UNE CONSPIRATION MUSULMANE

Un vaste complot musulman avait été sur le point d'éclater et venait d'être découvert. Les révélations ne s6 firent pas attendre ; elles vinrent des personnes arrêtées

elles-mêmes, qui se glorifiaient de leur entreprise et se donnaient comme des réformateurs trompés dans leurs justes espérances. Un kurde de Suleimanie, Cheikh- Ahmed, paraît avoir été le premier instigateur de la conjuration. C'était un homme éclairé, honnête, très estimé comme théologien. Il habitait le séminaire de la mosquée de Bajazet. Il était secondé par un autre kurde, Begir- Efendi, mufti de Tartillerie, qui jouissait également d'une certaine réputation de savoir et de probité. Ces deux hommes étaient la tête du complot, dont les bras étaient un Albanais et un Circassien. L'Albanais, Djeffer-Pacha, avait joué un rôle dans les troubles de son pays, c'est-àdire dans la résistance des chefs musulmans indigènes à la centralisation conslantinopolitaine ; il avait été protégé par les Anglais. Le Circassien, Hussein-Pacha, dont on se rappelait la bravoure et les malheurs dans la lutte contre le Monténégro, était aussi du complot *. On remarquera que ces quatre chefs musulmans n'appartiennent pas à la race osmanli, qui est la race dominante en Turquie, quoique la moins nombreuse. La conjuration, pour être envisagée sous son véritable point de vue, peut être considérée comme une sorte de protestation des races musulmanes annexées contre la manière dont les Osmanlis dirigent les affaires de la communauté qui les réunit.

Quant aux associés, on n'en saura jamais le nombre exact; ils étaient répandus dans beaucoup de provinces; ils appartenaient h tous les rangs de la société, de Tarmée et de l'administration.

La raison qu'ils mettaient en avant était la nécessité de réformer le gouvernement, confié depuis longtemps h des hommes qui conduisaient l'empire h une ruine prochaine et inévitable. Ils devaient s'emparer du sultan, mettre les ministres actuels en jugement et les remplacer par des

1. Voir la France au MonténéyrOf par Cyrille (A. d'Avril). Librairie Leroux.

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hommes plus dc^voui^s et plus purs. Rléht^nict Kyprislî- Pflciia lofait ciésigni') pour présider h la nouvelle administration. Les conjurés voulaient-ils mettre les ministres h mort ou simplement leur demander cnmple de leur admînistralion? c'est ce qu'on ne saura jias exactemenl; ce ([ui paraît plus certain, c'est qu'il n'y avait nul mauvais dessein ni contre les (étrangers, ni contre les chrétiens rayas.

Ce fut Hassan-Pacha , gouverneur des châteaux des Dardanelles, qui révéla le complot au séraskier Riza-Pacha, fibjnl de la haine particulière des conjurés. Des arrestations nombreuses eurent lieu ; mais il y eut quelque chose de plus triste pour le gouvernement lurc que la conjuration elle-même, c'est la sympathie qu'elle inspira dès le |>rincipe aux musulmans, aux ctirélicns, el même aux étrangers. La conscience publique se refusa sans hésiter à considérer comme des coupables ces hommes intelligents et honntMes, qui exposaient leur vie et leur fortune pour réformer un régime dont les vices, l'impuissance el le danger éclatent depuis tant d'années ?i tous les yeux. Otte sympathie augmenta encore, lorsqu'on apprit que les conjurés montraient un courage et une dignité qui ne sont certainement pas étrangers au caractère de beaucoup d'Orientaux, mais que quatre siècles de régime turc et surtout le relilchemeiil. des dernières années paraissaient avoir éteint dans les âmes. On peut faire bien des prévisions â propos de cette conjuration; maïs on n'en tirera pas de cdurlusion contre lo caractère oriental, qui s'est montré, au contraire, sous son plus beau jour, quand on a vu ces prisonniers relever fièrement la tète, reprocher aux ministres leur conduite et se faire gloire à eux-mômes d(! leur dévouement à l'islamisme. Si l'épreuve a été triste pour la domination des Osmanlis, l'impression a été favorable h ce qu'on [)eut appeler la cause orientale, à lacause de la régénération de l'Orient par l'Orient. Malheureusement, les musulmans indigènes de l'Kurope el de l'Asie

