quciicc , (|iicllc soi le <lc liaiilc proloction il poul attciulrc de moi on tons ses inléirts, si jamais l'occasion s'en oflrc. La seule plainte que je fais de lui , c'est (\u avant autant d'estime et d'affection que j'en ai pour sa ])ersoniic. il ne me veuille point laisser le moyen do lui en donner (pielqucs manjuos effectives, ce que je forais avec une très-grande joie; et si vous pouvez, le disposer à les recevoir, vous nu' rendiez un servii'o ti ès-aj^rôahle.

Continuez à lui renu)nlrer vivement (onduen il inq)orlo de se prévaloir des conjonctures quand la luatièrc est bien disposée, sans laisser à la légèreté des peuples le loisir et le moyen de changer de pensée. J'attendrai cc])endant avec impatience de savoir ce qui se sera passé entre ledit sieur deW itt et les deux députés, à leur retour de la Nord-llnllando'.

Maisquclques joursaprès avolrenvoyô coite Lettre, Louis \l\ reçut (lu comte d'Estrades une nouvelle dépêclu^ qui lui luspiro de la défiance. Cet ambassadeur lui avait écrit ', le i q avril, ([uc \1. (le ^^ itt lui avait parlé encore du projet de soulivcniciil et d'indépendance des Pays-Bas espagnols. 11 avait prcli'iidu s'être abouché avec les deux députés de Flandre, f[u il .i\;mI engagés à l'instruire ]iar écrit des moyens don! ils dispos.iiriii pour une si graiule entreprise, aWn (|n"il eu rendit compte a ses maîtres; mais que ces députes lui avaient répoiulu qii ils avaient charge de ne s'ouvrir qu'à lui, et de tiuiir leur allair*' très-secrète; cpi'alors il l(>s avait engagés à comnKMiCfM' l'exécution de leur entreprise, et leur avait doniu' l'assurance qii il disposerait ensuite la province de Hollande à la seconder. 11 ajouta au comte d'Estrades qu'à la suite de celte conversation les députés delà Idandre »'laient retournés flans leur ]inys, et il lui

' Correspondance de JloUande, \o\.L\\U; ' Correspondance de Hollande, s o\ L\\ 11;

Mémoires et négociations d'Estrades, t. II, Mémoires et négociations d'Estrades, I. Il, p. iqS. p. i86.

198 SLCCKSSION D'ESPAnNE.

n\prinin l;i ( r.iiiilc (jiic ce iii' lui un nrtifice des Espagnols pour lo roninromcltiv cl « le ruiner df crcdil envers ses maîtres'. » Louis \l\ Irouva la pioposilion des dcpulcs de Flandre fort doulcusc , à causcMlc sa jiiyslriicuse obscurilr, cl !<' niolif (jn'en donnait M. (\r \\ ilt in\ raiscuddable. Il icpondil au cointc d'I'lsl rades:

l.xii.,ri Lo retour de hi Nord llollaiulc des députés de Flandre cl leur

.le ""niil \l\ iioiivcllc ronférciicc avec le .siciir de VVill ne nous fait pas vou- plus

.iii<<>iiii( chiir eu (elle allairc; loiil <(• (nTou nciil dire de plus ccrlain , cosl

il l.slradcs 'Il 1

.- .ivril it.ii.; '|i' il " N a nidic appaicnic de Iniidciiicul au soupçon ipu- le .sieur <lf W il! vous a iénioij^né avoir, <|ii<' les Espagnols poiniaienl s'ètro servis de ces geiisci pour lengager dans une négociation ([ui le ruinai de cK'dil avec ses luailres: ce seiail une fort mauvaise linesse aii\ tniiiislres d'ESiiagnc, pour un luold si mal conçu et si éloigné de loule probabilité de l)ou succès, d'envoyer à un des plus babdes et plus adroils bommes du monde, des ])ersonnes (pii ne sauraient approcbei de sa sullisaucc^ avec laul de basard de demeurer euxmêmes persuadés, par son entrelien et par la force de ses raisonnemenls, de ce qu'ils ne lui auraient j)ro|)Osé que par feinte. Les Espagnols ne piemieiil |)ns laul de couliance à leurs peuples, et d'ailleurs lie les Iraileiil pas si doucement ([u'ils osassent les envoyer euvmémes, sans aucune nécessité apparente, à des abouchements si dangereux.

Ainsi, des trois pigeiuenls (pi'on poiiirail faire sui' celle négociation, il nCii reste |)bis (pie deux : (Ui epie c'est une clumère forgée exprès par le sieiir de W ill pem cb'cdiiN iir par cet artifice le loiul (le mes inleulions et de mes desseins , aiupiel cas p' puis dire ipiil naiira pas tiré grand a\antage de ma iép(Mise, et au contraire que la tentative (piil a faite m'aura été utile; ou que la venue des déi)ulés à La Haye, et les omeiliires qu'ils ont faites audit de Wltt,

' ('orrtspoiiildiHO de llolhimlr. \ul I.W il, i-'l \ ct/ocwlioiis li' Jîstradci. t. Il, |) ib8.

PAirriF. Il, SK( IION I. l'j'.i

nul voritahics, et en ce cas-là aussi je pense a\(>iipris In nieillenre résolution que la prudence pouvait sii<^{^érer. Je n ai donc présentement rien à \ ajouter (pie pour vous conlirnier les mêmes choses que je vous ai déjà mandées, c'esl-à-dire que si, par la suite, vous reconnaissez ([u'on doive laire londemeiil sur la vérité des propositions desdils députés, vous devez (•oiitimicllcmeul pousser cl écliaiilTer le sieur de \\ ill à en solliciter et presser lellet, comme étant le plus grand avantage qui puisse arriver au bien et à la sùrelc des Provinces-Unies, et celui aussi (pie p- dois le plus soiiliailci pour ma gloire parliculière'.

