LA CONVENTION POUR CHYPRE

The English want Cyprus aod tliey will take it as a compensation.

The English will nol do Ihe business of the Turks ugain for nothing.

They want a new market for their cottons. England wili never be satisfied till ihe people of Jérusalem wear calico turbans.

{Tancred, ou la Nouvelle croisade, vi-i, par Benjamin Disraeli (Lord Beaconsfield), Londres, 1847.)

(( Les Anglais ont besoin de Chypre et ils la prendront comme compensation. Us ne feront pas les affaires des Turcs de nouveau pour rien.

« Us ont besoin d'un nouveau marché pour leurs cotons.

(( L'Angleterre ne sera jamais satisfaite jusqu'à ce que

382 LES nARSAcnons

la population de Jérusalem porte des turbaas en calicot. »

Nous pouvons passer sans transition de la prédiction romancière de 1847 à la discussion politique de 1878 devant le parlement.

Lorsque j*ai quitté le cabinet, vers la fin du mois de mars, je Pai principalement fait parce qu'il avait été déddé alors que nras obtiendrions une station navale dans la partie orientale de la Méditerranée, et que, pour atteindre ce but, il fallait s'emparer de l'Ile de Chypre ainsi que d'une partie de la côte de Syrie.

Cela devait être fait au moyen d'une expédition envoyée de Flnde avec ou sans le consentement du sultan* bien qu'il fftt convenu en même temps qu'une compensation complète serait Cûte & la Turquie pour toute perte de revenu qu'elle pourrait subir.

Ces paroles sont tirées du discours prononcé par le comte Derby à la tribune des lords, le 18 juillet 1878. C'est donc h la fin du mois de mars qu'il y a eu, on une décision^ comme affirme Tancien principal secrétaire, ou une simple velléité ^ comme le nouveau l'a déclaré. Y eut-il alors avec la Porte ou avec d'autres quelques premiers pourparlers extra-officiels? C'est ce qui n'a pas été révélé. M. Layard ayant répondu, le 29 mai, à une communication du Foreigti Office qui y était relative, on voit bien que la négociation a été entamée avant la signature de l'accord anglais avec la Russie.

La pensée du cabinet britannique est exposée dans une dépêche qui perle la date du 30 mai, c'est-à-dire la même date que le mémorandum signé avec l'ambassadeur Schouvalov.

Je n'eiiireprendrai pas de résumer le manifeste juslifiralif de la convention du 4 juin. 11 n'y a qu'une plume anglaise pour exposer des raisons de cette nature. Je passe donc la parole, sans rien omettre,au marquis de Salisbury :

Foreign Office, 30 mai 1878.

La marche des négociations confidentielles qui se sont poursuivies depuis quelque temps, entre le gouvernement de S. H. et le

snniB

de Te

La convention PdUB ciivme 353

gouvernement <le Bussiâ, rend probable que ceux des articles du traité de San-Stefano qui concernent la Turquie d'Europe seront suniKiinmenl modinés pour le» mettre en harmonie avec les intérêts autres puissances européennes et de l'Angleterre en particulier- ' n'y a cependjinl pas de semblable perspective par rapport à la ie du traité qui concerne la Turquie d'Asie. Il est suÛlsamirient ■feste que, en ce qui concerne Butoun et les forteresses au nord de l'Arase, le gouvernement de Russie n'est pas disposé à se désister des stipulations auiiqnelles la Porle a élé amenée à consentir par les évênenienis de la jiuerre. Le Kouvernemenl a, par conséquent, élé forcé d'examiner l'elTet que ces slipulalions, sî elles ne sont ni annulées ni contrecarrées, auront sur l'avenir des provinces asiatiques de l'empire ottoman et sur tes intérêts de l'Angleterre, qui sont toude près par la condition de ces provinces, est impossible que le gouvernement de S. M. puisse voir ces i^ements avec indifTérence. La Turquie asiatique contient des ilalions de beaucoup de races et de religions dilTérentes, qui ne possMent pas île capacités pour l'autonomie et pas d'aspirations pour l'indépendance, mais qui doivent leur tranquillité et toute perspective de bien-être politique qu'elles possèdent entièrement au gouvernement du sultan. Or le gouvernement de la dynastie ottomane est celui d'un conquérant ancien, mais néanmoins étranger, reposant plus sur son pouvoir etTectif que sur les sympathies d'une nationalité commune. La défaite que lesarmes turques ont subie et les embarras connus du gouvernement produiront une croyance générale dans sa décadence et l'espoir d'un prompt changement politique, qui est plus dangereux en Orient pour la stabilité d'un gouvernement que le m éfxin lente ment réel. Si la population de la Syrie, de l'Asie Mineure et de la Mésopotamie voit que la Porte n'a d'autre garantie pour la continuation de son existence que sa propre force, elle commencera, après la preuve que les récents événements ont foui-nie de la fragilité de cette garantie, à calculer sur la prompte chule de lu dynastie ottomane et à tourner les yeus vers son successeur.

