LA DÉTENTE
L'argumentation du chancelier russe ouvrit la porte à une négociation raisonnable et pratique.
L'Angleterre, en effet, ne pouvait prétendre à effacer complètement la guerre de 1877^ mais elle n'acceptait pas toutes les conséquences que le traité de San-Stefano en avait tirées, et elle ne voulait pas participer à un congrès qui eût pu admettre, parmi ces conséquences, celles jugées par elle inadmissibles. Les autres puissances n'avaient rien formulé de semblable ou du moins d'aussi absolu. Les Russes et les Anglais se trouvaient seuls en présence. Il ne leur restait qu'à se faire la guerre immédiatement ou bien à chercher entre Londres et Saint-Pétersbourg une transaction, c'est-à-dire à examiner si le cabinet russe était disposé à renoncer à celles des clauses de San-Stefano dont le ministère anglais maintiendrait l'inadmissibilité.
Les grandes affaires se résolvent rarement par des dépêches officielles et par des protocoles; mais plutôt par une entente séparée et confidentielle entre deux êtres vivants qui se regardent dans le blanc des yeux.
Lord Derby, à qui la sortie du ministère avait apporté des lumières inattendues, a exprimé la même idée avec plus d'autorité que je ne le pourrais faire :
« Un congrès, a dit sa Seigneurie aux Lords le 8 avril, est un agent très convenable pour enregistrer de la manière la plus formelle des décisions auxquelles on est déjà arrivé en substance *. Si j avais à traiter Taffaire, j'essaierais de tenir le congrès en vie, ne disant, ne faisant rien qui pût empêcher sa réunion ultérieure, mais Tajoumant jusqu'à ce que le chemin eût été aplani par des négociations privées et séparées entre les puissances intéressées. i>
Tel a été le caractère de la mission du comte Schouvalov qui partit de Londres le 8 mai 1878.
1. On (»n pourrait citer beaucoup d'exemples. Je me bornerai à rappeler que le résultat de la conférence de 1858 avait été décidé d'avance à l'enlrevue d*Osborne entre la reine Victoria et Napoléon III.
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LA MISSION DO GOIITB SCHOUTALOV
Qu'a fait l'ambassadear russe ?
La seule chose qu'il y eût à Taire, en dehors de la guerre immédiate.
De tout ce qui précède, il résulte qu*il s'agissait pour la Russie de renoncer à quelques-unes des stipulations de San-Stefano, à celles de ces stipulations dont la possibilité d'une acceptation par le reste de l'Europe empêchait l'Angleterre de venir au congrès.
L'ambassadeur de Russie parlit donc à cet effet pour Saint-Pétersbourg. Et comme la route est longue à faire d'un seul trait, Son Excellence s'arrêta à Berlin^ où elle eut une entrevue avec S. A. le prince de Bismarck.
La mission du comte Schouvalov réussit. Le résultat en est consigné dans deux mémorandum qui furent signés à Londres le 30 mai 1878, après le retour de Tambassadeur. (iOs mémorandum contiennent en substance les modifications qui allaient être introduites dans le traité de San- Stefano, ou, pour appeler les choses par leur nom, ils rontiennenl les concessions de la Russie. Le congrès n'avait plus, suivant l'expression de lord Derby, qu'à enregistrer.
Les mémorandum du 30 mai et l'accord qu'ils consacrent, ne devaient pas être livrés à la publicité. L'indiscrétion d'un employé subalterne du Foreign-Office a fait connaître, sinon textuellement du moins d'une manière substantielle, les conditions de la transaction ; nous pouvons h^s reproduire ici puisque le ministère anglais en a reconnu l'exactitude foncière.
