Pausan., I

2. Id.,ib. — Il réfute pourtant ceux qui voulaient que l'artiste eût tait allusion à la position géographique de l'Ethiopie, voisine, disaientils, de rocéan ( Hoin., Iliad., 1, 433 ), dont la Némésis adorée à Rhamnunte passait pour être la tille. L'artiste avait-il <u en vue l'épithète liomérique à(i.û|xov£; ? Ce mot même peut s'entendre soit des (jualités morales, soit de la beauté |)liysique. Les Kthiopiens étant en eflet renommas [jour leur beauté (voir Hérodote, III, 20), Ayoracrite avait pu représenter des hommes de cette nation sur la coupe de Vénus. S'ils

LA NEMESIS DE RH.A3LNUNTE. 275

t|u'un des plus anciens attributs de Vénus ' ; la brandie de pommier parait remplacer ici la pomme qu'on lui voit souvent dans la main*; et quant à la coupe, elle ne messied pas à la déesse souriante et voluptueuse que l'imagination populaire substitua de bonne heure à la sévère Aphrodite de la religion primitive^. De même, les Victoires qui ornaient le diadème rappellent un des surnoms de Vénus: ces figures avaient pu d'ailleurs, ainsi que les cerfs, être ajoutées après coup par l'artiste, en vue de la destination nouvelle assignée à son œuvre 4. Il faut en dire autant des reliefs du piédestal, qui représentaient Hélène amenée parLéda, sa nourrice, à Némésis, sa mère ^ : car la statue d'Agoracrite pouvait avoir été livrée à ses acquéreurs sans le piédestal qui devait la supporter. Enfin la légende rapportée par Pausanias s'accorde avec sa description. La déesse de Rhamnunte était, disait-on, fille de l'Océan ^. Bien que l'O-

avaient en même tem|)S une réputation populaire de justice et de piété, il a pu, pour aider à la métamorphose de sa Vénus en Némésis, chercher à rappeler, par quelques traits ajoutés après coup, les vertus d'un peuple qui ^^va;t, comme les Hyperboréens de Pindare, à l'abri des rijiueurs de Némésis. ou qui. encore, avait donné asile à cette autre Némésis, compagne de la Pudeur, dont parle Hésiode.