Mors même qu'il serait certain que Batoun, Ardahan et Kars ne liendront pas la base d'où partiront des émissaires d'intrigue, qui t suivis en temps opportun par des armées d'invasion, leur iple possession par la Russie exercera une puissante influence sur ladéfiinl^ration des possessions asiatiques de la Porle. Étant un monument de la faiblesse de la défense d'un cftté et de l'agression couronnée de succès de l'autre, ces conquêtes seront considérées par les populations asiatiques comme présageant la marche de l'histoire politique dans un avenir immédiat, et stimuleront, par l'action combinée de l'fsiwir et de la crainte, le dévouement à la puissance qui fl'éléveel la désertion du pouvoir qui est considéré conmic tombant en décadence.

Il est impossible que te gouvernement de S. M. accepte, sans faire ■t pour l'écarter, l'elTet qu'un -[taic'û état de sentiment produi-

rait sur des régions dont la condition politique touche profondément aux intérêts orientaux de la Grande-Bretagne. Il ne se propose pas de tenter d'atteindre ce but en prenant des mesures militaires dans rintention de remettre les districts conquis en possession de la Porte. Une pareille entreprise serait ardue et coûteuse ; elle entraînerait de grandes calamités et elle ne serait pas efficace pour atteindre le but que S. M. a en vue, à moins qu'elle ne fût subséquemment renforcée par des précautions qui peuvent être prises presque aussi efficacement sans encourir les misères d'une guerre préliminaire.

La seule mesure qui puisse fournir une garantie substantielle pour la domination ottomane dans la Turquie d'Asie, et qui serait aussi essentielle après la reprise des annexions russes, telles qu'elles sont maintenant, est un engagement, de la part d'une puissance assez forte pour l'accomplir, que tout nouvel empiétement par la Russie sur le territoire turc en Asie sera empêché par la force des armes. Un pareil engagement, s'il est contracté complètement et sans réserve, empêchera la réalisation de Téventualité qui le mettrait en opération et donnera en même temps aux populations des provinces asiatiques la confiance nécessaire que la domination turque en Asie n'est pas destinée à une chute prochaine.

Il y a, toutefois, deux conditions auxquelles il est nécessaire que la Porte souscrive avant que l'Angleterre puisse donner une pareille assurance.

Le gouvernement de S. M. a fait comprendre à la Porte, à l'occasion de la conférence de Constantinople, qu'il n'était pas disposé à sanctionner le mauvais gouvernement et l'oppression. Il sera nécessaire, avant qu'il puisse conclure une convention pour la défense des territoires asiali(}iies de la Porte dans certaines éventualités, qu'il reçoive l'assurance formelle que le sultan a l'intention d'introduire les réformes nécessaires dans le ^gouvernement des sujets chrétiens et autres de la Porte dans ces réjjions. Il n'est pas désirable de requérir plus qu'un en«::agemenl en tei'mes généraux, car les mesures spécitiques à prendre ne pourront être délinies qu'après un examen et une délibération plus mûrs qu'on ne saurait en donner dans la conjoncture actuelle.

