PARTIE II. SKC'I'ION I

lorcos , l\'ni|H"'clicr;iii'iit de prcndro auninc part à Ions los rcniii»'nionts que les Kspagnols xoiulraienl causer; et ainsi n'y ayant lien du côte de Flandre ni de l'Allemagne qui pilt occuper nos lorcos , on laisse à juger de quoi elles seraient capables, si nous n'étions obligés de les employer qu'en Espagne et en Italie, par l'état des ])rogrès qu'elles font aujourd'bui dans ces deux provinces-là, quoique le roi d'Espagne agisse dans Tune pour s'y opposer, et que nous fassions nos pxincipaux elforts et des dépenses incroyables du côté de Flandre et d'Allemagne, où servent ordinairement les meilleures troupes du royaume.

Neuviomcnieiit , une dos raisons dont les j)lus sensés dos ministres d'Espagne se servent ])our couscillor leur n)aître do sortir dv l'onibarras où il se trouve à toutes sortes do conditions, est l'espérance comme certaine dont ils se flaltent que la paix nous empêchant de purger la France de ses mauvaises luuueurs, il y naîtra bientôt dos di\nsions intestines dont ils s'attendent de profiter. Or il est évident que los Espagnols no sauraient donner des assi.stanccs considérables à aucune faction qui puisse s'y former dans l'état que du côté de Flandre, où les forces ont toujours été prêtes à cela et sont plus à craindre, parce qu'elles sont plus aguerries. Quand los Espagnols persuadèrent autrefois M. le duc d'Orléans à porter la guerre dans le Languedoc, quoique ce fût ime province contiguo à l'p'spagne , ils ne purent lui bailler aucun secours de ce côté-là , mais ils le lui donnèrent de la Flandre; et dans le dernier traité do lou M. le Grand, toutes los assistances devaient venir des Pays-Bas, connue cliacun sait.

Dixièmeiucnt, les peuples de Flandre, qvii souffrent des oppressions incroyables, leur pays étant le théâtre de la guerre depuis si longtemps, trouveraient tel changement à leur condition qu'on ne peut pas douter que nous n'eussions bientôt gagné leur amour, quand ils se verraient liors d'état de plus crainiho aucune invasion , ot i\c jouir à jamais d'une profonde tranquilhté avec toutes sortes do coninindités ot d'avantages sous la domination de cette couronne.

Onzièmement, et bien loin que nos dépenses s'accrussent par l'acquisition do tant de places; quoique sans charger aucunement les peuples, nous en recevrions des assistances notables, nous pourrions beaucoup épargner dans l'entretien des garnisons en Picardie , où il faudrait iviser la plupart des places, et les autres se maintiendraient avec peu d'argent, puisque, confinant avec MM. les Etats, il n'y aurait pas à craindre qu'ds s'engageassent jamais à nous attaquer ni à intenter aucune surprise pour ne pas irriter une puissance si grande au-dessus de la leur et qui aurait tant de moyens de s'en ressentir.

Douzièmement, je serais tro]) long si je voulais parler en détail (les avantages et des commodités que nous donnerait, par le commerc(! et par divers autres moyens, une si importante acquisition, et môme du port de Mardik et de Dunkerque, qui est le plus beau el le plus commode qui soit dans la mer Océane, et le plus considérable à notre égard pour nous approcher de MM. les Etats et pour regarder comme il lait l'Angleterre K

Aucun de ces plans n'avait réussi, ni celui de la Hollande, ([ui consistait dans le partage des Pays-Bas, ni celui de RicheliiHi, qui consi.stait dans leur indépendance, ni celui de Mazariii , (pii consistait dans leur acquisition. L'homme le plus |)()silil et le ])liîs ])uissantsc tient rarement dans les étroites limites (\c la réalité quand il conçoit, vl n'y est ramené que loiscju'il agit, parce cpie la pensée va toujours plus vite que \c inonde , dont l'arrangement ne se déroule qu'avec lenteur. Les !lollaii(htis s'éhMidireiil vers le sud-est par le traité de W estplialie, les Français vers le nord et l'esl par celui des Pyrén(;(-s, mais la masse des Pays-Bas resta entre les mains de rLspagne.

