LES EXPLICATIONS PRÉLIMI MAIRES

rëls anglais, le prince Gortchakov, demande, à son tour, le même respect pour les intérêts russes, et il définit ces intérêts comme on va le voir :

Il (le cabinet impérial) est en droit d'attendre que le gouvernement anglais, de son cùté, prendra en sérieuse considération les intérêts spéciaux de la Russie en^gés dans cette guerre et pour lesquels elle s'est imposé de si lourds sacrifices. Ces intérêts consistent dans la nécessité absolue de mettre fin à la situation déplorable des chrétiens soumis à la domination turque et a Tétat de trouble chronique dont elle est la cause.

En quoi cette « situation déplorable » et ce a trouble chronique »> sont-ils des intérêts russes? C'est ce que le chancelier de Tempire va expliquer dans la suite de la même dépêche :

Cet état de choses et les actes de violence qui en résultent répandent en Russie une agitation provoquée par le sentiment chrétien si profondément enraciné dans le peuple russe, et par les liens de race et de religion qui rattachent ce peuple à une grande partie de la population chrétienne de la Turquie. Le gouvernement impérial est d'autant plus obligé de tenir compte de cette agitation qu'elle réagit sur la situation intérieure et extérieure de l'Empire.

A chacune de ces crises, on suspecte et on accuse la politique de la Rus.sit*; et ses relations intérieures, son commerce, ses finances et son cré«lit en sont afleclés. S. M. l'Kmpereur ne saurait indéfînimen! laisser la Russie exposée à ces accidents ruineux qui entravent son développement pacifique et lui causent des maux incalculables. C'est pour en tarir la source que S. M. Impériale s est décidée à imposer à son pays le fardeau de la guerre.

Le but ne saurait être atteint aussi longtemps que les populations chrétiennes de la Turcjuie ne seront pas placées dans une situation dans laquelle leur vie et leur sécurité soient sutfîsamment garanties contre les abus intolérables de Tadministration turque. Cet intérêt, qui est un intérêt vital pour la Russie, n'est en opposition avec aucun des intérêts de TKurope, laquelle, d'ailleurs, souffre elle-même de Tétat précaire de TOrient.

Le cabinet impérial avait essayé d'atteindre le but désiré au moyen de la cr)opêralion des puissances amies et alliées. Forcé aujourd'hui de le poursuivre tout seul, notre auguste maître est résolu à ne pas déposer les armes avant de l'avoir atteint sûrement avec des garanties efficaces pour l'avenir.

11 y a deux élémenls dans cet exposé : Tintérêt matériel

>*i.iKii:Arn)N l'Bs ivrtHÊrs as.-.lais et nrssus 271

et le cùlé moral. Sur la quesUoc du lorl matériel, l'exposé (lu chancelier est vague et nullement porsuasir. Les considérations morales sont d'un autre poids. Le prince Gorlchakov met en avant le sentiment chrétien du peuple russe et ses liens avec la plupart des populations de la Turquie. Seulement je me permettrai de faire remarquer qu'ici, comme dans le discours impérial prononcé à Moscou, le il novembre 1875, il eût été préférable de ne pas mêler la race et la religiou.

Présentée ainsi, l'idée de race soidève bien des objections. Il a élé fait depuis longtemps, entre l'idée race et le fait nalion des confusions intentionnelles, qui inspirent de légitimes et générales inquiétudes. Si l'on admet que Moscou soit fondé h agir en faveur du Bosniaque parce qu'il est slave; si on laisse acclimater celte prétention sur le terrain du droit international, elle mènera plus loin que nul ne veut aller... s'il n'y trouve son intérêt. Demain, on nous prêchera que Berlin a reçu de Hegel la sainte mission d'étendre son bras civilisateur sur je ne sais quelle race qui comprendra les Hollandais et d'autres.

.\ussi conclus-JG que pour rallier l'opinion générale à une cause qui est légitime et même attrayante par d'autres eûtes, le cabinet russe eût agi plus sagement en ne laissant pas percer, dans le plaidoyer du 30 mai 1877, un bout d'oreille slave.

.\i-je besoin d'ajouter que cette remarque ne doit aucunement ftre interprétée dans un sens défavorable à la cause des Monténégrins ni aux justes revendications des Serbes et des Bulgares, dont je me déclare, au contraire, le champion?

Voilà un ordre de considérations qui pourrait nous en- Iraloer bien loin. Arrètona-nous : ce qui précède suffit â montrer qu'il était opportun de rappeler et de rapporter les deux professions qui furent émises par ('.Angleterre et la Russie au moment solennel oii les armées ennemies aUaieot se porter les premiers coups.

273 us UPliCftTIO^S PBÉUXEIAIMIS

EXPLICATIONS SCIt LA PAIX FCTCRE

A la suite de? explicatious qui avaient élé produites à Londr»'S ^ur la déiinilion réciproque des iDlérèls« le comte Schouvalov dit. en addition, à lord Derby, qu il était autorisé à offrir un échange d'idées sur les conditions possibles de paix. Son Excellence ajoutait que ces conditions étaient possibles sous deux réserves : 1* que les autres puissances gardent la neutralité : 2* que la Porte soit disposée à venir à conditions avant que les troupes russes qui n^avaient pas encore passé le Danube n'aient franchi la ligne des Balkans. Voici le mémorandum de la conversation qui eut lieu le 8 juin 1877'.

Kn ce cii.s, la paix pourrait être conclue aux conditions suivantes : La BxOtjarie jusqu'aux Balkans serait constituée en province vassal ♦• au tn nome, .sou< la ;:ardntie de l'Europe. Les troupes et les aulorit»';s turque? en seraient éloi;:nées, et les forteresses désarmées ou rasées. L'autonumie y ser.iit établie aver Tappui d'une milice nationale à or^Mniser le plus tût possible.

Les puissances s'entendraient pour assurer à la partie de la Bul- ;:.'jrie (\\\\ est au sud des Balkans, ainsi qu'aux autres provinces rhrètU'Hnt's de la Tiirquie^ les meilleures jraranties pour une administration ré;,'uliêre. (V«»ir plus bas la reclilication de cet article.)

Le Monténégro et la Serbie recevraient une augmentiition de territoire à déterminer d'un commun accord.

La Bosnie et V Herzégovine seraient pourvues d'institutions qui seraient, du consentement commun, jugées compatibles avec leur état intérieur, et de nature à leur garantir une bonne administration indi^^ène.

Kn ce qui concerne la Roumanie, (jui vient de proclamer son indépeiidance, l'emperenr est d'opinion que c'est une question qui ne peut être; résolue que par une entente générale ..