LES EXPLICATIONS PRÉLIMINAIRES

Le traité de paix qui devait être signé à Berlin a une origine double, ou, pour autrement dire, il est le résultat de deux causes j de deux forces qui ont agi simultanément en sens inverse.

La cause la plus apparente est la guerre dirigée par la Russie contre Tempire ottoman ; Tautre cause est l'intervention diplomatique de TEurope, et, plus spécialement, celle de la Grande-Bretagne. Ce n'est pas la guerre seule qui a fait la paix. Sans l'intervention diplomatique, la guerre arrivait à un résultat très différent de celui qui a été consacré le 13 juillet 1878.

D'un autre côté, ce n'est pas seulement, ni même principalement, au congrès de Berlin que le belligérant victorieux a rencontré les intervenants de l'Europe. L'intervention diplomatique a été simultanée à l'action militaire ; elle l'a même précédé : la communication anglaise du 6 mai 1877 est bien postérieure de deux semaines à la déclaration de guerre ; mais il n'avait pas été tiré un coup de canon, et l'armée russe ne franchit le Danube que le 23 juin.

En outre, lorsque la Turquie épuisée dut renoncer à une lutte dont elle sortait militairement avec honneur, les démonstrations de la Grande-Bretagne, sans aller jusqu*à l'action proprement dite, prirent, au commencement de l'année 1878, un caractère qui modifia sensiblement la

'2'A LES ICXPLU'.ATrOVS PRÊLninAIRES

p«»*ifi«»n re^pif*cli\o où le sort dt?s arme-^ avait laiss** le Viiiiqueur ri le vaincu. Sans la présence de la tlotle britannique dans la mer de Marmara. le traité de S.m-Sléfimi lui-même oui été différent de ce qu'il est sorti de? préliminaires dWndrinople.

Enfin re ne sont pas les propos échangés autour du lapi'î vert présidé par le prince de Bismarck, mais cVst lai^cor-l intenenu au préalable entre Londres et Sainl- Pél.-r-bouri: qui a dicté les conditions de la paix. U est impo*>ibIe de rien comprendre au congrès de Berlin si •:»n li^^'de d^s néîrociations qui ont abouti à la mission du romt»- Schouvalov.

Li pré'ipnte élude a pour objet d'exposer, sur la foi des diiH^uments officiels. les négociations qui sont la genèse du traité de Berlin et le germe des complications qui suivirent.

^i : . :F.< A7I"> UFS INTKHÊTS ANGLAIS KT DES LNTÉRKTS

mSSKS

La <i:.ifi.l»-Bn*lairne avait dès le principe, comme les ài-.îit - |ui>sanr«'s, aflirnié publiquement sa neutralité oiii.irilr. Avant le passajr.^ du Danube par Tarmée envahissanlt\ le cai«inet de Londres adressa à celui de Saint- Petersl'our:: uni* communication particulière ayant pour objet tl'expoMT >ous quelles conditions, spéciales à la iirande-Hrrlairne. cettr neutralité sorail maintenue.

Voici cette f:ra\e communication qui est du 6 mai 1877 :

Iv >:oii\ornoinont df S. M. la Reine .. n'a pas perdu de temps iHUir pn^rlanuT sa neutralité. Il a, dès le premier jour, averti la l\»iU* 4u\'lli' ne devait i>as compter sur son concours et il est bien xUVuU^ à pom-suivre avec impartialité la ligne politique ainsi an-

SPÉaFinATIOS DES INTÉRÊTS ANGLAIS ET RUSSES

noncée, tant qu'il n'y aura d'engagés que les seuls jntéréls turcs.

Si la guerre actuelle venait malheureusement à s'étendre, cela pourrait compromettre certains intérêts que le gouvernement anglais est tenu et décidé à défendre, et il lui a paru désirable de définir clairement, en tant qu'on peut le faire dans les circonstances présentes, quels sont les plus importants de ces intérêts.

En première ligne figure la nécessité de laisser ouvertes, intactes et ininterrompues les communications entre l'Europe et l'Orient par le canal de Suez.

Une tentative de iilocus ou d'intervention d'un autre genre dans le canal ou ses abords serait considérée par l'Angleterre comme une menace pour l'Inde, et comme une grave atteinte au commerce du monde.

Sur ces deux cbefs, la moindre mesure prise dans un sens ou dans l'autre — et le gouvernement anglais espère que ni l'un ni l'autre des belligérants n'a l'inlention d'en adopter — rendrait impossible le maintien de son attitude de neutralité passive. Les intérêts commerciaux et ISnancier.s des nations européennes se trouvent si largement engagés en Egypte qu'une attaque contre ce pays ou son occupation, même temporaire dans des vues stratégiques, ne pourraient être acceptées avec indifférence par les puissances neutres; mais dans tous les cas, elles ne le seraient certainement pas par l'Angleterre.

L'importance de Conslanlinople, tant au point de vue militaire qu'au point de vue polilique et commercial, est trop généralement reconnue pour avoir besoin d'être démontrée. Il est, par conséquent, inutile de vous signaler que le gouvernement de Sa Majesté ne verrait pas d'un œil indifférent passer en d'autres mains que celles de ses possesseurs actuels une capitale placée dans une situation aussi importante.

Les dispositions actuellement existantes prises sous la sanction de l'Europe, réglant la navigation du Bosphore et des Dardanelles, lui paraissent sages et salutaires, et, à son avis, il y aurait de graves inconvénients a y întroduii'e la moindre raodilication.