Il n'est pas impossible qu'un choix soigneux et un fidèle appui des officiers individuels auxquels le pouvoir doit être confié dans ces contrées soit un élément plus important, pour l'amélioration de la condition du peuple, que même des changements législatifs ; mais l'assurance requise de donner à l'Angleterre le droit d'insister sur des arrangements satisfaisants sera une partie indispensable de toute convention à laquelle le gouvernement de S. M. pourrait consentir. Il sera en outre nécessaire, alin de permettre au gouvernement de ÎS. M. d'exécuter efiicacement les engagements proposés ici, qu'il occupe une position voisine de l'Asie Mineure et de la Syrie. La proximité d'ofiiciers britanniques et, si c'est nécessaire, de troupes britanniques, sera la meilleure garantie que tous les buts de cette

LA CONVENTION POUB CIIYPHE 3o.'i

convention seront attcinls. L'Ue de Chypre parait LHrc, aous tous liis rapports, la mieux appropriée à cette tin.

Le gouvernement de S. M. ne dcsire pas demander au sullan d'aliéner uu territoire de sa souveraineté, ni de diminuer les recettes qui passent niaînlenaut dans son trésor. Il proposera, par conséquent, que, tandis que l'administration et l'occupation de l'ile seront assignée à S. M., le territoire continuera néanmoins <i faire partie de l'empire ottoman et que tes excédents des receltes sur les dépenses, quels qu'ils puissent être à présent, seront versés annuellement par le gouvernement britannique dans te trésor du sultan.

Attendu que cette proposition est due aux annexions que la Russie u faites dans la Turquie d'Asie et aux conséquences qu'on en ledoute, il doit être bien entendu que, si la cause du danger venait à cesser, la convention de précaution cesserait en même temps. Si le gouvernement de Russie restituait à une époque quelconque à la Porte les lerriloires qu'il a acquis en Asie par la récente guerre, les stipulalions des conventions proposées cesseront d'élre en vigueur et l'île sera immédiatement évacuée.

Je prie donc V. E. de proposer à la Porle de donner son adhésion û une convenlion stipulaut ce qui suit, et j'ai à vous donner pleins Itoiivûirs de la conclure au nom de la reine el du gouvernement de S. M.

(Signé) Sausduhï.

Voici le texte (11- lu couveutioii, qualiliûe d'ailiance Uî'fensive :

S. M. la Heine du Itoyauuie-Uui de la Grande- Bretagne et d'ir* lande, Impératrice des Iodes, el S. M. I. le Sultan, étant mutuellement animés du désir sincère d'élendre et affermir les relations d'amitié heureusement exislanles entre les deux empires, ont résolu de conclure une convention d'alliance défensive dans le but d'assurer pour l'avenir les territoires en Asie de S. M. I. le Sultan.

Art. 1". — Que, dans le cas où Baloun, Ardahan, Kars, ou aucune de ces places seront retenues par la Russie, et si aucune tentative était faite à une époque quelconque par la Russie de s'emparer d'aucune autre portion des territoires de S. M. I. le Sultan, fixée par le traité déGnilif de paix, l'Angleterre s'engage â s'unir à S. M- 1. le Sultan pour la défense des territoires en question par la force des

En revanche. S. M. I. le Sultan promet â l'Angleterre les réformes ncce^aires (à être arrêtées plus tard par les deux puissances) ayant trait à la bonne administration et â la protection des sujets chrétiens et autres de la Sublime Porte, qui se trouvent sur les territoires en question ; et, afin de mettre l'Angleterre en mesure d'assurer les moyens nécessaires pour l'exécution do son engagement,

3B6 les TRAHSACTIOIIB

S. M. I. le Sultan consent, en outre, à assigner l'fle de CSijpre pour être occupée et administrée par elle.

Art. 2. — La présente convention sera ratifiée, et rechange des ratiCcations aura Ûeu dans Tespaoe d'un mois ; mais, ai fidre se peut, plus tôt.

Fait à Gonsfantinople, le 4 juin de l'année 1878.

A.-A. Iayard.

Savfet.

Le 1^ juillet de la même année, les mêmes plénipotentiaires signèrent un acte-annexe destiné à régler les conditions de Toccupalion anglaise. J*appellerai Tattention sur le dermjer article, qui porte le n* VI :

Annexe à la convention dTattiance défensive entre la Grande^ Bretagne et la Turquie^ signée le 4 juin 1878.

