PRESSION EN GRÈCE

Le cabinet de Londres s'occupa aussi beaucoup du danger que la Turquie pouvait courir du côté de la Grèce *.

Dans une première conversation avec M. Sluart, ministre plénipotentiaire anglais, au sujet de la politique que le gouvernement hellénique comptait suivre à Tégard de la Turquie, le ministre des affaires étrangères, ]\1. Tricoupis, déclara que la Grèce ne se proposait pas actuellement de faire la guerre avec la Turquie ; — le gouvernement hellé-

1. Voir, à ce sujet, deux dépêches adressées, le 4 et le 11 septembre 1877, au chargé d'aiïaires à Londres, par M. Tricoupis, ministre des affaires étrangères de Sa Majesté Georges 1*'.

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nique usait de son iniluence pour prévenir, quant à présont, (les mouvements insurrectionnels dans les provinces limitrophes, c'csl-à-dire en Épirect enThessalie.

Le \ septembre, M. Wyndham, chargé d'affaires de la Grande-Bretagne, fil part à M. Tricoupis d'un télégramme de lord Derby, destiné à (Mre communiqué. Par ce télégramme, le principal secrétaire d'État de la reine faisait alhision aux inquiétudes que, daprès les rapports de M. Lîiyanl, l'attitude de la Grèce inspirait à la Porte. En conséquence, lord Derby demandait si le gouvernement hellénique autorise celui de la Grande-Bretagne à donner à la Porte l'assurance que la Grèce ne se rendra pas complice d'actes ayant pour but de provoquer des mouvements insurrectionnels dans les provinces limitrophes.

Cette seconde communication provoqua, de la part de M. Tricoupis, des explications qui, sans înGrmer formellement les exphcations déjà données à M. Stuarl. en allénuaient singulièrement la portée pratique. Dans rexlrait qui va suivre, on remarquera aussi Taftirmation franche de V/i*\Uni<mt\ ce qui sienitie que les sujets du p.^i iioorces vMil de> droits et des devoirs à l'éjarJ 'los Grt > qui hvibitenl eu dehors du royauaio. Kouloiis M. Tricoupis :

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Snlfirnationale que la Grèce se fit rpconnaîlre, il y a quaiante-

if'oilà pour ce qui concerne le droit de faire la guerre. L'explication relative aux provinces limitrophes repose ir une idt^e plus complexe et moins généralement acccplée que celle de la souverainett^. Aussi les explications du ministre grec sont-eltes moins tranchantes et moins Dettes : M. Tricoupis tient h expliquer que, s'il a dit à M. Stuart que le gouvernement hellénique usait do son indueiice pour prévenir jusqu'à présent des mouvements insurrectionnels en Épirc et en Thessalie, c'est à rilre de simple infurmalion :

iLe gouvernement hellénique était obli^, par ses devoirs internamaux, à ne pas susciter des troubles dans les provinces d'un Élat c lequel il entretenait des relations de paix ; mais la Porte n'avait nullement le droit de lui demander de coopérer à prévenir ou à réprimer des insurrections dans ces mêmes provinces, et le gouvernement hellénique ne prendrait pas un tel engagement.

S'il était vrai, ainsi que je l'avais dit à M. Stuarl, que ta Grèce usait de l'influence qu'elle possédait dans ces provinces pour empéctier une insurrection, elle le faisait par des raisons qui ne regardaient qu'elle; mais le gouvernement hellénique ne se croyait nullement tenu envers les puissances étrangères à agir ainsi ; et il ne persévérerait dans cette voie que tant qu'il conlinuerait à la considérer ^^^^mme Tavorable aux intérêts de l'hellénisme, qui sont ses propres ^^■lérétf.

^^^^KAyant ainsi d^^agé le sens de la déclaration demandée, je n'hésitai ^^^^L à dire à M. SVyndham qu'il pouvait informer lord Derby que le ^^^^Buvemement hellénique observait et continuerait ik observer le ^^^^Bvoir qu'il avait de ne pas provoquer des mouvements insurrec- ^^^^nmnels dans les provinces limitrophes.