Le grand poiisidiinaire, (jui laissa coMsIaniinoiil ignorer cette négocialioii à M. JMJrcel , anihassadtnu' des Provinces-l nies auprès (1(^ Louis \l\ , ne parla ])liis d(> la pr()|)()sili()n vraie ou siiniilce (les (Icpiilcs de Flandre; mais il cnnlnnia la poursnile de la même allai le sous une aulre lornu'. Après I avoir enlamèe (*n renouvelant le pro'pH (\c rdclielieu sui' le (^101(^11(111(^11 des Pays-Bas espagnols, il la |)()iiisiii\i( en revcnanl a l'idée hollandaise de leur partage. Le hrnil du mariage de rempereui Léo])o1d avec la seconde infante d'Ls|)agne ('-lait alors lorl rejKindu'. On disait que les Pays-Bas lui seiaient donnés en dot. et (pi un .ircliiduc vicndi'ait y conimander. M. de W ill cii elail alarmé; il eraignail l'alliance de l"Ks])agiie av(M: renijXMciir, cl celle de V]"lspagn(^ et de r(Mnp(>reur a\ec le parti du slallioudcral dans les Provinees-l nies, l ne jianMlle union lui |)araissant aussi dangereuse pour la Fi-auce (pi(> pour la Hollande, pour Louis XIV que pour lui, il dit au conile d'Estradtvs:

Qu'il était temps de projeter quelque eliose pour n'être pas sur- Exiraii pris ; qu'il lui semblait qu'on pourrait arrêter quelque partage entre ' "'"^ "p*' •«

' Correspondance de Hollande ,\o\. L.W 11 ' \ oir la 11' scclion ilc la 11' pailie.

.lu toinic V. M. nt la province de Hollande, qui demeurerait secret, répondant [/mis'xiv ^^'^ ceux de la province de Hollande qui seraient employés pour cela , i.aliuM. et ([ue (piand le tenqis serait venu, ce ne serait plus uncadaire; car montrant un accord signé entre Y. M, et la province de Hollande, elle le soutiendra comme souveraine et y fera venir les autres provinces , ainsi qu'elle a fait pour le secours du roi de Danemarck contre la .Suéde, et pour la paix d'Angleterre avec Cromwell.

Je lui ai répondu qu'il a vu par les réponses de V. M. léloignement oii elle est d'aucune pensée d'agrandissement du côté de la Flandre; qu'elle se trouve partagée assez avantageusement sans en désiier davantage ; et qu'ainsi, connaissant ses intentions, je le priais de trouver bon que je n'entrasse en rien là-dessus, ne sachant pas si \. M. l'aurait agréable; qu'il pouvait se souvenir avec combien de ( iialiur \()tre majesté a\ait désiré le succès de la proposition (pie les députés de Flandre lui avaient faite, pour l'intérêt de MM. les Flats seulement, et poiu' la gloire cju'il en aurait reçue en son parti( idier (lavoir procuré un si grand avantage à l'état et à ses maîtres; cpie jetais assuré ([ue \. M. n'avait pas changé de sentiment. Je remaripiai ([ue plus je me retirais, ])liis il me pressait d'entrer en matière. Après m'en être délendu huigtemps, je lui dis enlin ([ue pour iii'ii ;iii monde je n'outrepasserais pas mes ordres; mais qu il fit luimciu<' Mil projet de ce (pi'il pensait là-dessus, et qne je l'enverrai.s de s;i part à volic nKi|(sté ; ipie |e ne doutais pas r[u'elle ne fit grande roiisidcratioii sur cet avis, et (|ii"('lle ne déféiAt à ses conseils , étant persuadée comme elle était de sou allection ])Our ses intérêts, de sa siiK cille el de sa grande capacité'.

Louis \l\ répondit au ciniili" dlvslrades, le 18 mai", (|ue ce |)i'()|('l (le mariage avec cession des Pays-Bas en dot no pouvait pas èlre vrai; (ju(< I ai'ciievefine (rEiii]:)run ne l'en avait pas

' Corrcspciiiiliiricedc lloUuiulc, vol. I.W II. " Conespondancc de IIo!l(lnllc,^^À- l,\\ Il

(>l \(fjoci'ition.\ du comlc d'Kslmdo. t. II. cl Nàjociulions du comte d'iùlradei, t. kl. I) 'ii;; |). •^l>^

PAirriK II. SECTION I. 201

averti, et que ce projet serait du reste pli\s dangereux pour la Hollande que pour la France. Il approuva la manière discrète avec laquelle \o conit(^ dr^strades avait accueilli les nouvelles propositions de M. (!(' W ilt , d <lil ([uit allcndait Ir |)r()j('l qur celui-ci devait lui n^niMUc pour prendre sa ivsohition et donner ses ordres.

Peu de temps après le grand pensionnaire exposa .ses vues au comte d'Estrades, qui en reçut la confidence avec la ré.servc à laquelle il avait été rappelé et qui les communiqua sommairement à Louis XIV dans une dépêche du 2 4 mai^ M. de\\ ilt s'occupait à les rédiger en forme de mémoire. Ce mémoire fut achevé sept jours après, et IM. de ^^ itt le donna au comte d'Estrades pour qu'il le transmît à Louis XIV. L'amhassadeur, malgré la confiance qu'il avait en M. de \A itt, et que cet homme hahile savait inspirer à tous ceux qui traitaient avec lui, se horna à recevoir le mémoire sans s'expliquer sur son contenu. II craignait que ce ne fût un moyen employé pour découvrir les secrets de son souverain , et il ne voulait pas compromettre sa politique en l'avouant sans ordre. Il envova le 3 1 mai ce mémoire, qui était conçu en ces termes :

Après que M. de \\ ilt s'est longuement étendu avec M. le comte Munoirc d'Estrades, en diverses conférences, sur les moyens qui se devaient par NiTeNviit tenir pour faire que le roi son maître et MM. les Etats profitassent a"™»"""