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sont plus propres à déployer individuellement de brillantes qualités de caractère et des allures chevaleresques qu'à montrer les qualités qui sont nécessaires pour vivre en nation, et surtout pour ré»^^ré» imperio populos. C'est pourquoi les Osmanlis les ont toujours vaincus par la politique et ont triomphé notamment des grandes insurrections musulmanes de la première partie de ce siècle. Aussi, l'aulorité centralisée des Osmanlis gagne-t-elle continuellement du terrain sur les musulmans indigènes; les chrétiens, au contraire, grandissent de tous les côtés aux dépens des uns et des autres.

Ces considérations sont assez étrangères à l'Europe occidentale ; en Orient, elles durent contribuer beaucoup à inspirer en faveur des conjurés un intérêt qui ne put que s*accrottre, lorsqu'on apprit qu'on avait choisi pour juger les personnes arrêtées, non point un tribunal, mais les ministres mêmes qu'ils avaient voulu renverser! Ce n'était pas seulement violer les règles les plus élémentaires et les plus naturelles de la justice, c'était en quelque soKe se reconnaître coupable des faits reprochés par les conjurés, et avouer la crainte des révélations. Aussi, les conjurés avaient-ils gagné moralement leur cause, s'ils étaient matériellement vaincus.

En présence d'une telle situation, qui agitait le pays, les puissances signataires du traité de Paris se décidèrent à une démarche collective sous l'impulsion de l'ambassade de France, toujours empi^essée à venir en aide l\ la Turquie dans toutes les crises. On remit au jxrand vizir, le 3 octobrt^ ISo9, un niemoraiidum où il était expi)sé poliment que la conjuration a été produite par la mauvaise adminishalion du pays. Cette communication, qui aUait directcuumU ;^ conseiller la clémence , ne fut pas reçue sans hunuHH\

l.t^^ accuses fur^Mit di>ises en plusieurs catégories. Ceux \\k' hx \\\\^\\\\%>\K\ l\ laquelle ap[Kirlenaient Cheickh- Ahmed cl Hussein |Kh ha, fuivut condamnes à mort, bien que le

code pénal édicté pour ce fait le bannissement. Djeffer pacha, au moment où il venait d'être arrêlé, s'était échappé, en vrai Albanais, par un coup d'audace et d'adresse digne de Rob-Roy. Il laissa son manteau entre les mains des gardes qui le conduisaient dans un caïque sur le Bosphore, se précipita à la mer et réussit à fuir. Les autres condamnés étaient frappés de diverses peines qui furent commuées par le sultan. Les condamnés à mort furent bannis.

Cette conjuration avait causé dans la population musulmane une émotion profonde que le gouvernement voulut calmer par une confession sincère des fautes passées et la promesse de mieux faire à l'avenir. Tel est l'objet du nouveau hatt qui fut lu à la Porte le 15 octobre 1859 :

Il est constaté que les coups portés au crédit de la Turquie ont jeté le pays dans la crise qu'il traverse maintenant... Le désordre dans les dépenses est venu augmenter le mal et amener les choses dans la mauvaise situation où elles se trouvent. Avec Taide du Très-Haut, je vais déployer un zèle incessant afin de prévenir les effets dangereux de cet état des choses. Ma volonté souveraine et absolue est que mes ministres, de leur côté, n'épargnent ni soins ni efforts... Et comme ce n'est que par l'adoption de mesures énergiques que nous pouvons nous tirer de l'abîme où nous sommes et sauver encore la foi et l'empire, il faut abandonner ou transformer les habitudes, les actes qui occasionnent toutes ces dépenses; il faut réorganiser, avec l'aide de Dieu, Tadministration générale du pays sur un pied propre à lui rendre la confiance du monde.