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II semble que l'Europe diplomatique ne soii plus danii ^ son assielle. Depuis 1772, la diplomatie a beaucoup perdu de sa dignité. Il est à craindre qu'elle ne soil aujourd'hui sur la voie de perdre le calme qui en est, pour la pratir[iK> des affaires, un des attributs essentiels : elle est devenue nerveuse et criarde ; elle est affairée et e&arée. Ce nouvel état pathologique, dont je ne veux pas rechercher ici \es causes, est menaçant pour l'avenir de l'Europe, car cp n'est pas la seule occasion, depuis un demi-siècle, où il y aurait à constater dans la diplomatie des accès d'alToIement. Pour peu que la maladie aille en s'a^^ravant, il n'y atira plus de diplomatie. C'est dans les journaux et sur les tribunes que les affaires générales se feront, ou plutôt ne se feront pas.

LES INTfinËTS ANGLAIS EN ASIE

Je ferai d'abord remarquer qu'à l'exception d'une seule, loules les concessions de la Russie avaient trait h des questions d'un intérêt général, ou du moins présentées comme telles. Le ministère anglais avait prétendu batailler comme gendarme européen, quoique personne ne lui eût attribua une telle mission et que plus d'un la lui eùl refusée.

La question purement anglaise est celle de la nouvelle frontière en Asie. Il est admis, para!t-il, que l'Asie mineure est la route de l'Inde, qualité qu'elle partage avec le canal de Suez, avec l'Euphrate, avec le Kurdistan, avec le Koraçan, avec le Turkeslan, avec l'oasis deMerv, etc., etc. On peut dire réellement que, sous l'oeil jaloux des Anglais, tout chemin mène h l'Inde. Donc il faut que l'Angleterre domine tout chemin.

En dehors de la question si vague, ou plutôt si élastique, delà, route de rjnde, la nouvelle frontière turco-russe en

NrÉBfTS ANr.L*IS EN .

BÏe intéresse les Anglais inconteslablemoiit pour le Iraasil pec la Perse: noua Talions voir, {Consulter le croquis cifini.)

(Laissant de cùté les roules, peu intéressantes aujour- H'bui, qui passent par le golfe Pcrsique, par le Chat-el- Arab et par le Kurdistan, ou voit quft le commerce de l'Europe aver; la Perse se fait par trois voies dont deux sont russes et l'autre turque.

Lîi première roule russe par le Voif,'a, Astrakan, la mer Caspienne. Euzeli-Recht. est peu pnilique pour le Irafic des autres nalions. — La seconde roule russe [lart de Poti (et bienlôl, do Bulounj, sur la mer iVoire. traverse Kutaïs, Tiflis. d'où f^Ilc bifurque allant soit à la mer Caspienne par lîukou. soit à la grande ville de Taliriz, en Perse. — Tahriz est aussi l'objectif de la troisième roule, la turque. parTrébizonde, Erzeroum et Bayazid.

Cette route turque, autrefois bien entretenue et bien senie, l'administralion turque l'a rendue dt-Hestable. Toul est en ruine; on trouve difficilement des bètes de somme; les liabilants qui vivaient des caravanes, ou ont disparu, ou se livrent en détail au métier qu'ils voient exercer en grand par les fonclionniiires ottomans, c'est-à-dire au brigandage.

Si détestable qu'on l'ait rendue, celle route est avant tout chère aux Anglais, qui ne veulent pas se résigner à être obligés de faire passer leurs ballols sacrés, et peut- Mire autre chose, par un IcrriEoire russe, pour arriver à I Tahriz; car Tabrlz mène à Téhéran. Téhéran à .Méched, .Méched à Hérat et à .Merv. El a-t-on assez dit en Angleterre que Merv est la clef de Peshaver! — En outre, la route de Trébizoude à Tabriz ne doit-elle pas amener une partie des forces anglaises qui empêcheront la Russie d'aller envahir l'EgypIe par le haut Euphrate, tandis que "fautres .\nglais arriveront du sud après avoir enjambé llemeol les cimes du Taurus?

iToDt cela parait passablement fantastique; il ^ a luin de

Kara hu canal de Suez. Trébi/onde n'est pas près de Héru' . tandis que la vallée de l'Atrek, le ParapotnJse et même la , passe de Bitmian sont plus commodes pour aborder l'Indus que la roule d'Ërzeroum: mais depuis longtemps le fantastique joue un grand rôle dans la diplomatie anglaise. Toutefois, en laissant de côlé la fantasmagorie indienne, il est impossible de ne pas reconnaître que la Grande-Bretague a un intérêt commercial et politique, un inlérél avouable, à ce que la route de la Perse par Trébîzonde, fezeroum el Tabriz, ne passe pas entre les mains de la Russie'.

Or le traité de San-Slefano attribuait à la Russie la ville avec le district de Bayazid et une bande de terraÎD, la vallée d'Alaschkerd où se trouvent les petits cours d'eaa qui, en se joignant, vont former l'Euphrate. Et cette bande de terrain est traversée précisément par la route de îïébironde à Tabriz sur un bon tiers de son parcours entre la mer Noire et la frontière persane.

La question des sources de l'Euphrate est plus imagiuative que politique; mais tout autre est la question de la route. La prétention des Russes à s'y établir était excessive, et, comme ils n'y avaient d'autre droit que leur convenance et la conquête, la Grande-Bretagne était parfaitement autorisée à recourir aux extrémités pour l'empëchcr de s'y implanter.

Le sixième article du premier mémorandum, signé â Londres le 30 mai, avait donné satisfaction aux Anglais: it y est dit :

La Russie cède Bnyazid à la Turquie sur la demande de l'An^^leterre.

La route de Tabriz était affranchie ; mais les Russes

1. Un rapport de Palgrave, adressé au Fvreign Office en (868, énonce, cependant, que les Anglais commencent & préférer la route de Tiflîs (Brunswick, page 243) .

LA CONVENTION POUR CHYPRE 38 i

restaient maîtres de Batoun, de Ardahan et de Kars. Qu'allait devenir l'Asie Mineure? Or le gouvernement anglais ne se proposait pas seulement de pouvoir aller en Perse par le territoire turc ; il voulait sauver de Télreintc russe cette Asie Mineure qui, elle aussi, est un avant-poste de rinde depuis les sources de TEuphrale jusqu'au golfe d'Alexandrette.

Tel est l'objet d'une convention qui fut signée le 4 juin entre Londres et Cunstantinople, au sujet de Chypre, cinq jours après que l'Angleterre et la Russie eurent consigné par écrit leur accord sur les modiGcations que le congrès allait faire subir aux préliminaires de San-Slefano. Ainsi, en ce qui concerne la satisfaction de l'Angleterre, il y eut deux transactions, l'une avec la Russie, l'autre avec la Turquie, et toutes les deux secrètes.