' , ^ i (1 Lstradrs.

de la conjoncture présente où se trouvaient les affaires des Pays-Bas, lj ^g^e et de la bonne disposition où il paraît (pie sont les peuples de secouer ^' ""' ''"'^■^ le joug de la domination d'Espagne, il se voit convié par f intérêt commun qu'il prend à f avantage dudit seigneur roi et des Provinces- Unies de proposer deux expédients par forme de projet, qui lui soni venus dans fesprit, savoir : que, en premier lieu, fon fera de coté et

Correspondance de Hollande, vol. lAMI, cl ^cgocialions d'Eslrndcf, vol. II . p. aao. SCCC. d" ESPAGNE. 1. 'îO

d'autre tous -devoirs possibles et l'on tâchera d'effectuer par toutes sortes de voies et de moyens c[ue les Pays-Bas, qui sont à présent sous le gouvernement du roi d'Espagne, viennent à s'établir en une républi({ue libre et indépendante , alliée en canton catholique avec MM. les Etats, et appuyée de la France par une alliance très-éti'oite ; et que ce dessein pouvant être exécuté, la France et lesdits Etats s en contenteront pour toujours, nonobstant tous les cas qui pourraient être arrivés ou qui pourraient arriver ci-après.

Secondement, au cas c[uc ledit premier expédient vînt à manquer par des impossibilités cjue l'on pourrait rencontrer en l'exécution de ce projet, et cjue le roi d'Espagne avec l'infant venant à mourir, le roi très-chrétien voulût faire valoir ses droits successifs sur les Pays- Bas, par la voie des armes , présupposant que la renonciation faite par les articles du mariage fût nulle, et cju'il se présentât pour cela avec une armée sur la frontière; qu'en ce cas, MM. les Etats entreront aussi, de leur côté, dans les Pays-Bas, avec une armée, et qu'après avoir dûment fait savoir aux principales villes le moyen qu'elles avaient de se soustraire de la domination d'Espagne par la protection de la France et celle desdits seigneurs Etats, si elles y résistaient, et fjue Dieu voulût c[uc, par l'effort des armées communes, lesdits Pays-Bas vinssent à être conquis, qu'alors auxdits Elals sciaient assignées et laissées les places frontières et forts de Flandre, Ihabant, etc. qui leur conviennent et qui les pourront mettre, selon' toute apparence, en repos et sûreté contre toute invasion et atta([ue du côté de la France : sur quoi, après avoir discuté la ( liosc sur la carte, ledit sieur de Witt a témoigné se vouloir con- IfMiter que les frontières de MM. les Etats généraux se terminent, du côté de la mer, à Oslcnde inclusivement ; et que les limites et frontières entre la France et lesdits Etats soient constituées par la rivière ou ligne (jui règne depuis Oslende jusqu'à Maëstricht; en telle sorte quauxdits Etats soient assignées et laissées en possession et en pro- |)riété les places suivantes, savoir : Ostende, Passchendal, Bruges, Gan(l,Dcndirmoiule,Maliiies,Aerschot,Sichem, Diesl, naeien,Maës-

l'AUTIF. Il, SKCTION I. 203

tiichl, Navagnp et Arf>;(Milpau, avor lout ro qui se |ion\c en delà vers cet état. Ledit sieur de W ill s'olïrant de plus de sonder et pénétrer avec seeret les liuineurs et inelinations des print ipaiix membres de l;i llollaude, à l(>ui- |)r(>(liaiMe assemblée, snr (elle malière , en telle sorte (pie par après il puisse leur en parler avec certitude et assurance du succès , les ayant disposés ])ar ses soins ; pounu que devant ce liriii)^ d pui,ss(> èlie |)leinenient instruit des intentions el de la résolution (pie prendra sur le présent jnojct S. M. très-clirétienne, et qu'elle donne ordre au conite d'Estrades , son ambassadeur, de s'en expliquera

Il (\s( à iviiiaïquor qu(^ dans co méinoiro M. do Witl n^coiiiiaissail à Louis XIV le droit de regarder comme nulle sa renonciation à la succession d'Espagne et de faire valoir, les armes à la main, ses prétentions sur elle. Ce n'était plus un partage uniquement dicté par l'intérêt et la polilifpie coiume celui de 1 635. Si la H(jllande concluait ce parlag(> au nom de sa sûreté, Louis XIV l'acceptait au nom de son dioif. 11 ne dînait pas occuper la portion des Pays l'.ns (pii lui ctail concédc'e par voie seule de conquél(^ comme l'avait lait son père, Louis XIII, en iG35, mais ])ar droit de succession. Il fut très-satisfait du mémoire de M. de W itt. Il n'hésita plus à cntreren négociation, et le 1 ,") juin il envoya le mémoire suivant, en réi)onse à celui du giand pensionnaire :

Avant toutes choses, le sieur d'Estrades témoignera au sieur de Mémoire

VVilt qu'il ne se peut rien ajoutera la satisfaction et à la reconnais- '''nî;oiic'^

sance que S. M. a de la conduite obligeante (piil tient en tous ses '^'^■''^^•^"'

intérêts, et de la sincère alTection qu'il lait paraître à son service, '•.''P""^'^

non-seulement en rompant, conmie il lait, toutes les mcsiu-es des do M.ïwiu.

projets que font les ministres des autres puissances, qui sont en- 'Jj"i"'0r,3.

' Corresponàtnce de Holhimie, \o\ LWU. ■ '. >

204 SICCESSION D'ESPAGNE.

vicuscs (le sa oloire, mais s'applicjuant iiiènie avant le temps aux choses qui la peuvent relever ; et quoique ses pensées aient pour objet princi])al l'avantage et la sûreté de sa patrie, comme l'un et l'autre se trouvent joints à l'avantage aussi et à la sûreté de cette couronne, S. M. ne croit pas lui en être moins oljligée , et en a tous les sentiments d'inie profonde gratitude dont elle serait ravie d'avoir occasion de lui donner des elTets solides, comme d'ailleurs, dans tous ses intérêts, il peut s'assurer d'avoir en S. M. un Lon ami qui les protégera hautement et eiïicacement, en la manière que lui-même le pourra désirer, selon le besoin qui en pourrait arriver.

