RÉSERVES DE LÀ FRANCE

5. — Romey 9 mars. — M. Deprétis connaissait déjà les réserves que vous avez préalablement mises à la participation de la France au congrès, et elles n'ont soulevé aucune objection de sa part.

Par des dépêches adressées à Londres el à Berlin le 15 mars, M. Waddington prit acte dé Tadhésion de tous les cabinets à la réserve française. Le lendemain, en acceptant ridée d'une conférence préliminaire (qui n'eut pas lieu), le même ministre le fit sous la condition :

Que les réserves formulées par la France et déjà acceptées par tous les cabinets seront formellement admises dans le programme qui sera élaboré par la conférence.

Enfin, ayant reçu la convocation officielle à un congrès pour y discuter les stipulations du traité préliminaire de San-Stefano, comme s'exprimait Toffice du prince de Hohenlohe, le ministre français répondit :

.... Pour mieux préciser cette manière de voir, et convaincus, d'ailleurs, que le véritable intérêt de l'Europe est de restreindre le terrain des délibérations plutôt que de Tétendre, nous avons désigné nominativement TÉgypte, la Syrie et les Lieux-Saints comme devant rester en dehors de la discussion.

En assignant pour objet spécial et déterminé aux travaux des plénipotentiaires les clauses du traité de San-Stcfano, la proposition du cabinet de Berlin définit et limite la mission qui leur est confiée de manière à donner pleine satisfaction à la pensée qui nous avait dicté ces réserves. Le gouvernement de la République française accepte donc...

Le 7 juin, cette déclaration fut portée par M. Waddington à la chambre des députés '.

1. Pour tout ce qui concerne la réserve française, Livre jaxmc de 1878, pages 8 à 62.

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Si la préoccupation du cabinet franQais était, comme on vient de le voir, de restreindre la compétence du congrès projeté, le ministère anglais, au contraire, ne craignit rien tant que de voir soustraire quelque question à f ési^ men de Faréopage européen. Dès lé'^'O jaftyiér 1878, U prince Gortchakoy avait déclaré à lord Loftus, catégoriquement : « gue toutes les çuestians partant, sur des mU/iita; européens seront concertées avec les puissances ev(0^ péennes. »

En réponse à la convocation austro-hongroise, le minnlère anglais crut devoir revenir sur le même point popr en faire la condition de son entrée au congrès. Il est à remarquer que, pour la seconde fois dans la même discussion, le comte Derby omet absolument de mentionner les assurances qu'il avait reçues depuis six semaines\

La déclaration britannique est du 9 mars 1 878 ; adressée à l'ambassadeur austro-hongrois, elle fut communiquée immédiatement à toutes les cours :

J'ai eu l'honneur de soumettre à la reine et au gouvernement de Sa Majesté la proposition contenue dans la lettre de V. £. en date du 7 de ce mois, à savoir qu'un congrès fût réuni à Berlin, au lieu d'une conférence à Bade, ainsi que cela avait été projeté précédemment ; et j'ai l'honneur de vous prier de faire savoir à votre gouvernement que le gouvernement de la reine n'a aucune objection a élever contre le changement proposé.

Toutefois, il regarde comme désirable qu'il soit entendu tout d'abord que toiUes les questions touchées dans le traité de paix entre la Russie et la Turquie seront considérées comme étant de