ATTITUDE DE LA RUSSIE

Avant d'entamer le récit des destinées de ce hall, je dois faire ressortir Timportance capitale que, dans toutes ces négociations, la Russie a toujours allacliée a la protection des rayas. Il serait trop long d'en citer ici tous les témoignages; rappelons seulement que, dans sa célèbre ambassade, le prince Menlchikov n'a pas manqué de rappeler aux Turcs Tiuiportance exceptionnelle de celle réclamation. Après avoir agréé les communications relatives à ses autres demandes, le prince ajoule dans sa noie du 5 mai 1853 :

Mais n'ayant obtenu jusqu'ici aucune réponse au troisième et plus

INTRODUCTION HISTORIQUE Si

important point qui réclame des garanties pour Tavenir, et ayant tout récemment reçu Tordre de redoubler d'instance pour arriver à la solution immédiate de la question qui forme le principal objet de la sollicitude de Sa Majesté l'Empereur , l'ambassadeur se voit dans Tobligation, etc., etc.

On n'a pas oublié que la rupture des négociations sur la noie de Vienne et par conséquent la guerre de Crimée sont intervenues sur cette question.

Après la signature des préliminaires, la Russie ne s'est pas contentée d'insister sur le môme point au congrès; mais elle a cherché à s'y créer une situation exceptionnelle et privilégiée comme on a pu voir à la lecture du protocole xiv. Cette prétention a été vertement relevée par lord Cowley. Je citerai une seconde fois les propres paroles du plénipotentiaire britannique, car, à mon avis, elles devraient être stéréotypées dans tous les journaux qui parlent de l'Orient et inscrites en lettres d'or dans toutes les chancelleries diplomatiques :

Lord Cowley dit qu'il ne peut laisser passer les expressions dont s'est servi M. le baron de Brunnow en parlant de V intérêt particulier que la Russie porte aux sujets chrétiens du sultan, et que l'intérêt que les autres puissances chrétiennes n'ont cessé de leur témoigner, n'est ni moins grand ni moins particulier.

Après la paix conclue, l'empereur Alexandre adressa h ses peuples un manifeste, dont les traits suivants méritent aussi d'être relevés :

La lutte acharnée et sanglante qui a bouleversé l'Europe pendant près de trois ans, a enfin cessé. Avant même qu'elle n'éclatât, feu mon auguste père, d'impérissable mémoire, déclara solennellement à ses fidèles sujets et à toutes les puissances étrangères que le seul but de ses désirs et de ses eflbrts avait été de sauvegarder les droits de nos co-religionnaires d'Orient, et de faire cesser les persécutions dont ils étaient l'objet...

Cependant, par les décrets impénétrables et salutaires de la Pro\idence, il se préparait un fait conforme aux vœux de notre auguste père bien-aimé, aux nôtres, à ceux de la Russie entière, et qici accomplissait le but de la guerre. Le sort futur et le droit de tous les chrétiens du Levant se trouvent désormais garantis. Le sultan les

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reconnait solennellement, et, par suite de cet acte de justice j l'empire ottoman entre dans le concert des États européens.

L'acte de justice, ainsi \isé et approuvé par Tempereur, c'est notre hatti-humayouii. Encore quWIexaodre II, je le crois, n eût pas eu grande confîance dans le mode employé, lequel n'était pas celui que le gouvernement russe avait conseillé en 1855, comme on le verra plus bas^ le nouveau souverain agissait avec tact et discrétion en ne décourageant pas publiquement des efforts, dont^ pour ma propre pari, je suis aussi plus disposé à contester reflicacité organique que la sincérité.

Nous allons donc raconter successivement les diverses tentatives qui ont eu lieu pour traduire en faits les garanties consignées dans l'acte de 1856. Nous ne nous y arrêterons pas longtemps, car beaucoup de ces projets ont avorté; ils vont déliter devant nous comme une série de victimes marchant à la mort : morituri te sahttant. Trois épisodes viendront interrompre cette fastidieuse revue des Champs-Elysées : le premier est la mission de Kyprisli-pacha; le second est le récit d'une charmante révolution musulmaue, une vraie révolution d*opéracomique. Enfin nous parlerons d'une consultation académique entre les puissances garantes sur les meilleurs moyens de transformer la Turquie, sans la faire trop crier. Nous avons raconté tous ces faits eu leur temps : nous ne ferons guère que reproduire ici, pour plus de tidélilé, ce que nous écrivions sous l'impression de chaque jour.

f'RRMlf:aKS APPLICATIONS DU HATTI-HUMAYOCN

ShM^ pîirierons d'abonl de Tannée, dont les chrétiens ^f^i'fil ''xrlun jusqu'à présent, à l'exception de la marine.

INTHODUCTION IllSTOmQUE 53

L'opinion publique de l'Europe, transportant graluitemenl en Orient une iilée occidentale et mi>nie, .'i proprement parler, française, considérait l'exemption tin service milïlaire comme un déshonneur, tandis que robli{:;ation du service militaire était refjnrdée, en Occident, comme un bienfait pour tes chrétiens. D'un autre côté, les chrétiens devant ôtre admis h jouir des mêmes droits que les musulmans, il paraissait juste qu'ils contribuassent h toutes les charges de l'Élat.

Ce raisonnement tire, au point de vue turc, une certaine force du fait que le service militaire épuise les races musulmanes et les réduit h la misère. En effet, le conscrit musulman est ii l'ordinaire marié. Pendant son absence, sa femme, sa mère ou ses sœurs ne peuvent, à cause des mceurs du harem, veiller librement à la boutique, cultiver le champ, en vendre les produits. Les dettes, dont tout Turc est criblé, arrivent à échéance, et le soldat du uizam ou du rédif (réserve), pendant qu'il verse son sang pour la patrie, doit s'attendre ■'t perdre la modeste part du patrimoine qu'il défend. C'est une situation réellement digne de pitié '.

Les chrétiens, au contraire, ne voient pas leur population décimée par le recrutemt'nl, et ils sont toujours prfls à actieler la boutique ou le champ de l'absenl. A la On de chaque guerre, heureuse ou malheureuse, on remarque que l'élément chrétien se substitue au musulman. Il est arrivé à des voyageurs de traverser des villages turcs et de les retrouver entièrement chrétiens au bout de quelques années. Assurément le fait tient .^ diverses causes, mais il est singuliferoment aidé par le recrutement.

Avant le hatti-humayoun, on avait entendu souvent les chrétiens réclamer contre leur exclusion de l'armée. Lorsque l'acte de 1856 eut décidé qu'ils y seraient intro-