LES OFFICIERS

La flotte turque fut commandée, pendant tout le temps de la guerre, par un officier de la marine royale, Hobart- Pacha. Au vis-à-vis du cabinet russe, le ministère anglais gardait une attitude correcte, en ne laissant pas M. llobart figurer sur les cadres de TAmirauté. Mais cette distinction officielle ne pouvait être saisie par l'une ou par l'autre des nations belligérantes, pas plus que ne Tavait été le désaveu infligé de Saint-Pétersbourg au général Tchernaïev, lorsqu'il commanda les Serbes en 1876.

Dans le même ordre d'idées, il reste à signaler la présence et le concours actif d'un grand nombre d'officiers anglais dans l'armée turque. Ce n'est pas, du reste, que cette assistance ait été utile ou bien accueillie. A ce propos, je demande la permission d'insérer ici quelques extraits d'une correspondance adressée d'Asie, le T' juillet 1877, au Slandard/]0\xrnal ministériel :

L'ancien proverbe est vrai qui dit que « trop de cuisiniers gâtent le bouillon. » Lorsque les généraux turcs se soumettent au meilleur jugement des officiers anglais, ils le font contre leur gré. Or le plus mauvais plan de bataille, lorsqu'il est exécuté avec énergie, peut conduire à la victoire ; tandis que le meilleur, lorsque des doutes s'élèvent dans le for intérieur du commandant en chef et qu'il ne s'y met pas de tout cœur, doit presque certainement conduire à une défaite... Tant que Sir Arnold Kemball a été auprès de l'armée, les Turcs ont été battus ; mais à peine ce général anglais se fut-il retiré à Erzeroum avec tous ses bagages, que les Turcs remportèrent deux brillantes victoires.

Tant qu'un général anglais ou quelque autre général européen n'aura pas une autorité illimitée sur une armée turque et qu'il ne saura pas comprendre leur manière de voir ou européaniser leur caractère^ il vaut mieux que les généraux turcs soient abandonnés à

leurs propres instincts, qui frappent souvent le bon côté mieux que ne peut le faire la meilleure instruction adaptée à des circonstances différentes.

Lorsque le bruit se répandit que sir Arnord Kemball commandait dans la malheureuse affaire de Zeïdekan, les musulmans ressentirent presque un malicieux plaisir de la défaite ; tandis qu'en mentionnant les récentes victoires, on n'oublie pas d'ajouter que le Ingliz Ferik n'était pas présent dans le camp...

Nous ne recevons pas de remerciements pour nos conseils, qui font plus de mal que de bien aux Turcs.

Les observations qui suivent, du correspondant du Standard^ entrent dans le cadre de ce travail, en ce qu'elles font ressortir avec netteté quelques-unes des causes qui paralysent Faction personnelle des Anglais sur les populations de rOrient en général ; on croirait lire un chapitre de l'histoire de l'Inde :

La nature nous a refusé Tamabilité des Français, qui est cause que tant d'Orientaux sont francisés, et la flexibilité des Allemands, qui se conforment si facilement aux mœurs des nations étrangères, adoptant aussi bien leurs vices que leurs vertus. Nous, au contraire, ne sommes attirés par aucune nation et nous n'en attirons aucune; nous restons toujours des étrangers parmi des étrangers en Orient, et, au pôle comme dans riniérieur de l'Afrique, nous conservons notre individualisme.

Un mur de séparation doit donc exister entre les Turcs et les officiers anj^lais. Nous pouvons être craints et estimés ici, mais nous ne serons jamais aimés. Les officiers prussiens sont beaucoup plus chez eux dans l'armée réi^^ulière turque...

Nous, Anî^^lais, ne sommes nullement aimés en Orient, ni par les musulmans, ni par les chrétiens.

Pour lie pas revenir plus fard sur le même sujet, je citerai un trait, entre miiliî, qui montre bien, cl pur une autre face, les diflicullrs cpréprouvont les Anglais à se faire, je ne dirai pas aimer, mais accepter par les Orientaux. Deux ans après, au mois de mai 187Î), deux prêtres grecs, dans l'île? de Chypre, avaient commis des contraventions légères : l'un avait enfreint le règlement qui interdit aux propriétaires rébranchago de leurs propres arbres dans certaines conditions; Taulre avait refusé unecilalion