' ( 'orrcsponildncc (l'AUt'inwjnc, vol. lAlI. Ciu iiu'inoire a t'Ic piil)li(' (l.'uis les Nt''j;oi lai ions lie '\IM1I^|P1■. ('(lll, iiilol. I III, p 2 1

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V.u i()G3 les Hollandais, crai nnanl l'éxecution du plan (\f -Ma/arin, reprirent eux-niênies \r jil;m de lliclielieu, don! ils proposèrent l'adoption à Louis \l\ . Mors coninienra la négociation pendant laquelle Louis XIV découvrit auxHollaiiflais ses vues sur la succession d'Espai;;ne, et formula nettement le droit (le dévolution sur les Pays-Bas, qui devait engay(>r l'Iùirîjpe dans un nouveau cours de guerres (>t d'événements. Nous allons exposercetle Jiegocialiou iui])()itanle et féconde en suites indirectes dont l'initiative a|)|iarli(Mil à Jean de \\ itt.

Les Espagnols , comme il a elc dit plus haut, avaient ollerl une ligue défensive* de tous les anciens Pavs-i>a^ aux Hollandais, lorsque ceux-ci traitaient de Falliance de 1662 'avec Louis XIV. Soit que cette offre eût inspiré à quelques provinces le désir de la réaliser sans le concours de l'Espagne et en .s'affranchis- .sant de son joug; soit que le souvenir de cette offre eût déterminé Jean de \^'itt à feindre un projet d'indépendance fl(> la part des Pays-Bas catholiques, pour engager la France à l'appuyer et à entrer dans un arrangement dont ils seraient l'ol)jet, le grand pensionnaire fit, à cet égard, une proposition directe au comte d'Estrades, ambassadeur de Louis Xl\ auprès des Provinces-L nies. Voici comment le comte d'Estrades communiqua celte ouverture à son souverain :

M. de Wltt m'est venu trouver, k huit licurcs du matin, pour me Kxiia.t dire que deux des députés des quatre niendjres fie Flandre sont 'X^■o!m^' venus le trouver pour lui proposer, de la part de six des princi- '"^*'.''"'.''' pales villes de Flandre, que s'il voidait disposer la |)rovinrc (l( l, u.t <• Hollande à les favoriser et s'unir avec elles pour former une repu- '" '"'" ''"' blique, comme les cantons suisses, qu'ils se sentent assez forts ])oiu chasser tout à fait les Espagnols des Pays-Bas, et qu'ils se soutiendraient avec leur alliance contre toutes les puissances rpii les

IS'i SUCCESSION D'ESPAGNE.

voudraient attaquer; que leur ordre était de savoir son sentiment

là-dessus, comme le seul qui leur pouvait procurer cet avantage;

(lu'ils le priaient de tenir Taffaire secrète, et que même ils ne paraîtraient ])as, pour nêlre point vus de don Estevan de Gamarra, ni de ses domestiques ; fjue ce qui faisait ouvrir les yeux à toute la province de Flandre était la tromperie des Espagnols, qui les amusaient depuis un an d'un traité fait d'une ligue et union des dix-sept provinces avec cet état, qu'à la lin ils ont découvert que c'est une fourberie, et (jue ])lutôt que de se laisser accabler par les Espagnols ils xculent se mettre en liberté.

Il m'a parlé d'une manière comme croyant cjuc ce serait un grand a \ antagr à l'état ; mais comme j'ai compris d'abord que c'était une affaire Irè.s-ilangereuse pour le service de V. M. et que si une fois ces provinces avaient reconnu les dix provinces que le roi d'Espagne possède pour république, et que l'union proposée s'en suivît, c[ue leurs forces seraient si grandes que V. M. aurait de la peine d'en venir à bout lorsque le temps sera venu de faire valoir ses prétentions sur la Flandre , je lui dis que cette même proposition avait été faite à \. i\l., lorsqu'elle vint à Dunkerque, mais qu'elle l'avait rejetéc, ne pouvant y entendre sans rompre un traité de paix fait de bonne foi avec le roi d'Espagne; qu'il était bien malaisé qu'une expulsion générale des Espagnols se pût Aùre en Flandre sans une déclaration de guerre, et particulièrement sans fattaque des places où il y a des litadelles, et ([u'ainsi ceux qui soutiendraient les peuples se déclaleraieut ouvertement contre le roi d'Espagne, et que je ne croyais ])as qu'il fût avantageux à MM. les Etats de Hollande de rompre avec l'Espagne sans aucun prétexte.

