PARTIE m, SECTION I

préparait les événements au lieu de les attendre, et il faisait concourir à ses lins le temps, les circonstances et les hommes. Aussi ses négociations en Allemagne furent d'une extrême habileté.

L'empire était alors fort divisé. Le traité de Westphalie y avait rétabli la paix, mais n'y avait pas introduit l'union. Sa composition si mélangée, ses intérêts si complexes, ses dissidences religieuses, la tendance de son chef à l'envahissement, l'esprit d'indépendance de ses membres, ne lui permettaient pas plus d'être uni que d'être homogène.

Le traité de Westphalie avait consacré la victoire de l'empire sur l'empereur. Il avait fait prévaloir, dans l'intérêt protestant, à l'aide de la Suède et de la France et < outre Ferdinand III , les droits que Ferdinand II , son père , avait violés pendant la guerre de trente ans et que le traité de Passau avait été destiné à établir près d'un siècle auparavant, contic Charles-Quint, qui les avait également attaqués pendant la guerre de Sax(\ Ces droits, qui étaient énumérés dans les articles 38, 39, f\o, 4i du traité de Munster etdans l'article 8 du traité d'Osnabruck, rendaient l'empire pr(\sque indépendant de l'empereur et chacpie état presque isolé de l'empire.

Cet ordre de choses était très-favorable à la liberté germanique et très-utile à la politique de la France, qui avait puissamment contribué à le fonder en i552 et i6/|8 par ses secours et par ses victoires; mais il suspendait la marche de l'Allemagne vers l'unité. Cette njarche avait ét(> pins lente v\ plus incomplèle là qu'ailleurs j)ar une infinil('' de causes qu'il serait inutile d'énumérer ici. Cependant l'Allemagne avait participé dans le xv*" siècle au mouvement d'unité qui formait en Europe des états compactes. Les éléments divers de la société du moyen âge, qui n'avaient eu ni le temps ni le moyen de se

fondre ensemble en Allemagne, s'étaient rapprochés, et, à délaut de l'unité monarchictue qui prévalait ailleurs, l'union féderative s'était plus étroitement resserrée.

La bulle d'or avait constitué le collège électoral pour nommer le chel de l'empire, dont la puissance avait été limitée par des capitulations. 11 s'était peu à peu introduit un ordre ])olitique de succession destiné à arrêter le morcellement des souverainetés territoriales. Une chambre de justice avait été établie pour prononcer sur les dillérends des membres de la lédération, qui n'avaient eu jusque-Là d'autre moyen de les vider que celui de la guerre. La division en dix cercles des nombreux états composant le corps germanique avait été pratiquée pour réunir le contingent militaire de chacun d'eux, faire exécuter les décisions fédérales, et régler les intérêts provinciaux de chaque cercle. Enfin, les diètes étaient devenues permanentes par le séjour à Hatisbonne des députés des divers états cbargés de pourvoir aux nécessités de l'empire en portant des recès sur les questions d'intérêt commun.

L'cuq)ii'(' d Vllcmagne, qui ne compte ])lus aujounrhui que trente-sept souverainetés, en comprenait ])rès de trois centcinquant(^ à cette époque. Ces souverainetés étaient de diverses espèces et de grandeurs diflerentes : les unes étaient féodales, les autres ecclésiastiques; hs dernières étaient municipales. Il v avait coït cinquante états s(''culiers, possédés par des élec- Iciiis, des ducs, des landgraves, des comtes et des burgraves; cciil vingt-trois états ecclésiastiques, gouvernés par des électeurs, des arcbevêques, des évê(|ues, des abbés, des chefs d'or- (bfs militaires, des prieurs et des abbesses; soixante-deux vdlcs luipcrialcs, (pu se régissaient en républiques, et dont le iionil)rc s devait moins d'un siècle auparavant à quatre-vingt- (111(1.