S. M. approuve et demeure d'accord de tout le projet qu'a fait le sieur de W\l\ , c'(>st-à-du'e des âvns expédients qu'd propose, que Ion tentera et exécutera successivement : le premier, rjue l'on fera tous devoirs possibles pour obliger les Pays-Bas , qui sont à présent sous la dommation du roi d l'Espagne, à prendre la résolution de s'établir en une république libre et indépendante, alliée en canton catholique avec les états des Provinces-Unies, et protégée par S. M. par une alliance fort étroite; et que ce dessein pouvant être exécuté, S. M. et lesdits Etats s'en contenteront pour toujours, nonobstant tous les cas qui seraient arrivés, ou pourraient ci-aprcs arriver.

Le second , au cas que le premier vînt à manquer par des impossilîilités que l'on pourrait rencontrer en l'exécution de ce projet, que S. M. et lesdits J^tats tâcheront de faire conjointement, par leurs armes, la coiHjuêle th'sdifs |'ays; et, [)our leur partage, se contenteront (lu'ii soit tui' une ligne en deçà d'Ostende , qui règne depuis ledit ()sl('ii(h' iiiscpiau dci-à de Maèstiichl; cl que tout ce (jui sera au delà (le la ligne aj)partieii(ha auxdits sieurs Etats, compris Ostende et Maèslncht , et tout ce ([iii se trouvera au deçà de ladite ligne, appartiendra à S. M., en la inaiiière e\])i iniéc plus au long dans ledit projet, dont .sadite majesté demeure d'accord.

S. M. souhaiterait seulement, sur le premier expédient, que, pour couvrir nueiix sa IVoulière (iiTclIc ne l'est de ce côté-là, elle pût avoir la place de Cambrai, dont clic veut avoir obligation particulière

I' \r, 1 iK II , si:(. iioN I. 205

;iu sieur ili' \\ itt ; ciu si luciiic illc ne Ir pciil obtenir, sadilc luajesté s'en reliiclicra , no voulant \m\s, en toute eelle allaire, rogaider tant à s'agrandir comme à allaihlir les Espagnols, alin de les mettre en état de ne lui pouvoir jamais faire de mal ni à ses successeurs; ce qu'elle considérera pour un si grand avantage, qu'il lui tiendra lieu de tous les autres (pi'elle pourrait espérer en étendant sa domination, ce qui lui attirerait aussi |)liis d'envie '.

L'envoi de ce mémoire élail ncrompogiie (iune lellre (|;iiin laquelle Louis \1\ e\|)rK[iiail ses iiileiilions à son amhassadeur:

Monsieur le comte d'Estrades, vous verrez par la réponse que j'ai l,»unfaite au memouc du sieur de VVitt la resolution cpie j ai prise sur le au mmic projet (juil vous avait mis en mam. Elle vous donnera, ce me semhle, lieu de lui lairc beaucoup valoir ma sincérité et ma modération, et ,,, juin .oG.'i. combien aussi je donne à ses sentiments, puisque je veux bien demeurer d'accord (pi'un pays si considérable, si fort à ma bienséance , et qui pourrait quelque jour m'appartenir fort légitimement , ou devienne lui-même souverain de sujet qu'il est, ou soil ])artagé a\cc un autre état qui n'y peut jamais avoir aucun droit. Mais je vous assure que je m'v porte de bon cœur, et que n'ayant point de pensée d'étendre ma domination à ce point de donner de la jalousie et de l'envie aux autres potentats, je tiendrai pour un assez grand a\antage de \oir les Espagnols bors d'un état d'où ils ont fait autrefois tant de mal à cette couronne, et où ils pourraient un jour avoir les mêmes moyens de lui en faire; et me remettant du reste des aflaires à mon autre lettre, j prie Dieu, etc. '-.

Le comte (Vl'^strados, se confornianl aux instructions qu'il avait reçues, communiqua les vues de Louis XI\ à M. de \\ itt'.

' Corrcspon(lancedelIoUamIe,\o]. L\\\\. ' Ibid. el Scqociatioiis d'Estrades, I. Il,

' Ibid. p. jSi .

206 SI CCESSION D'ESPAGNE.

Mais ayant lu avec un peu de précipitalion le méniolre qui lui avait été envoyé, il .se lroni])a sur un point grave : il crut que Louis XIV demandait Cambrai, non dans la première supposition (\\\ cantonnement des Pays-Bas en république, mais dans la seconde supposition de leur partage; il ne trouva dès lors pas de sens à cette demande, et il s'imagina qu'on avait mal écrit le nom en cbifliant ladépêcbe, et qu'on avait imsCambrai au lieu de (iand. Partant de cette erreur, il réclama (/««<! pour le lot i\u roi, et il alla même de son cbel ju.scpi'au point de demander' aussi Mahncs. Il trouva M. de \A itt trè.s-peu disposé à ac- (■(trdcr ces deux places. Le gi-and ])ensionnaire les l'egardail avec raison connue formant ]iar leur position avancée et forte la principale sûreté de la frontière et du partage de la Hollande.

Mais le comte d'Estrades, de retour cbez lui, s'aperçut, en relisant le mémoire du roi, qu'il .s'était trompé, et il s'empressa (\v re|)arerson erreur et d'ellacerla mauvaise impression qu'elle avait ])u produire sur l'esprit de M. de W itt. Celui-ci ne témoigna aucune défiance, et parut croire à l'entière loyauté de Louis XI\ . Il accorda Camlirai pour le cas du cantonnement.