^^^^ L'engagement à cet égard s'entendait de soi, puisqu'il constituait une obligation internationale des Élals envers ceux avec lesquels ils étaient en paix, et que la Grèce reconnaissait ses obligations inlerutionales et ne pouvait se proposer de les enfreindre.

■ Dans la suite de cette conversation du 4 septembre, le

■argé d'affaires brilannique parla des armements de la

^èce. M. Tricoupis répondit en rappelant le protocole

Londres, dans lequel les plénipotentiaires anglais.

344 1.4 GaAMDB-BBKTAOHK PEHDAIIT. Là GUBIB

franchis et russes avaient consigné leur refus de prendre en considération une demande de la Porto, qui avait pour objet de limiter les forces grecques de terre et de mer an nombre suffisant pour lapolice et le bon ordre.

M. Wyndham communiqua ces explications au ministère anglais et à Tambassadeur près la Sublime-Porte. A la suite d*une correspondance télégraphique entre lord Derby et M. Layard, le gouvernement anglais ne jugea pas.oppoi^ tune la communication à la Porte des réponses de M. Tncoupis, attendu qu'elles seraient considérées à Gonstantinople comme insuffisantes. En conséquence, le chargé d'affaires^ M. Wyndham, fut invité à demander au ministère grec la suppression des réserves qu'il avait attachées aux assurances de ses intentions pacifiques. M. Tricoupis ne voulut rien ajouter auxdites assurances :

Demander davantage, écrivait-il le 11 septembre, ce sendt {nétendre que la Grèce fit, auprès des populations helléniques de la Turquie, ofBce de gendarme du gouvernement ottoman ; c'est asseï dire que ce n'est pas sur ce point que l'Angleterre pourrait espérer que

Porte trouverait notre réponse sufOsante.

Dans la même dépêche qui est adressée à la légation grecque en Angleterre, comme celle du 4 septembre^ M. Tricoupis impute la situation actuelle à la Turquie, et affirme de nouveau riiellénisme :

C'est dans sa propre aclion, et non dans celle de la Grèce, que la Porte doit chercher les moyens de parer aux dangers que lui crée sa position vis-à-vis de rhellénisme en Turquie. Une élude consciencieuse des causes de la situation actuelle lui ferait reconnaître qu'il ne dépend que d'elle de porter des remèdes efGcaces au mal dont on cherche, bien à tort, à rejeter ailleurs la responsabilité.

Quant à la Grèce, dans ses rapports avec ses frères de race en Turquie, elle a bien soin de respecter les obligations internationales envers la Porte ; mais, pour le reste, elle n'a en vue que les intérêts de l'hellénisme. G*est en vue de ces intérêts qu^elle fut érigée en Etat indépendant, et elle a trop la conscience du rôle qui lui a été réservé en Orient par les grandes puissances de TEurope pour renoncer à l'exercice des droits et à laccomplissement des devoirs que ce rôle lui impose. L'éventualité de crises de la nature de celle que

I ùntcK

l'Orient traverse en ce momenl n'aviiil pas échappa aux prévisions des hommes d'État et des diplomates qui, en 1832, fuirent appelés à répondre en conférence aux demandes par lesquelles la Porte cherchait dés lors à bâillonner la Grèce, et ce n'est pas au moment où ces prévisions se réalisent que la Grèce s'écartera de la voie de ses devoirs, telle qu'elle fut tracée par la conférence de Londres.

Par ordre de lord Derby, M. Wytidham eut de nouvplles enlreviies avecX. Tricoupis, les2l et 22 sepletnbre 1877. Après avoir dt^clnré que lo gouverncmenl anglais avait reçu nvi'c saltsraclion ies explicalions et les assurances du gouverneiïietil hellétiîque, M. Wyndham donna officiellement connaissance à M. Triroupis d'un ti^l^grarame adressé parla Porte, le 30 août, à.Musurus-Pacha. llyiMait énonci^' el expliqué que les Taits ne correspondaient pas aux assurances pacifiques de la Gr&ce. La conclusion était :

N'est-ce pas le devoir sacré d'un gouvernement d'empêcher le mal d'augmenter et de chercher à l'arrôter, non par des demi- mesures, mais en frappant à la racine même?

