LA MISSION DU GRAND VIZIR

Ce cri d'alarme du sultan aidera à faire comprendre Tattention anxieuse que l'Europe porta en 1860 sur la situation intérieure de l'empire ottoman, où le désordre allait toujours croissant. Cet état était général, mais la

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Turquie européenne est plus à portée des yeux; on s'en occupa spécialement.

Les chrétiens de la Bosnie et de THerzégoviDe avaient repris rhabitude d'émigrer en Autriche pour échapper à la fois aux brigandages des soldats et aux exactions des seigneurs musulmans. Beaucoup de chrétiens abandonnaient leurs biens pour sauver au moins leur vie. L'Esclavonie et la Croatie autrichienne étaient encombrées de ces réfugiés. Dans la xMacédoine, dans TÉpire et dans la Thessalie, le brigandage était organisé, et sur la frontière c'étaient presque toujours, suivant la tradition, les soldats irréguliers chargés de la police, qui commettaient les plus grands excès. Dans la Bulgarie, les femmes chrétiennes étaient plus que jamais exposées aux plus infâmes outrages, qui demeuraient toujours impunis. On citait particulièrement le district de Leskovatz comme ayant été victime de ces excès si communs, que personne n'espérait jamais en obtenir justice.

Arrêtons-nous ici un instant sur cet ordre de faits qui exciterait encore plus d'indignation si l'on savait bien qu'il n*est pas accidentel, mais, pour ainsi dire, normal non seulement pendant les crises, mais au milieu de la paix. On en pourrait dresser un dossier volumineux et nous le ferons si Ton ose nous taxer d'avoir exagéré. Rappelons seulement ici la pétition des chrétiens de l'Herzégovine en 1858*, celle des Cretois en 1867, le rapport de Mgr Lavigerie sur la Syrie, les faits récents de Juzgal en Arménie, le témoignage du consul anglais de Kuslendjeen 1867. Ce qui paraîtra le plus monstrueux, c'est que ce sont les agents de l'autorité qui commettent le plus souvent ces méfaits, comme l'ingénieur M. Bianconi l'affirme avec raison' :

\ . Voyage sentimental dans les pays slaves, page 45, par Cyrille (A. d'Avril). 2. La Vérité sur la Turquie. Paris, librairie générale.

Ils (les gendarmes !) sont la terreur et le cauchemar des rayas. Ils pénètrent partout; c'est leur droit : aussi en usent-ils, et presque toutes les familles des paysans ont vu plus d'une fois la passion brutale de ces hommes s'exercer sur leurs membres.

Que dire d'un régime administratif où ce sont les gendarmes qui volent et qui violent? Il n'y a qu'une chose à dire, c'est qu'un tel régime doit être extirpé par n'importe quel moyen ; ceux qui le soutiennent directement ou indirectement en sont véritablement complices. A propos des atrocités récentes de la Bulgarie, un journal anglais, au mois d'août 1876, écrivait : « Les confortables gentlemen qui dirigent les destinées de l'Europe, sont trop bien nourris pour se soucier de ces malheureuses femmes et de ces enfants... Ils ne sont pas exposés à ce que leurs maisons soient brûlées sur leurs têtes. 11 n'y a pas de danger pour leurs femmes et pour leurs (illes d'être outragées par des brigands. » Ce seul ordre de faits doit obliger l'Europe à soustraire les chrétiens à l'action directe des agents turcs.

C'est le lieu de signaler que les chrétiens ont été désarmés partout depuis la réforme, tandis que les musulmans gardent leurs armes. Armez ou désarmez tout le monde ; c'est la première garantie à exiger. Mais il est temps de revenir aux faits de 1860.

Les journaux russes s'étaient appliqués, en 1859 et en 1860, à mettre en lumière l'état de Turquie. Tout en prenant la défense de la Porte en principe, les journaux anglais ne pouvaient s'empêcher de laisser échapper certains aveux qui résument nettement la situation.

La dernière guerre, selon le Times, n*a rien changé, rien établi ; elle n'a opéré aucune réconciliation entre les croyances rivales, donné aucune garantie de justice de la part des gouvernants, ni affaibli en quoi que ce soit les animosités des gouvernés. Le hatti-humayoun est resté une lettre morte. Les intentions du sultan, si Ton peut dire qu'il en ait aucune, peuvent avoir été bonnes; mais il ne saurait agir que là où son autorité est respectée, ce qui malheureusement s'arrête aux portes de Constantinople ou de Smyme. Dans les districts

ruraux, les choses vont comme par le passé. Il serait aussi utile de défendre au faucon de fondre sur le passereau que d'ordonner à la population musulmane de s'abstenir de malmener et de piller les chrétiens. Les musulmans considèrent les chrétiens comme un planteur de la Caroline un nègre, et le cadi turc ressemble de bien près au même planteur quand il s'agit d'un pauvre nègre ou d'un chrétien battu.

