TROISIÈME PARTIE

SECTION PREMIÈRE

Négociations en Allemagne pour empêcher l'empereur Léopold de secourir les Pays-Bas espagnols au moment de la guerre. — État et organisation politique de l'Allemagne. — Ligue du Rhin. — Traités secrets avec les princes riverains de ce fleuve. — Arrangement secret avec l'Angleterre pour s'assurer de sa neutralité. — État financier, militaire et maritime de la France en 1667. — Déclaration de Louis XIV à la reine d'Espagne , et manifeste sur les droits de sa femme au déhut de la campagne.

Louis XIV avait pris les mesures politiques les plus propres à faciliter son entreprise sur les Pays-Bas. Afin d'ôtcr aux Hollandais toute possibilité morale de s'y opposer, il avait d'abord négocié avec eux un traité de partage par lequel ils lui auraient cédé ce qu'il .se proposait de conquérir. De plus, il les avait soutenus dans leurs démêlés avec l'Angleterre. Il avait fait une ligue oifensive et défensive avec les Portugais pour entretenir

h SUCCESSION DESPAGNE,

la suerre dans la Péninsule même et détourner ainsi de la Flandre l'attention et les forces des Espagnols'. Deux des principales difficultés qu'il pouvait rencontrer, l'opposition de la Hollande et une défense vigoureuse de la part de l'Espagne , étaient par là, sinon entièrement levées, du moins extrêmement aiYaiblies.

Mais il restait un autre danger fort sérieux qu'il importait aussi de prévoir et de détourner. L'empereur Léopold, chef de la maison d'Autriche, beau-frère de Charles II, héritier probable de la monarchie espagnole, était trop intéressé à secourir les provinces flamandes, si elles étaient attaquées, pour ne pas y envoyer des troupes sur la demande du cabinet de Madrid. Il pouvait même leur accorder une assistance d'autant plus ouverte qu'elles faisaient partie du cercle de Bourgogne, placé dans les cadres et sous la protection de l'empire.

Louis XIV travailla donc à frapper l'empereur d'impuissance. Il le fit avec autant de dextérité et de suite qu'il en avait mis à prévenir l'opposition de la Hollande et à paralyser les moyens de délense de lEspagne. Il chercha dans l'empire son point d'appui contre l'empereur. Il se ménagea l'alliance d'un ctMtain nombre (fétats allemands placés entre l'Autriche et les Pays-Bas et disposés à rehiser aux tioupes impériales le passage à travers ItMir territoire. Il ferma ainsi le seul chemin par où les Espagnols pussent recevoir d(^s renforts et les priva (favance de leur luiicpie soutien.

Louis XIV était à une époque de son esprit et d(^ sa fortune on il n'accordait encore rien au hasard. Aidé des hommes éminents que lui avait légués le cardinal Mazarin, il calculait tout avec prévoyance et il exécutait tout avec précision. Il

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