En soumellant ces ohsenalions à lord Derby, vous insisterez donc spécialement sur ce dernier point.

C'était donc une menace non déguisée que M. Wyndham élail chargé de notifier à la Grèce.

Dans un office en date du 22 septembre, le ministre Tricoupis s'attache d'abord à réfuter les plaintes de la Turquie au sujet de la formation des bandes insurreclionnelles et de leur refuge en Grèce, au sujet de la presse hellénique el du recrutement de volontaires en Turquie. Le ministre grec expose ensuite l'impression pénible que lui a produite la communication du télégramme turc :

Tel est l'échafaudage par lequel la Porte clierche il étayer le projet qu'elle caresse d'une agression contre la Grèce, Il est de son devoir sacré, dit-elle, d'attaquer le mal dans sa racine même, et elle attire spi'cialement l'attention de lord Derhy sur cette menace. Elle est grave, en effet, et de nature à éveiller toute la sollicitude de ceux qui s'intéressent à la Grî-ce ou qui sont responsables de sa sécurité. lorsque, »<nrtout, une puissance qui a garanti l'indépendance de la Grèce, au lieu d'opposer à un pareil langage la réprobation qu'il mérite, se charge de lu portera noire connaissance, il y a là, pour le

^ouyernement hellénique, un avis que c'est dans ses propres forces qu'il doit chercher la garantie de ses droits et un encouragement à persévérer dans la voie qu'il s'est tracée, et, tout en respectant luimême les droits d*autrui, à achever le développement de ses forces, aûn de pouvoir faire respecter par les autres ses propres droits.

Le document du 22 septembre 1877 se termine par une instance reconvenlionnelle contre la Turquie, et l'invitation àTÂngleterre de communiquer et appuyer àConstantinople les griefs de la Grèce :

M. Wyndham, dit M. Tricoupis, m^ayant fait observer que c'est dans l'intérêt de la paix que le gouvernement britannique s'était chargé de cette communication, je lui répondis que le gouvernement hellénique n'était pas disposé à acheter la paix au sacrifice de ses droits, et que la nation hellénique serait prête à tous les sacrifices pour préserver ses droits et accomplir ses devoirs dans la crise actuelle. Ce n*était pas en nous donnant le conseil de céder à l'intimidation ou à des hostilités efTectives qu'on parviendrait à maintenir en paix la nation hellénique. Bien au contraire, c*était en faisant respecter les droits de l'hellénisme qu'on pourrait écarter les dangers d'un conflit. Ce qui se préparait en Thessalie, en Épire, en Macédoine, en Crète, devait attirer Tattention des puissances désireuses de voir l'hellénisme garder la paix, et non les préparatifs militaires et parfaitement légitimes d'un petit Etat qui se voit menacé dans son honneur et dans ses droits, et abandonné pour leur défense à ses propres moyens.

Il semble, en effet, que la Porte aurait pris à tache d'accumuler comme à plaisir, dans les provinces {grecques de la Turquie, les causes d'un soulèvement, en poussant à bout leur patience ainsi que celle de l'État limitrophe.

Une pareille situation peut rendre problématique le mainlien de la paix ; et, dans ma conversation avec M. Wyndham, j'ai insisté sur l'urgente nécessité d'une intervention du gouvernement britannique auprès de la Porto pour mettre fin à cet étal de choses, en faisant respecter les droits méconnus des Grecs en Turquie, en taisant cesser les violations des obligations internationales de la Turquie avec la Grèce, et en nous faisant obtenir une prompte et suffisante réparation pour l'insulte éprouvée par un de nos consulats en Thessalie *.

1. Le consulat grec & Larisse avait été assailli par une bande d'environ Î^OO bachi-bozouks.

PRESSION EN CnËCB

Iy a, dans celle dernière communication, beaucoup de 1^, et une \'âri(^ assez dure pour le ininîslfere anglais. Ce qui est surloul h remarquer, c'esl la sommalion h lord Derby d'intervenir en faveur de l'iiollénisme.