Mais son adbésion à un(> entie])rise aussi considérable n'était pas sufFisante : il fallait obtenir celb^ des principaux magistrats de la Hollande, qui étaient tous ses amis. On convint que M. de V\ itt irait parcourir cette province, afin de gagner à l'arrangcineiit projeté les villes de Dordrecbl, de ïlolterdam, de Leyde, de Delfl, de Harlem et (fAmstiM'dam. i^e jdus profond secret étant nécessaire, il devait se lendre dans une maison entre Amsierdain et ( trcclit, sous le prdcxie de \isiler .son oncle, M.deCraal, et dans le lui! avoue de lainMionnner desdé|)utés de son parti dans la |)r()cbaine ass(Mnbl(''e. De son côté le comte d'i'.sti'adcs devait aller dans la Nord - Hollande , où se trouvait sou rcgnncnl, cl où d a\ail hcancoiip d'amis parmi les inagis-

PAiniE II, SECTION I. 507

(rats, pour onlivt(^iiii;c<Mi\-ci ilans leurs bonnes dispositions. A l'issue (le ce voyage , entrepris dans le même but et avec le niènu" secret, M. de \\ itt et le comte d'Estrades se donnèrent rendezvous à Amsterdam '.

Louis XI\ n'a]i])rit pas sans quelque mécontentement la méprise du comte d'KsIrades sur (jand, et son inq)rudcntc prétention sur Malines. Il le rappela, par sa lettre du 29 juin, à une connaissance et à une observation plus exactes de ses iiistructions. Il l'invita à montrer son mémoire original à M. de Witt, «afin, lui écrivait-il, de le convaincre qu'il ne m'était '• pas seulement tombé dans la pensée d'avoir Gand , et que pour « ce que vous lui avez dit de Malines, c'a été un pur ellét de votre «zèle pour me procurer plus d'avantagée;". » Il parut craindr(> que le secret de cette négociation ne fût divulgué , s'il était communiqué à six ou sept personnes de la province de Hollande, et qu'il ne parvînt à la connaissance de l'ambassadeur espagnol, don Estevan de Gamarra. Il ne lut pas même éloigné de croire que celui-ci eu avait déjà eu quelques soupçons, et les avait transmis à sa cour.

Louis XIV aurait préféré que M. de W ilt ])iil la chose sur lui, qu'il se bornât à dire à ses amis les plus influents de la province dcllollande qu'ils pouvaient com])ler en tout point surles dispositions du roi de France, et qu il ne s'expliquât avec eux plus catégoriquciuenl (pie sil voyait imminente la conclusion de la ligue des dix-sept provinces sollicitée par Gamarra.

Le comte dEstrades reçut à Amsterdam cette lettre de Louis XIV, à laquelle il répondit le 5 juillet^ Après l'avoir rassuré de nouveau sur les sentiments d(^ M. de^^ ilt, (pii n'avait

' Correspondance (le Hollande, \ol.LX\\l, ei Xégocialions d'EsIrades , l. II , p. :xUo.

et Néyociations d'Estrades ,1- II, p. 2.37. ' Correspondance de IIollande.\ol.LX\'U,

' Correspondance de HoUandc,\o\. L\\ II, i;l Xégociullons d'Estrades, I. II, p. 2^3.

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ilaii. .

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ii'iii:i

203 SrCCKSSION D'ESPAGNE,

conservé aucune mauvaise impression depuis qu'il avait connu la cause de sa méprise, il lui racontait leur voyage en Hollande. Ils avaient fait leur tournée respective et s'étaient rencontrés, eomme ils en étaient convenus, à Amsterdam. M. de Witt était satisfait du choix des députés nommés pour la prochaine assemhlée. 11 avait discuté avec eux la question qui était le but principal de sa course. Ayant trouvé tout le monde préoccupé d une invasion menaçante des Turcs, il avait saisi foccasion de cette crainte pour proposer, dans l'intérêt de la sûreté nationale, une liaison plus étroite de la province de Hollande avec Louis Xl\ . Les villes de Dordrecht, de Rotterdam et d'Amsterdam s'y étaient montrées disposées ; mais celles de Le^^le, de Delft, de Harlem avaient demandé du temps. Il avait laissé aux magistrats de ces villes quelques jours pour y réfléchir, et leur avait donné rendez-vous près d'Utrecht, dans une maison de ses parents. Voici comment le comte d'Estrades racontait, d'après M. de Witt, cette conférence et l'entretien qu'il avait eu avec lui sur le même sujet:

Ils se trouvèrent tous audit lieu, oi'i, après bien des raisonnements, ils suivirent l'avis de M. de \\ ilt, et convinrent qu'il fallait que ledit de VVilt nie parlât; à quoi il répondit qu'il croyait que cela serait inutile; que j'étais un homme fort caché; qne je demanderais du temps pour en écrire à votre majesté, et que ce serait découvrir leur faiblesse et témoigner ([u'ds ont peui-; (ju'il estimait quil valait lùen mieux que par forme d'entretien il tâchât de pénétrer par moi quels seraient les desseins de votre majesté pour la Flandre, au cas cpie le roi d'Espagne et l'infant vinssent à moiirii-, et que s'd pouvait me disjioser à négocier au])rès de votre majesté de la laisser se former en ré])ublique ou à partager de concert le pays, ce serait un grand coup poiuMM. le.'- Etats, et (ju'après cela on entrerait en matière plus sûrement pour cette liaison contre; le Turc, mais (pi'il ne savait comment s'y prendre.

i'MrriK II, SKCIION I. 209

IK lui (liiiMil tous iin'il l';ill;iil (jn'll le lil; mii (|ii(ii il réplitjua qu'il clait ilangcicux dv .se coniniottrc avec un grand roi; que quand il serait convenu do quelque chose, peut-être ils le désavoueraient; qu'à moins d'avoir un pouvoir secret d'eux il ne Icniciail pas de m'eit parler. Ils promirent de le lui donner; mais M. de W itt témoi<,nKi encore plus de froideur, et leur dit ([ii'il n'élail pas encore bien résolu de se conuiieltre , et (pi'il valait mieux attendre et songer bien à toutes les suites de celte allaire. \ oilà l'état où sont les choses, qvii assurément ne peu\çiit aller mieux juscpi'à présent.