Il me ré|)0iu1it (jue c'était bien son sentiment, qu'il n'avait rien lail espérer à ces gen.s-là , ipi'd leur avait même conseillé de s'en aller eu Nord-Ilollande pour dix ou douze jours, en attendant qu'il (Mil hieu songé à (elle proposition; mais que la vérité est fju'il a \o(dii me la coiinuuniquei pour ne rien caclier à V. M.; qu'il m a- \ouail f(iie c'était une alfaire où la Hollande et la Zélande iraient

PAurir, Il .m:(TI()\ i i85

bien vite, qu'ainsi il nie proinctlail di- n'en parlera qui f[ue ce soit, et de n'agir en cette alTaire que de (f)ncertavec moi. Il ma demandé siu- toutes choses le secret. 11 m'est \eiiii en pensée de liu due ipie je ne jugeais pas que MM. les Ktats pussent prendre parti dans cette affaire, après le refus qiu' A . M. en avait fait et particulièrement dans une alliance et un tiaité faits nouvellement entre \ . M. et cet état. Mais que je croyais que dans lestime particulière que V. M. faisait de sa personne et de sa capacité, on pouvait prendre des mesures pour un autre temps à trouver ses avantages, sans préjudicier aux droits que V. M. pourrait avoir sur la Flandre , en convenant de bonne heure de certaines assistances et de quelques partages, pour éviter non-seulement luie union avec ces provinces, mais aussi avec l'Allemagne , en rjuoi MM. lo6 Etats seront très-nécessaires pour s'v opposer et joindre leurs forces conjointement avec celles de V. M. , ce que je lui avançai de moi-même seulement pour rompre ])résentement cette proposition d'union et de république , comme l'estimant très-dangereuse au bien de son service.

\ous eûmes ensuite une conversation de plus de trois heures; je ne saurais en mander le détail à V. M., et il faudrait des volumes entiers pour lui faire en tenche toutes les choses qui se sont dites de part et d'autre. Je m'arrêterai seulement à un point principal , qui est que le sieur de Witt m'avant demandé quel prétexte il pourrait prendre pour faire voir à la province de Hollande, quand le temps y écherra, ])ar quel droit \. M. prétend d'avoir la Flandre, puisque tout li' monde sait qu'elle v a renoncé par son contrat de mariage, je lui ai répondu (pi'il m'était bien aisé de le satisfaire : qu'il est porté par cette renonciation que si la dot de la reine n'est payée dans l'année, la renonciation sera nulle, et que le roi d'Espagne n'ayant pas satisfait au payement, V. M. restait libre dans ses prétentions. Il me dit cpi'il était à présent assez fort, et qu'il me priait de retirer une copie de cet article pour lui remettre entre les mains pour s'en servir en cas de besoin. Je lui promis d'en écrire à A ^!. en lui rendant compte de notre conversation.

SLcr. ri'F.5p\f,\E. I "4

Je la supplie très-liiimblemcnt de ni'informer le plus tôt qu'il se pourra coiuniont je nie dois conduire dans cette affaire, qui est fort délicate et d<' grande considération. J'en ai usé de manière que j'écris à A . M. ])our gagner temps et détourner la chaleur que j'ai remanpiéc à .M. de VVitt de parler à quelques-uns do la province de Hollande de cette proposition. Mais j'ai tiré parole de lui qu'il ne la coniniuniquera à ])ersonne que je n'aie réponse de voli e majesté; mon appréhension est la jalousie que les peuples auront d'avoir V. M. trop voisine. Ils craindront toujours sa grande puissance et qu'aussi ils connaîtront bien (jue leur commerce sera entièrement ruiné dès que \ . M. sera maîtresse de la Flandre. Cela m'a encore conllrmé de répondre comme j'ai lait au sieur de Wilt, et ne laisser ])as d'entrer en quelque sorte d'ouverture avec lui, ])Our l'avenir, afin de pénétrer mieux ses sentiments, le tout comme de moi-même, sans engager en rien V. M. , sur quoi elle fera, s'il lui plaîl, ses réflexions, et m'enverra ses ordres que je suivrai très-ponctuellement ^