Le très honorable sir A.-H. Layard, G. G. B., et Son Altesse Savfet-Pacha, actuellement grand-viûr de S. M. I. le Sultan, sont convenus de l'annexe suivante à la convention sî^^née par eux le 4 juin 1878, en qualité de plénipotentiaires de leu* s gouvemementB respectifs:

Annexe.

Il demeure entendu, entre les deux hautes parties contractantes,

que TAnji^loterre consent aux conditions suivantes concernant son occupation et administration de File de Chypre :

I. Qu'un tribunal musulman religieux (Mehkémei Chéri) continuera (l'exister dans Tîle, lequel connaîtra exclusivement des affaires relip:ieuses, et non pas d'autres, concernant la population musulmane de nie ;

IL Qu'un résident musulman de l'île sera désigné par le département des fondations pieuses de la Turquie (Evkaf), pour diriger, de concert avec un délégué à être nommé par les autorités britanniques, l'administration des fonds, propriétés et terres appartenant aux mosquées, cimetières, écoles musulmanes et autres étaJjlissements religieux existant dans l'île de Cbypre ;

III. Que l'Angleterre payera annuellement à la Sublime Porte tout Texcédent actuel du revenu en sus des frais de l'administration de l'île, lequel excédent sera calculé et déterminé par la moyenne des dernières cinq années fixée à vingt-deux mille neuf cent trente-six bourses, laquelle reste à être dûment vérifiée plus tard, et à l'exclusion du produit réalisé par la vente ou affermage des propriétés et biens immeubles appartenant à l'État et à la couronne ottomane pendant cette période ;

COiNSlDÉRATIONS SUR l'aCTE DU 4 JUIN 357

IV. Que la Sublime Porte pourra librement vendre et affermer des terres, terrains et autres propriétés en Chypre, appartenant à TÉtat et à la couronne ottomane (Arazii Miriyé vé Emlaki Houmayoun), dont le produit de vente ou affermage ne forme pas partie des revenus de l'ile mentionnés dans l'article III ;

V. Que le gouvernement britannique pourra exercer, par le canal de ses autorités compétentes, le droit d'expropriation pour Tacquisition, à des prix convenables, des terres incultes et des terrains nécessaires devant servir aux améliorations publiques, ainsi qu'à d'autres buts d'utilité publique.

VI. Que, dans le cas où la Russie restituerait à la Turquie Kars et les autres conquêtes faites par elle en Arménie pendant cette dernière guerre^ l'ile de Chypre sera évacuée par C AngleterrCy et la convention en date du 4 juin 1878 cessera d'être en vigueur.

Fait à Gonstantinople, le 1^^ juillet 1878.

Les négociations dont il vient d'être parlé avaient abouti avant la réunion du congrès. Le léopard britannique avait déjà étendu sa puissante griffe sur la belle île grecque, qui a été appelée Tune des guérites de l'Egypte, lorsque les plénipotentiaires européens délibérèrent sur les modifications h introduire dans le traité de San-Stefano. Le nom de Chypre ne fut pas prononcé à Berlin.

CONSIDÉRATlOiNS SUR LACTE DU 4 JUIN

La cession de Chypre est conditionnelle ; il a été bien entendu qu'au jour où la Russie renoncera h ses conquêtes en Asie, les Anglais évacueront l'île de Chypre. A-t-il pu entrer dans l'idée de personne que la Russie put jamais consentir à évacuer Batoun, Ardahan et Kars, pour faire plaisir, en délivrant Chypre, aux Français ou aux Italiens, voire même aux Turcs ou aux Grecs? On se demande donc si l'article VI de l'annexe est une ironie ou une simple naïveté.

La convention du 4 juin 1878 réalisa bien le manifeste de Tancred et en même temps, à l'exception du point à prendre en Syrie, le programme dénoncé après coup par lord Derby : Tile de Chypre était occupée, et elle le futpar des troupes indiennes.

Si la côte de Syrie échappa à la prise de possession méditée en mars 1878, il sera permis de l'attribuer à l'attitude prise parle gouvernement français. On n'a pas oublié que, du premier jour où l'idée d'une réunion européenne fut mise en avant, M. Waddington avait nettement déclaré que la participation de la France était subordonnée à la condition que la Syrie, les Lieux-Saints et l'Egypte devaient rester en dehors de la discussion. Après une déclaration aussi catégorique, il a sans doute paru difficile à lord Beaconsfieid de se faire attribuer, même en dehors du congrès, une possession nominativement exclue par la France; mais les apparences sont trompeuses.