Je lui ai dit sur la manière ilu traité, qu'il me semblait qu'il eu était le maître, ayant le pouvoir secret des bourgmestres et pensionnaires des villes, et cpie, lui étant garde des sceaux et pensionnaire de Hollande, il pourrait signer et sceller du grand sceau de Hollande le traité contresigné du greilier, sans que d'autres personnes > signassent, ainsi qu'il arriva lorsque la province de Hollande résolut de secouiii le roi de Danemarck , et ne déclara aux autres provinces que longtemps après le traité qu'elle avait l'ait avec ledit roi. La paix d'Angleterre avec Cronnvell se fit de même.

Il a été un jour à se résoudre à se charger seul de cette signatme , mais il s'y est résolu ce matin, et est convenu que c'était le seid moyen et le plus sûr pour tenir l'allaire secrète.

Votre majesté peut être persuadée que je n'ai pas plus de passion pour sa grandeui et ses avantages que M. de Witt en témoigne. Il agit avec moi dans la dernière confiance, et je m'estimerai très-heureux que cela puisse |)roduire quehpu' bon elTét pour son service.

Le sieur (li> \\ lit ma encore demandé si |'avais reçu mon |)ouvoir de traiter; je lui ai dit que cela n'arrêterait pas l'alliaire, et (pie votre majesté me l'enverrait lorsqu'il en serait temps '.

Louis XIV écrivit le G juillet au comte d'Estrades que, si les Pi'ovinces-L nies lui accordaient Cambrai, il conscnlirail à

' Correspondance de Hollande, vol. LX\ II , cl Nàjociations d'Estrades ,1. II , p. 2^5. sccc. d'espagne. 1. a7

210 SUCCESSION D'KSPAGNE.

leur accorder Oslciidc, à coiidllioii que l'exercice du culte calli()li(|tic y sérail garauli coinaie en iG35; il le cliargea d'avertir M. (le W ill <|ue le prince d'I'lspanne et le roi catholi([ue, son ppi-e, (jui avaicMit tié malades, se trouvaient guéris. 11 lui (lil (|iril poursuivrail la négociation de ce traité aussi vite que le désirerait M. de W ill, et ([ii'il était prêt à lui envoyer les pouvoirs nécessaiivs pour li; conclure'.

L(> comte d'I^sl rades répondit le i :> , de La Haye , à Louis Xl\ , (pi'il avait lait |)ail du eonlenu de sa lettre du 6 à M. de V\ itl, qui concéderait à Oslende ce (ju'avaient obtenu, en iG35, les |)laces catlioli([ues (pu devaicMit tomber dans le partage des Provinces-Unies; il ajouta, ([uant au iond de la négociation :

l'Midi i\L iK' W ill II» a (lil (|iic Ingu <lu roi (IKspagiic cl la uKiinai.se cons-

.lii "i'.jI'ii! ' lilulioii (lu |)iliK-(; poiuaicnl lairc cnuiidru (\r iVé(jiienU'S reclivilos et

i! "'\i\ *P'el(Uir convaio.sccnco ne devait lelartlor aucun des soins qui se; dc-

I..I liivr \aicnl pii'iidro pour ravanccmcnl du projet ; (jue le tenqjs lai.sail l)icu

'"'"'■''''''■'- naître des eoujoiielures (|ii'd lallail iiiéiiagei' siii-le-eliani|), cl (|ue

(piand j'aurais mes pouvoirs je pourrais m'en servir à propos; (pi'ainsi

il eroyail (lue le plus t(jl (pie je poiii rais les avoir ce serait le niedlcur.

\ olre majesté verra (pie c'esl la troisième lois (piil m'en a parlé, et

ju<>('ra plus saincmeiil (jiie iiku du l)es(jin ipiejeu j)uisa\oir el de la

iiiani(;ic dont (die devra me les envoyer pour la sûreté du secret ".

Louis \1\ exprima au couite d Ivstradessa salislaclion sur ce (lui s'était passé , et lui envoxa ses pouvoirs.

.Ir I '"h'xi\ Alonsieni le cointc d'Ivsl rades, lui eciix il d, |'ai appris avec beaucoup

.111 coniie (1,. joie par Notre lettre pai I iculiere dn ."> du courant, tout ce riui s'était

i juillri idti.!. passé entre le sieur de W ill el les inagislrats les plus autorisés des

' l'orirspoiulunic de lloHanilc.\t\\ l,\\!l, |i. -j'iS. — "' L'oyi'i-'iliondancc de lloUiiiidr,

cl ^'élJOcia!lons d'Estrudes , tuiiic 11 , vol. l..\\ II.

PARTIF. Il, SKC il()\ I. 211

villes (lo la province de I lolhiuli' , sur la faraude alTairc f|up voiislraitcz (li>[iuisquol(|no temps avec ledit de \\ itt. Jai juge pai' tout (e (iiie vous mon mande/, <|u'il ne pouvait lontamer avec plus do sullisance et d'adresse qu'il a fait, ni la mcllrc en si peu de temps en luellieure disposition qu'elle est. J'ai aussi infiniment estimé la rosolulion qu'il a prise de se charger seul de la signature du traité dont vous oonvion drez, étant le seul niovon et lo plus sûr do tenir la chose secrète, co qui me paraît de la dernière importance.