Le gouvernement a jugé utile de vous exposer ainsi franchement ses vues. Le cours des événements peut montrer qu'il a encore d'autres intérêts, tels, par exemple, que dans le golfe Persique, qu'il serait de son devoir de protéger; mais il ne doute pas que ces indications suffisent pour faire connaître à Votre Excellence les limites dans lesquelles il espère voir la guerre se renfermer, ou, dans tous les cas, celles dans lesquelles le gouvernement anglais entend mainl«uif sa politique d'abstention et de neutralité.

Il a la conQance que l'empereur de Russie appréciera son désir de voir sa politique bien comprise et se conformera aux assurances données â Livadia et publiées à la i-equéle de Voire Excellence, lorsqu'il donna sa parole d'honneur qu'il n'avait pas l'intention de s'emparer de Constant inople, en ajoutant qne si les néceesitôs de la guerre l'obligeaient à occuper une partie de la Bulgarie, celle oCaiiHition

ne lenit <pie praritoirecft ne dmait ^as jvm^fc w <|M h piizèl le alnide b popslafion dirMf ne fineat anavêi.

te gomef uement aaghii ne pert mieBai ptwwtr «a wmlhmee Ab» cet dédantioiit de S. M. Inpériale ^'cb prianl Yolre Enrihniae de transmettre à S. M. l'Emperenr et an ffonvenienient nme kt firanehes espUcations sur la fiolitMine «i*»»— qne j'ai en ITiunneBi de ¥oos flonmeltre.

II y a d'abord à relever, dans cette GoaunnnicatioD, la désinvollnre avec laquelle le cabinet de Saint-Jamea répudie toute espèce de solidarité, même de connenté entre les intérêts britanniques et ceux de la Turquie-

Les indications relatives à Constantinople et à la Bulgarie sont une superfélation, car que peut-on demander de plus à un gouvernement non pariementaire que la parole d'honneur du souverain, déjà donnée apontanémenl à Livadia? Alexandre n'avait-il pas déclaré quMI ne voulait garder ni Constantinople ni la Bulgarie * ?

La déclaration relative au canal de Suez est une redondance destinée à retentir dans les Mue books, car lord Derby n*a jamais pu imaginer que la Russie eût Fintenlion, mftme les moyens de bloquer Port-Saïd ou d'occuper le Caire, et, le pAl-elle, qu*elle y trouvât le moindre intérôL

Quant à Tinsinuation sur le golfe Persique, afin d'être rassurés de ce côté, les Anglais n^avaient qu'à se remémorer leur stérile expédition de Mohamera^ en 1857.

Le maintien des dispositions européennes relatives au Bosphore et aux Dardanelles, était alors le seul point sérieux dans celle énuméralion de Tintérêt anglais. Et c'était réellement grave, car on devait savoir pertinemment dans toutes les chancelleries que la Russie, une fois garantie Tamélioralion du sort des chrétiens, entendait exiger pour elle-même deux concessions : à savoir, la

1. Voir infrà la conversatioQ du 8 juin, où la pensée russe sur Constantinople est précisée.

SPÉCIFICATION DES INTÉRÊTS ANGLAIS ET RUSSES 26fl

rétrocession bessarabiijuo et la liberté coraplèle des détroits.

La réponse du prince Gortchakov est du 30 mai 1877 :

Le cabinet impérial n'a l'intenlion ni du bliH|iiH- le cajtal de Suei, ni d'enlraver ou menacer en aucune façon lanavigalion sur ce canal. Il considère le canal comme un ouvrage international dans lequel le commerce du monde entier est intéressé et qui doit Mté à l'abri de toute attaque.

UÉffj/ple lait partie de l'empire ottoman et son contingent figure dans l'armée turque. Iji Russie pourrait, par conséquent, se consid<5rer comme étant en guerre avec l'Egypte. Cependant, le cabinet im[iérial ne perd de vue ni les intérêts européens engagés dans ce pays, ni les intérêts anglais en particulier. Il ne comprendra pa» l'Egypte dans le cercle de ses opérations militaires.

En ce qui concerne Conslantinople , le cabinet impérial, tout en ne pouvant dés aujourd hui préjuger les événements et l'issue de la guerre, réitère l'assurance que la conquête de cette capitale n'entre pas dans les desseii)S de M. S. l'Empereur. Son gouvernement reconuait que, quoi qu'il arrive, l'avenir de Constanlinople est une question d'intérêt général qui ne saurait être résolue que d'un commun accord, et que, si la possession de cette ville venait à être mise en question, on ne saurait consentir à ce qu'elle appartint à l'une ou à l'autre des grandes puissances européennes,

(juanl aux détroHs, quoique leurs rives appartiennent au même souverain, ils forment l'entrée de deux grandes mers où le monde entier a des intéréla engagés. Il est, par conséquent, d'une importance majeure, dans l'intérêt de la paix et de l'équilibre intcrnalional, que celte question soit résolue au moyen d'une entente générale sur des bases équitables et efficacement garanties.

Lord Derby a fait allusion à d'autres intérêts britanniques qui pourraient être affectés par l'extension éventuelle de la guerre, tels, par exemple, que le golfe Persique et la route de Yinde. Le cabinet impérial déclare qu'il n'étendra pas la guerre au delà de ce qui est nécessaire pour atteindre le but hautement et nettement avoué qui a déterminé l'Empereur à prendre les armes. It respectera les intérêts anglais signalés par lord Derby aussi longtemps que l'.\nglelerre restera neutre.

Ainsi suc la queslion des déiroils, Je cabinel russe ne ferme la porte à aucune suggessiou uU6rîeure ; mais il déclare se soumettre à une entente générale. C'est une concession très sérieuse.

Après avoir ainsi donné satisfaction complète aux iulé-