A la vérité, le programme du congrès est resté « circonscrit aux aflaires qui ont été l'origine ou la suite immédiate de la guerre dont le traité de San-Stefano a marqué le lerme » : le congrès n'a rion df^cidé, â xcpt, au sujet de la M(''diterranre orientale ; mais il a été pourvu au desideratum britannique, par une convention à deux. En même temps, la Grande-Bretagne n'a rien pris de la Syrie, laquelle, avec les Lieux-Saints de Palestine et d'Egypte, avait été d'avance frappée d'interdiction par la France ; mais elle s'est l'ait attribuer une position qui domine à la fois la Syrie, la Palestine et l'Egypte.

l'ne autre visée anglaise dont on a aussi parlé, à savoir : occuper, à l'entrée des Dardanelles, l'île de Tenedos au lieu de Cbypre, était peut-être plus grave, au point de vue européen, mais ce n'était pas directement blessant pour la France '.

1. Ciirrcs]KMdnncc politique de Xiennc. — Lettre de Paris du 25 juillet 1878.

cossidéhations sur l'acte du 4 ji'in ^59

On l'a dit avec raison : il aurait fallu, avant de prendre Chypre, consulter la France et l'Italie. Du reste. la légitime irritation que la soustraction subreptice de celle ils causa en France, en Italie et en Grèce, n'a pas été partagée par r.AlIemagne qui, paraît-il, aurait été mise au courant du complot. Voici ce quedil, à ce sujet, le journal officieux ISorddeulsche allgemeine Zeitimg :

La prise de possession «te l'tle de Chypre par l'Anglelerre est partout considérée avec raison comme une prise par la politique anglaise pour sauvegarder son intérêt et sa situation dans les parties de l'Orient que la Grande-Bretagne considère comme rentrant dans la sphère de ses intérêts et de son action.

An point de vue de la civilisation générale et du progrès de ta cvitur en Asie Mineure, on ne peut que donner un plein assentiment à cette mesure.

Nous ne croyons pas nous tromper en admettant que notre gouvernement avait été averti à l'avance de la convention, sans qu'on l'ait invité à donner son avis.

J'ai été très frappé alors d'une exclamation que laissa échapper par devant moi un .Anglais de distinction on apprenant la convention du 4 juin : « L'Angleterre a gagné quelque chose, s'écria-t-il ; alors la paix est faite. »

Ici je devrais apprécier la valeur intrinsèque de la convention du 4 juin ; il faudrait discuter si elle est conforme au traité de Ppris el préciser qu'elle n'engage pas les autres puissances de l'Europe ; il y aurait également à en examiner la moralité. Peut-être arriverait-on h reconnaître, qu'au point de vue européen, la convention du 4 juin est irapolitique, nulle et immorale. Pour le moment, je me bornerai à rappeler, après le comte de Caruarvon, quelle a été l'attitude de la Tirande-Bretagne en 1833, c'est-à-dire à la veille de la guerre de Crimée : " Dans des circonstances qui n'étaient pas absolument dissemblables de celles qui nous occupent, a dit Sa Seigneurie aux lords, le 26 juillet 1878, l'empereur de Russie fit une offre au gouvernement de cette époque. Il offrait la Crète et

LES TflANSACTIOXS

l'Égyptij pur un arrangement secret. « Lord Clarendon a (-(^{loiidu :

L'Angleterre ae désire pas d'agrandissement territorial el ne vou- | droit pas èti'e partie à une conveulion pri-ulable de Uquellt- elio reli- ' rerait un pareil Ixinéfice. Elle ne vaudrait pas èlre partie à uoe entente qui devrait lUre tenue secrète aux autres puissances.

Le t5 avril 1856, la France, la Grande-Bretagne el l'Autriche garantissaient conjointement et séparément rindépeiidance et l'intégrité de l'empire ottoman (arl. I''J. Toute infraction au traité de Paris serait considérée comme un casus lielii.

La convention anglo-turque du \ juin 1878 sera-t-elle plus efficace? ^|