Je vous envoie, cependant, le pouvoir dont vous avez besoin pour conclure ledit traité. Pour vos instructions, il no vous on faut point d'autres que ce que je vous ai déjà liiit savoir do mes intentions ; mais quand vous serez demeuré d'accord do tout, et que vous aurez mis lo traité on forme, je désire qu'avant que vous passiez à la signature, vous m'en adressiez lo projet tout chiffré, afin que je puisse laire mes remarques et voir moi-mènu^ si je n'aurai rien à désirer d'v faire changer, ajouter, ou retrancher. Ce ne sera (ju'un retardement do douze ou quinze jours. Je me remets des autres aflaires à mon autre lettre. Sur ce, etc. '.

Lo comte (rEslracl(\s annonça à l.oni.s \j\', par nn(> letlro du 19, clans laquell(> il lui accusa rccoplion de ses pleins pouvoirs, « que ÎVI. (le ^^ itl avait décoiiverl son plan o cincj ou si.r « des principaux des villes de Hollande dont d pouvait être le «plus assurer, et auxquels il lui était permis de s'ouvrir sans risque; qu'il avait recours à des moyens plus détournés pour faire tomber ios autres dans son opinion. Il ajouta que, sur leurs instances, M. deW ilt ('lait venu le voir la veille jiour lui parler de cette affaire, et qui^ , d'aj^rès ce qu'ils avaient concerté ensemlile, M. de W iit leur avait répondu qu'il avait trouvé M. d'Estrades très-lroid sur cette proposition, et (pie le roi de France ne consentirait sans doute à les protegiM- (jur s'il

' Corrcspon(lancc de HoUamh , vol. LW'II,

Irouvnit âvs a\an\a<^cs r[ (l(\s clôdoinniagonipnls ailleurs; railai iv ou rtait resiée à cette insinuation.

Pendant ce teni])S don Eslevan de Gamarra pressait les Hollandais de conclnre la li^tic dos dix-sepi provinces. ^ oici ce que le comte d'Eslrades écrivail à Louis Xl\ sur les menées de cel ambassadeur :

lAtrail ,r,u,..,l,.|u.,l

a'IMnnlcs !,c.tiis MV.

Depuis ma dernière dépêche j'apprends que l'anibassadour d'Espagne s'échauffe pins que jamais sur la proposition d'une prétendnc ligue des dix-sept ])i(nin(es ; qu'il Tait promener Frichet dans les 1.1 llavc villes pour en insinuer hvs avantages, pendant qu'il ménage ici les ''i'""'' '''''■" députés de ra,ssend)lée. Et il est arrivé que qnelf[ut's-nns de ceux auxquels il en a parlé s'élani trouvés de mes amis, ds mon ont donné avis.

Les moyens dont il se sert pour les ])eisnader ont été rehutés sonvent. C'est de leur faire concevoir de la crainte siu- la grandeur, les i-ichesses et l'andjition de V. M.; de leur oiVrir toutes choses pour hnn- conuuerce , et en cet endioit il ne manque jias de donner une méchante couleur à la résistance ([uil apprend (pie trouve le sieiii lîoreel sur l'alfa ire du fret, et de prendre de là occasion de leur nietlre le feu sous le ventre par cel intérêt , parce (pie c'est ce (pu les loiiclie (hnanlage.

•J'ai cru ehe ohligé d'envover 1(> sieur liatailler à Leyde et Itotterdaiu, \ers ceux de mes amis cpii oui le plus de part dans les allaires |)uhlifpies, |)our découvrir l'elfel de ses ])rigues, et les conhinier dans les hons senlimeiils on je les ai mis pour les inléréis de V. M. , mais princi])al(Muenl à Amsterdam, ((imiiie la plus puissante des villes, dont il coniiaîl particulièreiuenl le hoiirgmeslre \ an iiarn, ci-devant anihassadeiir en Anglcleric, où il a lié hcaiicoup d'alhiiilé avec lui. Il m'a conliiiué à son retour la xérile de tous ces avis, et a laisse les alTaires vn assez hoii (ial.

.l'ai prisée temps pour \ oir M. de ^\ itt sur d'autres sujets , pour découvrir ce (iiiil savait cl p(''iié|rei de (piel |>ie(l il mardiail dans

l'M'.'I'lK II, SI'.CTION I 215

toutes ces proposilKUi^. .le \':n Iiimivc dims l:i honnc nssiotio ou je le pouvais (losircr; vl clcvanl que je vinsse à lui là-dessus, il m'en a lait ouverture le preuiier. et ui'a avoué que les artiliees des Espagnols étaient grands en ce reiu onlic et poussés par toutes sortes de voies; que même cela avait apporté du relroidissement k ([uelcpies-uns de ses amis sur la grande alVaire, et leur avait encore lait faire des réflevions, (pu leur laisaient craindre un nouvcd engagement a\ec \ . M.; (jue les principaux Tétaient venus voir, pour lui représenter qu'ils appréhendaient par là de se voir engagés en une guerre contre l'Kspagne, ce qui n'était pas leur compte, |)arce cpid pouvait arriver rrue \. M., immédiatement après cette nouvelle ligue, chercherait à lonipie, n'en trouvant que trop de prétextes; et qu'en ce cas il leur serait plus avantageux de demeurer aux termes du derni(>r traite que de se commettre par un nouveau à une guene infaillihie.

Il les a rassurés en leur iaisanl entendre <\ur ce la n(> l(\s devait pas inquiéter; que c'était de son soin de concevoir le traité de l;uon que l'étal n'empirât pas sa condition et ne troublât en rien la ])aix dont ils jouissaient, à moins d'v piévou- désavantages ipii lui donnassent un nouvel alFermissement, comme était celui de la ligue |)rojetée; qu'il trouvait à proj)Os de les laisser reposer quehnies jours là-dessus, sans presser son pouvoir, crainte de leurdonnei- (\ii soupçon, et qu'il prendrait si bien son temps, qu'il espérait conduire heureusement cette négociation; que si \. AI. pouvait se radoucir sur le fret, ce serait lui donner un grand moyen pour ramener les |)lii.s dlfiîcilcs. Je l'ai coupé court sur cette dernière proposition, rehisant de me charger d'aucime instance pom- cela, et le remettant à la sollicitation du sieur Boreel. Elle fera là-dessus ses réllexions et croira, s'il lui plaît, que je ne lui en parle que pour ne rien omettre de tout ce qui peut servir au bien de ses allaires. J'attendrai sans empressement le succès de ce projet, et comme il dépend du ménagement de beaucoup de diflerents es])rits, \r tiens qu'il en faut laisser le temps à l'adresse et conduite de M. de Wilt. et se promettre tout des bonnes intentions qu'il lait ])aiaitre |)oui- les intérêts de \ . M.