D'un nuire côté, sous ces affirmations répétées des devoirs et de» droits qui incomberaient à la Grèce envers rhellénisme, on sent une préoccupation sinon nouvelle, du moins parvenue ^l'étal aigu. Cette préoccupation, dont le nom n'est pas prononcé dans les documents officiels, est la crainte du slavisme. Les Bulgares et les Grecs prétendent également à la possession politique et religieuse

^^de la Roumélie, c'est-à-dire de la Macédoine el de la

^^^ace'.

^^^■La Russie est favorable aux prétentions des Bulgares;

l^^fflc a aidé à la soustraction du plus grand nombre à la hiérarchie grecque, dans ce qu'on désigne sous le nom vague de Roumélie. C'est une blessure qui saignera toujours du sein de l'hellénisme. En unissant son action h celle de la Russie, la Grfece ne va-l-elle pas favoriserce qu'on appelle les empiétements du slavisme? Si elle ne fait rien, l'élément grec ne va-t-il pas en être affaibli et paralysé pour longtemps, peut-être pour toujours? De I.^ une grande perplexité trop facile à comprendre, el qu'il faut lire entre loulcsles lignes des communications d'Athfenes.

.\ces considérations ajoutons que les préparatifs militaires n'étaient pas suffisants, et qu'à Syra, comme au Pirée et sur toutes les côtes el lies de la Grèce, on n'était pas sans redouter la puissante flotte ottomane commandée par un Anglais.

Que ce soit à cause du slavisme, de l'insuffisance militaire, de la crainte de la flotte turque, à cause de la pression de Londies, peut-être de quelque promesse de lord

1. Voir les chapitres itilitulêE : Bulgares H Grecs. Natiojudité et religim pBgPs 177 et 184, Jans le Voyage iinlimeiital dans les pays slaves.

248 L4 fiftAHDE-BUrAGMC nCBDAST Là «OUB

Derby, la Grèce ne prit pas les armes pMidant la guerre de 1877. Ce fut un succès pour le ministère tory.

21 BirrnB us BELuafiRAirrs

Le 28 juillet 1877, c'est-à-dire deux jours a?ant le premier grand échec des Russes à Plevna, lord Derby écrn vait à M. Layard :

Le goa¥enieiiient de Ss Majesté vous autorise i sonder le Saltaa au sujet des conditions de paix possibles. Si Sa Miyesté était diapostf à ouvrir des négociations, tous pouvei lui donntf Tassnnuioe qu'il peut compter que les offices amicaux du gouvernement de Sa Majesté britannique seront exercés en vue d'obtenir les conditions les plus favorables possibles dans les circonstances ; mais ce gouvernement n'est pas disposé à prendre l'initiative de proposer aucune condition.

Le 2 août, c'est-à-dire deux jours a/>m le premier grand succès des Turcs, l'ambassadeur répondit :

Je crois pouvoir vous dire avec quelque conGance que, dans les circonstances présentes. Sa Majesté ne pourrait ni proposer, ni écouter aucunes propositions de paix. Bien que Sa Majesté, j'ai tout lieu de le croire, soit personnellement désireuse et impatiente de sauver son empire des horreurs de la guerre, ses ministres et autres personnages qui ont de l'influence sur le pays sont tellement encouragés par les récents succès obtenus par les armées turques à Plevna, à Eski'Sagra et en Asie,.... qu'ils ont la confîance que l'ennemi sera finalement repoussé et chassé de la Roumélie et de la Bulgarie comme il l'a été de l'Arménie.

Le 12 décembre 1877, c'est-à-dire deux semaines après la prise de Kars et deux jours après la prise de Plevna, la Porte sentit qu'elle ne pouvait plus résister; elle demanda les bons ofrices de l'Europe par une circulaire du ministre des aifaires étrangères :

WTBnPOsmoN enthe les DELLIGÉRANTS

Nous pensons nue le moment est venu où les deux parties peuvent accepter la paix sans roiluire à leur dignité, et l'Europe pourrait utilement interposer ses bons ofiices, Quunt au gouvernement impérial, il est prêt à la demander ; non pas que le pays se sente arrivé au terme de ses ressources : il n'y a pas de sacrifice que la nation tout entiiire ne s'impose pour maintenir l'indépendance et l'inté^îté do I fa patrie ; mais le devoir du (>ouvernement impénal est d'arrêter, si c'est possible, une plus gi-ande efTusion de sang. C'est donc au nom de rhumanité que nous faisons appel aux sentiments de justice des grandes puissances, et nous espérons qu'elles voudront bien accueillirfavorablement notre démarche.

