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Louis XIV, en apprenant ce changement des esprits, du reste facile à prévoir, abandonna ses superbes théories de souveraineté domaniale à propos des tarifs, et se décida à faire des concessions commerciales aux Hollandais. Il accorda d’abord la réduction d’un tiers, ensuite la réduction de la moitié sur les taxes de 1667. Il écrivit à ses ambassadeurs : «En renfermant dans ces limites ce que je veux faire pour eux, vous ne bornerez pas leurs espérances, lorsque après la paix faite ils se mettront en état d’en mériter les témoignages 5. »

Mais il n’était plus temps, et il fallait s’en remettre de nouveau à la force supérieure des événements pour amener la paix.

Le prince d’Orange reçut les pouvoirs qu’il avait demandés , et M. Van den Bosch écrivit :

Son altesse part pour l’Angleterre après avoir obtenu de l’assem- Un» blée de Hollande tout ce qu’il a désiré. Il est maître de la paix et M y«n

Bosch au comtt

1 Correspondance de Hollande, vol. CI. tobre 1677. ( Correspondance de Hollande,

1 Lettres de Louis XIV à MM. d’Es- vol. Cï, et Lettres du comte d‘ Estrades . I. IX. ,6001^67-

trades, Colbert et d’Âvaux, des 9 el i4 oc* pages ai 1 et «5.)

de la guerre Nous voilà tous soumis aux volontés de son altesse , ce qui n’eût pas' été si le roi eût bien voulu nous détacher en nous accordant le rétablissement du commerce ; niais nous sommes à présent persuadés que le roi ne veut pas de paix qui ne nous soit ruineuse, et c’est ce qui a soumis toutes les villes .à se remettre entre les mains de son altesse pour obtenir de meilleures conditions par l’entremise du roi d’Angleterre, que son altesse assure nous être favorable

Louis XIV n'avait pas atteint son but. Ni les victoires qu’il avait remportées, ni les conditions qu’il avait offertes n’avaient ébranlé la coalition formée contre lui. La négociation de la paix générale n’avait fait aucun pas à Nimègue; la négociation d’une, paix séparée entre la France et les Provinces- Unies, engagée dlabord avec le prince d’Orange, ensuite avec M. doBeverningk, avait tour à touréclioué. Le prince d’Orange ne s’était pas laissé séduire par l’offre de Macstricbt et du Limbourg, et M. de Beverningk avait exigé des concessions territoriales et commerciales plus étendues que Louis XIV’ n’était disposé à les accorder. La contrainte de la force et l'influence d’événements militaires encore plus décisifs pouvaient seules conduire à un arrangement sur lequel les volontés étaient encore loin de s’entendre. Le voyage du prince d’Orange en Angleterre, permis par Charles II, qui s’yétait opposé jusqu’alors, était d’un mauvais signe pour la France. Il laissait craindre que le roi de la Grande-Bretagne, après avoir abandonné l’alliance de Louis XIV pour adopter une neutralité chancelante, ne se laissât enfin entraîner de la neutralité à la guerre, et, en donnant plus de force à la coalition européenne, ne lui inspirât des exigences plus hautes et des refus plus hardis. Ce

1 Corrrspondnncf Hr Holland* , vol. CI.

voyage produisit , en effet , l’un de ces incidents qui surviennent toujours dans les grandes affaires, eu marquent les péripéties et signalent la lutte opiniâtre des intérêts divers, jusqu’à ce qu'ils s’accordent sous l’empire supérieur des événements ou par des concessions réciproques.

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