214 SI CCESSION D'ESPAGNE.

Le secret a été gardé jusqu'à présent, et c'est une grande marque

qu'il s'y conduit avec beaucoup de réserve ^

Louis XIV apprit avoc plaisir ce que lui avait mandé le conitr d'Estrades par sa dépêclie du 19, et il lui écrivit :

lAiraii Comme je n'avais pris aucune précaution extraordinaire, en vous

fie i,mii^\i\ adressant le pouvoir dont vous avez besoin et cjui ne pouvait être

a.i.ni„tr i^^jj, ^^ cbilTres sans qu'il vous devînt Inutile, i'ai été très-aise d'ap-

!>.„.,, prendre, par votre lettre du 19, que le paquet où il était enfermé

■ 7^)nii.i vous ait été remis sans inconvénient , et très-aise aussi de savoir le

bon aciieminement que le sieiu- de Witt a commencé de donner à cette

négociation. 11 n'y a que le prétexte dont il se sert, de la crainte du

Tuic, dont je ne comprends pas bien la raison. Mais il connaît mieux

(pie nous les es])rits à qui il a affaire, et par quels medleiu's movens

d les |)eut gouverner et les mener où il veut; c'est pourquoi d faiU

lui laisser conduire la cbose comme il l'entendra".

Les pourparlers contintièrent entre le grand pensionnaire et ranibassadeur de France. Le premier fit part au second de graves dinicultés cpie rencontrait leur plan. 11 lui dit que les Espagiuds continuaient leiu's brigues pour obtenir la ligue des dix-sepl provinces; que Gamarra lui avait déjà envoyé plusieurs lois qnelqu'iin jiour Von enlielenir; qu'afiu de ne pas l'entendre Ini-niènie, il avait refusé de lui domier audience pendant la léunion de ra.s,send)lée; que ses offres ébranlaient cependant beaucotqi de monde; que ses amis même l'avaient assuré (pi'il serait dangereux de demander aux villes lui nouveau pouvoir ])()iir trailcu-, parc(> qu'(dl(\s voudrai(>ut connaître 1(^ but d(> la iu''g()çialion , (jui n't'tait pas de nature à leur être

' Correspotiihincc (le Ilolldiiile, \«\\.\\'\\ ' Idrm.

PARTI K 1[, SKCTION I. 215

avoué; qu'il couveuait donc (ratlcndrc une conjuiidurc lavorablc ou une occasion naturelle. M. de \\ itl n'en donna pas moins au conile d'KsIrades, qui Iransniitle i août cette conversation à Loiii.s XIV, l'assurance (|u'il ne s(î rehutait pas, (iiic son intcMition était loujours de ])()usser l'ailaire, mais (ju'il lallail choisir, pour reiH[)orter, le moment où Gamarra aurait épuisé ses instances ets(>s eOoi-ts'.

Oueupies jours après le grand pensionnaire apprit an coml(> d'Estrad(>s qu'il se présentait un nouvel obstacle. Ses amis d'Amsterdam s'élevaient contre la clause du projet qui, dans le cas de partage , donnait la souveraineté d'Anvers aux Provinces-Unies. Ils lui avaient dit qu'il leur était impossible de s'engager dans une alfaire si contraire à leiu- intérêt, puisqne « cette ville-là (Anvers) attirerait tout le commerce chez elle,el «ruinerait ainsi celui d'Amsterdam. » M. de \\ itt n'avait rien osé opposer à une objection faite au nom et dans l'intérêt d'une ville si puissante, qui élail la maîtresse des débbératiuns de la province de Hollande, el, par la province de Hollande, de la ré|)ubli(pie entière. Il dit au comte d'Estrades qu'il inqx)rtail de ciiercber un autre nio\en, (pi'il ne désespérait pas de le trouver, mais qu'en attendant il fallait insister sur le projet d'indépendance des Pays-Bas espagiuds, donner èi ceux-là le goût de la liberté, et, s'ils refusaient de devenir indépendants en cas de mortduroi catboli([U(' ei du ])rince d'Espagne, entrer avec des armées sur leur territoire , et faire forcer les résolutions par les événements. 11 ajouta qu'il avait vu don Estevan de Gamarra, en évitant toutefois d'entrer en matière sur la ligue proposée par lui; qu'il allait consacrer dix ou douze jours à visiter les villes de la piovince pour les disposer à endjrasser le

Correspondance de Hollande .\o\. LWlll, el Négociations d'EstmiL-s , t. II, p. ibtj.

216 SICCKSSIOX IVESPAC.NE.

])on parti lorsque roccasion s'en présenterait, et qu'ils discuteraient à son retour ce c|u'il y avait à faire.

Le comte d'Estrades écouta ces conlidences avec assez de Iroideur; il conseilla cependant à Louis XIV, en lui rapportant cette conversation, de traiter sur l'un des deux points, s'il ne le pouvait pas sur tous les deux. Avant de fermer sa dépêche, il vcçu[ un hillet que M. de \\ ilt lui avait écrit d'Amsterdam, el il ajouta en post-scriptum à sa dépêche :

M. (Ir WiU me marque (|u'il trouve ses amis bien refroidis ])ar la crainte de la jierte du connnerce , n)ais qu'il ne se rebute ])as. Il