L'intervention de l'Europe n'est que trop justifiée en pareille matière.

Le prince Golschakov convoqua les représentants des cinq grandes puissances en Turquie à une conférence qui n'eut et ne pouvait avoir aucun résultat positif; mais cette réunion fut suivie d'une double communication diplomatique (mai 1860), dans laquelle le caractère de la démarche russe se dessine d'une manière plus précise.

« Nous avons considéré comme un devoir, écrivait le ministre des affaires étrangères aux légations de Russie à Tétranger, de prévenir autant que possible les éventualités que cet état de choses menaçait de provoquer dans la situation générale de .rOrient.

<( Les représentations les plus pressantes auprès des ministres turcs n'ont amené aucun résultat et si une explosion n'a pas eu lieu plus tôt, le prince Gortschakov pense l'avoir prévenue par les conseils de prudence qu'il a fait parvenir aux rayas; mais les excès de tout genre ayant augmenté l'agitation, le ministre russe craint que des représentations adressées par une seule puissance au gouvernement turc ne restent sans effet, et que les exhortations destinées à prêcher aux chrétiens une résignation qu'on leur rend impossible ne suffisent plus à empêcher un contlit. Cette situation ne pouvant se prolonger sans danger pour Tintégrité de l'empire ottoman et pour les intérêts généraux de TEurope, le cabinet russe a pensé qu'une intervention collective à Constantinople pourrait conjurer cette crise, et il a prié les représentants des grandes puissances de faire à leurs gouveruemenls les communications nécessaires pour les mettre en état d'ap-

précier les propositions delà Russie, et de s'y associer de la manière qui leur paraîtrait la plus convenable. )> Voici ces propositions :

1" Déclaration immédiate de la part des cinq grandes puissances qu'elles ne pourront tolérer plus longtemps l'état de choses actuel dans les provinces chrétiennes de l'empire ottoman.

2^ Demande d*organisation ayant pour but de donner aux provinces chrétiennes de la Porte des garanties efficaces, propres à faire droit aux griefs légitimes des populations et à rassurer en même temps l'Europe sur la probabilité de complications qui touchent à ses intérêts généraux comme à ceux de la Turquie.

Les propositions de la Russie causèrent en Europe une émotion assez vive. Elles réveillèrent en Angleterre les inquiétudes elles soupçons qu'y provoque inévitablement toute intervention de la Russie dans les affaires de Tcmpire ottoman.

Le gouvernement britannique est d^autant plus à son aise pour prendre en ces circonstances une attitude contraire à celle de la Russie que, malgré les rapports de ses agents, qui devaient être bientôt rendus publics, il semblait qu*il eût un parti pris de nier que les souffrances des chrétiens fussent ce qu'elles sont en réalité. Pour lui, le danger n'est pas dans le mal, mais dans les remèdes proposés parla Russie. Aussi, dans la séance des Communes du V' juin 1860, lord John Russell a-t-il déclaré qu'il ne croyait pas que les abus et l'oppression eussent pris le caractère indiqué par le gouvernement russe. 11 ajouta que les Turcs souffraient de l'oppression autant que les chrétiens, ce qui est vrai, nous l'avons dit, dans une certaine mesure, mais ne diminue pas la gravité de la situation.

Les propositions russes amenèrent à Constantinoplc une crise ministérielle. Méhémel-Ruchdi-Pacha fut relevé des fonctions de grand visir, qui furent confiées à Méliémet- Kyprisli-Pacha. Bien que ce personnage jouit d'une certaine réputation d'habileté et dénergie, qui n'avait jamais

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INTRODUCTION HlSTORlQrE 67

gouvernement et de sa nation lorsque, dans une audience solennelle, il déclara qu'une nouvelle ère s'ouvrait pour le vaste empire des Osmanlis et qu'il prédit à Abd-ul-Aziz « un règne plus glorieux et plus utile que celui de ses illustres prédécesseurs. » Les Anglais n'ont pas été corrigés par l'échec éclatant de ce même règne, puisqu'ils ont recommencé à l'avènement de Mourad V.

En 1861, comme en 1876, le désenchantement suivit de très près pour les grandes choses comme pour les petites. Aussi l'on racontait en riant à Gonstantinople que, le jour même oîi le général Codrington, envoyé extraordinaire de la reine Victoria, engageait le sultan, en audience solennelle, à persévérer dans la monogamie, le harem recevait précisément trois nouvelles pensionnaires qui elles-mêmes ne trouvèrent pas leur nouvel intérieur occupé par une seule personne. Vers 1862, plusieurs communautés religieuses, ou nations^ reçurent une nouvelle constitution favorable à l'élément laïque.