l^ouis XIV répondit, sept jours après, à la dépêche du comte d'Estrades. Il lui écrivit une première lettre ostensible, dans laquolh^ il paraissait paiiager enlièrement les vues du grand pensionnaire, cl cherchait à détruire l'eflet que les ol)jections du comte d Estrades pouvaient avoir produit sur son es])ril :

l'rdiiicre li iiro Mousieur Ic coiute d'Estrades, pour répondre à votr('déi)éclie du .Ho

lie l.nllis \l\ , . . . . ....

de l'aulre niois, ](! commencerai par vous dire que je suis si sensihlemeul louché de ralléction ([ue le sieur de AA ilt conlinvie i me témoigner, de la .sincérité de ses procédés, cl de la confiance avec la([uelle il vous ouvre son c(t'ur aux choses de la plus grande importance, (|n'il priil l;iiic un l'ondement certain de mon amitié et de mon csliuic an |)ius liaul j^oiiil ([ue je la puisse donner à qui que ce soit, el (pie j'aiiiais grande joie (pi'il me donnât quelque occasion de lui

' Corrrsiiondancc (If llolluiiilr , \o\ I.WI

au ( niiitr .ri-'.stmdcs,

6 avril iOOj.

I' m; iir. Il, sKc'i ION I. 187

témoigner colto vcnic ji.n «le solides cflfls pour los avantages de sa patrie, ou pour les siens en particuliei'.

Je vous dirai après cela (juavant niûri'nHnt ( onsidéré la pi'oposition (pie les doux députés fies ([ii.ilir mrmhrrs de Ihiiidrc sont allés faire audit sieur de \\ itt de la part de six des principales villes de Flandre, rpu^ s'il voulait disposer la province de Hollande à les favoriser et s'unir avec elles pour former une république comme les cantons suisses, qu'ils se sentent assez forts pour cliasser les Espagnols, et qu'ils se soutiendront avec leur alliance contre les puissances qui les voudraient attaquer, j'ai fait un jugement de cette proposition bien dillérent du vôtre et de tout ce que vous avez représenté sur cette matière au sieur de Witt; car encore que certaines raisons de celles que vous lui avez dites pussent me donner c[uelque scrupule d'entendre à cette ouverture, conune le cas siu- lequel vous vous êtes fondé est éloigné et tout à fait incertain, 11 me semble que ce serait une grande imprudence de perdre aujoind'hui un si grand avantage commvm cpie celui qui se présente de lui-même, sans que nous y contribuions autre cbose que notre consentement , pour des espérances recidécs et douteuses.

Je trouve donc que non-seidemcnt la proposition est bonne en soi, mais inliniuient désirable, et qu'elle doit être eud)rassée et poussée avec ardeur, application, dextérité et grand secret, pour l'avantage couuuun de cette couronne et des ProNnnccs-l nies, qui doivent toutes deux se proposer poui' piiii('i|)al ob|et d'a|]all)iii' de plus en plus une puissance dont elles auraient toujours beaucoup à se méfier et à craindre, si on lui laissait le temps et les movens de se relever, comme elle se mettra facilement en cet état-là si elle vient à bout du Portugal.

J'ai sans doute dans le cœur les sentiments que tout prince doit avoir pour la gloire, mais ils ne sont j)as déréglés par une avidité de conquérir et d'étendre ma domination, le ciel m'ayant assez avantageusement partagé de ses grâces pour qu'il me sulFise de mettre mes envieux en état de ne me pouvoir jamais faire de mal.

ai.

IJ.l.M

Onu-lctln