L\ FLOTTE

I remontant au début des complications, je rappellej que deux circulaires, portant les dates des 19 mai et i juin 1870 et émanant de lord Derby, avaient armoncé qu'une escadre anglaise se rendait à Besika pour protéger les personnes et les propriétés des étrangers, tout en res-

(ectant les droits du sultan et la convention des détroits, lors, c'esl-à-dire en 1876, cette mesure fut interprétée Ommc une manifestation en faveur de la Turquie. Au mois de décembre de la même année, durant les onférences de Conslantinople et à la demande du pléniotcntiaire lord Salisbury, l'amiral reçut l'ordre de quitter Besika et de se rendre au Pirée. « Cela fut fait, comme l'expliquait le Tinies, non pas autant pour témoigner le léplftisir du gouvernement de la reine au sujet de l'obslibtion des Turcs, que ponrleur donner un signe extérieur loisible qu'ils n'avaient rien à espérer de l'Angleterre,

dans le cas où ils se plongeraient dans une guerre avec la Russie. »

Au moment que lord Derby recevait les conGdences du comte Schouvalov sur les intentions delà Russie, Tescadre britannique était au Pirée depuis six mois. Quelques jours après que l'ambassadeur russe eût fait sa communication et que M. Layard eût envoyé sa consultation responsive, l'escadre, composée de sept frégates blindées, vint mouiller de nouveau à la baie de Besika, c*est>à-dire à Tembouchure des Dardanelles.

Cet événement causa une grande émotion en Angleterre. Le 6 juillet 1877, M. Lawson interpella le cabinet : « L'escadre, dil-il, parait avoir été envoyée à Besika comme un avertissement ou une menace envers l'un ou l'autre des belligéranls. M. Lawson ne voit pas comment le gouvernement pourrait, dès lors, éviter de prendre une part active aux événements. > Le chancelier de l'Échiquier nia que le fait d'avoir expédié Tescadre à Besika eût pour signification une menace ou un avertissement. Le gouvernement entend maintenir une complète neutralité. Son but est do placer Tescadre dans une position convenable pour pouvoir communiquer facilement avec le gouvernemont, d'une part, et avec Tambassade, do l'autre.

Lord Derby parla aux lords dans le même sens, le 10 juillet. Néanmoins, la présence à Tentrée des Dardanelles d'une force britanniquo imposante n'en fut pas moins « un signe oxlériour et visible )> en faveur de la Turquie. L'impression fut encore plus forte et plus accenluoo, lorsqu'on apprit que les garnisons anglaises dans la Méditerranée avaient été augmonlées de 3,000 hommes ou, du moins, perlées par cet envoi au chiffre normal, en vuo do la situalion incertaine de la contrée méditerranéenne, comme il fut expliqué au I^arlement le 24 juillet.