Au mois de janvier 1863, fut créée la banque ottomane, qui a fini par devenir presque une institution d'État. Le directeur est alternativement français et anglais. Le premier directeur fut le marquis de Plœuc, qui fit partie plus tard d'une commission mixte destinée à mettre l'ordre dans les finances turques :

Si Pergama dextrâ Defendi possint, etiam hâc defensa fuissent !

C'est à ce moment que les Tartares et les Circassiens, émigrés de Russie, vinrent se réfugier en Turquie. La Porte les établit principalement en Bulgarie pour y renforcer Télément musulman *. L'élément musulman a été renforcé, mais à quel prix? Un avenir prochain apprendra ce que la Turquie y aura gagné ou perdu.

1. Sur cette immigration, voyez le Voyage sentimental dans les pays BUmes^ p. 165.

Les Tartares et les Tcherkesses ne sont pas seuls à commettre des excès contre les populations chrétiennes. Prenons occasion d'une pétition adressée par les Arméniens de Mouch, en 1862, pour signaler une fois pour toutes et à titre d'exemple la situation déplorable où se trouvent les chrétiens de l'Asie-Mineure à Tétat chronique.

«c Dans le mois courant, dit la pétition, cinq à six cents habitants se sont expatriés et sont arrivés à Gonstantinople pour devenir portefaix, de cultivateurs qu'ils étaient... On a déjà commencé à émigrer en Russie. Si cela continue, il sera bien difficile un jour de trouver un seul Arménien dans cette province populeuse de Mouch. »

Le jour de Pâques 1868, les Kurdes envahirent Téglise de Seli- Khan pendant l'office, prirent l'hostie consacrée et rattachèrent au cou d'un chien.

En 1876, les femmes arméniennes de Juzgat furent outragées par les soldats de la réserve.

Revenons aux premières années d'Abd-ul-Aziz.

11 a été fait alors quelque chose dans le sens de Tégalité promise à tous les sujets du sultan sans distinction de culte. Des chrétiens furent élevés aux premières charges. Un Grec et un Arménien siégèrent dans le grand conseil. Le sultan décida la formation, pour sa garde, d'un corps déjeunes gens appartenant aux premières familles musulmanes et chrétiennes, qui devaient avoir rang d'officiers et conserver leurs costumes nationaux. On a fait aussi alors entrer des chrétiens à TÉcoIe miUlairc et quelquesuns furent envoyés pour étudier h Paris aux frais du trésor. Cette impulsion, donnée par Fuad pacha, ne produisit pas de résultats appréciables pour améliorer la situation générale ou particulière.

La fin de Tannée 1864 vit inaugurer une réforme, ou plutôt un changement dont on espérait beaucoup, c'est la division de tout l'empire en grands gouvernements ou Vilayets. Auprès de chaque gouverneur général, il fut institué un conseil général composé de membres appar-

tenant à tous les cultes, nommés à Télection et rééligibles tous les ans. Il y a aussi un conseil permanent où siègent les chefs de toutes les communions religieuses. Une sorte de chancellerie diplomatique est chargée des rapports avec les étrangers. Beaucoup d'affaires, qui étaient autrefois renvoyées à Constanlinople, ressortissent maintenant au gouverneur général et à son conseil.

Ce changement tant vanté ne fut, en réalité, qu'un nouveau progrès de la centralisation administrative. En effet, on abolissait, pour y substituer une organisation arbitraire, l'ancienne division en Eyalets^ laquelle avait généralement pour base le groupement naturel des populations suivant les traditions historiques et les races. L'observation en a été faite par l'ambassadeur austrohongrois à la conférence de Constanlinople *.

Le 8 juin 1867, le droit de posséder des immeubles fut accordé aux étrangers, mais ceux qui en profitaient durent renoncer à quelques-unes des garanties personnelles stipulées par les capitulations ou consacrées par l'usage. Les anciens sujets ottomans, naturalisés à l'étranger, étaient exclus de cette concession.

Le 21 mai et le 18 juin de la même année^ deux lois vinrent modifier le régime des nombreux immeubles dont la propriété foncière appartient aux mosquées ou au domaine public sous certaines conditions (Vakouf — Emirié — Mevcoufé).

Un Collège, desservi d'abord par des membres de l'Université de France, fut établi à Galata-Seraï et transféré ensuite à Gulhané. L'organisation primitive a été changer* par la suite. La plupart des élèves sont musulmans, bulgares ou juifs. Les cathoUques ou les Grecs n'y ont pas voulu entrer. Au mois de septembre 1869, il a été pu-

1. Livre jaune de 1877, pape 134 de l'app^ndicp sur la loi d^s Vilayot??. Voyez le ju'geroent sévère, mais juste, de M. B. Briinf:\vik, dans lo Traita fie Berlin annoté et commenté j page 72. Paris, Pion, 1878.

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