PARTIE IV, SECTION I. /i

quel s'opposeraient aussi ses exigences en faveur du Portugal; il parlait d'une grande ligue h conclure avec l'empereur, la Suède et le roi d'Angleterre pour s'opposer aux conquêtes de Louis XIV. Le conile d'Estrades annonçait que la défiance devenait presque universelle dans les Provinces-Unies contre la France.

L'étonneinent de Louis XIV fut sans égal lorsqu'il connut l'accueil fait aux propositions suggérées par M. de Witt luimême. Il avait cru qu'elles seraient agréées aussitôt qu'oflertes. Il écrivit au comte d'Estrades :

Lionne m'a lu votre dépêche du 6 de ce mois, où, à dire vrai, j"a- Esîr.it vais cru trouver de grands remercîments du sieur de Witt de tant de je^Louis xîv facilités que i'ai apportées à donner moven aux Etats de traiter de ia f." '""'."^

i- ■> 1^ ^ J ilLslrades.

paix cet hiver, acceptant, sans y rien changer, les propositions du Saim-Gennain,

sieur de \^itt, etvaioutant même d'autres oiTres au delà de ses es- '''™'"')r<;

pérances; cependant je n'y ai remarque que des froideurs de la part de ce ministre, et de nouvelles dilTicultés cju'il se forme lui-même, pour diminuer le mérite de ma conduite et de ma modération, aussi bien que l'obligation que les Etats généraux m'en doivent avoir.

Je souhaite sincèrement la paix; j'ai prouvé démonstrativement cette vérité par facceptation entière d'une proposition qui ^cnait (hi sieur de Witt lui-même, à laquelle j'ai même ajouté une alternative que les Espagnols ne peuvent refuser avec raison et bienséance, puisque j'ai déclaré que je poserais les armes et sacrifierais toutes mes espérances au bien du repos public, me contentant de ce que j'ai dc'-jà occupé et qu'on ne m'ôtera pas aisément. Si toutes ces avances et ces facilités ne sont pas capables d'empêcher que mes alliés, entre les mains desquels je puis dire que j'ai mis ia sûreté de la paix, ne proposent eux-mêmes des ligues pour entrer en guerre contre moi, se départant ainsi, sans nécessité et d'une manière peu honnête, de mon alliance un moment après qu'ils en ont ressenti deux ans dusucc. d'espagne. II. (13

^i98 SUCCESSION D'ESPAGNE,

rant des effets si avantageux, et qui m'ont coûté quelques dépenses assez considérables, j'espère que je serai suffisamment justifié devant Dieu et devant les hommes de toutes les résolutions que je pourrai piendre, pour me garantir d'un mal que je n'avais pas mérité par mon procédé ni passé ni présent. Je veux pourtant croire encore que l'arrivée du sieur Van Beiminghen, qui m'a paru fort bien intentionné à son départ, servira à redresser toutes choses ; et que les Etats avant, comme j'ai déjà dit, entre leurs mains la sûreté de la paix, s'ils veulent setdemcnt parler avec fermeté aux Espagnols, prendront plutôt le parti de fhonneur, de la bonne foi, de la gratitude et de leur véritable intérêt, qui est sans doute de se tenir inséparablement attachés à famitié de cette coiu'onne, que de les exposer tous sans nécessité à une nouvelle guerre, dont le succès demeurerait toujours incertain, qTiand même la plupart des autres puissances se seraient liguées contre moi, ce que j'espère pourtant qui n'arrivera pas.

Ce que je vous ai dit sur les propositions de ligue en Angleterre, dont le sieur Mecrman peut être chargé, sur cette prétendue parole du roi d'yVngleterre d'en garder fidèlement le secret, je vous le dis encore sur l'autre affaire dont parle votre dernière dépêche, des prétendues offres que les Espagnols font aux Etats de leur céder Bruges, Venloo,Ruremonde et ce qui leur reste dans le pays d'outre-Meuse, en cas que lesdits Etats veuillent les assister d'une somme de quatre millions, et licencier frauduleusement de leurs troupes qu'ils recevraient à leur service; car je ne ferais aucune différence d'une pareille convention, faite par mes alliés avec mes ennemis, à celle d'une ligue formelle et ouverte contre moi; et, en effet, si des alliés qui se sont obligés par im traité à garantir tous mes droits, et duquel ils ont déjà éprouvé laiit d'utilité à mes dépens, non-seulement ne me garanlisseul |)as Icsdits droits, mais assistent mes propres ennemis de leurs forces et de leur argent poiu' leur donner moyen de se tirer de la nécessité de m'en faire raison, il n'y eut jamais d'infraction lormelle à lui traité, si celle-là ne Test pas; et vous pouvez déclarer nettement là-dessus au sieur de Witl que si ses maîtres se portent à une chose