Les ressources, c'est-fi-diro les moyens de défense, étaient bien réellement épuisés; la Turquie était définilivemenl vaincue et hors de combat ; ce que dit Server de l'esprit de sacrifice est aussi parfaitement vrai. A ce moment suprême, le devoir de l'hislorion est de le proclamer haulemenl. Il y a. dans les annales du monde, peu de guerres où les soldats et les officiers aient montré autant d'abnégation, de patience et de solidité, ces dons, ces vertus mômes qui deviennent de nos jours la forme de rUéroïsme militaire et la condiliou du succès, ou l'honneur de la défaite.

Quatre jours après, l'empereur allemand fil répondre h l'ambassade turque qu'en ce qui le concerne, il déclinait la requête du sultan pour une médiation.

Ce refus seul suffisait pour faire échouer la démarche du 12 décembre. Repoussée sur le terrain de l'intervention collective, la Porte fit un appel séparé à la Grande- Bretagne, le 24 décembre 1877, et en ces termes ;

Il y a une dizaine de jours, la Sublime-Porte s'adressait aux grandes puissances signataires du traité de Paris pour manifester son désir de voir le rétablissement de la paix. Bien que celte démarclie, qui faisait l'objet do ma dépêche circulaire du 12 décembre, ait rencontré, en principe, un accueil sympathique en Europe, elle n'a pu cependant aboutir au résultat que nous étions en droit d'en attendre. Dans cet état de choses et devant les raisons développées dans ma dépêche précitée, et qui subsistent toujours, S. M. 1. le iâVttan, constamment animé du désir de mettre fin à une guerre qui i les doux pays belligérants ot d'épargner une plus grande eITu-

sion de sang, a décidé de s'adresser au gouvernement de S. M. britannique, qui a porté en tout temps une sollicitude bienveillante à Findépendance et à l'intégrité de Tempîre, base fondamentale de notre vie politique. Je viens donc, d'ordre de notre auguste maître, vous inviter, monsieur l'ambassadeur (Musurus-Pacba), à demander, au nom de la Sublime-Porte, la médiation du gouvernement de S. M. britannique, médiation qui, nous en sommes convaincus, ne nous sera pas refusée par notre ancienne et constante amie.

Il ne s'agit plus, comme au 12 décembre, de bon$ offices^ mais d*unc vraie médiation. Or, au moment que ses troupes venaient de Tranchir le Danube, Tempereur Alexandre avait déclaré qu'il n'accepterait pas d'intervention en faveur de la Turquie. Cette déclaration a été faite à Biela, le 30 juillet 1877^ à Tattaché militaire de la Grande- Bretagne, lequel en a rendu compte le 7 août au comte Derby : Médiation in favour of Turkey could not he entertained^ Le mémorandum de M. Wellesley ne fut révélé, il est vrai, que Tannée suivante au peuple anglais, scandalisé de ce relard ; mais il est étonnant, ou que lord Derby lait oublié au moins de décembre, ou, s'il s'en est souvenu, qu'il n'ait pas imité la réserve de l'empereur Guillaume et qu'il ail essayé, au contraire, de s'interposer entre les belligérants, 11 n'était pas difficile de comprendre que l'empereur de Russie, après avoir été laissé seul par l'Europe pour imposer à la Porte les décisions de la conférence européenne de Constantinople, voulût traiter directement de la paix avec son adversaire vaincu ; il y avail même de l'indiscrétion à s'interposer.

Le ministère français ne s'y laissa pas prendre, quoiqu'il pût, lui, ignorer alors le mémorandum de M. Wellesley. Invité a s'associer à la démarche, M. Waddington déclara que le gouvernement français ne le pouvait faire officiellement, tout en promettant une certaine action morale et